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他先走到那张狭窄的床前，用手按按床垫，发出一声惊叹。
“硬得像石头，”他说。“等哪天她外出的时候，该给她换换。可以安排一次特别行动把新的搬过来。今天晚上来不及换了。”他掀起床罩，察看那只唯一的薄枕头。
“床罩又脏又破，毯子很薄，被单上打着补丁，破旧不堪，”他说。“给孩子睡的是什么床啊——而且还是在这个自称体面的学校里！炉子里有好多天没生火了。”他看了看那生锈的壁炉。
“自从我见到它，从来也没有火，”拉姆·达斯说。“那家的女主人除了自己，想不到别人也会感到寒冷的。”
秘书正飞快地在拍纸簿上写着。他抬起眼来，一边撕下一页，塞进胸袋。
“真是个新奇的办事方式，”他说。“是谁计划的？”
拉姆·达斯带着歉意，谦虚地敬了个礼。
“最初是我的想法，那倒是真的，先生，”他说，“虽然它算不上什么，只不过是忽发奇想而已。我喜欢这孩子，我们俩都很孤单。她惯常给她的秘密朋友们讲她的梦想。一天夜里我心情不好，就躺在这敞开的天窗边聆听。她当时描述着如果这间陋室内有了使生活舒适的东西会是个什么光景。她讲时就像是她亲眼所见一般，而且越讲越高兴，越感到温暖。然后她讲到了这个幻想。第二天，老爷病了，情绪恶劣，我就给他讲这事使他高兴。那时看来这似乎不过是个梦，但它使老爷很高兴。听我讲那孩子的所作所为，他觉得是种享受。他变得对她关心起来，问了些问题。最后他要让她的梦想成为现实，以此自娱。”
“你认为可以趁她睡着时办好这事吗？要是她醒过来怎么办，”那秘书提醒道，不过无论这计划是什么，显然是既投合卡里斯福特老爷的心思，也投合他的心思的。
“我走动起来，能让我的脚像天鹅绒般轻柔，”拉姆·达斯回答，“况且儿童睡得很沉——即使不幸的孩子也罢。我能在夜间多次进这房间，不会使她在床上翻身。如果让别人把东西从窗口传递给我，我就能办妥一切而不惊动她。等她醒来了，她会以为有位魔术师到过这里。”
他露出笑容，仿佛他白色长袍里面的那颗心温暖了起来，那秘书也报之以微笑。
“这会像是《天方夜谭》中的一只故事，”秘书说，“只有一个东方人才能做出这样的计划。它不是伦敦雾的份内事。”
他们没有久留，这使梅基塞代克大为放心，它大概对他们的谈话不甚领悟，觉得他们的行动和私语不是什么好兆头。那位青年秘书似乎对一切都感兴趣。他记下有关地板、壁炉、破脚凳、旧桌子、墙壁等的情况——他用手把四壁摸了又摸，发现在各处钉着好些旧钉子，这似乎使他大为高兴。
“你可以在这些钉子上挂些东西，”他说。
拉姆·达斯神秘地微笑着。
“昨天，当她外出时，”他说，“我带了些尖的小钉子进来，可以不用榔头敲就能揿在墙上。我安了许多在墙上的灰泥中，以备不时之需。都准备好了。”
那位印度绅士的秘书站着不动，环顾四周，同时把拍纸簿放回衣袋。
“我想已经记得差不多了，我们现在可以走了，”他说。“卡里斯福特先生有一副热心肠。他没有找到那失踪的孩子真是千般遗憾。”
“如果一旦他找到了她，体力就会恢复的，”拉姆·达斯说。“他的上帝早晚会把她领到他身边的。”
然后他们就像进来时那样无声无息地溜出了天窗。梅基塞代克确认他们已走了之后，才大大地松了口气，过了几分钟，觉得可以安全地从它的洞府里再出来，于是才拖着步子四处走走，希望即使像这些使自己惊恐的人也可能口袋里偶尔有些面包碎片，会掉出来一两块。
