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唐生是白老所有弟子中天资最好的，也是最乖巧伶俐的一个。白老爱徒，平生所学悉数传授予唐生。师徒相伴十载，亲如父子。直至尊师故去，唐生伏在师傅坟前嚎啕痛哭。之后便别过众师兄师姐，独自下山闯荡。
再说玉宁，随母亲姐姐发落至兖州富商田保升家为奴，清苦惨淡。单夫人含辛茹苦，为了两个尚未成人的孩子，忍辱负重，尚能维持活计。孰料上苍不眷顾，四年后，阿姊十四岁，面容愈发姣好动人，田家二儿子见色心起，玷污了阿姊。姐姐不堪屈辱，竟含冤自尽。夫人肝肠寸断、痛彻心扉！更担忧起年幼的玉莹，有朝一日，出落成人，恐怕重蹈覆辙……狠下心肠，趁外出绸缎庄取布之时，将玉莹乔装成男孩，送出城去。临别之日叮嘱再三，玉莹聪慧，铭记于心。从此随母姓单，易名玉宁。身世深埋心中，不与任何人谈起。瘦小的玉宁连日赶路，奔往他县谋生。饥寒劳碌，晕倒在知事范忠家门口，被范家救起，收养于府中，做了范家小公子的陪读书童。玉宁每日陪小少爷出入学堂，范家公子天性懒散厌书，一切诗文课业均由玉宁代劳。过了些年，玉宁长大成人，学有所成，离开范家，考取功名。可怜托人辗转打探母亲下落时，却被告知单夫人不堪田家□，两年前已经离开了人世。玉宁悲痛欲绝，万念俱灰！只有一个信念苦撑着自己活了下来，就是要进入庙堂，为一家人伸冤雪耻！
直至遇到唐生。
“如此说来……唉！”唐生低低的叹了口气。
玉宁浅笑，世事多变幻，际遇亦无常。那个佩戴白龙玉的人，尚在人间，近在眼前。她终于，不再是一个人。太多的不幸、太多的苦难，唯有这一件是甘饴幸福的。所以……所以，也许招了相婿，可以借彼之力，助己功成。正如宰相所言，这确实是仕途捷径。也唯有如此，才能尽早为冯唐两家平反申冤。这样想想，也便释然多了。
“冰……”
“嘘！——”刚要开口，却被唐生打断。唐生苦笑了一下，“唐冰，早在十六年前就死了……”顿了一顿，轻轻摇头缓缓道：“世上只有唐生，没有唐冰。”
玉宁默默点了点头。听那人继续低声说道。
“玉宁，你初入朝堂，涉世不深，凡事都要小心应付。要知官场如战场、伴君如伴虎。官场险恶，稍不留神便是杀身之祸。话到口边留半句。谨记。”说着，从衣袖里掏出一只小瓶。轻轻打开瓶盖，里面若干红色小丸。玉宁诧异。
唐生笑道：“世事无常啊！我家娘子……要给人家当相公了，呵呵。”
“我……”玉宁心头一酸。
唐生食指在玉宁眼前晃了几晃，意在说何须解释，然后狡黠一笑，附上玉宁耳际，道出红丸秘密。玉宁听罢，不敢置信的睁大双眼，世上竟有如此奇药？！
唐生呵呵一乐，“只是暂时隐藏女性特征而已，脉象上可以维持三日。怎么？玉宁还真想和方小姐圆房嘛？”唐生戏谑的挑了挑秀气的眉毛。窘的玉宁满脸通红。
唐生凑近玉宁，用食指勾起玉宁下巴，留下最后一句话，然后悄然飞走了。
“记得，你是我的娘子。”
七日后，恰逢吉日。
相府上下张灯结彩，大红喜字满眼可见，下人们忙里忙外。排场之大，光是收礼的账房就有十好几个。玉宁一身大红喜袍，整个人托衬得更加俊美白皙。到场宾客无不称赞，好个标致俊美的新郎官儿！一朝中皇榜，再娶相府妻，官场情场双得意，飞黄腾达指日可待。众人眼里的妒忌艳羡，玉宁看在眼里，心中淡然嗤笑。
