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“奴婢不解，公子为何要不远万里寻找这个已然消失的国家？”
“桐儿还记得《古城奇闻录》里关于西夜国的故事么？”
“这和那个故事有关？”
王墨再次点头：“有关。”
“公子能说得更详细一点么？”
“等上路了，有的是时间说。”说着，王墨翻身跃上马背，“天时不早了，桐儿回去休息吧。”
王墨策马离开，只在夜风里留下一抹料峭的背影。
此后的两日，疏桐除了将本就不多的衣物打包装好外，还特意去后院练习了骑马。几月不曾骑马，原以为会很困难，却不知道“小黄”出乎意料的十分配合，几个来回。她便重新找回了骑马的感觉。
这日上午，疏桐正在后院替“小黄”喂食，阿荣急匆匆跑了进来。
“疏桐姐，出事了！”
阿荣惊慌失措的声音令疏桐有些心惊，她搁下手里的木桶，转身问道：“出什么事儿了？”
“我，我先前和钟叔去市集买菜，遇到了府里厨膳房的陆大哥。”阿荣上气不接下气的说，“陆大哥身着丧服，我上前询问。却是府里在办丧事……”
丧事？王家宅院里寻常死个丫鬟婆子的。直接棺木装了送出去便是。哪里会让仆从着丧服？除非是府里的主子死了……一念至此，疏桐不免一怔。
阿荣又道：“疏桐姐，你肯定猜不到，陆大哥是替谁在服丧？”
“替谁？”
“是在替夫人服丧！”
夫人？常云霁？！一时间。疏桐惊讶得说不出话来。
“我也是觉得不可思议，便将陆大哥拉到一边询问。他说前日申时，春芽按时去服侍夫人午睡起床，进了内室就发现夫人叫不醒，急急去找了大夫来，大夫只看了一眼便说夫人已经不行了……”
疏桐诧异道：“夫人一向身体健康，怎么会午睡之后就不行了？”
阿荣凑近了道：“陆大哥听福禄院的章婆子说，入殓时夫人一身青紫，像是服毒自杀。”
“好端端的。夫人为何要服毒？”
“陆大哥也不知道具体原因，只说前日一早有廷尉府的官吏入府查案。午间送走官吏后，老爷就去了福禄院，听说两人在内室有过争吵，老爷最后是板着脸离开福禄院的……”
廷尉府？难道常氏是因为程据的案子受到牵连而畏罪自杀？
“府里除了办丧事。还有其他变化么？”
王恺本就是贾南风一党的，廷尉府的官吏入府调查，莫非是司马伦不给王墨情面，要彻底清扫余党？此刻，疏桐按耐不住的想知道王恺的情况。
“变化？哦，夫人去世后，如今是吉瑞院的那位七夫人在主家。老爷素来偏爱她，指不定这次就要扶正了……”说到这里，阿荣便后悔不迭道：“早知有今日，上次宅子里闹盗贼夫人命我去登记失物时，我就不该为了一块玉璧得罪了她……”
阿荣本是常氏的眼线，原以为常氏的死多少会令她有些悲伤，她却这么快就在考虑投效新主子了。阿荣的势利，令疏桐不由得替常氏感到悲哀。
这些年来，常氏精心算计辛苦钻营，不择手段的捍卫着自己当家主母的地位，这个位置却终究没能陪她到老。别说丈夫王恺的心不在她那里，就连她身边的这些丫鬟，除了对她心怀畏惧外，又有哪一个是真心实意向着她的？
常氏是在与王恺争吵之后服毒的，也指不定这是王恺为了洗清自己与贾南风的党属关系，用常氏来做替罪羊。
这日午后，王墨安排来接疏桐的人便到了。