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第十五章 魔术
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当萨拉经过隔壁那栋房屋时，她看到拉姆·达斯正在关百叶窗，并且也看到了一眼那间房间的内部。
“很久没有走进一个漂亮的房间好好看看了，”这念头闪过她的脑海。
像平素一样，光亮的火焰在壁炉里闪烁着，那位印度绅士正坐在壁炉前。他一手托着头，看来还是像以前那样孤单和不快。
“可怜的人呐！”萨拉说，“不知道你正在假设些什么。”
这就是此时此刻他正在“假设”的事情。
“假设，”他想着，“假设——即使卡迈克尔追索他们一直到莫斯科——他们从巴黎的帕斯卡尔夫人的学校里带走的那个小姑娘并不是我们要找的那一个。假设她实际上是完全不同的另外一个孩子。那下一步我该怎么办？”
萨拉进屋时，碰上了铭钦女士，她刚下楼来训斥过那厨子。
“你到哪里去浪费时间了？”她质问道。“你已经出去好几个小时了。”
“实在太湿太泥泞了，”萨拉回答，“很难走啊，因为我的鞋太坏了，到处打滑。”
“不要找借口，”铭钦女士说，“不要撒谎。”
萨拉走进去，到了厨子面前。厨子刚挨了严厉的训斥，因而憋了一肚子气。有什么人来出出气，这使她太高兴了，而像往常一样，萨拉是个方便的出气筒。
“你干吗不在外面呆一夜？”她厉声说。
萨拉将买来的东西放在桌上。
“东西在这里，”她说。
厨子一一过了目，一边抱怨着。她的确是正在火头上。
“我可以吃点什么吗？”萨拉问，有点儿晕眩。
“已经用过茶点，全吃完了。”回答是这样的。“难道你指望我给你留热饭？”
萨拉默默站了片刻。
“我没有吃午饭，”她接着说，语音很低。她有意压低了嗓音，唯恐声音会发抖。
“食品室里还有点面包，”厨子说。“一天到这时候，你只能得到这些了。”
萨拉去找到了那块面包。那是块又硬又干的宿面包。厨子的脾气那么恶劣，是不会再给她别的什么东西吃的。向萨拉泄愤总是既安全又容易的。对这孩子来说，要爬三长段楼梯登上阁楼实在是桩难事。她疲劳时总觉得那些梯级又多又陡，但今晚似乎永远也爬不到顶了。有好几次她不得不停下来休息。她到达顶层楼梯口的平台时，高兴地看到她的门下露出一线微光。这意味着埃芒加德已设法溜上来看望她了。这带来些许安慰，比孤单单进人这空荡凄凉的房间要好得多。单是那令人宽慰的裹着红披肩的胖胖的埃芒加德的出现，就能使房间温暖一些。
果然，她打开门一看，埃芒加德正在那儿。她坐在床中央，双脚稳稳地蜷缩在身下。她从来没有和梅基塞代克以及它的一家搞得热乎起来，虽然它们很使她人迷。当她发现阁楼里只有自己一人时，她总是宁愿坐在床上直到萨拉回来。实际上这次时间一长，她变得有点儿紧张不安，因为梅基塞代克频频出现，到处乱嗅，有一次后腿着地，坐直了身子，一边望着她，一边冲她这个方向连连嗅着，使她小声尖叫起来。
“啊，萨拉，”她喊道，“你来了我真高兴，梅基（梅基塞代克的爱称）老是这样嗅来嗅去。我努力哄它回去，可这么长时间它就是不肯回去。我喜欢它，这你知道，可当它直接冲着我嗅时，实在使我害怕。你想它会跳起来吗？”
“不会，”萨拉回答。
埃芒加德在床上向前爬过来，想好好看看她。
“你确实显得很疲劳，萨拉，”她说，“你很苍白。”
“我累了，”萨拉说，一屁股坐在那歪向一边的脚凳上。“哦，梅基塞代克来了，这可怜的东西。它前来要它的晚餐了。”
