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贝兆楹又不是甚么名将，他的阵法平平无奇，操练也操练不出个甚么花儿来。或许他自己心里也有数，练兵到一半的时候，新上任的参将大人就说：“兵也没什么好看的，男人嘛，看男人有甚么好看的，一群糙汉子。马大人，沈大人，咱们不若去烟波楼看童素光跳舞，或者听江画屏唱歌儿？”
马世远当下一笑，“贝参将劳心，这就请吧。”
说起看女人，尤其是看花魁娘子，贝兆楹和马世远都是说走就走，沈约也只得跟着起身，下头的副将依旧在指挥兵士们不要停，几位大人从座位上离开，兵士们正好挑起长矛，那威风姿势，倒像是在为几位大人要大展雄姿前的迎风相送。
沈约生在扬州，十里烟花地，他绝不是第一次看章台柳巷，他七八岁的时候，就见过本家的叔叔带了扬州红楼的姑娘回家来，那姑娘穿一身碧色的绸裙，脚下是同色的鞋子，看起来标致极了。沈约当时多看了几眼，那姑娘还捏了他的脸，“哟，小哥儿生的好生俊俏。”
被烟花女子调笑，沈约从叔叔家奔回家中，打了井水就开始洗脸，他爷爷见了，不知道他是中了甚么邪。沈约心里清楚，那女子不怀好意，她的意思是，你将来要是无路可走了，还能去欢场做个小倌儿，卖个笑甚么的。
沈约性情敏感，人家多说一句，他能想到十句你没说出口的，他回想起那花姑娘的笑容，便愈发觉得她是那个意思。
烟波楼是这宁波府风月第一楼，太。祖皇帝改明州为宁波，即是取‘海定波宁’之意。而这烟波楼之所以叫烟波楼，则是取自‘日暮乡关何处是，江上烟波使人愁’。进得去烟波楼的人，都会忘了烦忧，只记得白云千载空悠悠。
贝兆楹与马世远进了楼，接引的龟公就迎上来了，“哟！这不是我们贝将军么？”他正要将人往里头引，老鸨子就出来了，鸨子老来俏，“甚么贝将军，人家如今是贝参将，给参将大人请安见礼！”
“哟！今儿是玩哪一出啊，新花样？”
贝兆楹显是熟客，他朝周围看了一眼，“这是宫装啊，你们好大的胆子，都扮起皇后娘娘来了！”
“瞧您说的。”老鸨子捂着嘴儿，“今儿啊，是摘选花魁，贝参将您是赶上好时候了，她们哪里敢穿皇后娘娘的衣裳，充其量也就是个宫妇，喏，那个不是穿着茜红色吗，哪里又真的敢穿大红明黄的，就是她们想穿，咱们也不让啊。”
老鸨子解释半天，一楼回廊里出来个姑娘，“妈妈说的是，咱们这种低贱命，就是穿了龙袍也不像太子，穿了大红袍也是浮萍幻影，自己不知趣，何苦来哉！”
这姑娘妖妖娆娆，说起话来顾影自怜，当真别有一番妩媚的风流滋味。贝兆楹背着手，冷不丁笑一声，“童姑娘今日怎么都说起这样的丧气话来了，姑娘当红的时候，这宁波府里可是五陵年少争缠头，千金难买姑娘一笑啊。”
“罢了，往事如烟，如烟往事，是非成败转头空，都过去了，都过去啦。。。。。。”
这一声哀叹拉得老长，凄凄凉凉，好不煞风景。贝兆楹斜着一张脸，老鸨子连忙送上笑脸，“几位爷千万别生气，千万别扫兴，她年纪大了，年老色衰，待会儿咱们就要选新的花魁娘子了。诸位瞧那那边，那是咱们的九嫔，待会儿咱们的花魁就是从她们当中选出来，身价最高者得花魁，几位爷可要尽力捧场啊！”
沈约的目光朝那边瞧，二楼东西两边都站着几位穿茜红宫裙的女子，因隔得太远，瞧不见脸，只能看出来几个姑娘的体态都很年轻，料想年纪都不大。
