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〃是的，〃萨拉沉默片刻后回答。〃但是，那可不是在我的身子里。〃然后她又低声说了点儿什么，极力保持话音镇定，她说的是：〃比起世界上的任何东西，你更爱你的父亲吗？〃
埃芒加德的嘴不禁张开了些。她知道在这所高级女童培育院里，你如果说出从来没有想到要爱父亲，并且为了避免陪伴父亲待十分钟，竟会做出任何不顾死活的事情，那你的表现就远不像是个富有教养的孩子了。的确，她感到很窘。
〃我……我简直不大见到他，〃她结结巴巴地说。〃他总是在书房里……读着什么书。〃
〃我爱我父亲超过整个世界十倍以上，〃萨拉说。〃我的痛苦就在于此。他已经走了。〃
她默默把头俯在蜷缩起来的双膝上，呆呆地坐了几分钟。
〃她快要放声大哭了，〃埃芒加德担心地思忖。但是萨拉没有哭。一绺绺黑色鬈发散落在耳边，她静静地坐着，过了会儿才开口说话，并没有抬起头来。
〃我答应过他要忍耐下去，〃她说。〃我会的。人们必须忍受一些事情。想想士兵们所忍受的吧！爸爸是个军人。如果发生了战争，他就不得不长途行军并忍受饥渴，或许还会负重伤。而他永远不会说什么……一个字也不说。〃
埃芒加德只能眼睁睁地看着她，但是觉得自己开始崇敬她。她是那样了不起，那样与众不同。
不一会儿，萨拉扬起脸，把黑色鬈发甩到脑后，怪谲地微微一笑。
〃如果我继续讲啊又讲，〃她说，〃跟你讲假装的事，我就能更好地忍耐下去。虽然忘不掉，但总能更好地忍耐下去。〃
埃芒加德不知怎么好像喉咙里梗着块东西，她觉得眼中啥着泪水。
〃拉维尼娅和杰西是最要好的朋友；〃她说，语音有点儿沙哑。〃我希望我们也能成为最要好的朋友。你让我做你最要好的朋友吗？你是聪明的，而我是学校里最笨的孩子，但是我……哦，我多么喜欢你啊！〃 〃这使我很高兴，〃萨拉说。〃当你被别人喜欢的时候，你会十分感激的。是啊。我们会成为好朋友的。并且我要告诉你，〃……忽然间她双颊生辉……〃我能帮你学好法语。〃
。。。！
第四章 洛蒂
ｄａｕｅｅｎｇｉａｏｕｏａｎｇ
如果萨拉是另外一种秉性的儿童，那么，此后十年在铭钦女士的高级女童培育院里度过的生活，对于她是不会有所裨益的。她在那里仿佛被当作贵宾而不只是个小姑娘来对待。如果她本是个生性执拗、盛气凌人的儿童，受到了如此过分的娇纵与奉承，可能早已变得讨厌得令人难以容忍；如果她本是个懒散儿童，那她也就什么都学不到。铭钦女士私下里讨厌她，但铭钦女士是个非常世故的女人，不会去做或说什么有可能导致这样一位求之不得的学生希望离开她学校的事情。她知道得很清楚，只要萨拉写信告诉她爸爸她感到不舒适或者不快乐，克鲁上尉就会立即把她带走。铭钦女士的看法是只要一个孩子不断被夸奖，并且从来不被禁止做她喜欢的事，她肯定会喜欢这样对待她的地方。因此，萨拉由于学习聪明、举止良好、对同学和善而被夸奖；如果她从鼓囊囊的小钱包里取出微不足道的六便士给乞丐，那就由于她的慷慨而被夸奖。她所做的最简单的事情也都被看作美德来对待，如果她本来没有好脾气和聪明的小脑筋，那她可能已成为一个十分自满的小家伙。但是那聪明的小脑筋告诉了她很多关于她自己以及她的处境的切合实际的真实情况，随着时间的推移，她不时同埃芒加德谈起这些情况。