令疏桐想不到的是，来人竟是一直留守在白果岭的七儿。七儿见了疏桐，将王墨写下的纸条递给疏桐后，便静默立在一旁。除了一身英武的男装打扮外，和往日所见一样，这个哑巴姑娘依然是那副不冷不热的模样。
王墨让疏桐换上男装带上包裹与七儿同行，往西北方向出城，在邙山脚下的馆驿与他汇合。
疏桐对七儿的身份一直存疑，如今知道她也要一道去往西北，心下便有些不自在。七儿却浑然不知，她替疏桐拎了包裹，又去后院牵了马匹，主动扮演起小厮跟班的角色。
换好衣装，疏桐到前院上房与权叔、钟叔两人道别。
钟叔只知西北之行的目的，是王墨要去查看济生馆新开的医馆，见疏桐一身男装打扮，他便连连摇头道：“公子将医馆开去那般偏远的地方不说，还连累夫人跟着去受罪，这真是何苦啊？”
“人家夫妻俩的事儿，你操什么空心？”权叔笑罢，又肃容对疏桐道，“若非老朽身体不比当年，还真想再去西域看看，亲自拜谢当年资助过老朽的朋友。我这里写了封致谢的信函，若夫人和公子顺道，能否请夫人代为转交？”
疏桐接过权叔用竹筒封好的信函，瞥了眼竹筒上的文字，皱眉道：“不是于阗文？”
权叔笑道：“这是写给龟兹护国寺高僧白延的信，是用吐火罗文写的。”
白延？父亲的那位西域友人？！
看着竹筒上那行自己并不认识的文字，回想起权叔讲过的关于父亲的往事，对这趟即将开启的西域之旅，疏桐心底涌起了了一丝莫名的期盼。
第一二五章 省着些看
傍晚时候，疏桐和七儿骑马赶到了邙山下的那处驿站。
出乎疏桐意外，等待她的竟是长长的一个车队。二十余辆一色的油壁马车整齐停靠在驿道上，为首的一辆车辕上插着绘有济生馆标记的旗幡，余下的马车壁上也都用白漆描着济生馆的徽记。
马车边人来人往，身着褐衣的劳工正将一只只大木箱往马车上搬抬。
夕阳映照下，疏桐只觉得这阵仗格外引人注目，不似王墨一贯的风格。
孙青早已等候在旁，一见疏桐便迎了上来：“夫人到了。”
疏桐不由一怔：往日他叫自己“姑娘”，今日居然也改称呼了。
孙青径直道：“我已定好客房，请夫人先去更衣进食。等公子赶到，我们就出发。”
“天色已迟，我们是要连夜赶路？”疏桐抬眼望了望薄暮晕染下的驿馆，不解问道。
孙青耐心解释道：“此行路途遥远，一路翻山越岭，抵达目的地少说也要一两月的时间。按计划本该年初就出行，如今已延迟到了四月中，公子怕一出关就遇上暑热难熬的流火季节，提说趁关内驿路通途赶些路程出来。”
疏桐点了点头，在七儿带引下进了驿站的客房。
房内早已备有衣物，疏桐打开包裹，竟是一套花色繁复艳丽的夏裙。摸着衣裙上银线密绣的团花，疏桐只是觉得好笑：坐在马车里赶路，这般豪奢的衣裙穿给谁看？
疏桐更衣后，七儿亦换了身翠色裙裳。待两人整理完毕，便有驿站的小厮送来饭菜。
用餐后出走驿站，疏桐发现马车已装载完毕，孙青正带着人拿着纸笔挨车清点登记。
一阵清脆的马蹄声自身后“哒哒”传来，疏桐转回头去，便见是王墨自驿道一头策马疾驰而来。金色的余晖勾勒出他和大黄的身影，绚烂之中似又透着一抹淡淡的苍凉。
王墨下了马，将马匹交给早已迎上前去的七儿。随即便朝疏桐走来。
“不错，不枉我花了许多银子。”王墨走近前来，上下打量疏桐一番后，点头赞道。
“这衣裳如此华贵，奴婢在马车上穿着，着实浪费了。”被王墨看得有些尴尬，疏桐便垂首道。
