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虽然没什么收获，沈家夫妇看到儿子懂事也很是欣慰，沈四郎知道家里粮食不多了，次日又出门想办法。兵荒马乱的，人人自危，吃喝都成问题，根本没什么活好干，沈四郎转了好几天还是一无所获。好不容易看到官差招人搬运砖石修葺城墙，每日管一顿饭，还给二十个铜钱。沈四郎心里欢喜，到官府领了一根签。虽然辛苦总算能吃顿饱饭，还有钱可拿。接连忙碌了十几日，眼看城墙修好了，心里盘算着自己能领到三百铜钱，拿回家去，爹妈一定欢喜。想的不错，可是领钱的时候官差变了脸，说什么沈四郎吃的太多，要扣掉一半工钱，又要拿出一份作为军饷，沈四郎只得到六十个铜钱。平民百姓不敢与官府争执，沈四郎忍气吞声回家，把事情给父母一讲，沈老爹劝解一番，不管怎么说，这是儿子第一次挣回来的钱，全家人都觉得欢喜。可是六十个铜钱能做什么？沈四郎休息之后又出来想办法，处处碰壁是必然的，饥一顿饱一顿，吃了不少苦头。粮价又涨了，沈老爹没有了收黄豆的本钱，只能干着急。沈四郎奔波多时，根本维持不了一家人的生计。眼看家里粮食所剩无几，沈四郎又找不到活干，没脸回家，心里苦闷，坐在石桥上闷闷不乐。远处走来一名文生公子，头戴白玉冠，身披鹤氅，轻摇折扇，风度翩翩。沈四郎心里叹气：看看人家再看看自己，实在没法比，于是掉过头去看流水。那文士经过沈四郎身边停下脚步，柔声道：“小兄弟，这么好的日头不去找活干在这里发什么呆？”沈四郎转头道：“找不到又能如何？”文士笑道：“我倒有个活计，你愿不愿意干？”沈四郎大喜：“愿意，干什么都成。”文士点头：“我要做一桩生意，缺个帮手，看你挺老实，给我做个伙计。我姓姚，你呼我姚公子，你叫什么？”沈四郎没有名字，只能叫四郎。姚公子叮嘱道：“做我的伙计有个规矩，不许问东问西，一切听我的吩咐。”沈四郎点头：“全听公子吩咐。”于是两人前后走进巷子中。
沈四郎要求不高，能让全家人吃上饭就可以，看这位姚公子一身装扮极为华丽，肯定有钱，心里充满期待。姚公子带领沈四郎来到一家赌场门前吩咐道：“四郎，我在对面的茶房喝茶，你在门口等着，等一会儿天上会掉下铜钱，你记得捡上十个，不许多拿。”沈四郎点头答应，心里嘀咕：天上怎能掉下钱来？姚公子不是在说梦话吧？因为事先讲好了不许多问，只能答应，就在赌场门口等着。没过多久，赌场里走出一人，抱着两锭大银，兴高采烈，出门高叫道：“乡亲们，今日财星高照，我赢了一大笔钱，请大伙吃红。”从衣兜里抓出百余个铜钱向天上一扔，笑吟吟离去。别人还没反应过来，沈四郎离得最近，万万不曾料到，天上真的掉下铜钱。当下不假思索，闷头捡了十个，回头到茶房来找姚公子。心里赞叹：这个姚公子真是厉害，这样的事情都能知道。姚公子看到沈四郎微笑道：“难得你没有多拿，跟我来。”两人离开茶房，没过多久来到一条巷子，两边都是青楼，沈四郎根本没机会来这种地方，四处打量，觉得很是新奇。这时传来叫卖声，原来有两个少女拿着新鲜的莲蓬在这里卖点零用钱。姚公子上前问价，少女回答一文钱一个，姚公子吩咐沈四郎拿出捡来的铜钱买了十个，少女欢欢喜喜接过铜钱，跑到别处买零食吃。姚公子领着沈四郎来到一座青楼门口吩咐道：“你在这里等着，过一会儿会有人来买莲蓬，你记住，十个莲蓬要十两纹银，少一分也不行。”沈四郎心里好笑，这个姚公子真是好笑，这样的生意要是能做成真是滑天下之大稽。既然事先将好了不许多问，只能听命行事。