〃人们遇到的一些事往往是碰巧发生的，〃她曾这样说。〃有很多好事儿对我发生了。碰巧我一向就喜欢功课和书本，而且学了就能记住。碰巧我生来就有个十全十美的聪明的父亲，能供给我所喜欢的一切东西。或许我根本没有真正的好脾气，但是，如果你已经得到了想要的一切，而人人对你都很和蔼，那你怎么还能不是自然而然就有好脾气呢？我不知道，〃……态度十分严肃……〃我不知道怎样才能发现自己真是个好孩子，还是个讨厌的孩子。或许我是个要不得的坏孩子，但从没人会知道，就因为我从未受到过考验。〃〃拉维尼娅没受过什么考验，〃埃芒加德固执地说，〃而她却是够可恶的。〃
萨拉反省似地抚摩着小鼻子的尖儿，仔细思考着这事。
〃是的，〃她终于说，〃或许― 或许那是因为拉维尼娅正在发育成长吧。〃
回想起曾听到阿米莉亚小姐说过，拉维尼娅发育得那样快，她担心会影响拉维尼娅的健康与性情，萨拉得出了这个宽厚的结论。
实际上拉维尼娅很恶毒。她毫无节制地忌妒萨拉。在萨拉这个新生到校以前，她一直自以为是学校里的头儿。她所以能当头儿是因为她能使那些不听她的同学感到她极难对付。她欺侮年纪小的儿童，对能当她伙伴的较大的那些孩子则装腔作势。她相当漂亮，当这高级女童培育院的学生两人一排列队外出时，她曾是穿戴得最好的一个。可是后来出现了萨拉，穿着天鹅绒上衣，带着黑貂皮暖手筒，还配着耷拉着的鸵鸟羽毛，由铭钦女士领着走在行列的最前头。这起初使拉维尼娅觉得够难受的；后来随着时间的推移，情况变得很明显，萨拉也成了学生中的头儿，不是由于她能闹别扭，而是因为她从不那样做。
〃可是萨拉·克鲁有一个优点，〃杰西说了这句老实话，惹恼了她这〃最要好的朋友〃； 〃她从不炫耀自己，但是你知道她本来是可以那样做的，拉维① 。如果我也有那么多好东西，也那样被大肆吹捧，我相信我会忍不住有那么点儿想那样做的。家长们来校时，铭钦女士炫耀萨拉的那副样子实在太叫人恶心了。〃
① 拉维尼娅的爱称。
〃亲爱的萨拉一定得去客厅和马斯格雷夫太太谈谈印度，〃拉维尼娅用她摹仿铭钦女士时最逗人的腔调学舌道，〃亲爱的萨拉一定得对皮特金夫人说说法语。小姐的发音是那样完美。不管怎样，她的法语不是在这培育院里学的。她懂法语也算不上什么聪明。她自己说过，她根本没学过法语。那只不过是她顺手捡来的，因为她经常听她爸爸说法语。至于她爸爸，作为一个驻在印度的军官也没什么了不起的。〃
〃可是，〃杰西慢吞吞地说，〃他打死过老虎。萨拉屋里的那张虎皮就是她爸爸打死的那只老虎的皮。难怪她那样喜爱它。她躺在上面，抚弄着它的头，对它讲话，拿它当一只猫。〃
〃她总是干蠢事，〃拉维尼娅厉声说。〃我妈说像她那样作假是很蠢的，还说她长大后将成个怪人。〃千真万确，萨拉从不〃炫耀〃。她是个友善的小精灵，信手将自己的特殊待遇和所有之物与人分享。那些年龄小的孩子已习惯于被那些十至十二岁较成熟的小姐鄙视，喝斥滚开，但是她们从未被这位最堪羡慕的同学惹哭过。她是个慈母般的小人儿，当别人跌倒擦伤膝盖时，她跑过去扶她们起来，拍抚她们，或者从衣袋里摸出一块夹心糖或什么能安抚她们的小玩意儿。她从来不把她们推开给自己让路，也从不含沙射影地羞辱她们年幼无知，性格上有瑕点。〃如果你是四岁，你就是四岁，〃她严厉地冲着拉维尼娅说，因为有一回拉维尼娅……这是无可抵赖的……打了洛蒂一巴掌，骂她〃臭娃娃〃； 〃但是明年你就是五岁，后年六岁。而且，〃她瞪着一双令人信服的大眼睛，〃只要再过十六年，就是二十岁。〃