梅基塞代克已经出洞，好像早在倾听她的脚步声了。萨拉坚信它听得出她的脚步声。它带着亲切、期待的表情迎向前，萨拉把手伸进衣袋，把里子翻出来，摇摇头。
“非常抱歉，”她说。“我没留下一点儿面包屑。回家去吧，梅基塞代克，告诉你妻子我衣袋里什么东西都没有。恐怕是我忘记了，因为厨子和铭钦女士刚才是那么蛮横粗暴。”
梅基塞代克似乎明白了。它即使不满意，也断了念头，就拖着脚步回家。
“我没想到今晚能见到你，埃咪（埃芒加德的爱称）。”
埃芒加德抱紧自己，缩在红披肩里。
“阿米莉亚小姐出去了，去和她的老姑姑一起过夜，”她解释道。“我们上床后没别人再会到卧室来察看。只要我愿意，能在这儿呆到早晨。”
她指指天窗下的桌子。萨拉进屋时没向那儿望过。桌上堆着很多书。埃芒加德的手势却带着沮丧的意味。
“爸爸又给我送来些书，萨拉，”她说。“就在那儿。”
萨拉环顾了一下，立即站起来。她跑到桌前，拿起最上面的一本，飞快地翻阅起来。她一时忘记了自己的苦恼。
“啊，”她喊道，“多美的书呀！卡莱尔的《法国大革命》（这是英国历史学家、哲学家托马斯·卡莱尔（1795——1881）的名著）。我一直非常想读这本书！”
“我可不想，”埃芒加德说，“但如果我不读，爸爸会大大地生气的。他指望我在家度假时全都学懂。我该怎么办？”
萨拉停止翻书，望着她，双颊兴奋得发红。
“听着，”她喊道，“如果你把这些书借给我，我就来读它们——以后给你讲这书里的一切——我会讲得让你也能记住。”
“天啊！”埃芒加德叫道，“你认为你能做到吗？”
“我知道我能，”萨拉回答。“那些小家伙总能记住我给她们讲的东西。”
“萨拉，”埃芒加德说，圆脸上闪着希望之光，“如果你那样做了，能让我记住，我——我就什么都愿给你。”
“我不要你给我任何东西，”萨拉说。“我只要你的书——我要它们！”她眼睛变大，胸脯起伏着。
“那你就拿去吧，”埃芒加德说。“但愿我也要它们——但我不要。我并不聪明，而我父亲聪明，他认为我也应该聪明。”
萨拉一本本翻阅着。“你准备怎样告诉你父亲呢？”她问，心中萌发了一点儿疑虑。
“哦，不必让他知道，”埃芒加德回答。“他会以为我读过了那些书。”
萨拉放下手中的书，慢慢地摇摇头。“这简直是说慌啊，”她说，“而说谎——是啊，你明白，那不仅可恶——而且下流。有时候，”——若有所思地——“我曾想或许我可以做些可恶的事——我可以突然爆发怒火而杀死铭钦女士，你知道，在她虐待我的时候——但我不能变得下流。为什么你不能告诉你父亲是我读那些书的？”
“他要我去读那些书啊，”埃芒加德说，事情这样转折，出乎她的意料，使她有点儿泄气。
“他要你知道书中的内容，”，萨拉说。“如果我能把它简单地讲给你听，让你记住，我想他会乐意我们那样做的。”
“无论我用什么办法学会什么东西，他都会觉得高兴的，”沮丧的埃芒加德说。“你要是我父亲，也一定会乐意的。”
“那不是你的过错——”萨拉开口说。她挺起身子，突然打住话头。她本想说，“那并不是你的过错，如果你生来愚笨。”
“什么不是我的过错？”埃芒加德问。
“就是说你不能够很快地学习，”，萨拉改口说。“如果你不能够，你就是不能够。如果我能够——哟，我就是能够，就是这么回事。”
她对埃芒加德总是怀着满腔柔情，这时努力不让她太强烈地感觉到能对任何事一学就会和根本学不会这两者之间的差别。她望着那胖乎乎的