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有利的一面：一、中原地区比北方富庶，科技文化更为先进，对辽人有着强烈的吸引力。二、辽国的汉化程度相当高，汉辽各族愈来愈兼容，归附后民族矛盾相对较小。三、宋辽和平共处时间较长，双方的敌意较开国之初大为减弱，心理上更容易接受。
不利的一面：一、宋庭朝纲不振，君聩臣奸，豺狼当道，辽人心有顾虑，逡巡观望。二、女真处于上升期，士气高昂，更有完颜阿骨打气魄雄豪，吸引力不小。
丧乱中的契丹归附的可能性是存在的，关键在于策略得当、组织得法、时机把握得宜。思考之后，刘通感到需将使团的认识统一起来，形成有力的拳头，更好地完成出访的任务。
待五人聚齐，刘通说道：“我们已经来到辽国，大家对此番出访有何看法？”
安尧臣：“修好契丹，务使双方生息养民。”
陈韬：“尽量探明辽国的情势，以备我朝定策。”
何辛、马大刚：“获取辽**情，以备将来杀敌。”
刘通：“国之外交，利益为上。没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永恒的利益。古往今来，莫不如是。大宋与契丹不可能长期厮杀，但也不可能永久和睦相处。安大人之策乃是稳当之策，我朝已奉行多年，短期内仍可施行。然而此策对我大宋并非最为有利。世易时移，如今天下大势正在发生翻天覆地的变化，咱们不能再用老眼光去看待。”
刘通停下喝口茶，观察众人的反应。
安尧臣：“方今天下，大势为何？”
刘通：“西夏弱番，已臣服我朝，不足为虑。辽国内乱日盛，人心日离，已至邦崩国裂的边缘，欲图重振昔日辉煌，已不可能。辽帝天祚，昏庸狭隘，纵然我想与之结好，却也所托非人。女真雄起关外，兵势愈强，辽国东京为其所据，辽东之地不日尽归其有。以我观之，十年之内，辽国将亡，女真铁骑行将踏遍北国大地。辽朝病入膏肓，其势已不可为，当其末路之时，必思依附之道，或投大宋，或降女真，我等今日早谋，切不可让其投入女真的怀抱。”
众：“大人预测何以如此确定？”
刘通：“国之兴亡，不外乎天地人三项的结合。契丹延祚至今，不思进取，贪图安逸，已是穷途末路，天时不再。其雄关要塞，兵备松懈，军民颓萎，已失地利。辽皇众叛亲离，臣属各自为政，图谋自立为王，辽朝后院起火，又有女真乱起藩篱，人和尽失。只因辽国经营已久，其大厦之倾，非一、二年所能坍塌，但也绝不会太长，故尔斗胆预言，辽国之灭，多则十五年，少则十年。”
刘通的分析鞭辟入里，众人陷入沉思，看来辽国气数已尽，灭亡只在迟早之间。
刘通又道：“其实大宋局势同样不容乐观，数年之内，或有一些变乱。我外患不在辽，而在女真，能象安大人一样看得分明的，当世又有几人？”
安尧臣双眉深锁，问道：“当以何策应之？”
刘通：“辽金内讧，我从中取利，本为上策。前期不宜出兵介入，只宜屯兵边境，假好契丹，麻痹其意，静观其变。待其双方精疲力竭之时，我趁隙而入，可获巨利。最可虑者，陛下受一些无知大臣怂恿，急功近利，见契丹与女真在北边交手，急于出兵燕云收复故土，使辽国分兵与我死磕，女真反而从中渔利，这才是大宋之忧哇。”
众：“这可如何是好？”
刘通：“见机行事，竭力阻之，尽量迟滞发兵之期。”众人称是。
