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到了十点钟，普宁的五味酒和贝蒂的苏格兰威士忌闹得几位客人说话的嗓门越来越响，而自己却并没觉察到。赛耶夫人左边耳环那个小蓝星星下面的大半个脖子胀得绯红，她笔挺地坐着，正在讲她图书馆里的两位同事长期为了鸡毛蒜皮的事而不和，来逗主人乐。这不过是办公室里极其普通的琐事，可是她一会儿学施里尔①小姐的尖嗓门，一会儿又学巴索②先生的男低音，再加上普宁意识到这个晚会进行得挺顺利，使他高兴得低着脑袋，一手遮脸，哈哈大笑不已。罗伊？赛耶一边瞧着他那汗毛孔多的灰鼻头下面的五味酒，一边独自会心微笑，彬彬有礼地听琼？克莱门茨扯淡，这当儿她可有点醉貌咕咚了，要么做出一副一个劲儿眨巴眼的迷人样儿，要么甚至紧紧闭上她那长睫毛的蓝眼睛，说起话来也气喘吁吁，嗯啊呃地一停一顿，不是点断句子就是积蓄新的冲劲：“可您不认为——呃——他想要干的——呃——差不多在他每部小说里——呃——就是要表达某些叫人难以置信地反复再现的情况吗？”贝蒂一直保持清醒的头脑，挺内行地照料大家的饮料。房间凹壁那边，克莱门茨沉着脸，没完没了地转动那个地球仪，哈根正在谨慎地避免用他在比较情投意合的场合中所惯用的那种口气，把布劳伦吉夫人讲给哈根夫人听的有关爱德尔森夫人的最新新闻，再转告给克莱门茨和咧嘴笑的托马斯听。普宁端着一盘杏仁糖走过来。
“我们谈的内容，铁莫菲，你那贞洁的耳朵可听不得，”
哈根对普宁说，普宁素来承认他对任何“猥亵的轶事”都从来没领略出什么滋味。“不过嘛——”
克莱门茨溜达到女客那边去了。哈根又把那个趣闻重说一遍，托马斯又龇牙咧嘴地笑。普宁用手朝讲故事的人打① 原文为shrill，意为尖声。
② 原文为basso，意为男低音。
个表示厌恶的俄国式“接着说你的吧”手势，还添了一句： “三十五年前，我就在敖德萨听到过这种趣闻轶事，可是，就连那时候我都没闹明白那里面有什么可逗人乐的地方。”
1晚会进行到更迟阶段，宾客之间的交谈又重新做了调整。克莱门茨感到无聊，坐在那张两用长沙发一头翻阅一本《弗兰德派①画家杰作集》，这本画册是维克多的母亲送给孩子的，后来他又留给普宁了。琼坐在一个脚凳上，紧挨着她丈夫的膝盖，宽大的裙子上放着一盘葡萄，正在琢磨什么时候告辞才不至于伤害铁莫菲的感情。别人都在听哈根就当代教育问题发表高论： “你们也许会笑，”他一边说，一边向克莱门茨投了个尖锐的眼色，后者摇摇头，表示拒绝接受这一指责，接着把那本画册递给琼，指着里面某一张突然引起他兴趣的画儿。
“你们也许会笑，可我敢说唯一摆脱困境的办法——只要一点儿，铁莫菲，好好，够了——就是把学生统统都锁在隔音室里，干脆取消讲堂。”
“对，应该那么办，”琼小声冲她丈夫说，把画册又递还给他。
① 指十五世纪到十九世纪弗兰德和比利时著名画家形成的一个绘画流派。
“我很高兴你同意我的意见，琼，”哈根接着往下说。“可我因为阐述了这套理论而被人称为enfant terrible①；不过，等你们听我讲完之后也许就不会那么轻易地同意啦。各门学科的讲座尽可能都给灌成唱片，供隔离开来的学生选听……”
“可是教师的个性，”玛格丽特？赛耶说，“肯定在他讲课的时候起点作用啊。”
“根本不起！”哈根喊道。“悲剧就在于此！举例来说，有谁需要他，”——他指着容光焕发的普宁——“谁需要他的个性呢？没人要！他们毫不理会铁莫菲那种绝妙的个性。
