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“我喜欢安？布劳伦吉嘛，”她说，还连连点头加强她这种肯定和感情。“一只俗不可耐的老猫！”劳仑斯喊道。“一只叫人可怜的老猫，”琼喃喃说——就在这当儿特莱伯勒博士的钟声停了，电话铃声却又接过来在过道里响起来了。
从技术上来讲，叙述者把电话两头的对话巧妙地结合起来的艺术手法，尚远远落后于那种处理古老城镇陋巷里房间对房间或窗户对窗户之间的对话的艺术手法，那种古老的城镇里，水可宝贵得很，驴子受罪，街头贩卖毛毯，还有伊斯兰教寺院的尖塔啦，外国人啦，甜瓜啦，以及清晨荡漾的回声。琼轻快地跨大步赶到那个催人去接的电话机前，拿起耳机说了声“哈罗”（眉毛挑起，眼睛转动），对方是个空
2洞、沉静的声音；她只听到一阵不拘礼节的、平稳的喘气声，接着那位喘气的人用一种谨慎的外国口音说：“请稍等一下。”——这可太荒唐了，他接碴儿喘气，也许还哼啊哈的，甚至于微微叹气，同时伴随着翻小本的窸窸窣窣的声音。
“哈罗！”她又说了一声。
“您是，”那声音小心翼翼地问道，“费尔太太吗？”
“不是，”琼说完就挂断了电话。“何况，”她轻松地扭回到厨房，又冲她丈夫说，后者正在尝她那块准备自己吃的咸肉，“杰克？考克瑞尔认为布劳伦吉还是一位头等行政管理人员呐，这点你也没法否认吧。”
“谁来的电话？”
“有人找什么福尔、法尔太太。你瞧，你要是存心不听乔治的忠告——”（指他们的家庭医师奥？乔治？海姆大夫）
“琼，”劳仑斯吃完那块乳白的咸肉，心情觉得舒坦多了，说道，“琼，亲爱的，你忘了昨天对玛格丽特？赛耶说过你想找个房客吗？”
“哎呀，怎么给忘了，”琼说——电话铃又勤快地响了。
“很明显，”还是方才那个声音，轻松自在地接着刚才的话碴儿说，“我错用了通知人的姓名。您是克莱门茨太太吗？”
“对，克莱门茨太太，”琼说。
“我是，呃，”接着出现一个挺怪的“噗”的爆破音。“我在俄语班任教。眼下在图书馆工作半日的费尔太太说——”
“对——赛耶太太，我知道。那么，您想看看那间房间
2吗？”
他想看看。半小时左右就过来瞧瞧，行吗？行，她可以在家中恭候。喀啷一声，她把耳机挂上了。
“这回是谁打来的电话？”她丈夫一边扭头问，一边用他那长满雀斑的胖手扶着楼梯栏杆，正打算到楼上书房里去寻求宁静。
“一个破裂了的乒乓球。俄国佬。”
“普宁教授，老天爷！”劳仑斯喊道。“‘我很了解他：他是那枚饰针——，不行，我绝对不允许那个怪物住在我家里。”
他粗暴地嗵嗵爬上楼。她在背后问道： “劳尔①，你昨天晚上写完那篇文章了吗？”
“差不多了。”他已经在楼梯拐角那儿转弯了——她听见他的手在楼梯栏杆上蹭出来的吱吱声，接着又是一阵捶打声。“今天就得把它完成。首先我还得准备那个该死的‘eos’②测验。”
eos 是指他讲授的那门最了不起的课程——“意识的演变”（十二名学生选修了这门课，可是连一位冷漠的信徒也没有），开场和结尾都是这句注定早晚有一天会被人滥加引用的词儿：意识的演变，在某种意义上来说，就是胡闹的演变。
① 劳仑斯的昵称。
② eos：英语evolution of sense（意识的演变）三字的第一个字母。
