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怀特摩尔站在门边考虑着。
“不，”他缓慢地说道，“不，我非常明白你的意思。
但是告诉你会牵涉到——不，我想我不能告诉你。““我知道你没办法。我们上楼吧。”
当他们离开谈话的书房走进这栋华丽的大宅时，伊莉莎白刚从客厅走出来到楼梯这边。当她看到格兰特时，她停下脚步，脸上浮现出灿烂的笑容。
“哦！ ”她说，“你带来他的消息了！ ”
当格兰特说没有什么消息时，她一脸迷惑。
“可是那时候是你带他过来找我们的，”她强调说，“在那个派对上。”
这对华特是个新闻，格兰特感觉得到他的惊讶，同时他也感受到在伊莉莎白灿烂笑容下他的愤慨。
“亲爱的伊莉莎白，这位是——”他用一种冰冷且带着一丝恶意的口吻说，“来自苏格兰场的格兰特探长。”
“苏格兰场！ 可是——你去过那个派对！ ”
“警察难道就不能对艺术有兴趣吗？ ”格兰特愉快地笑着说，“不过——”
“哦，拜托！ 我不是这个意思。”
“我那次是碰巧到派对上接一个朋友。那时西尔正好站在门边找不到费奇小姐，所以我就带他过去找她，如此而已。”
“那你现在来这里是——调查——”
“调查他的失踪。盖洛比小姐，你有什么看法呢？ ”
“我？ 没有。我一点概念也没有。这太不可思议了，太令人匪夷所思了。”
“如果时间不会太晚的话，等看完西尔的东西后我可以和你聊一下吗？ ”
“当然可以，一点都不会太晚。现在十点钟还不到。”
她的声音听起来非常疲倦，“自从这件事发生以来我真的不知所措，那感觉好像吃了——麻药一样！ 你有特别要找的东西吗，探长？ ”
“是的，”格兰特说，“启示。但我怀疑我是否找得到。”
“我先去书房，待会儿你可以下来找我。但愿你可以找到一些有帮助的东西。
现在这种状况实在很可怕，好像被一只无名的蜘蛛威胁一般。”
他一边翻检西尔的东西，一边想着伊莉莎白·盖洛比——玛塔口中那个“亲爱的好伊莉莎白”——以及她和威廉斯所说的“胆小鬼”的关系。这里面并没有他所谓的女人被男人锯的气息，华特显然不只是一个名人，同时也是个好老公——这在离开派对那天他已经对玛塔说了许多。
但玛塔关于西尔具有破坏力量的说法有多少正确性？ 伊莉莎白·盖洛比对西尔的好感又有多深？ 他熟练地翻查着西尔的物品，心里却一直在想待会儿下楼要问伊莉莎白什么事情，又要问到什么程度？ 西尔的个人物品放置在阁楼房间里，房间很大很高，三面都有窗户。这并不是一个很私人的空间，西尔也没在里面贴什么个人的东西。这个地方让格兰特感到很纳闷，他很少看到一个房间住了这么久，却一点人的气息都没有。桌子上放着刷子，书摆在床头桌上，除此之外没有一点属于主人的气味。这是一个简直就像橱窗一样的房间。
很显然这房间在六天前就被清扫整理过，不过似乎就止于此，一变也没变。这种感觉太强烈了，格兰特停下搜查工作，思索着他曾经到过的房问。他想即使是旅馆的房间，也还可以嗅到最近住过的人的气味，但是这里除了空旷，却什么也没留下。一个空白的空间，西尔只把真正的自己留在他的心中。
就像伊莉莎白第一天注意到的一样，格兰特发现他的衣服与行李都非常昂贵。
当他打开最上层抽屉翻出里面的手帕时，他发现那上面没有任何送洗过的记号，他有点不解。或许他是在家洗的吧。衬衫和t 恤上有商标，不过已经很旧了，看起来是美国牌子。
