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已经熄灯了。人人都上床睡了。我可以偷偷地走——偷偷地走——没人会听到。”
多高兴呀，她们俩互相抓住了对方的手，而萨拉眼中突然一亮。
“埃咪！”她说。“我们来假装吧！假装这是个宴会！哦，你不想邀请隔壁牢房的囚犯吗？”
“好！好！我们现在就来敲墙吧。那看守不会听见。”
萨拉走到墙边。隔着墙壁她能听到可怜的贝基在更轻地哭泣。她敲了四下。
“那意思是‘从墙下的秘密通道到我这儿来’，”她解释说。“‘我有些事情要传达给你。’”
五下快速的敲墙声回答她。
“她就来，”她说。
几乎同时阁楼门开了，贝基出现了。她眼睛发红，帽子滑向一边，看到了埃芒加德，就开始用围裙擦自已的脸。
“一点儿也不必担心有我在这儿，贝基！”埃芒加德叫道。
“是埃芒加德小姐请你进来的，”萨拉说，“因为她要给我们拿来一匣好东西。”
贝基的帽子几乎全掉了下来，她兴奋地插进话来。
“小姐，是吃的吗？”她说。“是好吃的东西吗？”
“是的，”萨拉回答，“我们将假装举行一次宴会。”
“而且你想吃多少就能吃到多少，”埃芒加德插话道。“我马上就去！”
她踮起脚尖匆匆走出阁楼，连那红披肩掉了下来也不知道。一时也没人看到它。贝基被降临到她身上的好运气深深感动了。
“小姐啊！小姐啊！”她喘着气说，“我知道是你要求她让我来的。这——这使我——想起来就想哭。”她走到萨拉身边站住了，仰慕地望着她。
但在萨拉充满饥色的眼睛里，那种熟悉的光芒又开始闪现，于是现实世界变了样。在这阁楼中——外面已是寒夜——在泥泞的街道上，暮色刚刚消逝——那要饭的孩子的眼睛中可怕的饥色尚在记忆中，未曾消褪——这平凡的乐事竟像变戏法那样发生了。
萨拉屏住了气。
“不知什么道理，”她喊道，“有些事儿总是恰巧在情况开始变得最糟的关头发生。就像变戏法一样。但愿我把这一点常记在心就好了。最坏的事儿就永远不会真的来临了。”
她高兴地轻轻摇了贝基一下。
“不！不！你千万别哭，”她说。“我们必须赶快摆饭桌。”
“摆饭桌，小姐？”贝基说，环视了室内一周。“我们用什么来摆呀？”
萨拉也环视了一下阁楼。
“似乎没什么东西可摆吧，”她带着浅笑回答。
就在这时，她看到了什么，就朝它扑去。那是埃芒加德掉在地上的红披肩。
“这儿有条披肩，”她喊道。“我知道她不会在乎的。它可以用来做一块满好的红桌布。”
她们把那张旧桌子拖到前面，铺上披肩。红色是极其亲切悦目的颜色。它立刻开始使房间看上去颇有些陈设了。
“若是地板上有块红地毯，看上去该多美呀！”萨拉叫道。“我们得假装有一块！”
她赞赏地朝光光的地板迅速扫了一眼。那块地毯好像已经铺好了。
“多么柔软厚实呀！”她说，轻轻地笑着，这笑声的含意贝基是懂得的。于是她抬起脚又轻巧地放下，好像感觉到脚底下有什么似的。
“是的，小姐，”贝基回答，一本正经地带着狂喜的神情望着她。贝基总是一本正经的。
“现在，下一样是什么呢？”萨拉说，她静静地站着，用双手遮住眼睛。“如果我想着，等待一会儿，就会有东西出现的，”她用柔和而期待的口气说。“魔法会告诉我的。”
她爱好的一种幻想是：种种想法正在她所称的“外面”等待着人们去召唤它们。贝基曾多次看到过她站着等待，知道几秒钟后她就会放下遮住眼睛的双手，露出开朗的笑容来。
