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宝玉望着柳眉，渐渐地，脸上的笑容微敛去，说：“我明白的，眉儿——”
“不过各人得各人的眼泪罢了！”宝玉压着声音，低低地说。
柳眉便晓得宝玉悟了。
“不过，眉儿，你是个好姑娘，若真有能帮上忙的，你说便是。”宝玉抬头望着柳眉。
柳眉点头，郑重谢过宝玉的好意——他是继小红之后，第二个明白着说，会站在她这边的人。只不过，宝玉……似乎还是别帮倒忙就好啊！
*
柳眉与赵姨娘骂战之后不久，天气就开始转凉，探春和黛玉身上都不大爽利。
黛玉是一入秋就需要好生保养，免得嗽疾复发，饮食上既不能太寒，也不能太燥。
而探春则大约是存了心事，晚间不易安眠。
所以柳眉就帮着柳母一起想法子，变着花样给潇湘馆做些滋阴润肺的食补菜式与点心，给秋爽斋则是送去各种安神补气的汤品。那两边都是将养了一阵，便渐渐好了起来。
宝玉也早就大好了，又因贾政点了学政出门，宝玉更是无人管束，每每在园中虚度光阴。
而柳眉却是扎扎实实地大忙特忙了一阵子，忙得她厨艺大进、神清气爽，唯一不爽的只是做出或是尝到红楼菜式的时候，没有系统提示，偏她又懒得记。
这天傍晚，柳眉在小厨房里正帮着柳母准备各处的饭食，却见侍书过来，开口就说：“柳眉，快随我来！”
侍书是探春的大丫鬟，被探春教的，虽然性子爽利，可待人不冷也不热，柳眉与她，大约只有五分熟。
“对了，柳婶子，宝二爷、大奶奶，还有园子里几位姑娘都聚在我们姑娘那里。大奶奶说了，大家的晚饭一起摆秋爽斋便是。”
柳母应下，只柳眉一个跟着侍书过去秋爽斋。
正如侍书早先所说，宝玉、李纨、黛玉、宝钗并三个春，眼下齐聚在秋爽斋里。
柳眉一进秋爽斋正厅，便见里头摆着两盆开得正盛的白海棠，又听里面众人议论得热烈，便知这是探春在起诗社了。
“眉儿，来得正好。”宝玉见了柳眉进来，拍着手笑道，“难得三妹妹有此雅兴，大家聚在这里起了个诗社。我只想着饮食莫要太俗，又记着你总能想些新奇菜式出来。”
说着，宝玉转过脸，望着秋爽斋里众人，笑说：“不若，咱们今儿也拜托眉儿和柳家婶子，做个应景的菜？”
听宝玉这么说，年纪最小的迎春便笑：“二哥哥说笑了，做首应景的诗是常理，什么菜，才算得上是应景的菜？”
大家听着就都笑了。
宝钗望着柳眉，记起梨香院的旧事，冲柳眉微微点头。
黛玉则抿着嘴儿微笑，说：“我也知这丫头是个伶俐的，不如大家给个题目，命她做来，大家可以像品诗一样品评么！”
柳眉赶紧冲黛玉欠身，知黛玉是在帮她说好话了。
宝钗见黛玉如此，知她素来眼光甚高，便也颔首笑道：“颦儿这是个好主意。”她的眼光在柳眉身上一转，颇有想要考校的意思。
可宝钗却不明说，转头看着李纨，说：“这得看掌社的意思了。”
李纨指着宝钗笑道：“好个蘅芜君，我这掌社若是点了头，回头给这丫头的赏钱，是不是就记在我头上了。”
大家顿时笑做一团，探春连忙出面打圆场，只说是她的东道，自然算她的。
“那，既然是三妹妹的东道，自然是三妹妹出题。我们大家都听着。”
探春想了片刻，说：“近来秋凉了，我们这秋爽斋，早起便听见飒飒的风声，那我便以’秋风起’为题，命厨房做一道应景的菜来，做得好，我定是多包赏钱的。”
