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肉般抚养。眼看着两个孩子岁岁长大，青梅竹马，心中甚感欣慰。而奉先心中却始终顾虑，恐怕童言无忌。每每严加叮嘱唐冰，无论何人问起，冰儿都是男孩子，唐府的公子。就是对玉儿妹妹也不能乱讲，记住了吗，儿子？唐冰重重的点了点头。
幼小的唐冰懵懂的知道自己其实并不是男孩子。但是为了父亲和故去的母亲，自己一定要做个男子汉。还有一件似懂非懂的事，就是一同玩耍的玉儿妹妹，是自己的小媳妇，要一生一世的保护她。
冯府后花园，两个孩童一板一眼稚嫩的声音：
“唐冰哥哥，你好厉害，一个人打败了四个人！”
“那当然了，我是男子汉嘛！男子汉就要保护娘子，不让坏人欺负她！”
“什么娘子，你又乱讲了，我们是兄妹，你是哥哥，我是妹妹。”
“我没有胡说哦！你没听爹爹们说过嘛，你是我的媳妇。”
“那是以后的事呢。等我们长大了，我才是你的娘子呢。现在我是妹妹。”
“哦。现在是妹妹，等长大了就是娘子了。”
“对呢！嘿嘿！”
两个孩童相伴五载，恬静美好的日子如水般流逝。直至万历二十八年，风云突变，祸从天降。
那一年，播州杨应龙部起兵造反，惊动了久不理朝政的万历帝。遂召集内阁大臣及兵部尚书下旨征讨剿伐。
当下朝中势力纷杂，朋党结羽。前有在野的顾宪成等，讲学于无锡东林书院，讽议时政、臧否人物，附和之人甚广。于是党议复起。言路之中，分为齐、楚、浙三党；朝臣之中，又有所谓昆、宣党，互相攻击。再加上阉党乱政、宦官专权，东厂及锦衣卫势力渐盛，奸佞猖獗，可谓世风日下。九州之内，临清、长沙、武昌、汉阳等地暴乱四起，瓦剌蒙古余孽难平，日倭高丽蠢蠢欲动。内忧外患、江山动荡。
此次播州叛乱，山东总兵唐奉先奉旨讨逆，督御史冯景初为招讨使。只因二人平日里正直不阿，亦不肯与奸党佞臣同流，早被视为眼中钉刺，趁讨逆一桩大作文章，上奏一封，污蔑陷害。皇帝昏聩，听信佞臣谗言，以通奸叛国的谋逆大罪将二人下狱。天牢中，奸佞对二人威逼利诱、百般折磨、酷刑严讯无所不用其极。二人铁骨铮铮，不为渔利所动，不为淫威所屈。每次审讯，奉先皆怒目唾骂，景初则冷语嗤笑、蔑视嘲讽。佞臣无奈，只好将二人处死。于万历二十八年九月十八日午时三刻午门外处以极刑。奉先被腰斩，景初惨遭凌迟，断气之时，仍不瞑目。冯唐二府被满门抄斩，株连九族，十五岁以下的旁系男丁流放充军，女眷则变卖为奴，家产悉数上缴国库。
那一日，阴风怒号，卷起满地枯叶遮掩冯唐两家忠烈尸骨。秋雨萧瑟，苍天垂泪。不多时，风止雨住，天上落下鹅毛雪片，纷纷洒洒，一片缟素。似欲洗刷这千古奇冤，又似欲带走这人世的污浊罹难。
唐府管家唐安，亦有一独子名唤唐雨，与唐冰亲如手足。那唐安忠厚淳朴，跟随奉先多年，深感奉先为人。危难之际，以亲子换出公子，唐冰才逃过一劫，从此流落江湖。
再说冯家，男丁尽殁，只余单夫人携玉儿及其阿姊发落兖州为奴，艰难度日。
第十二章 洞房花烛
