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“不要深说了……！老天爷，您别作蠢事，好不好？”
“好，就不深说吧！如果那家声名卓著的公司肯帮您一把，求求那家与您的信誉与之息息相关的公司，您觉得怎么样呢？亲爱的，这次布来梅破产他们损失了多少？五万？七万？十万？难道比十万还多？这是众人皆知的事情，他们也受到了很大损失……这是人们心理的问题。昨天……好，就不提名字！昨天……这家有名的公司还是根深蒂固，还保护着您不受挤兑，虽然他们不知道由于他们的原由给您带来的实惠……今天它自己却资金枯竭，因之，格仑利希先生的资金就更是枯竭而又枯竭……我说清楚了吧？您难道没有觉察出来吗？这次动荡来临之前您不是第一个感觉到的吗？
人们怎样对待您？用什么眼色看望您？博克和古德斯蒂克尔还是那么殷勤客气、那么信任人吗？给您贷款的银行又是怎么对待您的呢？”
“请您把期限放宽一些吧！”
“啊哈！您是在睁着眼睛说胡话吗？我知道，他们昨天就打了您一闷棍。这一下子打得不轻啊！很有刺激作用……您看见了！……您不要难为情。您愿意瞒着我，说他们跟从前一样镇静可靠也好，您乐意这样做……喏…哼，亲爱的！您给参议写信吧。我等一个星期。”
“分期付款，凯塞梅耶！”
“分期付款，见您的鬼！如果您有偿还能力的话，我才会同意分期偿还！难道我需要试验一下您的支付能力？您的支付能力我可是比手掌看得还清楚。啊哈……分期付款，真是滑稽之至……”
“请您把声音压低一点，凯塞梅耶！您不要老是这么怪声怪气地大笑吧！好吧，我承认我目前的处境很困难，可是我手头还有几笔买卖……一切可能好转。您听我说，我再说一句，如果您肯宽限的话，我给您两分利息……”
“不在这里，不在这里……太笑话了，亲爱的！喏…咳，我是主张货买及时的！您答应给我八厘利息，我宽限了一次。您答应一分二、一分六，我又都宽了一次期限。您现在可以答应给我四分，可是我却不敢同您做这笔交易了，亲爱的！自从卫斯特法尔兄弟在不来梅摔了个嘴啃地以后，无论谁都不想同他们维持关系，先把自己的脚跟站稳……刚才已经交代过，我是主张货买及时的。只要约翰·布登勃洛克一天稳固可靠，我就收留你的签字一天……同时我还可以把你拖欠的利息归到本金里面，可以提高利率！但我们商人做交易的原则是，必须这件东西能增值或者至少稳固……如果这件东西开始贬值，那么他就把它出手……简单地说，我要我的本金。”
“凯塞梅耶，您脸皮真厚！”
“啊…啊哈，脸皮厚，真是滑稽！……我理解您的处境。说什么您也要求一求您的岳父！信贷银行正处在惊涛骇浪里，再说您也应该看看自己身上的毛病……”
“不，凯塞梅耶……我向您赌咒，您静静地听我说！……好，我没有必要跟您隐瞒什么，我开诚布公地跟您说，我的处境确实很严重。您和信贷银行不是唯一的两处……好几处要求我把票据兑现……好像大家都约好了似的……”
“您认为这奇怪吗？在这种情况下……这是一场大清洗……”
“不，凯塞梅耶，您听我说！……您好不好再抽一支雪茄……”
“我手里这支还没抽完一半呢！您还是跟我说正事吧！您还是还债吧……”
“凯塞梅耶，如果我现在跌倒了，我会一无所有……您是我的朋友，您常在我桌上吃饭……”
“您不是也老在我家吃饭吗，亲爱的？”
“不错，不错……可是您现在别拒绝我这笔贷款吧，凯塞梅耶……！”
“贷款？您还要贷款吗？您是不是还在梦里？您还要借一笔新的……？”