宝玉听了，也觉得是个好题目，格外配合秋爽斋与迎春的气度。
他想给柳眉一点提示，于是转过身去，偷偷地拉柳眉的衣袖，想要她附耳过来，在她耳边说点什么。
却被李纨发现了，将宝玉的手拍开，说：“看在这里私相传递呢！”
惜春也笑说：“宝玉哥哥总护着你的丫头。”
宝玉赶紧摇手，“没护着，没护着。大家先想着咱们作什么题目的诗才是正理。”
这么一闹，众人便都没注意到，此刻柳眉正瞅着黛玉。
黛玉也正望着柳眉，眼睛一转，随即唇边露一点点笑意。
立时两人心照不宣，柳眉明白了黛玉的意思，心里登时大喜。她面上不显，可是暗地里已经有了十足的把握。
这时候宝钗开了口，“咱们给这丫头加个时限，回头待大家的诗都做完了，若是这’秋风起’还没得上桌，下回便罚宝玉一个东道，好是不好？”
宝玉怕柳眉有压力，赶紧应道：“该的，该的——眉儿可千万别着急，大不了下回我来做东起社。”
旁边李纨实在是忍俊不禁，“嗤”的笑了一声，说：“宝兄弟，你对这丫头还真是护着，半点不假。”
她差点儿就想提上回那“宝金宝银宝天王宝皇帝”的那件八卦了，只是事涉赵姨娘，碍着探春的面子，终于还是忍了回去。
柳眉赶紧退了下去，脚步匆匆，赶回小厨房去。
回去小厨房的路上，柳眉一面走，还在一面想：刚才宝钗的态度非比寻常，以往人都传这位姑娘温和怜下，待人极好，可今天却咄咄逼人起来，竟然开口，给自己加了个时限。
这是要考校自己的本事么？
柳眉想着，忍不住双手互握，捏了捏指节——罚宝玉东道是小事，关键是她自己，她柳眉，可不想输。
回到小厨房，柳眉匆匆去寻了材料来。
柳母过来看看，好奇地问了一句：“眉儿，你用这个入菜？”
柳眉点点头，问：“娘，你说好不好？”
柳母想了想，也点点头，说：“没啥不好的，是个新鲜味儿！来，娘来给你做几件相配的小菜与点心。”
柳眉大喜，赶紧动手忙碌起来。
少顷一切搞定，柳眉提着盛有这’秋风起’的食盒，回到秋爽斋。只听见里面宝玉的声音在低声吟诵：“……娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。”
柳眉知这是黛玉作的《咏白海棠》，她以前读过很多遍。
可如今听来，却好似滋味不同。
柳眉不由得听住了，拎着食盒，立在门边，一点情思，不知飞去了哪里。
这段时间里，她都强迫自己忙碌起来，不给自己时间，不让自己沉浸在那些她认为不应该有的情绪里，可是此时想来，却终是，无法可解，无人能诉。她终究是一个人。
只听里头就黛玉的诗夸赞了一阵子，倒是宝钗想了起来，推推探春：“叫个人出去看看，下回宝兄弟的东道是不是就能定下来了。”
第51章 金菊鲈鱼羹
一时里头宝钗提醒， 柳眉这才惊起， 连忙提着手中的食盒进厅， 装作没事人儿一样，开口问：“大奶奶、三姑娘， 这’秋风起’， 是搁在这里就好么？”
秋爽斋中诸位“诗翁”可是刚刚才撂下笔，品评完各自的诗篇。他们听见柳眉说着菜也得了，自是大感好奇，“呼啦”一下，全涌到外头来。
早先小厨房送来了各人的饭， 此刻兀自放在秋爽斋正厅之中。可各人却更关心的是柳眉手里的食盒。
柳眉打开食盒，先将第一层里头的东西取了出来。
只见是一对缠丝白玛瑙碟， 里头分别盛着红菱与鸡头米两样果子，都只用清水煮过，连调味都没得调味，只是摆在那一对碟子里， 颜色鲜亮， 看上去极是明快。
