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“吆，小爷，为了这事发火可犯不着——威儿小爷根本没有说有啥不舒服——可他咋会低着头，耸着肩，脸色死白，就这样走来走去呢？这不算，还老解蜜蜂——”
“解什么，丘比特？”
“在石板上用数目字解蜜蜂——这么希奇的数目字，可压根儿没见过。说真的，我吓破了胆。得好好留神他那手花招。那一天，太阳还没出来，他就偷偷溜了，出去了整整一天。我砍了根大木棍，打算等他回来，结结实实揍他一顿——可我真是个傻瓜蛋，到底不忍下毒手——他气色坏极了。”
“呃？——什么？——懂了，懂了！——千句并一句，我看你对这可怜家伙还是别太严——别揍他，丘比特——他实在受不了——可你难道闹不清，他这病怎么犯的，或者说他怎么会变成这副模样？我跟你们分了手，难道碰到过什么不痛快的事？”
“没，小爷，那次以后，没碰到过啥不痛快的事——恐怕那以前就出了——就在您去的那天。”
“怎么？你这是什么意思？”
“呃，小爷，我是指那虫子——您瞧。”
“那什么？”
“那虫子——我打保票，威儿小爷准给金甲虫在脑门哪儿咬了一口。”
“你怎有这个想法，丘比特？”
“爪子满多，还有嘴巴。我出娘胎还没见过那末个鬼虫子——有啥挨近，他就踢呀咬的。威儿小爷起先抓住了他，可后来又只好一下子放他跑了，说真的——那工夫准给咬了一口。我自己总归是不喜欢那虫子的嘴巴模样，所以决不用手指头捏住他，用找到的一张纸抓住他。包在纸里，还在嘴巴里塞了张纸——就这末着。”
“那么，照你看，少爷当真给甲虫咬了一口？这一咬，才得了病？”
“用不着我看——我心里有数。他要不是给金甲虫咬了一口，又咋会一心想金子呢？这以前，我就听说过那种金甲虫了。”
“可你怎么知道他想金子呢？”
“我怎么知道？嘿，因为他做梦谈到——我这就有数了。”
“好，丘，也许你说得对，可我今天怎么这样荣幸，什么风把你吹了来？”
“咋回事，小爷？”
“勒格朗先生托你捎来什么口信吗？”
“没，小爷，我带来了一份天书。”说着就递给我一张字条，内容如下：
xx兄：
为什么久不来了？希望别因为我有什么冒犯，一时气昏了，不，你不至于这样。上次分手以后，心里当然惦念得很。我有话要跟你说，可就是不知道怎么说才好，也不知道是否要谈。前几天，我不大舒服，可怜的老丘好心好意关怀我，反把我惹火了，差点没发出来。你信吗？——有天，我趁他不防偷偷溜走，独自一人，在大陆上那带山里消磨了一天，他竟备了根大棍，打算教训我。我敢说，要不亏我这副病容，准逃不了一顿打。我们分手以来，标本柜里可没添上什么新标本。如果你有便，无论如何请跟丘比特来一次。请来吧，但愿今晚见到你，事关紧要。确实是非常重要的大事。
弟威廉。勒格朗谨启
这字条上有些语气，看得我忐忑不安。全信风格跟勒格朗的文体大不相同。他在梦想什么呀？那海阔天空的思潮里又有什么新奇的怪念头了？他有什么〃非常重要的大事〃要办呢？丘比特谈到的那种情况，明明不是好兆头。我生怕这位朋友不断遭到飞来横祸，终于折磨成神经病，因此当场就准备陪黑人走了。到了码头上，只见我们乘坐的小船船底放着一把长柄镰刀和三把铲子，全是新的。“这些干什么用，丘？〃我问道。“这是镰刀和铲子，小爷。”
“一点不错，可搁在这儿干什么？”