2半小时后，琼朝几盆放在日光室①的窗户格扇里受阳光照晒、发蔫的仙人掌扫了一眼，看到邻居漂亮的砖房大门前有一个身穿雨衣、没戴帽子、脑袋瓜子铜球般锃亮的男人乐呵呵地在按铃。那条苏格兰种老狗在他身旁，样儿跟他一样老实。丁瓦尔小姐手里拿着拖把走出来，先把那条慢性子而气派轩昂的狗叫进屋去，然后把隔墙克莱门茨的住处指给普宁看。
铁莫菲？普宁在起居室里安顿下来，两条腿po ameri… kanski②（照美国人那种方式）搭起来，开始说些无关紧要的细节。简单扼要地报了报履历。一八九八年生于圣彼得堡。一九一七年双亲皆死于斑疹伤寒。一九一八年离开基辅。参加白军五个月，先充当“野战电话接线员”，后调至军事情报处。一九一九年从红军入侵的克里米亚逃到君士坦丁堡。大学结业于—— “唷，那一年我还是个孩子，也正巧在那儿，”高兴的琼插嘴说。“我爹奉政府委派到土耳其去办一件公事，把我们一块儿带去了。咱们没准儿见过面咧！我还记得土耳其话水是怎么说的呢。还有一个玫瑰园——”
“土耳其话水是‘苏’，”普宁在必要时就成了一位语言① 玻璃窗户很多的晒日光用的房间。
② 系俄语。
2学家，顺口说道，接着又开报自己那段迷人的经历：大学结业在布拉格。与不少科学机关都有联系。随后——“嗯，长话短说：一九二五年起住在巴黎，在希特勒发动战争的初期离开了法国。就来到这里，成了美国公民。眼下在温代尔学院教俄语这类课程。有关情况可向德语系哈根主任那儿了解，或者向学院单身教师宿舍打听也可以。”
他在那边住得还舒适吗？
“人太杂，”普宁说。“爱打听别人闲事的人太多。而现在对我来说最需要的是不受干扰，清静独处。”他用手捂住嘴咳了一声，发出一种出奇的瓮音（不知怎地叫琼想起自己遇见过的一位名叫唐？哥萨克的职业演员），接着他干脆地声明道：“我得预先声明：我的牙得统统拔掉。一种挺讨人厌的手术。”
“好吧，请上楼看一看，”琼欢欢喜喜地说。
普宁仔细察看伊莎贝尔那间镶白边的粉红墙卧室。虽然天色纯白，却突然下雪了；慢慢飘下来的雪花在那面没人使用的穿衣镜上映出闪闪亮光。普宁有条不紊地审阅床上那本霍克的大作：《姑娘和一只猫咪》和书架顶上那本亨特的《落后了的孩子》。然后，他在窗户旁边用手试试温度。
“始终保持恒温吗？”
琼朝暖气片奔过去。
“滚烫的，”她声明道。
“我是问——空气流通吗？”
“嗯，非常流通。这儿是洗澡间——小一点，不过全归
3您一人使用。”
“没有淋浴设备吗？”普宁一边抬头看，一边问。“也许这样更好。我的朋友，哥伦比亚大学的沙多教授，有一次洗澡滑倒，不幸摔断了一条腿。现在我得考虑考虑。您打算收多少房租呢？我这样问，是因为我付的钱不会超过一块钱一天——当然不包括山（膳）费。”
“行，”琼爽朗一笑，说道。
当天下午，普宁的一位学生查尔斯？麦克白斯（普宁常说，“根据他的作文来判断，这人必是个疯子。”）热情地用一辆左边没挡泥板、病容一般紫里篙青的汽车把普宁的全部家当都运来了；普宁提前在一家新开张而买卖并不兴隆、字号为“鸡蛋和咱们”的小饭馆里吃了中饭，他经常照顾这家饭馆，纯属怜悯它的失败，然后我们这位朋友便开始带着认真而愉快的心情布置新居，使之普宁化。伊莎贝尔青年时代的痕迹已经随她而去，如若不然，也被她母亲根除了，可是儿童时代的遗迹却不知怎地依然给保存下来了；普宁为了安置好他的东西：那盏精巧的太阳灯啦，一架用玻璃胶纸粘牢的破盒装着的、个儿挺大的俄文打字机啦，五双顶着鞋楦子的、漂亮而奇小的皮鞋啦，一个比去年炸了的那个要差得多的、连磨带煮的咖啡壶啦，两个夜夜进行同样比赛的闹钟啦，和七十四部大都是温代尔学院图书馆收藏的、装订得挺纷实的俄文期刊合订本，他就先周到地把屋里原来的一些东西放逐到楼梯过道里一把椅子上去，这包括六本被遗弃的书，诸如《家庭养鸟》、《在荷兰度过的欢乐日子》和《我的