和那两个皮箱放在一起的是一个镀锡的箱子，很像颜料盒。盖子处用白色的字写着“l ．西尔”，上面可以上锁但没锁上。格兰特基于好奇提起这只箱子，这时他才发现里面装满了摄影器材。箱子里面的格局是一个颜料盒的样子，最上面一个盘子是可以拉出来的，他用指头把它勾出来，并且检查了它的下面。除了一个好像有东西被拿出来后留下的矩形空缺外，下面的空间塞满了东西。格兰特放下手中的盘子，试图将那个从河岸带回来的睡袋塞进那个空缺，他想知道那个地方本来放着什么东西。
可是好像都不行，没有东西是合适的。
在他的包里放了两台相机和几卷底片，它们也不能刚好塞进去——无论是个别或分开。除此之外，包里没有别的东西了。
格兰特离开那只箱子，站着想了一会儿。那应该是一个长十英寸宽三英寸半高四英寸大小的东西，并且应该是在箱子还处于现在位置的时候被拿走的；若非如此，那么任何拖动都有可能会弄乱箱子里的次序，并且改变那个矩形空缺的存在。
他打算待会儿下楼的时候问问他们。
在对这个房间做了大致的检查之后，他现在要仔细看看一些细部的东西。即使如此，他也差点疏忽了重要的线索。就在他看完了放手帕和领带的脏抽屉打算要把它关起来的时候，在领带之间有个东西引起了他的注意，他把它拿了出来。
这是一只女人的手套，一只小个子女人的手套。
一个和伊莉莎白·盖洛比一样身材的女人的手套。
他想找到另一只手套，可是没有。这是一般爱人之间的纪念品。
所以这个漂亮的年轻人深受吸引地偷了他心爱的人的手套。格兰特觉得这真是很难理解的情爱，一种非常含蓄的维多利亚式的表白。时至今日，迷恋行径已经发展出太多可怕的模式了。
这样说来，这个手套证明了一件事——西尔并没有打算一去不返，一个人不可能把自己偷来的心爱物品丢在抽屉里，让一个毫无感情的陌生人来发现它。
现在问题来了，这到底是谁的手套？ 这只手套的实质重要性又有多大？ 格兰特把它放进他的皮包里，然后走下楼。伊莉莎白正如她先前所说的，已经站在书房里等着他，可是她旁边好像还有人陪着她。格兰特看到烟灰缸里满满的烟蒂，想没有人会抽这么多烟了，那一定是华特·怀特摩尔正在和她讨论警察查案这件事。
伊莉莎白丝毫也没忘记她是崔宁庄园的秘书与接待，她准备了饮料让他带在路上。格兰特非常客气地谢绝了，因为他在执行公务。
“我想这可能才只是个开始吧。”她指着放在桌上的《威克翰时报》（ 每周五发行） ，在一个不显眼的版面上有一个标题：年轻人失踪。上面对华特的形容是这样的：莎卡圣玛丽镇崔宁庄园的知名广播人。
“没错，”格兰特说，“明天白天的报纸就会登出来。”
怀特摩尔的朋友溺水失踪，这些报纸明天的头版可能会这样报导：“怀特摩尔神秘案，怀特摩尔的朋友离奇失踪。”
“这对华特很不好。”
“没错，媒体总是喜欢渲染，它的影响力总是与它的新闻价值成反比。”
“你认为他出了什么事，探长？ 莱斯里出了什么事？ ”
“嗯，本来我假设他可能自己高兴跑掉了。”
“你是说他自愿的！ 为什么？ ”
“在不了解他的情况下，我无法判定。那你觉得他不是会搞这种把戏的人？ ”
“哦，他不是，绝对不是。他一点都不是这种人。他是个很安静——很有品味的人，他不会因为一时好玩就做这种事。况且他所有的东西都还在这儿，他能上哪儿去？ 他只能站在那里，怎么也动不了。”
“说到他的东西，你看过他那个镀锡的箱子吗？ ”