“这是威儿小爷硬叫我给他在城里买的镰刀和铲子，我花了一大笔钱才搞到手呢。”
“可威儿小爷究竟要拿镰刀铲子派什么用场呢？”
“我可闹不清，我死也不信他闹的清，不过这全是那虫子捣的鬼。”
看来丘比特脑子里只有〃那虫子〃了；从他嘴里既套不出满意的答复，我就登上船，扬帆起航了。乘着一阵劲风，不久便驶进毛特烈堡背面的小海湾了，下了船，走上两英里路，下午三点光景，到了窝棚前。勒格朗早已等得不耐烦。他又紧张又热诚的握住我手，我不由吓了一跳，心头顿时大起疑窦。他脸色竟白得象死人，深陷的眼睛闪出异彩。我问了他身体好坏，一时不知说什么好，就随口问他有没从葛xx中尉手中收回金龟子。“要回来了，〃他答道，脸色顿时通红，〃第二天早晨就取回来了。说什么也不会再把那金龟子放手啦。你知道吗，丘比特那套看法倒没错。”
“哪种看法？〃我问道，心头不由涌起不详的预兆。“他不是认为那是个真金的虫子吗？〃他说得一本正经，我不由大惊失色。“我要靠这虫发财了，〃他满脸春风的接着说，〃要重振家业了。那么，我看重它，有什么奇怪吗？财神爷认为应该送到我手里，我只有好好派个用处，它既是金库的钥匙，金子就会落到我手里。丘比特，把金龟子给我拿来！”
“啥？虫子，小爷？我还是别去找虫子麻烦的好；应该您自己去拿。”勒格朗这就神气十足的站起身，从玻璃盒里拿了甲虫给我。这只金龟子可真美。在当时，博物学家还不知道有这种甲虫呢——就科学观点来看，自然是个重大收获。靠近背上一端，长着两个滚圆的黑点，另一端还有长长的一点。甲壳硬得很，又光又滑，外表浑象磨光的金子。重得出奇。我把这一切琢磨了一下，怨不得丘比特有那套看法了；不过，勒格朗怎么也有这么个想法，我可说不出。“我请你来，〃我把甲虫仔细端详了一番，他就大言不惭道，〃我请你来给我出个主意，帮我认清命运神和那虫子的奥妙……”
“亲爱的勒格朗，〃我打断他话头，大声叫道，〃你一定有病，还是预防一下好。你应该躺下，我陪你几天，等你好了再走。你又发烧又……”
“按按脉看，”他说。
我按了一下，说实话，一点发烧的症状都没有。
“大概你有病，就是没发烧。这一回，请照我话做吧。先去躺下，再……”
“你弄错了，”他插嘴道，“我目前心情这么激动，身体不能再好了。你要是真希望我身体好，就要帮我消了这份激动。”
“怎么帮呐？”
“方便极了。我和丘比特就要到大陆那边山里去探险。这次探险，需要靠得住的人帮忙。只有你才信得过。不管成败，你目前在我身上看到的这股激动心情，自会冰消。”
“我很愿意效劳，”我答道，“不过，你是不是说，这毒虫跟你到山里去探险有关系？”
“‘就是”“那么，勒格朗，这种荒唐事我可不干。”
“真遗憾——实在遗憾——我们只好自己去试一下了。”
“你们自己去试一下！这家伙管保疯了！——暧，慢着！——你们打算去多久？”
“大概整整一宿吧。马上就动身，好歹也要在天亮前赶回来。”
“那么千万请你答应我，等你这个怪念头一过去，虫子的事（老天爷呐！）称你心解决了，就立刻回家，我做你的大夫，我怎么说，你就怎么做。”