刘通最后说道：“是以此次出访，有二大使命：一是考察辽金事务，为定策将来做好筹划。二为日后契丹的归附，做好绸缪。为此，需当一展我方使臣的丰采，以胸罗宇宙之机，心怀天下之志，让辽人觉得我们可以信赖，足以信赖。我等重任在肩，诸君努力之。”
众人挺直腰背，涌起豪情：“我等誓与大人共进退，不辱使命。”
五八 耶律郡主
耶律秋燕身形甚高，英姿挺拔，眼睛大而明亮，有着后世女兵的风采。她精神抖擞，行走如风。辽皇问道：“秋燕找朕何事？”
耶律秋燕：“皇上，耶律朴努大人怎么也会获罪？”
辽皇：“他攻讦朝政，包庇叛逆，图谋造反，是以将他拿问。”
耶律秋燕：“朴努大人一向潜心国事，忠于皇上，臣妹想他一定没有造反的胆子。我给他求个情，让他在家中思过。如果他顽劣不化，再将他治罪，请皇上恩准。”
辽皇：“既然你出面给他求情，朕给你这个人情，准许他在家中反思，你去好好劝导劝导他。”
耶律秋燕：“谢皇上。”
辽皇对刘通、陈韬说道：“这位是我大辽的女中俊杰，皇家郡主。”又向耶律秋燕介绍刘通二人。
刘通：“久仰郡主大名，真是见面胜过闻名。”
耶律秋燕：“使节大人客气，耶律秋燕一介女子，很是平常。”
刘通：“郡主的兄长是不是耶律浩歌？”
耶律秋燕一惊：“你见过我哥哥？他现在在哪里？”
刘通：“曾经见过，当时不知道他的名字。”
耶律秋燕颤声道：“他现在怎么样了？”
刘通：“半年前他中了女真探子的埋伏，已经去世。”
耶律秋燕花容失色，如闻晴天霹雳，旁边的人赶紧扶住她。辽皇吩咐宫人将她搀到后面休息，让刘通以后再跟她说。
辽皇：“耶律浩歌是朕的特使，竞为女真贼子所害。我契丹与女真不共戴天，早晚必诛之！”朝中众臣人人愤慨。
辽皇：“今日早朝暂议这些，余下事务按原先所拟，由朝臣与宋使一同商议，退朝。”
散朝后时间还早，也就上午十点来钟的样子。萧成贵请刘通二人到官署商讨互市细节，双方讨价还价，成效并不显著。刘通早就打定软磨硬泡的主意，你急我不急，哥俩慢慢来。萧成贵倒也有些耐性，若是换了别人，说不定还真要上火。在宋、辽二边的朝堂上，他已领略刘通的风范，深知这位使节大人绝非易与之辈，丝毫不敢大意，打起精神与对方周旋。
双方自巳时而至午时，似乎仍在原地打转转，没多大进展。萧成贵正要请刘通二人去吃午饭，耶律秋燕急如风火一般进来，她二眼微红，显然刚才哭过。
耶律秋燕说道：“萧大人，请恕秋燕打扰。我能否给使节大人告个假，请他到我府上，告知我哥哥的详情，以慰秋燕思兄之情。”
萧成贵：“应当的，应当的。魏王为国捐躯，成贵很是感佩。你只管请刘使节过去好了，多久都没关系。有什么要我效劳的，郡主尽管吩咐，我一定尽力。”
耶律秋燕：“大人肯让使节过来，就是对我最大的帮助，秋燕谢谢了。”
萧成贵：“这可折杀我了，与人方便，自己方便。还请郡主节哀，保重千金贵体。”
耶律秋燕：“多谢萧大人。”
刘通：“与我同来的还有安尧臣副使，先让安大人和陈大人跟贵方商谈，萧大人看这样可好？”萧成贵当即赞成。
萧成贵请陈韬去吃午饭，刘通随着耶律秋燕回魏王府。契丹皇室和高层十有**能说汉语，不少辽人也能说汉语，耶律秋燕汉语造诣甚高，她与刘通自然是用汉语交流。
路上，刘通告知当日商丘所见情形，耶律秋燕俩眼含泪，神情戚然。路途不宜细谈，回到魏王府，耶律秋燕以贵宾之礼接待刘通。耶律秋燕父母已逝，如今家兄又去，能不伤感？