顷刻间她果然这样做了。
“得！”她喊道，“它来了！现在我知道了！我必须去查看一下我还是公主时的那只旧箱子里的东西。”她飞奔到放箱子的那个屋角，跪下来。那箱子放在阁楼里并不是为了讨好她，只是因为别无他处可放。箱内除了些废物什么也没有留下。但她知道她应该能从中找出些什么来，魔法总能以这样或那样的方式来安排这种事的。
箱内一角放着个小包，因看起来很不起眼而被忽略了。她本人当初发现了它，把它当做纪念品保存起来。小包里装着一打白色的小手帕。她欢欣地把它们抓住，奔到桌子边，动手把它们摊开在红桌布上，耐心地摆弄着，把手帕的窄花边向外翻卷，在这么做时，她那魔法施展着魔力。
“这些是盘子，”她说。“它们是金边的盘子。这些是富丽的绣花餐巾。是修女们在西班牙的修道院中制成的。”
“真是她们做的吗，小姐？”贝基悄声说，这消息使她的心神大为振奋。
“你必须假装是这样的，”萨拉说。“只要你用力假装，就会看到正是这样的。”
“是，小姐，”贝基说。萨拉回到箱子边，专心致力于圆满实现多么想望的结果。
萨拉突然转身，发现贝基站在桌子边，模样可真是怪。她闭着眼睛，扭曲着脸庞，弄得奇形怪状，一阵阵地抽搐着，垂着的双手在腰的两侧牢牢握紧着，看上去好像在努力提起什么巨大的重物。
“贝基，出了什么事儿？”萨拉喊道。“你在做什么？”
贝基吓了一跳，睁开眼来。
“我正在‘假装’，小姐，”她有点羞怯地回答。“我在学你的样，努力看到它。我几乎做到了。”她满怀希望地露齿一笑。“可是很费劲儿。”
“如果你不习惯这样做，也许是很费劲儿的，”萨拉友好、同情地说，“可是等你常常这样做了以后，就会知道那有多容易了。刚开始时我不愿费这么大的劲儿。过一会儿，你就会得心应手的。我且来告诉你那是怎么回事儿。看这些。”
萨拉手里拿着一顶旧凉帽，那是从箱底搜出来的。帽子上面有个花环。她把花环扯下来。
“这些是宴会用的花环，”她神气活现地说。“它们能使满室飘香。脸盆架上有只大杯子，贝基。哦——再把肥皂碟拿来做餐桌中央的装饰品。”
贝基恭敬地把它们递给她。
“小姐，它们现在是什么呢？”贝基询问道。“你会认为它们是用陶土制成的——可我知道它们不是。”
“这是只雕花大酒壶，”萨拉说，一边把花环上的卷须绕在杯子上。“而这个，”——小心地俯身将玫瑰花堆满肥皂碟子——“是最纯净的雪花石膏制成的，外面还镶着宝石。”
她轻轻地摸摸这些东西，唇边挂着一抹幸福的微笑，使她看上去宛如梦幻中的人儿。
“喔唷，真是可爱！”贝基悄悄说。
“要是还有点什么来做糖果碟子就好了，”萨拉喃喃地说。“有了！”——又直奔箱子那儿去了。“我记得刚才看到一些什么东西来着。”
那不过是一团羊毛，用红白绉纹纸包着，这些绉纹纸很快就被卷成一只只小碟子，再拿剩下的花儿来装饰宴会照明用的那只烛台。这样一张铺着一条红披肩的旧桌子，布置着从一只长期未开的箱子里翻出来的废物，也只有魔法才能使它变得较为出色。萨拉退后几步，凝视着它，看到了这奇迹，而贝基高兴地瞪眼看着，迸着气开口了。
“这个地方，”她环视了一下阁楼，提出疑问道——“现在是巴士底监狱——还是已经变成不同的什么地方了？”
“哦，是的，是的！”萨拉说，“完全不同了。这是个宴会厅！”
〃喔唷，小姐！”贝基迸出一句，“宴会厅！”她转身看着周围的光彩夺目的一切，敬畏得手足无措。