“怎么是浪费了？此行西北万余里路，大半都是戈壁沙漠，若没有点养眼的，岂不要闷死我？”
王墨语带调侃。疏桐便有些不自在：“再华美的衣饰。总归也有看腻的时候。”
“怎会看腻？我让孙青装了好几车。桐儿尽可以每日换着穿。”
疏桐愕然抬起头：“带那么多？”
见疏桐这般表情，王墨忍不住笑道：“金银钱币太重，路上带着麻烦，我便让孙青置办了些上品的绫罗绸缎带上。听权叔说那边的人都喜欢中原的丝绸。”
疏桐瞥了眼道旁的车队，诧异道：“这些马车里，装的不是药材？”
“药材也有一些，方便路途上使用。更多的是丝绸、茶叶和我们起居的用物。”
疏桐看见车队的第一感觉，以为这是运送药材的车队，却不知更像是个地地道道的商队。
“药材的价格莫非比不过丝绸和茶叶？”疏桐好奇问道。
王墨摇头道：“非也。丝绸、茶叶是奢侈品，我可以随意提价，而药材是必需品，看着人要死了。我哪里忍心以命相胁？”
总感觉这话说得不对，可疏桐的脑子却也一时转不过来，便又问道：“既是如此，公子又何必要用济生馆的徽记？”
“西北的分馆才开张，用这徽记一路西行。广而告之，不是很好么？”
疏桐听得心下一恶。此人看着雍容儒雅，像是诗书满腹的士子，实则是个精于算计满身铜臭的奸商！
两人聊了几句，孙青便走了过来：“公子，你和夫人的马车已驾好，可以出发了。”
王墨颔首点头，随即带着疏桐沿车队前行，走到位于车队中间的一辆马车前，拉开车门对疏桐道：“夫人，请！”
上了马车，疏桐才觉惊讶。马车里的豪奢装饰，与外壁的粗陋简直不可同日而语。桌几、薰炉、锦榻、绣帷……若非面积紧凑狭小，已俨然是间华丽雅致的卧房了。
王墨立在门前问道：“桐儿可还喜欢？”
疏桐讶然：“这车厢，如何做得这般奢华？”
“路途遥远，自然要尽量做得舒适一点。”说着，王墨也步上车厢。
王墨进来之后，疏桐顿觉局促。
往日与他同乘，却从未有过这般感觉。很快，疏桐便发现了原因。以往的车厢是两排对放的座椅，这个车厢改造后前面是桌几、箱笼，后半部便是垂有绣帷的锦榻，两人并坐在锦榻之上，不免令人错觉是在暧昧的闺房之中。
与他同床共枕也是有过的，可那都是在夜晚。灯烛一灭，纵然呼吸相闻，她却可以闭目自欺。而如今要在这狭小的空间里，与他朝夕相处一两月，一想到此处，疏桐便越发感觉局促不安。
为分散内心的不安，疏桐便无话找话道：“这些车外面看起来都一模一样，公子是如何一眼分辨出这辆车来的？”
“桐儿过来瞧瞧便知。”王墨倾身将车厢前壁的车帘掀起，示意疏桐上前。
疏桐疑惑着凑近前去，发现车辕上驾着的两匹马，居然是“大黄”和“小黄”。
疏桐惊讶道：“它们俩的倔性子，竟能甘心套车？”
“只要捉住了软肋，再倔的性子也是可以调教的。”王墨瞥一眼疏桐道，“它们俩自小青梅竹马情深意切，只要不分开它们，什么苦都能吃……”
他这是在说马？疏桐转眸疑惑看向王墨。
车窗外夕光暗淡，咫尺间王墨的眼睛竟是格外深黑，宛如静夜深处的一潭渊水，寂黑的水面中央，却又似映着一轮明月，波光流转，月华澹澹。
疏桐正看得愣怔，马车却突然跑动起来，猝不及防中，她身子一晃，额头险些撞在车壁上。
王墨勾唇一笑，顺势将她揽入怀中：“再