“那是个摄影箱，我好像见过一次。我还很惊讶里面怎么那么井井有条。”
“有个放在它底部的东西不见了，我找不到原来放在那里的东西。你知道那个东西现在在哪里吗？ ”
“我不知道，我不记得里面到底放了什么，我只记得它很整齐。大概就是一些药水和底片之类的东西。”
“他上了锁吗？ ”
“有，因为那些药水有些是有毒的。但我不确定它是不是一直锁着。现在有锁吗？ ”
“没有，否则我也不会知道里面有个地方是空的。”
“我以为警察什么锁都能开。”
“他们做得到，可是不一定可以这样做。”
她笑了笑说，“我在学校常碰到这种麻烦。”
“对了，”他说，“你认得这手套吗？ ”他从口袋里拿出那只手套。
“认得，”她有点好奇地说，“这好像是我的。你在哪里发现的？ ”
“在西尔放手帕的抽屉里。”
他想，这简直像在触摸一条蛇嘛，瞬间它会立即退缩。这一刻她是坦白而且不自觉的，下一刻她会瞪着你并且开始防卫。
“太奇怪了。”她的喉咙有点发紧，“可能是他捡到了，然后打算还给我吧。
这本来是放在我车上的，我开车的时候使用的是另一双旧手套。这只是什么时候丢的，我根本不知道。”
“我知道了。”
“另外一只，我想应该还放在我车上的袋子里吧。那是我去打电话或是逛街时用的，并非每天都会用到。”
“你介意我把它带走吗？ ”
“不会，当然不会。它是一个证据吗？ ”
“不一定。但西尔房间的任何东西，此刻对我们而言都是非常有潜在价值的。”
“我觉得这个手套可能会误导你而不是帮助你，不过你还是可以留着。”
他很喜欢这样的体贴，也很高兴她已经恢复。他可不想一直逗弄一条蛇。
“华特·怀特摩尔会知道那个从盒里失踪的东西是什么吗？ ”
“我不知道，不过可以问问看。”她推开门叫华特。
“或者这房子里其他人知道吗？ ”
“嗯，拉薇妮亚阿姨不可能，她连她自己抽屉里的东西都不知道。我妈也不可能，因为她从来不曾靠近阁楼房间，除非她要检查床是不是坏掉了，或是地上是不是很脏。我们倒是可以问问用人。”
格兰特带着他们到顶楼房间，并且指出他说的那个空缺。到底那里本来是放什么的？ “会不会是一些用过的化学药剂之类的？ ”华特猜测说。
“我想过了，可是所有必需的化学药剂都还在这儿，你总不会认为他使用过的那些能够塞满这空缺吧？ ”
它们的确不能；女佣爱丽丝也这么认为。
除了她之外没人清扫过他的房间，她这么说。克伦坡太太每天会从村里来这里打扫，可是她也没打扫这儿，她只负责扫楼梯、庭院和工作室的部分。
格兰特看着他们的脸思忖着。怀特摩尔是面无表情；伊莉莎白则一脸好奇与疑惑；爱丽丝却是一脸担心，是不是这箱子里丢了什么东西现在要她负责。
他还是一无所获。
怀特摩尔送他走到大门，眼睛凝视着黑夜说，“你的车子停在哪里？ ”
“我停在巷子里。”格兰特说，“晚安，非常感谢你的帮助。”
他走入暗夜中等待华特关上大门，然后沿着房子走到车库。车库还开着，里面停了三辆车，可是这些车里没有一辆能找得到一只单独的手套。
％％。
第十章
［。小＾说）网）
威廉斯坐在白鹿旅馆的咖啡厅角落里享用着一顿迟来的晚餐。吧台正在为一旁的格兰特准备他的那一份。威廉斯，为了格兰特的一个假设——西尔是因为自身的原因消失的——在当地警察的协助下，已经奔波了整一个下午。
然而尽管疲劳，他却依然一无所获。大概在十点左右，约谈了第二十三个巴士驾驶员和最后一班铁路管理员之后