众人“哦”了一声， 只有宝玉大声赞了一声“好！”
秋爽斋里的姑娘们都看着宝玉， 宝玉的音量便放小了些， “颜色配得好看……”
柳眉笑道：“宝二爷，这只是配的几样点心，还没到三姑娘点名做的那道菜呢！”
宝玉丝毫不觉得尴尬，只冲柳眉笑了笑， 拍着手说：“真的是好香，眉儿，别让我们等了！”
旁边坐着一直不说话的迎春也道：“确实是香！”
她坐得离食盒的位置很近。
探春听了便笑：“看来得赶紧命人包赏金荷包去了。不过，小丫头，你的这菜，可要点题才行，若只是随意两件秋天的食材做来，我可是不认的。”
柳眉笑笑：“三姑娘，您就瞧着吧！”
她说着低下头，起开食盒的第二层，将里头一只白瓷绘缠枝青莲的大海碗取了出来。
里面盛的是一道鱼羹，鱼汤呈浅浅的乳白色，鱼肉片成片，在鱼汤中载沉载浮。最出奇的是，鱼汤上面浮着一层金黄色的花瓣——是秋日里盛放的菊花花瓣。浅白色的汤羹之上，浮着金色的花瓣，鲜明夺目，煞是好看。
柳眉去取了汤碗来，李纨忙站起来，帮在座之人一起布菜。
“这是鲈鱼？”探春接了汤碗在手中，用勺拨了拨，闻了闻香气，突然福至心灵，悟了过来。
柳眉笑着道：“是！”
她随即开口，简述这道菜的做法：“这是先将鲈鱼剔骨，鱼骨与姜片一道下锅过油，再加冷水，熬出高汤来，再滤去一切杂质。待汤滚开，下鱼片，烫熟，调味，再加入焯烫过的金菊花瓣，就得了。”
“蕉客无话可说，只能赶紧去包个大的荷包，是也不是？”旁边宝钗尝了一口汤，笑着打趣探春。
柳眉则悄悄抬眼，望向黛玉。
黛玉也正捧着一只小瓷碗，品了一小口汤，这时候正抿着嘴，冲柳眉微笑。
这件事儿，在座就只有黛玉与柳眉两人知道。
当日在北静别院里，黛玉在北静太妃里，当着柳眉的面儿，讲过那“莼鲈之思”的故事，便是个“秋风起，思及吴中莼鲈，遂辞官返乡”的故事。那天柳眉做过莼菜汤，但遗憾的是没有鲈鱼，只得用当地塘里的鲜鱼做鱼圆来配。
眼下秋风起，则正是鲈鱼肥美的时候。而柳眉这道羹，也因“莼鲈之思”的典故，紧紧地契合探春那“秋风起”的命题——只可惜这时她又弄不到莼菜了。
早先黛玉向柳眉使眼色，就是在提醒她这段典故。
而柳眉，又哪里有不记得的道理。
旁边惜春看看碗内的花瓣，犹豫了片刻，才尝了一口，问：“这个又是什么典故？”
黛玉坐在惜春身侧，轻笑了一声，说：“藕榭君难道是忘了，《离骚》里写着的，‘朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英’，如今可不是晚上？咱们这些诗翁聚在一处，仿屈子之食菊，岂不是妙哉雅极？”
众人听了，也都觉得有道理，纷纷赞黛玉替柳眉将这道菜解得妙上加妙。
柳眉却知道，在汤羹里加上这些菊瓣，只需片刻，就可以让鱼汤带上一些清新的花香味。只是花瓣的量不能多，过多则过寒，便不好了。
一时间众人都尝过了汤，又大多就了此前送来的碧粳米饭与其余几样小菜，将晚饭食毕。
黛玉见那缠丝白玛瑙碟里盛着的红菱与鸡头米，颜色鲜亮，极是可爱，忍不住伸手，便要取一个来剥。
柳眉见了连忙道：“林姑娘请放着我来剥。”
她只黛玉畏寒，红菱鸡头米这样寒凉的小食怕是吃下去会受不住，赶紧从食盒里又取了一道点心出来，放在黛玉手边