“宴会厅，”萨拉说，“是举行宴会的大房间。里面有拱形的房顶，黑人歌唱团演出用的演唱台，还有一座大壁炉，里面堆满了熊熊燃烧的栎木柴，每边墙壁上都有细长的蜡烛在闪烁着，照得室内通明。”
“喔唷，萨拉小姐！”贝基又喘着气说。
这时门被打开，埃芒加德走进来，那只大篮子的重量压得她走路有点儿摇晃。她快乐得一声惊叫，向后退了一步。从寒冷漆黑的室外进来，发现面前竟有完全出乎意料的一张供节日筵席用的桌子，铺着红桌布，点缀着白色的餐巾，装饰着花环，一定会使人觉得这些准备工作确实是干得漂亮。
“啊，萨拉！”她叫道。“你是我遇到的最聪明的姑娘！”
“不是挺好看吗？’，萨拉说。“它们都是从我的旧箱子里找出来的。我请教了我的魔法，是它告诉我去找的。”
“可是小姐啊，”贝基喊道，“等着听她告诉你那些都是什么吧！它们不只是——小姐啊，还是请你告诉她吧，”贝基对萨拉恳求道。
于是萨拉告诉埃芒加德，并且由于魔法的帮助，萨拉使她几乎全都看见了：那许多大金盘——拱形的房顶——熊熊燃烧的木柴——闪烁着的细长蜡烛。随着篮子里的东西——拿出来——涂着糖霜的蛋糕——各色水果——夹心糖和葡萄酒——这宴会变得丰富多采了。
“它像个地道的宴会！”埃芒加德喊道。
“它像是皇后的餐桌，”贝基惊叹道。
这时埃芒加德突然有个精采的想法。
“我来告诉你吧，萨拉，”她说。“假装你现在是个公主，而这就是一次皇家宴会。”
“可这是你办的宴会啊，”萨拉说，“你才该是公主，我们来做你的侍从官。”
“哎呀，我不行，”埃芒加德说。“我太胖了，而且不知道怎样做公主。你做公主吧。”
“好吧，如果你要我做的话，”萨拉说。
可是她突然想到了别的什么，就奔向那生锈的壁炉。
“这儿塞着好多纸和垃圾！”她喊道。“如果我们把它点着，就有了光明的火焰，虽然只能持续几分钟，我们却能觉得像是真正的炉火了。”她划了一根火柴，把它点着，一大片看来很像样的光辉便照亮了房间。
“等它停止燃烧了，”萨拉说，“我们要忘掉它不是真的炉火。”
她站在跳跃着的火光中微笑。
“看上去不就像真的一样吗？”她说，“现在我们来开始宴会吧。”
她领她们走到桌旁，然后文雅地向埃芒加德和贝基挥手示意。她正沉浸在她的梦幻之中。
“上前来吧，美丽的闺女们，”她用沉浸在幸福的梦幻之中的口气说，“请在宴会桌前就座。我尊贵的父亲，国王陛下，出远门去了，不能出席，命我来宴请你们。”她微微转过头向着房间的一角。“怎么样，嗬！听着，歌手们！弹起你们的六弦琴，吹起你们的巴松管。公主们，”她赶快向埃芒加德和贝基作解释，“总是有歌手们在她们的宴会上演出的。假装他们的演出台就在那个角落里。现在我们就要开始了。”
她们刚刚把蛋糕拿在手中——没有人来得及做别的事——三个人就都一跃而起，掉转苍白的脸朝着门口——听着——听着。
有人上楼来了。这是一点没错儿的。她们每人都听出那愤怒地踩着梯级上楼的人是谁，明白一切都完了。
“那是——太太来了！”贝基好不容易说出口来，手里的蛋糕掉在地上。
“是的，”萨拉说，苍白的小脸上眼睛因震惊而睁得大大的。“铭钦女士发现我们了。”
铭钦女士一拳就把门打开了。她自己的脸也煞白，不过那是由于发怒的关系。她看看那几张受惊的脸，又看看宴席桌，再从宴席桌看到壁炉里快燃尽的纸的最后一抹闪烁的火光。
“我猜到了会出这种