〃天哪！〃拉维尼娅说，〃我们怎么能算得那么远！〃事实上，不可否认十六加四等于二十― 而二十岁这岁数，即使最大胆的孩子也几乎不敢想象。
就这样，年龄较小的孩子都崇拜萨拉。大家都知道，她曾不止一次在自己的房间里举行茶话会，组织那些受轻视的孩子参加。埃米莉也被拿来一起玩，而且用的是埃米莉自己的那套茶具― 这套茶具的茶杯上有蓝色的花朵图案，杯里盛着大量加糖较多的淡茶。谁也没见过这么逼真的洋娃娃用的成套茶具。从那天下午起，萨拉就被整个学字母的初级班尊崇为女神和女皇。
洛蒂·利崇拜萨拉到如此地步，以致如果萨拉不是个慈母般的人儿，就会对她感到厌烦了。洛蒂是被她那好发奇想的年轻爸爸送到学校来的，他想不出除此以外还能拿她怎么办。她妈妈年轻时就死了，这孩子一生下来就像人们心爱的洋娃娃、宠坏了的小猴子和叭儿狗那样被溺爱着，因此她是个会闹得骇人的小家伙。当她要或者不要什么东西时，她又哭又嚎；由于她偏偏总是要那不可能给她的东西，而不要那最有益于她的东西，所以经常能听到她那令人惊然的小嗓门儿在这栋房子的某一部分升级到哀号。
洛蒂有她最厉害的武器，就是说她已经神不知鬼不觉地发现，一个失去母亲的小女孩儿理应受到别人的怜悯和恩宠。她大概在她母亲死后不久曾听到一些大人谈论过她。所以充分利用这个道理已成为她的习惯了。
萨拉第一次照料洛蒂是有天早晨她经过起居室的时候，听到铭钦女士同阿米莉亚小姐两人在试图平息有个孩子愤怒的哭嚎，而那孩子显然不肯安静下来，憋足了劲就是不肯停，迫使铭钦女士简直喊起来― 态度庄重而又严厉……来压倒洛蒂的嗓门儿。
〃她为了什么要哭？〃铭钦几乎是大喊了。
〃呜…呜…呜！〃萨拉听到女孩呜咽道，〃我可是没有个妈…妈…妈呀！〃
〃噢，洛蒂！〃阿米莉亚小姐大声叫道，〃好了，宝宝！别哭了！请别哭了！〃
〃呜！呜！呜！〃洛蒂发作似地嚎陶起来，〃没有个一妈一妈一妈呀！〃
〃应该抽她一顿，〃铭钦女士声称。〃你要挨打了，你这个任性的孩子！〃
洛蒂啼哭得更响亮了。阿米莉亚小姐也开始哭了。铭钦女士提高嗓门，几乎像雷鸣一般，她猝然跳离座椅，气急败坏地冲出房间，撇下阿米莉亚小姐去收拾局面。
此时萨拉正站在走道上踌躇着是否应当进去，因为她最近刚和洛蒂交了朋友，也许能使她平静下来。当铭钦女士走出房间看到萨拉时，看上去很着恼。她知道她从里屋传出来的音调听起来既不庄重又不和蔼。
〃啊，萨拉！〃她叫道，竭力装出一副合适的笑容。〃我站停在这里，〃萨拉大声说，〃是因为我知道那是洛蒂……我就想，也许……仅仅是也许吧，我能让她安静下来。我可以试试吗，铭钦女士？〃
〃你能做到！你是个聪明孩子嘛，〃铭钦女士回答，猛地抿紧了嘴。接着，看到萨拉由于她的粗鲁显得有点儿沮丧，她改变了态度。〃不过你在各方面都是聪明的，〃她以赞许的口气说。〃我敢说你能管住她。进去吧。〃说罢丢下萨拉就走了。
萨拉进屋时，洛蒂正躺在地板上尖声叫喊，一双小胖腿猛烈地乱踢着，阿米莉亚小姐又惊惶又绝望地弯身蹲在她身边，急得面孔红通通、汗涔涔。洛蒂在她家的育婴室里早就发现又踢又叫总是以满足她所执著的要求来平息的。可怜的胖小姐阿米莉亚试用了一个又一个方法都无法奏效。
〃可怜的宝贝儿！〃她等了个空儿说，〃我知道你是没有妈妈的，可怜……〃然后换了完全不同的另一种口气说，〃如果你不停止哭闹，洛蒂，我就要打你了。不幸的小天使！得