现世要的是一台机器，而不是一个铁莫菲。”
“可以叫铁莫菲上电视广播嘛，”克莱门茨说。
“噢，那敢情太好啦，”琼冲她的主人微笑着说，贝蒂也连连点头。普宁向她们深深鞠躬，还张开两臂做个“我被缴了械”的姿势。
“您对我这个引起争议的计划有何高见？”哈根问托马斯。
“我可以把托姆的想法讲给您听，”克莱门茨说，眼光依旧注视着腿上打开来的画册里面那幅画。“托姆认为最好的教学方法就是靠课堂讨论，也就是说让二十个年轻的傻瓜和两个趾高气扬、发精神病的家伙，就一个他们和老师都闹不明白的题目进行五十分钟的讨论。喏，最近三个月，”他毫① 法语：捣蛋鬼。
无逻辑地转了话题，“我一直在找这张画儿，今儿个总算找到了。我那部关于手势哲学的新著，出版商要一张我的相片。琼和我都记得我们不知在什么地方见到过一位大师画的古人像十分象我，可又记不清他的时代了。可您瞧，就在这儿呐，就在这儿呐。需要修描的地方只不过是加一件运动衫，取消这位战士的手就行了。”
“我当真得抗议，”托马斯开始说。
克莱门茨把打开的画册递给玛格丽特？赛耶看，她哈哈大笑起来。
“我得抗议，劳仑斯，”托姆说。“比起那种老式的死板的讲课办法，一种在广阔归纳的气氛中轻松自在的讨论，对教育来说，是一种更切合实际的作法。”
“当然，当然，”克莱门茨说。
普宁要给琼的酒杯再斟满，她急忙站起来，用小手捂住杯子。赛耶夫人看看手表，又看看她的丈夫。劳仑斯张嘴打了个小呵欠。贝蒂问托马斯认不认识一个住在古巴圣克拉拉的、名叫福格曼的蝙蝠专家。哈根要一杯白开水，啤酒也行。他长得象谁呀？普宁蓦地想到。埃里克？温德吗？
怎么？他俩在体形上可没有什么相似的地方。
1最后一个场面是在门廊里。哈根找不到他来的时候拄着的那根手杖了（它其实掉在盥洗室的一根管子后面了）。
“我可能把小钱包忘在我刚才坐的地方啦，”赛耶夫人说，一面尽可能轻地把她那陷入沉思的丈夫朝客厅推了一下。
普宁和克莱门茨，象两尊酒足饭饱的门神，正站在起居室门外两侧，交谈最后几句话，两人同时把肚子往里一缩，让一声不响的赛耶走进去。在房间正中央，托马斯教授和勃里斯小姐——他背着两只手，时不时踞起脚后跟，她呢，手里端着托盘——两人站在那里正在讨论古巴，据贝蒂所知，她的未婚夫有个表亲在那里住过很长一段时间。赛耶跌跌撞撞地从这把椅子找到另一把椅子，也不知道到底在哪儿居然捡到一个白色手提包，因为他脑子里正忙着构思当晚要在日记上记载的词句： 我们坐在那儿喝酒，各人有各人的往事锁闭在心田；而命运的闹钟拨好在未知的将来——这时，终于有一个手腕抬起来，配偶之间的眼神相遇…… 这当儿，普宁问琼？克莱门茨和玛格丽特？赛耶愿不愿意上楼看一看他把房间布置得怎么样。这个主意引起了她们的兴致。于是，他在前面领路。他现在那间所谓的工作室显得十分舒适，那划了七横八竖的道道的地板上铺了那条多少有点象巴基斯坦出品的地毯，它原来是为他学校里那间办公室购置的，最近他一声不吭地从大吃一惊的法特恩弗尔斯脚底下抽了回来。一条普宁一九四○年离开欧
洲、横渡大西洋时盖的格子毛毯和一些具有特殊风格的靠垫，装饰着那张不能移动的床。几个粉红色书架子，他发现上面本来放着好几代儿童读物——从一八八九年霍拉旭？ 小阿尔吉尔①的《擦皮鞋的汤姆，或通往成功之路》开始，通过一九一一年厄纳斯特？汤普逊？赛顿②的《林中之狼》，一直到一九二八年版附有模糊小照片的十卷本《康顿插图百科全书》——如今他都给撤下来，换上了他从温代尔学院图书馆借来的三百六十五本书。
