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“孩儿还是不愿意……我昨天就说了，只要成功进学，考了秀才，哪里要受这等闲气？更不用白白花费如此多的聘金。”
夏禹王朝，阶级分明，士农工商，士子排名第一。所谓士子，不是一般的读书人，而是有功名在身的人。
秀才便是一种功名，哪怕只位于士大夫阶层最低级。但功名就是功名，依然拥有不少特权。比如免除差徭，见县令不用跪拜，知县不可随意对其用刑等。
成为秀才，社会地位即可扶摇上升。
陈王氏道：“秀才也不是那么容易考的……”
话出嘴，发觉不妥，赶紧收住，怕会打击到儿子的自信心，影响将要进行的考试。
但这话，却是实话。泾县为千年古城，又隶属文化鼎盛，才子辈出的扬州，想要脱颖而出，不亚于千军万马冲独木桥——哪怕只是科举中第一阶段的童子试。
童子试三关，县试、府试、院试，三试过关才算考到。而之前陈三郎参加的三届，第一关县试就迈不过去，毫无成绩可言。
因此陈三郎虽然信誓旦旦，说会考上，但陈王氏始终心中没底，便思量着做好两手准备——儿子去考他的试，陈王氏则在家里操办婚娶事宜。若陈三郎考中，自是皆大欢喜，加上成亲，恰好双喜临门。
如果又是铩羽而归，从此以后，只得断了读书的念头，在家里守着刘家女儿过日子。
然而陈三郎根本不愿意接受盲婚哑嫁，糊里糊涂就娶了个感觉不好的老婆。
最后把陈王氏说得急了，眼泪一颗颗往下掉。
陈三郎见状，眉头一皱，就提出个折中的建议：“娘亲，你暂且不忙着答应刘家，要等孩儿考完试后，结果揭晓了才做决定。如果我考不得，一切便让娘亲做主；但若是顺利进学，则从此以后，都得听孩儿的。”
陈王氏想了想，觉得这个建议还可以，反正距离童子试开考，也就十天时间，很快过去，于是答应了下来。
陈三郎松口气，要说服这个老妈，可不是件容易的事。
稍作休息，他先是奔赴武馆，做完日常功夫后再转向私塾，要当面跟杨老先生讨教文章制式，以及一些童子试的注意事项。
这一次考试，非比寻常，不容有失，虽然有几分底气，但把准备功夫做得更充分些，把握也就更大。
第六章 宵小密谋，姐夫登门
“吴婆子，陈家那边不愿意？”
刘家厅堂中，刘夫人在和吴媒婆说话。
吴媒婆回答：“也不是不愿意，只是陈夫人说三郎将要考试，无暇顾及，因而想等童子试后再定。”
刘夫人冷笑一声：“推搪之词，不就想看看三郎是否能熬中个秀才，好讨价还价吗？也不撒泡尿照照，以三郎的德行，这一辈子都别指望了。”
聘金已经减少两百贯，可陈家还犹豫不定，这让她感到不爽。
吴媒婆道：“那就多等几天，三郎天生悚场，今年应该和往年一样，走走过场便打道回府。”
“哼，到时候定要再加多五十贯礼仪费，好让其知晓，错过机会就得付出代价。”
刘夫人悻悻然说着。
……
被许珺罚了一个时辰的马步，扎得双腿变形后，这几天，曹桂堂和马锦台再不敢来武馆。
陈三郎乐得清静。
许珺本以为他要参加童子试，也不会来了。不曾想每天早晨陈三郎准时到武馆中，非常自觉地练功。
经过一段时间的刻苦用心，陈三郎的马步已扎得十分标准，开腿沉腰，挺胸抬首，隐隐有几分马的模样。
——站出一匹马来，正是扎马步的高深境界。