刘通知她急欲知道详情，将事情经过一一道明，书信一节含糊过去。说罢从身上取出短刀，郑重交给她，说道：“这是令兄之物，请郡主收好。”
她接过短刀，泪水簌簌而下，对刘通行个大礼，刘通不敢受，向她还礼。
耶律秋燕说道：“家兄的遗骨现在何处？”
刘通：“在商丘木兰祠附近的山坡上，墓地未标姓名，但有标记可以辨认。郡主可以前去取回，也可让刘通派人送回。”
耶律秋燕又向刘通施了一礼，说道：“刘大人仁侠高义，耶律秋燕难报大恩，大人但有所命，秋燕定当竭力而为。”
刘通：“举手之劳，何敢居功？郡主无需放在心上。”
耶律：“家兄遇难前，曾发过一封急函回来，说是遇到女真贼人截击，此后杳无音讯，没想到还是遇害了。”
刘通：“当此乱世，人人朝不保夕，只有我们联起手来，共同对付贼人，才能保卫家人、保住家园。”
耶律秋燕霍然站起，挥刀劈去桌角，说道：“誓杀贼人，报此大仇！”
耶律秋燕在大堂神龛摆上兄长的灵位，穿上素服祭奠。午餐，魏王府以酒席款待刘通，她尚在伤怀，所饮不多，为陪客人，略喝一点。席间，她问道：“刘大人跟女真有仇么？”
刘通：“现在没有，将来或许有。”
耶律：“此话何解？”
刘通：“女真之患，急切难除，女真今日作乱辽国，他日极有可能为恶宋国。”
耶律：“家兄也曾视女真为心腹大患，与刘大人之见不谋而合，我哥要是还在人世，一定会跟你成为知己。”
刘通：“没能早日相交，令人遗憾。”
耶律：“下午我想去东郊看看辽东来的避难百姓，刘大人能否陪我一起去？”她心伤兄长离世，对背井离乡的辽东民众甚为怜惜。
刘通：“愿意效劳。”心想，我正要争取辽国的民心，以备将来辽人归附于我。耶律郡主在辽国素具威名，那是求之不得的好事呀。
五五 燕京交友
聚谈之后，分派任务分头行动。刘通与安、韬二人去拜访燕京官员，何、马二人去考察燕京地理和布防。原历史当中，1122年宋军二十万人攻打燕京，不果。其后宋军十数万人奇袭，却被燕京二万来人在巷战中击败，宋军大措。辽人以哀兵应战，一战而胜士气大振。今日先将燕京结构摸清，来日必有大用。
刘通三人携带使节文书，造访南京相府。南京道所在地为析津府。辽国最大的行政区域有五道，五道分设上京、中京、南京、东京、西京五京，在中京、南京、东京设立三京宰相府。上京原为皇都，后来都城设在中京大定府。
侍卫通报后，刘通三人来到相府治事厅。南京道左相耶律德尔古、右相萧不烟一同会见刘通三人。双方礼毕，分宾主坐下。刘通打量二人，耶律左相正当盛年，身材壮硕，络腮胡，典型的北国大汉。萧右相时值中年，温文儒雅，颌下一绺长须，颇具南方人的清秀气息。二人同样打量刘通三人，见刘通少年风华，心下略奇。
刘通说道：“久仰耶律大人是辽国英雄，萧大人学贯古今，今日特来拜会。”
陈韬正要翻译，耶律德尔古已经发话，说的是汉语。辽国的许多重大典制、文献均用契丹文字和汉字同时表述。他们身处辽国高层，对辽汉二地语言颇为精通，彼此用汉语会话，无需翻译。
耶律：“刘大人气度不凡，我喜欢结交的便是豪杰志士。”二人相视大笑。
萧不烟：“有朋自远方来，不亦乐乎？”
刘通：“海内存知己，天涯若比邻。刘通虽处遥远的南方，却对北国风光向往已久，与北地英雄旦夕神交，今日相见，幸何如哉。”
耶律击节叫好：“刘大人爽快，可通