我闷闷不乐的陪他走了。我，勒格朗，丘比特，还有那条狗——我们在四点光景出发。丘比特扛着镰刀铲子，这一切，他硬要归他拿，照我看，不是他过分巴结，卖力，只是生怕少爷随手摸到罢了。他那副态度真倔到了家，一路上就是哺咕着“鬼虫子”这几个字眼。我拿着两盏牛眼灯①；勒格朗得意的拿着金龟子，挂在一根鞭绳头上；一路走，一路滴溜溜转着，活象个变戏法的。看看这一举止明摆着他神经错乱，我简直忍不住掉下泪来。可心想最好还是凑合凑合他那番意思，至少目前应该这样，还没想出较有把握的对策前，只好迁就他。我一面拚命向他打听这番探险目的，结果总是白费口舌。他既把我哄来了，就不愿谈到什么次要的话题，随便问什么，只回答一句“回头瞧吧”，就算了。
我们乘着划子，渡过苏里文岛那头的小海湾，到了大陆岸边，爬上高地，直奔西北，穿过不见人烟的荒地，一路走去。勒格朗头也不回的开着路；走走停停，查看记号，看来全是他上回亲手做的。
我们这样走了两个钟头光景，太阳下山，才到了一片空前萧索的荒地。这是高原地带，靠近一座几乎无法攀登的山顶，从山脚到山尖密密麻麻的长满树，到处都是大块峰岩，好似浮在土上，大半靠着树，才没滚下山沟。四下深谷又给这片景色平添了一副阴森、静穆的气氛。
我们登上这片天然平地，上面荆棘丛生，不久就看出，要不用镰刀砍伐一下，简直没法插脚；丘比特就按着少爷吩咐，开出条路来，到一棵半天高的百合树脚下。这棵树跟八九棵橡树一起耸立着，长得树叶葱翠，姿态美妙，而且桠枝四展，形状庄严，那八九棵橡树都远远赶不上，我可没见过这么美的树。我们刚到百合树前．勒格朗就回过头问丘比特是否爬得上去。老头一听这话，仿佛有点踌躇，总不应声。过了半天才走到巨大的树身前，慢吞吞的绕了一圈，全神贯注的端详了一番。打量好，光是说了一句：
“行，小爷，丘这辈子见过的树，都爬得上去。”
“那么赶快爬上去，眼看天就要黑得伸手不见五指了。”
“得爬多高，小爷？”丘比特问道。
“先爬上村干，回头再告诉你往哪儿爬——嗨——慢着！把这甲虫带去。”
“那虫子，威儿小爷！——金甲虫！”黑人一边叫，一边惊慌得直往后退，“干啥要把虫子带上树？——我死也不干！”
“丘，你这么大个子的黑人，不敢捏住一只伤不了人的小死虫，就拿着这绳子上去吧——可你要不想法子带上去，我只好拿这铲子砸烂你的脑袋。”
“咋回事，小爷？”丘说，一眼就看出他羞得只好照做了，“总是要跟老黑奴嚷嚷。不过说笑罢了。咱见那虫子害怕！那虫子算啥？”说着小心翼翼的捏住一头绳子，尽量将昆虫拿得离身子远远的，准备爬树了。百合树，或者叫做liriodendron tulipiferum，是美洲森林树木中最最雄伟的一种，幼年期间，树身特别光滑，往往长得老高，横里一根桠也没有；到了成熟时期，树皮上才长出疙瘩，凹凹凸凸，树干上也有了不少短枝，因此当下看看难爬，其实倒不难。丘比特双臂双膝尽量紧紧勾住巨大树身，两手攀住疙瘩，光脚趾踩着疙瘩爬上去，有一两回差点没摔下来，最后终于一耸一挺的爬到头一个大杈枝上，看模样他还当万事大吉了呢。其实眼下爬树的虽然离地六七十英尺，倒确是毫无危险了。
“现在得往哪儿去，威儿小爷？”他问道。
“顺着最大一根树枝爬上去——就是这边一根，”勒格朗说。黑人马上听从了，显然不费周折就爬了上去；愈爬愈高，愈爬愈高，到后来四下的密密树叶终于把那矮胖个儿遮得不见影踪。转眼传来了他的声音，听来象在喊叫。
“还得爬多高？”
“爬得多高了？”勒格朗问道。
“不能再高了，”黑人答道，“从树顶上看得见天啦。”
“别管天不天的，照我话做吧。往下看看树身，把这边桠枝数一数。爬了多少根啦？”
“一，二，三，四，五——这边，我爬了五根大桠枝啦，小爷。”
“那么再爬