“不错，凯塞梅耶，我向您发誓，对您来说，这是很小的一笔……微不足道！……我只是要支付几笔分期清偿的账，几笔零星欠款，也有几笔到期的账，这样我就能建立起信誉，争取时间……我向您发誓，这对您来说是笔好生意！我刚才已经说了，我手头还有几笔生意……现在的危机很快就会过去……您知道，我是个很活跃，也很机警的人……”
“不错，我知道您是个傻瓜，是个笨蛋，我的亲爱的！您可以不可以对我讲讲，……您的机警对您目前的处境来说，一点作用也没有……也许在这广阔的世界上还有一家银行肯把一枚银币放在您的桌上？或者还有一位老岳父？……哎，没有啦……您的兴隆时代已经过去了！您跌倒了！鄙人不胜敬佩！喏…咳，对您表示心悦诚服……”
“见鬼，您说话轻一点不好么？”
“您根本就算不上一个商人！又活跃，又机警……不错，但是吃亏的永远是您自己。您不懂什么叫规矩老实，可是您从来没有从这里得过什么好处。您和人家耍手腕，诈弄到手一大笔资本，结果却落得付我一分六而不是一分二的利息。良心对您不起任何作用，却一丝便宜也占不着。您的良心不如屠户家养的狗，可是归根到底您还是个倒霉鬼，是个傻瓜，是个蠢笨的穷光蛋。这种人世上并不少见，真是滑稽之至！……您还顾忌什么，不向那个人公开求救呢？是因为您觉得良心有愧吗？是因为四年前您做了些手脚，那件事有一些不可告人的地方吗？如果这件事传扬出去……”
“好，凯塞梅耶，我写信。但是如果他拒绝了呢？如果他见死不救呢？……”
“噢……啊哈！那时您就只好宣布破产了，演一出小小的破产的喜剧，我的亲爱的！我并不心痛，一点也不心痛！我的损失并不大，您东拼西凑给我弄来的那些利钱，差不多已抵补上我的损失了……反正等以后在你的破产财团里我也会猛着先鞭的！亲爱的，您是知道我的为人的，我吃不了亏的。我了解您这里的情况，可尊贵的先生！我的衣袋里早已提前装好财产清单……啊哈！我会好好照看，任何一件东西都不会漏掉……”
“凯塞梅耶，您常在我桌上吃饭……”
“您就别再和我扯淡了！……过一个礼拜我来听回信。我现在要走进城去，少许运动对我非常有好处。再见，我的亲爱的！这个愉快的早晨对您来说，好像……”
凯塞梅耶好像正动身往外走；是的，他已经走了。听得见他那奇特拖拉的脚步在走廊上擦擦地响不用看也知道，他怎么在空中摇摆着胳膊……等格仑利希先生走进小书房的时候，冬妮站在那里，手里拿着铜喷壶，目光呆滞地看着他。
“你站着做什么……你看什么……，”他说，露了露牙。两只胳臂在空中欲动又止地摆了摆，身体前后摇动着。他的赤红脸膛从来不会完全苍白。这次也是一样，只是出现了红白相间的斑点，就好像得了猩红热一样。
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第七章
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约翰·布登勃洛克参议到达别墅的时候已经是下午两点，他穿着一件灰色的旅行大衣走进格仑利希家的客厅来，一进门就抱住自己的女儿，流露出痛苦与后悔交织的神情。他的面色灰白，显得比以前苍老了许多。一双小眼睛深深陷进眼窝里，鼻子在凹陷的两腮中挺伸出来，看来又尖又大，他的嘴唇似乎比过去更窄了。胡须也和头发一样，变成花白色。胡须已不再是从太阳穴到面颊中部的样式，而是让它在下巴和颚骨下面蓬松地长成一片，一直长到脖颈上，一半掩藏在硬领和领巾后面。