“一拜天地——”双膝着地之时，玉宁心中一阵酸楚绞痛。
隐忍着勾勒出一幅笑意向高堂大人敬茶。
好容易捱过喜宴，众人熙攘散去，玉宁长吁一口，正了正衣襟，轻轻推门进了洞房。
红烛摇曳，四下安静。屋内一派喜红。桌上一壶喜酒，两只杯盏。玉宁迟疑了一下，伸手拿过机杼，向床边端坐的新娘缓步挪去。
此时床上坐的方小姐心中忐忑与玉宁心怀一般不二。原来这方小姐自恃清高，多少王孙公子慕名小姐才貌，上门提亲，都不曾动心一二。只闻得新科状元相貌俊美，才华横溢，是个谦谦君子，却素未谋面，不知传闻是否言过其实。盖头下，只见那人缓步来在跟前，不免紧张起来。
机杼挑了盖头边儿，玉宁一咬牙，大红盖头掀了去。新娘凤冠霞帔，缓缓抬起脸庞。玉宁屏气凝神，但见，柳眉如烟，眸含秋水，面若春桃，唇色朱樱一点。呵！是个娇柔美人哩！
那方小姐对上玉宁面庞时竟是惊诧半晌。啊！世上竟真有这种绝色俊美的男子……粉雕玉琢……说是倾国倾城的美男子也不为过，女子在他面前也该自惭形秽吧……心中一股欣喜暗暗漾开来，目光难从他身上移开，直盯的玉宁羞赧尴尬，干咳了两声，赶紧正了正色，毕恭毕敬地一躬到底，口中呼了一声“方小姐”。
“你叫我，什么？”
“喔……晚生单玉宁，这厢有礼。我们……成合卺交杯之礼吧。”玉宁不看方小姐，转向桌上酒壶，两只喜杯斟满，小心端了方小姐面前。
手臂相交处，玉宁低目望着酒杯一饮而尽。小姐边端详玉宁，边将盏中酒缓缓饮下。
虽是沾了酒气，这个距离，依然可以侵染他身上儒雅斯文的气质。
玉宁只是垂下眼神，良久，不再做声。
“相公”，小姐轻呼了一声，打破沉默尴尬。朱唇轻启间，素齿微露。语中尽带娇媚柔情。“浓夜深沉，红烛过半，我们——”
“小姐请恕玉宁死罪！”不等方小姐话音出口，玉宁突然单膝跪地，双手抱拳。
“你……你这是为何？”小姐惊愕。
玉宁并未起身，镇定说道：
“小姐容禀。玉宁有一结拜义兄，既为兄长，又是恩人。不料后来恩人一家竟然遇害。玉宁曾在恩人坟前发过毒誓，此仇不报，永不婚娶。如今，玉宁既与小姐结为夫妻，然行房之事……玉宁万万做不到！还望小姐，见谅。”
半晌，没有听到小姐回应。
玉宁缓缓抬起头来，只见方小姐松开紧咬的嘴唇，满目温柔的伸手拉起自己，柔声道：
“起来吧。相公……是个有情有义的人。宛瑜没有看错人。”
“多谢小姐不怪之恩！”
玉宁起身，见那方小姐隐隐梨花带雨、蝉露秋枝，又心有不忍。于是说道：“晚生，愿与娘子举案齐眉、相敬如宾。”
见他终于肯呼自己一声“娘子”，小姐心头一甜，面露笑意。
虽不能洞房，但也算是春宵一刻。玉宁吹熄了红烛，轻放了罗帐，二人和衣躺下，相背而眠。一夜无语，捱到天明。
次日清晨，小丫鬟伺候洗漱，用一铜盘端出前夜铺好在床的白锦。两抹鲜红印迹。
正是玉宁割破中指滴落的血痕。
第十三章 暧昧
自从成亲以来，对唐生的思念一天天的强烈起来。那些自由无羁的日子恐怕一去不复返了……