可惜三郎这匹马实在瘦弱，当风吹拂起衣衫，轻飘飘的，显露出骨瘦如柴的手脚。
每天喂血养剑，损耗太大，若非他拼命吃喝，加上练武健体，只怕已支撑不住，倒了下去。
许珺不虞有他，但觉得文弱书生名副其实，弱不禁风的，自己一拳过去，只怕陈三郎都会被拳风鼓荡得飞出去。
“陈公子，考试要紧，这时候你应该多到私塾去，温习功课。”
许珺不觉得他有练武的天赋，一来底子单薄；二来起步时间太晚，内心想不明白他为何如此执著。
陈三郎回答：“文武之道，一张一弛。读倦了书，何妨动动身子骨。”
许珺嘴一撇：“那随你。”
扎完马，陈三郎没有再去私塾，直接回家，在路经街巷的时候，前面晃出两个人来，挡住去路。
看着来者不善的曹桂堂和马锦台，陈三郎皱一皱眉。
曹桂堂咧嘴说道：“书呆子，可够勤快的呀。”
马锦台双手搓在一块，恶狠狠：“每天一大早就去献殷勤，真当我们是死的吗？”
显然已把许珺视为禁脔。
陈三郎双手抱胸，忽然开口：“你们想打我？”
曹桂堂和马锦台面面相觑，倒没想到对方这么灵光，还直接问出来了。
“幼稚！”
陈三郎叱喝一声：“想进衙门挨板子就动手。”
曹、马两人大眼望小眼，果真被喝住了。
泾县风气清律，管治甚严，他们虽然出身富家，但没有丝毫权势，要是当街打人，打的还是读书人，被陈三郎告去县衙的话，闹将起来，不可收拾，毕竟陈三郎也不是一穷二白的穷小子。
“没胆子呀，那好狗不挡路，请让一让。”
陈三郎施施然而去。
留下两个富家弟子，直气得无明业火腾腾冒升。他们本以为在街巷里把对方堵住，只需吓一吓，就能把陈三郎吓得瘫倒在地，大出洋相，谁料最后被吓住的，反而是自己。
“不对，有些不对劲。”
曹桂堂喃喃道。
马锦台搔搔头：“可不是，这书呆子怎地换了个人似的。”
陈三郎的表现，头脑清醒，冷静淡定，一眼洞悉利弊关系，和以前那个只懂得埋头读书的呆子形象大相径庭。
“哎……”
一时间想不出个所以然，异口同声叹息，两人感到面目无光，很郁闷地到醉春楼喝酒去。
醉春楼是县里唯一一间妓院，极受男人欢喜，每到晚上，更是宾客盈门。
喝了几杯酒，马锦台将酒杯狠狠往桌面一按：“这口气，实在咽不下。”
曹桂堂道：“又能怎样？”
“我们不好动手，别人却能。”
“你的意思是？”
马锦台道：“有钱能使鬼推磨，我看吴赖头就不错。”
听到“吴赖头”三字，曹桂堂的眼睛也亮了起来：“要如何做法？”
马锦台冷声道：“他想参加童子试，咱们偏不如他愿……喝酒喝酒！”
原来是陪酒的姑娘进来了，其却不愿在此声张，以免落下话柄，就故意喝起酒来。至于详细的实施计划，等没有外人的时候，再商量不迟。
……
刚入家门，陈三郎便听到厅堂有人说话，很熟悉的声音，心中莫名一喜，抢步进去，就看见一个魁梧的身子坐在椅子上。
二姐夫江草齐。
挨着姐夫坐的，可不是二姐吗？
“三郎回来了啊。”
“见过二姐，见过二姐夫。”
陈三郎恭敬行礼，然后坐在一边去。
他上面有两个姐姐，大姐远嫁南阳府，等闲不回娘家一趟；二姐嫁得近，在本县高田乡，进城不过十里路。
二姐夫江草齐是个屠夫，天生臂力，耍得一手好刀。据说这刀法还是祖传的，传了好几辈人了，解起猪来，只片刻间就骨肉分离，精肥清楚，颇为几分“庖丁解牛”的风范。
仗着一手好刀法，以及祖辈的积累，其家境殷实，在乡上属于大户人家。