最近接连不断发生的事情，使参议先生心力憔悴。托马斯害咯血症，凡·戴尔·凯伦先生特地写了一封信把这件不幸的事通知了他。参议先生把公司的业务交待清楚，立即兼程赶到阿姆斯特丹去。他弄清楚自己孩子的病还不致马上发生危险，然而却急需靠南方、靠法国南部的晴朗气候治疗，凑巧的是，就是托马斯的老板的一个年轻的儿子也正在计划作休养旅行，于是等托马斯的病略有起色，经得住旅途风霜以后，他立即让这两个年轻人搭伴动身到帕乌去。
参议刚刚到家，就遭到了一次商业上的重创，这就是使他一下子损失掉八万马克的不来梅破产案。是怎么一回事呢？原来公司开出的几张“卫斯特法尔兄弟”承兑的贴现汇票，由于后者倒闭的缘故，一股脑儿被退了回来。家族公司的本金还算雄厚，而且确实一刻也没有延缓就把事情办好，显示出自己的经济力量。虽然如此，这样一次风险，这样一次流动资本的减缩，在银行界、“在朋友中”和在国外商号里所引起的那种骤然的冷淡、观望和不信任，一一被参议尝了个够……这次打击并没有把参议先生打倒，他把一切通盘考虑了一番，安排好，镇静下来，准备重整旗鼓……然而正当他苦战中间，正当他埋头在电报、函件和账单中间，又发生了这件事：格仑利希，他的女婿，格仑利希，失去支付能力了。他在一封语句混乱、哀哀乞怜的长信里恳求、祈求、哀求参议资助他十万到十二万马克！参议先生把这件事告诉妻子的时候，并没有显得十分焦急，然后给格仑利希回了一封措词冷淡的信。他并没有应许什么，只是说，他将到格仑利希家中当面和格仑利希以及那位银行家凯塞梅耶谈一谈。然后他就马不停蹄地赶来了。
冬妮在客厅里迎接了他。她非常喜欢在这间用黄缎子布置的客厅里招待客人，今天她虽然感到情形有些严重，不平常，却不清楚事态的真想，但是也没因此而违反常例。她今天神采焕发，样子既美丽又严肃。她穿着一件胸前和手腕镶着绦子的淡灰色衣服，按照最新式样做的肥大的袖口和舒展开的肥大的裙子，一只耀眼的钻石领针，戴在她的脖子上。
“您好，爸爸，到底又看到您了，妈妈好么？……汤姆有什么好消息？……您脱下外衣来，坐下来，亲爱的爸爸！……您是不是先来杯红酒？我让人把楼上一间招待来客的屋子收拾好了……格仑利希也正在梳洗……”
“没关系，孩子，我在这里等着他。你知道，我来是为了和你丈夫谈一件事……事关重大，亲爱的冬妮。凯塞梅耶先生在这里吗？”
“在这里，爸爸，他正坐在小书房里看簿子……”
“我的小孙女在哪？”
“在楼上，跟婷卡在小孩卧室里，她很好。她正给囡囡洗澡……一只蜡囡囡……当然不是用水……她只是……”
“当然口罗。”参议长叹了一口气，接着说：“亲爱的冬妮，我想您还不知道你丈夫……目前的处境吧！”
他在摆在大桌子四周的一把靠背椅上坐下，她的女儿则坐在他的旁边。冬妮用右手的手指轻轻地抚弄着脖子上的钻石。
“不知道，爸爸，”冬妮回答说，“我必须承认，我对他公司的经营状况一无所知。老天爷，我真是一只笨鹅，您知道，我什么也看不出来。最近有一次凯塞梅耶跟格仑利希说话，我倒是听见了几句……谈到最后，我认为他们不过是在开玩笑……凯塞梅耶先生说话总是那么滑稽。我听见他们一两次谈到您的名字……”
“他们怎么会说到我的名字？怎么说来着！”
“不知道，爸爸，没听见他们怎么说……从那天起格仑利希就懊丧起来……我从没见他如此懊丧过！……直到昨天……昨天他脾气又柔顺了，问了我十来遍我爱不爱他，如果他跟您有所请求的时候让我在您面前美言几句……”
“啊……”
“是