夜凉如水，偏房内传来悠远流长的古琴声。房门虚掩，宛瑜小姐轻轻推门而入，冉冉檀香，轻烟缭绕，缓缓的升腾、变淡、消失无形。玉宁端坐琴前，专注于弹奏，见妻子来却并未停下琴音。宛瑜也不打扰，只远远注目、细心聆听，那人白皙的双手，轻拢慢捻抹复挑，怅惋忧郁的琴声便自掌心缓缓流出，修长的十指光鲜玉洁、完美无垢，就如他的白玉面庞一样美好精致。把个宛瑜小姐看得痴醉了——真好似仙子下凡间，不染尘埃啊！玉宁焚香抚琴的景象，镌刻在方宛瑜的脑海中，一生不灭。
只是，他的琴声为何如此惆怅，郁郁寡欢。低眉信手续续弹，双眸中却遮掩不住怅然若失的神情。
一曲终了。玉宁放下双手，听闻女子幽幽开口：“相公，你有心事。”
玉宁浅浅一笑。只说，天色晚了，宛瑜先去歇息吧。
“弦弦掩抑声声思，说尽心中无限事。”
女子所言，正中玉宁下怀。不禁心中慨叹，虽是虚凰假凤的清水夫妻，宛瑜却是自己的知音。
“相公，可是思念着什么人？”
顿了一刻，玉宁抬起双眼望着面前的女子，淡淡答道：“玉宁心中并无他人。”
女子双目含情，脉脉地说：“宛瑜心中，却已住了人。”
玉宁缓缓吸了口气。女子越是这样，自己心里就越发负疚难捱。这场假戏，要唱到何时？又该如何收场？……孽缘啊……
这世上，欠什么都可以还，唯独情债……只当她是妹妹来疼爱，便好。
陪女子回到卧房，回手掩上房门。转身处，正对上宛瑜炽热的目光。这晚这女子格外浓情，成亲多日的冷淡疏离，一厢情愿的心酸凄楚……却抑制不住心里暗暗生长的情愫。白日里，他还勉强可以像对待妹妹一样呵护疼惜自己，可一到了夜晚，他就形同路人一样的疏远她。可愈是这样，她就俞想他、想要接近他、得到他……一种触手可及又遥远如隔世的微妙距离，一种难以抗拒的诱惑。
看来这夜，女子是不会轻易甘休的。这让同为女子的她，心中一阵慌乱。
罢了！既然已经堕入地狱……
稳了稳心神，玉宁来到宛瑜身前，轻拢上柔弱的双肩，眼光游走于她的五官，慢慢的靠近。
近在咫尺的距离，一股淡雅清香自他身上发散开来，迷离的目光让女子觉得一阵眩晕。宛瑜下意识的闭上双眼，难以抑制的兴奋紧张，让心跳和呼吸更加急促。
玉宁停顿须臾，轻轻叹了口气，随后调整角度，迅速的在脸颊上轻啄了一下。
“娘子，我们睡觉吧。”
夫妻间第一次亲密的接触，只是，面颊上浅浅一吻。转瞬即逝的欢愉。女子失落无奈的点了点头。不过，一吻也好，他还是在乎自己的，不是么。只要是他的关切体贴，一个表情一个动作，只要是暧昧的，就足以让她快乐兴奋很久。心甘情愿的沉沦到再一次的等待。
如今应付过娇妻，成了玉宁最大的轻松。至于朝堂之事，有宰相做后盾，自然顺水顺风。
相府后花园中，一老一少并排而行。
当问及私事，玉宁从容对答：“宛瑜她知书达理、温柔娴淑，而且心地纯善，能娶到如此佳妻，是玉宁的福分。”
“哈哈哈哈！嗯，好，好啊。”方从哲朗声大笑。白日里常看见两人一同吟诗作画、琴瑟和谐，想必缱绻情深。这个姑爷，没有选错。
遂话锋一转，谈及政事。眼下朝中缺才，很多官位空缺多年竟无人增补。一些要职也被昏庸官吏占置，在其位而不谋其政者诸多。吏部尚书不久前被查办；后金崛起，努尔哈赤在赫图阿拉称汗，誓师讨明，辽东战事吃紧，兵部不力，节节溃败，丢了抚顺又弃清河堡；刑部也无安宁