“走走走，坐下看，沈大人，咱们坐下看。”
贝兆楹人精一样的人物，拉着沈约就往他常坐的好位置上去。
第13章 潇潇雨去
外头天色渐渐黑了，进了戌时，柳街花巷的灯笼都亮了，尤其是这烟波楼外挂红灯，蜡烛都比别处烧得旺些。
“梦入江南烟水路，行尽江南，不与离人遇。”
江画屏出来唱了一首歌，这是她在烟波楼的最后一首歌，她唱了晏几道的《蝶恋花》。烟波楼的两大魁首，江画屏要成亲了，她命好，苏州府的一个富商瞧中了她，愿意替她拿银子赎身，更愿意聘她当正妻。
这是天大的好消息，烟波楼的老鸨子不知道是不是恶人当多了，想当一回好人，这次将江画屏这颗摇钱树放出去，都没多要钱，只开口要了八百两银子。八百两银子，花魁江画屏出来唱首歌，一晚上人家丢到台上的器物银两都不止八百两银子。
八百两银子，在烟花场里，别说买下江画屏，就是买个稍微出头的花姑娘，都够呛。
不过姑娘熬出头是好事，嫁人当正妻更是好事，老鸨子不想折了这个福气，等江画屏将这首曲子一唱完，她就当着大家伙儿的面把江画屏江花魁的卖身契还给她了。此后，江姑娘就是个自由人。
自由，多么高尚而遥远的词语，徐乐乐觉得她没有这一天，即使有这一天，她也会似深宫里的白头宫娥一样，枯白了头发，熬干了身躯，最后以一副残躯病体迈出宫墙，了此残生。
江画屏谢了幕，迤逦去了。
属于江画屏和童素光的时代终于谢幕，属于新花魁的时代要到来了。这些穿着不伦不类宫裙的女孩子有的跃跃欲试，她们急于向台下的官员和富商们展示自己的才艺和美貌，用徐乐乐的话说，她们都蠢蠢欲动。
徐乐乐没有见过宫装，她也不知道宫里的娘娘们穿甚么衣裳，但她觉得，肯定不是自己身上这个样子，这茜红衣裳红不红，紫不紫的，难看极了。
“好，有请我们的花间九嫔。”
老鸨子的声音热情高涨，她舍去了一个花魁，拉来了苏州绸缎庄对她烟波楼未来二十年的服装赞助，瞧今天这一水儿的新衣裳新料子，可不都是江画屏家的那个傻大户送的。哎，这世上哪有这么便宜的好事，她又怎么会做蚀本的买卖呢。
徐乐乐随着她的姐妹们一起登台献艺，几个姑娘一字展开，中间站着的三个是跳舞的，旁边两个是抚筝的，最边上两个是抚瑶琴的，另一个是吹笛子，徐乐乐转身，在案台上拿了一支笔，她是作画的。
“一尺左右的素绢，故称书信为尺素。却倚缓弦歌别绪，断肠移破秦筝柱。”就着方才江画屏唱过的曲子，徐乐乐画了一副妇女思归图，正所谓‘日有所思，夜有所梦’，画中妇人惆怅辗转，睡了销魂，醒也销魂，却是遍寻夫君无踪迹。
曲音罢，画笔停，下头喝彩声阵阵，当下就有人丢了一枚蓝宝石戒指到徐乐乐脚下，“画得好，画得好！”
徐乐乐俯身，将戒指捡了，回一句：“多谢大官人赏赐。”
徐乐乐的声音很婉约，她说话的语调很慢，曼声曼语的人儿总是很温柔，兼之她看起来也很温柔，眉眼低垂，长发及腰，怎么看都是个惹人怜惜的小花娘子。
贝兆楹问马世远，“马大人，这个怎样？”
马世远瞟了一眼就将目光转向别处，“瘦骨嶙嶙，没一点风韵。”
贝兆楹见马世远完全不吃这一口菜，立即领会其心意，“马大人觉得这个不好，那最左首的那个呢，那个丰腴有肉，应当手感不凡。”
马世远的目光就没在徐乐乐身上停留半分，他完全不好这种小豆丁似的女人，个子不高，也不够好看。贝兆楹跟他说另一个，他便瞟到别处去了。