钦点的状元新任翰林编修，官从四品。玉宁才思敏捷、文采斐然、笔墨隽秀，深得翰林院众雅儒和朝中文臣褒赞。再加上玉宁相貌俊美脱俗、待人谦逊有礼，用不多日，便在朝中享有谦谦君子的美誉。很快，状元郎才貌双全、年轻有为的说法传遍朝野。这也引来许多巴结谄媚，亦或朋党拉拢为己所用，更有欲钓金龟婿的老臣们觊觎。其中最为位高权重的一个便是当朝宰相、内阁首辅方从哲。方相赏识玉宁的才华文笔，将其多篇文章收入文选、以为模范。不久又指派玉宁讲学东宫。只因当初殿试之时就对玉宁印象深刻、十分满意，故有意栽培，收入门下。常召玉宁去府上，或议事朝政、或品茗闲谈。玉宁自然不敢怠慢，知遇之恩常挂口边。一来二去，也便成了相府常客。
这一日，相府花厅中。
淡淡茶香。从东厢房传来一阵悠悠古琴声，高远流长，造诣颇深，令人陶醉。玉宁细细聆听，琴声温婉、如泣如诉。一曲罢了，余音绕梁，不绝于耳。玉宁诧异，询问恩相是何人在抚琴。方相微微一笑，家有小女，年方二九，尚未出阁。自小读书识文，平日里喜欢吟诗作画，尤擅音律。
“哦！原来是恩相的千金，琴艺精湛，令人折服！”
方相笑着点头。转而对玉宁道：“听说玉宁也是通琴棋、善书画，诗词歌赋样样精通。”
玉宁浅笑谦辞，哪里哪里，略懂而已。
方相又问：“玉宁祖籍青州？高堂安好？可曾婚娶？”
“回恩相，晚生祖籍青州。父母早年仙逝，玉宁没有兄妹亲故。未曾婚娶。”
“哦？如此说来，玉宁是家中独子？”
“正是。”
“想必孤单凄苦。玉宁已过了弱冠年纪，应当尽早安家立业啊！”
玉宁闻言，赶紧解释道：“喔，晚生初入庙堂，根基尚不牢靠，亦无政绩建树，不敢先涉女儿私情。”
“呵呵呵呵！”方相笑着捋着须髯，“玉宁啊，你饱读诗书，该明白安家才是立业根本啊。至于根基政业、前程仕途，玉宁你天资过人，又勤勉务实，只要稍加雕琢，便可成大器。若是有贵人可以提携扶持，推波助澜，那更是平步青云。嗯？”
“呵呵，恩相谬赞。玉宁当及时勉励，更进一步。”玉宁有意谦逊避讳，可是对宰相大人此番用意已然明了在心。不禁隐隐地焦虑起来。
见玉宁并不主动求请，方从哲更进一步，暗示点拨：
“及时当勉励、岁月不待人。玉宁啊，你还年轻。人生世事多变、际遇无常，机会不常有，转瞬即逝。这官场更如逆水行舟、不进则退。老夫为官二十余年，下野七载，光阴虚度，无人问津。后幸蒙叶相知遇提拔，才有今日之所成。”
“是。”玉宁简短作答。
沉稳淡然，不急功近利、不攀龙附凤，果然是德才兼备、高洁清傲。入世而不落俗，出世却不卑微，中通外直、不蔓不枝。比起自己年少时的淡泊名利、闲云野鹤更有精神。方从哲又将玉宁细细打量一番，真是一块璞玉。一面捋髯，一面点头浅笑，心里十分中意。只要训教点化，假以时日，此人定能助己得力。若将爱女托付给他，也算了却自己一桩心愿。一石二鸟。主意打定，方从哲先入为主、直言不讳道：
“玉宁啊，自殿试上老夫第一面见你，就颇为赏识。不仅少年才俊，更是品贵德馨。老夫笃定，你日后必有一番大作为。老夫年事渐高、对朝野政事也日感疲惫、力不从心。每每总想衣锦还乡、安享天伦。唯一放心不下的就是身边这个小女。若能将她托付于你，老夫便了无心事矣！不知玉宁你可否愿意做我的相婿，嗯？”
玉宁闻听此言，心头一惊、顿感一股气贯压顶。慌忙拱手躬身，婉言推却道：“恩相美意，玉宁感激不尽。只是玉宁愚鲁，又出身贫贱，怎敢攀恩相高枝！更怕是辱没了小姐千金之躯！”
“嗯？玉宁推辞，是怨老夫年迈势弱，还是嫌弃小女不够温婉贤淑？或者，是觉得老夫心意不诚？”料到他必有此推托之词，早已想好反诘之句。