“想想看这些书都是我盖的章啊，”赛耶夫人叹了口气说，转动眼珠子，装出一副惊愕的模样儿。
“也有些是米勒夫人盖的章，”这位对历史事实一丝不苟的普宁说。
卧室给参观者印象最深的是一座挺大的折叠屏风，挡住了那张有四根帐杆的卧床，使它免受那种不可不防的过堂风吹，此外是从那排小窗户望出去的景致：五十英尺开外骤然竖起一道黑色的石壁，顶上黑糊糊的草木上方是一片黯淡的星空。劳仑斯独自一人在后面草坪上溜达，穿过一扇窗户映在地上的倒影，走进幽暗之处。
“你总算真的过得蛮惬意了，”琼说。
① 霍拉旭？小阿尔吉尔（1832－1899）：美国儿童读物作家，一生写过一百二十种儿童读物，主人公多半是擦皮鞋和卖报的孩子，由于品德优良而得到发财致富和成功的报偿。
② 厄纳斯特？汤普逊？赛顿（1860－1946）：出生在英国的美籍博物学家与作家，为儿童写了许多自绘插图的动物书籍，著名作品有《我所知道的野生动物》（1896）等。
“你知道我要告诉你点什么，”普宁得意扬扬，悄没声儿答道。“明天早上，在那道神米（秘）之幕下，我要会见一位准备帮我买下这所房子的先生咧！”
他们走下楼来。罗伊把贝蒂的小手提包错递给他太太了。海尔曼找到了他的手杖。大家又找了找玛格丽特的小手提包。劳仑斯重新露面。
“再见，再见，温教授！”普宁大声喊道，他的脸在门廊的灯光下又红又圆。
（在门厅里，贝蒂和玛格丽特还在欣赏扬扬得意的哈根博士那根最近刚从德国收到的多节手杖，它的顶端刻着一个驴头。驴头的一只耳朵还会晃动。这根手杖原来属于哈根那位出生在巴伐利亚①的爷爷，一位乡村牧师。根据牧师留下的一张纸条上的说明，另一只耳朵的机关是一九一四年坏了的。哈根说他拿这根手杖是为了防绿坪街的某条阿尔萨斯狗。美国的狗对街上的行人不习惯。他本人一向喜欢步行而不爱开车。那只耳朵修理不好了，至少在温代尔是一点办法也没有。）
“我现在真闹不明白他干吗那样称呼我，”人类学教授特？维？托马斯对克莱门茨夫妇说，他们正一块儿穿过黑暗，朝四辆停在马路对面榆树下面的汽车走去。
“我们这位朋友，”克莱门茨答道，“有他自己一套命名的方法。他嘴里变化无穷，给生活增渤了乐趣。他把字音念错，神奇得跟神话一般。他即使一说溜了嘴，也是深奥难解① 巴伐利亚：德国南部一地区。
的。他管内人叫蒋。”
“可我还是觉得有点别扭，”托马斯说。
“他可能把你当做另外一个人了，”克莱门茨说。“据我所知，你真可能就是另外那个人。”
在他们穿过马路之前，哈根博士赶上了他们。托马斯看上去还是困惑不解，向大家告辞走了。
“好啦，再见，”哈根说。
这是一个美好的秋夜，大地犹如丝绒，苍穹宛如钢铁。
琼问道： “你真的不搭我们的车，让我们送你一趟吗？”
“走十分钟路就到了。这样美妙的夜晚，真叫人想溜达溜达。”
三个人站在那里，凝视了一会儿星星。
“这些全是世界啊，”哈根说。
“否则，”克莱门茨打个呵欠说，“也许是可怕的乱七八糟的一团。我怀疑宇宙原本是个发荧光的尸体，而我们就在那里面。”
从亮着灯的门廊那边传来普宁爽朗的笑声，他刚向赛耶夫妇和贝蒂？勃里斯讲完他有一次也取回一个别人的网线兜。
“来吧，我的发荧光的尸体