3启蒙辞典》（“内附六百多幅描绘动物、人体、农场、火焰等方面的插图——均经科学性选择”），另外还有一个孤零零的串孔的木念珠。
琼老爱说“叫人可怜”这个字眼，未免用得太滥了点，这当儿又说她想请那位叫人可怜的学者下楼来跟客人一块儿喝杯酒，她丈夫答道他本人也是一位叫人可怜的学者，设若她非那样干不可，那他本人只好出门去看电影。但是，琼上楼去邀请普宁，他却谢绝了，很简单地说他决计不再喝酒。
九点钟左右，三对夫妇和恩推斯特莅临，到了十点钟，这个小小的聚会进行得十分热闹，琼正跟漂亮的格雯？考克瑞尔聊天，忽然发现普宁穿着绿毛线衫，站在那扇通往楼梯脚的门外，手里高举一个平底无脚酒杯让她看。她连忙奔过去——这当儿她丈夫差点儿跟她撞个满怀，因为他也正匆匆走过去叫英语系主任杰克？考克瑞尔别再表演，杰克背朝普宁，正在用他那著名的表演招哈根太太和布劳伦吉太太乐——校园里有许多人背地里模仿普宁那副模样儿，杰克是学得惟妙惟肖的几位人士之一。他的模特儿这时在跟琼说话，“澡房里这个杯子不干净，还有别的不顺心的事。
地板透风，墙也透风——”哈根博士，一个和颜悦色、长方脸的老头儿，也发现了普宁，便高高兴兴地跟他打招呼；不大一会儿工夫，普宁那个平底杯子就给换了一杯威士忌苏打，他也经人介绍给恩推斯特教授。
“zdrastvuyte kak pozhivaete horosho spasibo①，”恩① 俄语：您好，过得怎么样，好，谢谢。
3推斯特精采地学说一连串俄国话——真格的，他倒有点象一位神情和蔼、穿便服的沙皇时代的上校。“有一天晚上，我在巴黎，”他接着说，一边眨巴着眼睛，“在那家有歌舞表演的‘乌果乐克’①餐馆里也这样叽里咕噜说了一通，叫一群寻欢作乐的俄国人当真以为我也是他们的同胞而伪装成美国人咧。”
“不出两三年，”普宁有一搭没一搭地插嘴说，“人家也会把我当作美国人啦。”除了布劳伦吉教授，大家都哈哈大笑。
“我们会在澡房里给您加个电炉，”琼一边递给普宁一些橄榄果，一边私下里跟他说。
“温度怎么样？”普宁猜疑地问。
“等着瞧吧。还有别的抱怨吗？”
“还有——声音的干扰，”普宁说。“楼底下什么声音我都听得一清二楚，不过现在讨论这个问题，我想，不大合适吧。”
客人开始散了。普宁拿着一个干净杯子，疲累地爬上楼梯。恩推斯特和他的主人是最后两个走到门廊那儿去的人。茫茫黑夜，湿漉漉的雪花还在空中飞舞。
① 俄语音译，意：旮旯。
3“真遗憾，”恩推斯特教授说，“我们没能说服您永久来戈德温任教。我们有施瓦兹和老克莱特斯，他们都是您最钦佩的人。我们那儿还有一个天然湖。真是样样具备。甚至教员队伍里也有一位普宁教授哩。”
“我知道，我知道，”克莱门茨说，“可是这些连续不断对我的邀请未免来得太迟了。我打算不久就退休啦，在这之前我倒宁愿留在这个发霉而熟悉的洞穴里。您觉得，”他压低嗓门，“布劳伦吉先生怎么样？”
“噢，他给我的印象是个挺好的人。不过在某些方面嘛，我又得说他叫我想起那位传奇似的人物，那位法文系主任，竟然以为夏多勃里昂①是位出名的大师傅哩。”
“小心