“玉宁不敢！承蒙恩相错爱，玉宁，玉宁只是受宠若惊……受宠若惊。”
如此直接的提亲，让人难以拒绝，何况是出自恩相之口，又是滴水不漏、无可挑剔，拒之不礼。
见少年已然慌了阵脚。方从哲笑着走近玉宁，拍了拍少年清瘦的肩膀。语气缓和，笑言道：“倘若玉宁当真不愿，便直说无妨。婚姻之事，岂可勉强。”
“我……”玉宁竟一时语噎，难以对应。
“哈哈哈哈！这么说来玉宁是答应这门亲事了！这真是，郎才女貌、天作之合啊！哈哈哈哈！”方从哲打量着他相府准女婿，捋着须髯朗声大笑。
玉宁百口莫辩、有苦难言。
翌日，下了早朝。首辅方从哲来在养心殿外，觐见神宗。
难得见到神宗神清气爽，满面红光。
方从哲跪拜施礼，礼毕，起身向神宗寒暄几句。切入正题。
“臣有一事相求于皇上。是，臣的家事。”
“哦？爱卿有何事啊？”
“臣请皇上为小女赐婚。”
“哦？相府女婿，是谁啊？”
“新科状元、翰林编修单玉宁。”
神宗笑着称好，于是顺利赐婚给方家。对于这个新科状元，神宗有些耳闻。都是内侍、太监们的传言，说状元郎才貌一流。神宗久不上朝，沉溺后宫酒色，对于庙堂之上的人等一概不予过问。从钦点状元至今，竟未曾见过其人真貌。
方从哲得了圣旨，心中一块石头落地。这个相府女婿，算是稳落囊中。
“臣，领旨谢恩。吾皇万岁万岁万万岁。”玉宁跪在地上，听内侍太监荣公公宣读完圣旨，心凉如水。无奈圣命难违，还要作感激荣幸状。
“状元公请起吧。恭喜单大人，洞房花烛夜、金榜题名时，兼而得之、双喜临门呢！甚幸、甚幸！”一种太监特有的阴阳怪气，令玉宁浑身的不自在。
这荣公公身兼内务府总管，是皇上身边的大红人。年纪很轻，不过而立。相貌还算清秀，一脸的胭粉妖气。
玉宁起身从荣公公手中接过圣旨。抬头间，只听一声尖叹。
“哟！状元公生得如此标致，真是貌比潘安呐！啧啧，瞧这脸蛋儿，比女人还漂亮！”说不上是恭维还是尖酸挖讽，一种唯女人特有的嫉妒语调顷刻飘散开来，满屋醋味。
玉宁禁不住轻轻皱了下眉。勉强挤出一个微笑，淡然道：“呵呵，公公谬赞。”
待众人退去，玉宁将自己反锁于屋内。心绪踌躇难以平复。
天！怎么办……怎么办？我要怎么办？！逃？不行。娶？——咳！
真是上天弄人！可事已至此，多愁无益。要想出对策才是上计。最起码，逃过洞房这一关……
不知不觉，夜色已深。
“啊！”
正在玉宁还在惆怅之际，唐生悄悄潜入玉宁房间。
“嘘——”做了个不要声张的手势，随即吹熄了灯烛，屋内瞬时漆黑一片。
拉着玉宁轻轻来在床前，二人相对坐下。两双如水清眸黑夜里如星般闪着柔光。
“玉儿……”唐生压低了声音，缓缓道出过往。
原来唐生逃过一死，流落江湖。犹记得管家唐伯最后对自己的嘱托，少爷，一定要，活下去……唐冰虽然年幼，却心智灵秀，蒙难之日牢刻于心尖，日后再有人问起，只道是姓唐，乳名阿生。唐生整日里与街头小乞、市井无赖混在一起，浑噩度日。但有一点，不抢不乞，唐生只偷，专挑富贵人偷。也会常常失手，遭毒打也是家常便饭。饥一顿饱一顿，挨饿受冻、世间冷暖遍尝。捱了五年，唐生长到十岁。那一年寒冬，年关里，唐生第一次尝试去偷大户，却被人家逮到，吊在牛棚里，鞭子抽了半个时辰，几度昏厥，只剩半条人命。是夜，一白影飘过，扛起被吊拷的唐生，一路飞踪。待唐生再次醒来时，已躺