沈约的目光一直落在徐乐乐的画上，认真说起来，她的画技还是粗糙也显稚嫩，但她笔下的妇人那股子怨妇深闺情绪都被她画出来了，这一点对于技巧和老道来说，是很难得的。
徐乐乐一直垂着眉眼，等她抬头的时候，瞧见下头一个俊俏公子一直盯着她的画儿，等她望过去的时候，沈约也望过来了。两人眉眼甫一接触，徐乐乐就低了脸，女孩子的面颊立刻红上眉梢。
沈约也觉得好笑，那姑娘被他一看，倒像是被马蜂蛰了一下，红透了。贝兆楹耳听六路面观八方，沈约和徐乐乐这一来一回的眉来眼去，他瞧了个干净。这刻说：“沈大人，晚上。。。。。。”
“多谢各位大官人捧场，咱们九嫔中最得大官人喜爱的是咱们的左呦，”老鸨子将最左首的那一位骨骼纤细肉感风流的那位美人胚子推出来，“给各位大官人见礼，多谢各位大官人们赏识。”
那名叫左呦的女子走出来，她这一动，当真是仪态万千，“小女子左呦，乃‘呦呦鹿鸣，食野之苹’的呦，左呦给各位大官人们见礼了。”
“好好好，这女子好，还会吟诗，真是好！”男人们通常不给同性面子，最爱给女人面子，尤其是美女。这么一个大美人站在跟前，怎么能不给花魁面子，当下有一人就丢了个金锭子上去，“呦呦，我们支持你！”
这男人说得好笑，众人都笑起来，徐乐乐也低头笑了，等她侧目的时候，才发现这位就是方才丢给她宝石戒指的那一位。徐乐乐心想，“老话说得果然不错，男人呐，皆是喜新厌旧之货色，这才几刻功夫，他刚刚还支持我，现在就去支持她了。”
想到此处，徐乐乐几不可闻地叹了口气，刚刚想笑的小插曲，此刻也笑不出来了。她想，这等庸人，生的肥头大耳，能有甚么审美，懂得个甚么好处。
徐乐乐往沈约那里看去，正巧沈约也在看她，他瞧见她在笑，笑容还没达眼底，那抹子笑容都没来得及定格，就失去了，当真是分秒间的功夫。
徐乐乐看沈约，沈约也看她，两人这回眼眸再一对上，就多了些别的内容了。马世远看中了左呦，沈约瞧上了这个小豆竿子，等一会儿将老鸨子叫来，叫她安排安排。贝兆楹正在盘算，“砰”，一声，一抹秋香色的影子坠地，女人直挺挺落在‘九嫔’站的台上，鲜血流出，一声凄凉。
童素光死了，她穿着一件秋香色的淡淡黄的纱裙死了，有年纪深一些的，或者与烟波楼交情不浅的人看出来，童素光这条裙子就是她与江画屏摘得双桂冠时候穿的那身纱裙。
那时候的童素光多美啊，少女风姿，灼而不妖，真正是浓妆淡抹总相宜。
这才几年，五年，还是八年？众人都记不清了，他们只记得童素光十六岁被老鸨子绑住手脚，鞭子上沾盐水吊着毒打了一顿。十九岁的时候，童素光就得了花魁，她舞跳得好，江画屏歌唱的好，那个晚上可比今天晚上激烈多了，宁波府甚至江南岸多少有钱老爷年少公子都争着买童素光再舞一曲，有传言说，那天晚上，烟波楼靠着这两个新出的花魁，一个晚上挣了三万两银子。
五陵年少争缠头，一曲红绡不知数，说的就是当年的童素光和江画屏，如今江画屏老大嫁作商人妇，可童素光呢，她才多大？二十五，或者是二十六？
童素光一舞动宁波之后，这才八年，八年之后，她从这个最荣耀也最落寞的舞台上摔了下来。没有人推她，也没有人要害她，对于一个过气或者说将要过气的花魁娘子，实在没人稀罕要在众目睽睽之下造一起凶杀案，就是为了害一个江河日下的女倡伶。
童素光常年跳舞，她的体