青楼中有一名花魁娘子，姿色不凡，刚好有两名纨绔子弟碰到一起，都想独占花魁，拿出了不少金银，正闹得不可开交。花魁娘子知道两方都不能得罪，出了一个题目，就说自己想吃新鲜的莲子，谁先拿来就是胜家。两名公子先后跑出门来找莲子，一名过于肥胖，落了后。先出来的一眼看到沈四郎手里的莲蓬，几步赶到近前问道：“莲蓬卖多少钱？”沈四郎心里正在笑话姚公子糊涂，见到果然有人来问，随口答道：“十个莲蓬要十两纹银，少一分也不行。”这位公子听了价钱一愣，质问道：“几个莲蓬要十两，你穷疯了吧？”沈四郎笑道：“不买没关系，反正卖不卖不关我的事。”这时后面传来声音，原来是另一人，听到了价钱高叫道：“十两我要了。”先来的公子马上变了脸，在花魁娘子身上已经花了数千两银子，再多十两有什么关系。于是马上取出一锭银子放到沈四郎手里，拿过莲蓬转身就走。沈四郎目瞪口呆，天下竟然有这样的事，挣钱原来这么容易。顾不得多想，匆忙去找姚公子。见面之后首先问道：“姚公子，你怎么知道会有人拿十两银子买莲蓬？”姚公子笑道：“不是说过不许多问么？今日天色已晚，你先回家休息，明日清晨仍然到我们初会的桥头等我。”沈四郎把银子递过来，姚公子摇头：“你先拿回家去，明日带来就是了。”沈四郎摇头：“这么多钱还是公子收着吧。”姚公子笑道：“这点钱算什么，我信得过你。”沈四郎抱着银子回家，把事情一讲，家里人见到银子，由不得不信，惊喜交集，都认为四郎遇到贵人了。
第四章 生意兴隆
沈家虽然贫穷却没有一个贪心的，叮嘱沈四郎收好银子，弄丢了可赔不起。沈四郎隐隐感觉到这个姚公子不简单，或许自己能借这个机会挣上一笔钱也说不定，心里充满期待，一夜都没睡好，天刚蒙蒙亮就起身离开了家到桥头等候。红日初升，姚公子果然来到，沈四郎这才放下心，抢先道：“快把银子给你吧，害得我一夜没睡好觉。”姚公子点头：“你祖辈忠厚传家，遇到我是上天的恩赐，跟我来吧。”沈四郎跟在后面，心里嘀咕：这个姚公子到底是什么人？来到集市上，姚公子东张西望，随口问价，来到一个杂货摊，卖主是个老妇人。姚公子开口问道：“老人家，你这些货加起来值多少钱？”老妇人赔笑道：“没什么值钱的物事，加起来不到五两。”姚公子点头：“我给你十两，连这个小车一并卖给我如何？”老妇人摇头：“公子不要取笑，这样的贵人岂能当街卖货？”姚公子笑道：“不是我卖，是给我的伙计找件事做，如果你愿意马上付银子。”老妇人半信半疑，见到沈四郎拿出银子才相信这是真的，不由喜出望外，马上接过银子，千恩万谢，高高兴兴回家不提。姚公子吩咐沈四郎就在当街叫卖，自己站在一边。沈四郎根本不知道价钱，也不会吆喝，心里没底，有问价钱的都要询问一下姚公子。可煞作怪，别人的摊子根本没有人问，沈四郎刚刚开始卖货就有人问价，姚公子随口定价，竟然没有人还价，不到半个时辰全都卖光了，散碎银子和铜钱一大堆，沈四郎大喜。姚公子领着沈四郎到银铺把散碎银子融成一锭大银，足有五十两，另外还剩下几两散碎银子和数百文铜钱。姚公子吩咐道：“今日所得大银作为明日的本钱，剩下的你拿回家去贴补家用，小车我用不着，你推回家去吧。”沈四郎不敢相信，问道：“公子真的给我这么多钱？”姚公子点头：“这点算什么，那锭大银你还收着，明日老地方见。”飘然离去。