江草齐孔武有力，仗义疏财，能聚人，有号召力。
二姐却是张刀子嘴，她无意听说了自家弟弟近期来的种种不正常行径，当即心急火燎地赶回娘家，一见面，就是一顿连珠炮般的发问。
陈三郎刚想回答第一个问题，可第二个第三个问题已经接二连三地来到，只问得哑口无言，求救地把目光瞥向二姐夫。
然而二姐夫坐得笔直，眼观鼻鼻观心，巍巍然。
一顿训斥后，二姐感到有点口渴了，端起茶水喝了一大口，问：“三郎，你到底想怎么样？”
陈三郎吐口气：“我已报了今岁的童子试。”
二姐苦口婆心地劝道：“我说三郎，你已及冠，该懂事了。俗话有说：命里有时终须有，命里无时莫强求。进不得学，有手有脚，也不会死人，何苦还要再考？你看娘亲，头发都白了些，你就不能踏踏实实，做份营生，为家里分忧？”
二姐夫忍不住插口道：“二妹，三郎是读书人，他去考试取功名，不理所当然吗？”
二姐白了他一眼：“能考到的话，我怎么会阻挡？可都考好几年了，明知自己考不得试……”
“二妹。”
陈王氏生怕她说得太直白，会伤到陈三郎的心，赶紧开口。
二姐鼻子一酸，眼眸涌现出泪花：“娘亲，我都是为三郎好。”
陈三郎站起身，道：“二姐，我知道你为了我好，就让我再考一年吧。如果还是失败，我就跟姐夫去学杀猪。”
二姐噗嗤一声，破涕为笑：“就你这身子板，杀猪刀都拎不起，还杀猪呢。”
二姐夫问道：“三郎，听说你去学武了？”
陈三郎回答：“我就是感到身体孱弱，所以要练一练。”
二姐啐道：“胡闹。”
终是心一软，不再斥责。
中午，一家人融融恰恰地吃了一顿饭。吃饭后，二姐和二姐夫就要出城回家了。
临走前，二姐夫悄悄把陈三郎拉到一边，手脚麻利地递过一锭银子，足有五两重，低声道：“三郎，这是姐夫平时积攒下来的私己，莫要声张告诉你姐呀。”
陈三郎迟疑道：“姐夫，你平时花销颇大，不如留着用？”
他知道江草齐的性子，有急公好义之风，乡上哪家有难，不用开口，江草齐就会送钱上门，端是花钱如流水。
为了这事，二姐没少唠叨，财政方面约束起来，不再任其挥霍了。
二姐夫笑道：“花销再大，给点银子小舅子用也是天经地义的事。三郎，姐夫看好你，日后前程锦绣，不要忘了姐夫就行。”
话说到这份上，陈三郎也就不再矫情，伸手接过银子：“谢谢姐夫。”
姐夫刚走开，二姐又找上来，直接递过一口钱袋，沉甸甸的，起码十几两：“三郎，娘亲那边不肯收，就给你拿着吧。记得要收心养性做人，多孝顺娘亲，娘亲老了……”
说最后一句时，不禁哽咽。
陈三郎重重点头：“二姐放心，我会的。”
二姐却又叮嘱：“这些钱都是姐平时积攒下来的私房，你不要告诉你姐夫呀。”
“啊！”
陈三郎面色古怪，二姐跟二姐夫这两口子还真是有趣。
两份银子加起来，差不多有二十两，算是一笔比较大的钱财。以前三郎不管家，不知柴米油盐事，反正要用的时候就张口要钱。然而如今他却明白，家中种种开销，已有些不堪重负，快到了坐吃山空的边缘，真要注意了。
这笔钱来得正是时候，有了二十两，节省点用，童子试期间就不必要再伸手向娘亲要钱。
是夜，起了微风，春雨霏霏，远处泾河那边，蛙声一片，嘹亮的传过来。
此夜此雨此声，清新温润，有着一股蓬勃的气息在流动。
已是亥时，房间的灯依旧亮着。
灯下陈三