沈四郎如在梦中，天下怎能有这样的人，这样的事？怀里的银子实实在在，小车就在跟前，不信也不行。推起小车匆匆忙忙跑回家，家里人惊喜交集，沈老爹有些怀疑，嘀咕道：“这位姚公子到底是什么人？为何如此照顾四郎？不会是别有用心吧？”沈大姐笑道：“爹，咱们家有什么值得别人惦记的？三亲六故都不登门了。我看是四郎时来运转了，遇到贵人扶植。”沈三姐也帮腔：“就是，四郎的病突然好转就是先兆，看来是该发迹了，我们全家都指望着他，爹就别多心了。”沈老爹想了半天，想不出个所以然，也就罢了。儿子挣回钱来总是好事，这下子收黄豆的钱有了着落，日子就有指望了。买些米粮菜蔬，打一壶酒，切了二斤肉，全家人欢欢喜喜庆贺一日。沈四郎自然开心，对姚公子极为敬重，这个人简直是活神仙，什么都知道。五十两一锭的银子沈家人从没见过，这一回算是开了眼，反正三亲六故早就断了来往，邻居也看不上这一家人，没人打扰。沈老爹让儿子把银子放在桌子正中，虽然不是自己的，沾几分财气也是好的。沈四郎最为欢喜，心里一直在嘀咕：从前爹妈走街串巷卖豆腐，一日也挣不了一百文铜钱，这个姚公子轻描淡写就挣到五十两银子，一定有什么诀窍，如果自己把这个诀窍学到手，那么一家人的日子就有盼头了。次日仍然到桥头等候，姚公子如约而至，沈四郎再不多问，一切听姚公子吩咐。两人沿街行走，来到一家货栈门口，因为生意不景气，门上挂着出兑的牌子。姚公子昂首进门，一名中年人上前接待，姚公子问道：“这个货栈出兑么？”中年人点头：“不错，公子有意接手请到里面谈。”
沈四郎跟在后面心里嘀咕，看这个架势姚公子要盘下这个货栈，生意一步步扩大了，利润肯定也会增加，自己也可以沾沾光。姚公子跟着货栈老板到后面转了一圈，回来商讨价钱。老板道：“如今年景不好，生意冷淡，官差三天两头过来要钱，实在维持不下去了才准备出兑。公子仪表不凡，肯定是官宦人家，有后台生意就好做了。”姚公子点头：“这个时候接生意当然有所倚仗，你说说价银多少。”老板沉吟一下开口：“公子已经看过了，货栈里的存货所剩无几，米粮食油都已经卖空了，只剩下斗笠五百顶，蓑衣三百件，乃是旁人用来抵债的，值不了多少钱。年景不好，不敢多要，公子只要给出房价就可以。”姚公子点头：“你这货栈前面三间门面，后面五间库房还算齐整，一共多少你开个价。”老板拿出房契道：“当初一共用了四百七十两盘下的房子，修缮用了八十多两。经营了五年，也有几分利润。如今兵荒马乱的不敢多要，公子给五百两足以。”姚公子一笑：“五百两说起来不算多，不过如今到处打仗，人心惶惶，一下子拿出五百两我怕家里面埋怨。不如这样，我先付你五十两定金，先找人收拾一下货栈，房契你拿着，三日后过来取银子。”老板考虑了一下点头答应：“难得公子爽快，三日后我带人来立下字据，算是正式交接。”事情谈妥，沈四郎把银子拿出来，老板写下收条告辞回家。沈四郎前后转了转，心里极为羡慕，这么大的房子，比自己家里的破房子强多了。姚公子让沈四郎打扫一下店铺，沈四郎里外开始忙碌，因为房子多，清扫干净已经过了午时了，姚公子吩咐道：“四郎，这里离你家不远，你先回家吃饭，申时再来。”沈四郎答应，跑回家里吃饭，父母和三个姐姐叮嘱一番，凡事小心，多做事少说话。
吃