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〃韩廷榜，你来干什么？〃李向前大声喝问。
〃我来见各位主任有话说，看见同志们在这儿开会，没敢进来……没敢进来。〃他不住的点著头哈著腰笑著。
〃你有什麽话说？〃张励说。
〃我是来献地的。〃他想挣脱一只手，往口袋里掏地契，结果由别人代他掏了出来，把那小布包呈了上去。
张励取出里面的地契来看，一面笑著说：〃他们地主献地有三献，献坏、献远、献少。〃
李向前也凑上来看，说：〃这还不是拣的他最坏最远的几亩旱地，拿来糊弄人。〃
〃原则上不应当拿他的。这地是应当还给他的佃户的，他不能拿别人的地做人情。〃张励把几张地契仍旧用那块白布一裹，掷还给韩廷榜。
〃去去去！〃李向前吆喝着：〃快走！还不是借著献地来打听消息的！〃
众人把韩廷榜叉了出去。当下继续开会，张励使问起韩廷榜的出身与历史。这人祖上传下来有四十来亩地，他年轻的时候也曾经在城里读过几年中学。後来经亲戚介绍出去，在外面混小差使，因为人太老实，也没捞到什麽油水，而且後来被人排挤，终於还是铩羽回来。但是家里人口多，负担重，所以每隔一两年的工夫，也仍旧要到北京去一趟，托他丈人替他谋事，照例总是在丈人家里住一两个月，就又无可奈何地回来了。这一向看看乡下情形不对，风声一天紧似一天，他半个月前就想溜，预备留下老婆孩子，一个人逃出去投弃他丈人。但是这时候村口上已经查得很紧，他被民兵截留了下来，送到村公所去盘问了一番，依旧放他回去，只是此後就加派了几个人看守着他家前后门。
这时候干部会议里又把他提出来讨论，是否应当早一点把他扣起来。同时又怕他会把地契藏匿起来或是销毁掉，决定提前叫他的佃户去跟他算账，去问他把地契要了来。
一共有五个人种著他家的田，都是老佃户了。农会把他们叫了来，教了他们一番话，叫他们去索取地契。他们只管笑著答应著，一个眼不见，就少了一个人，不知溜到哪里去了。剩下的几个说是去找他去，一个个的也都溜了。干部们等来等去，等得焦急起来，再派人去找，原来他们几个人都下地工作去了。
李向前、孙全贵气得直骂：〃这些人死落后，真拿他们没有办法！〃
〃一步一步来嘛，别著急，〃张励说：〃搞工作总不免有碰钉子的时候。〃
又把几个佃户叫了来，反覆晓谕。佃户们终於到韩廷榜家里把地契要了来，但是并没有经过算账的手续，也没有给他难堪。农会事後一调查，非常不满。再开干部会议，孙全贵就在会上发言，说：〃咱早就说了……闹不起来的！又没个大地主，贫雇农倒有一百六十多户，一个人才能分多少地？闹个什么劲儿！〃
李向前也说：〃一家分不到一亩地，眼看著人家富农中农，三十亩地，动都不去动他，怎么不眼红？要分就都拿来分了……不是我说！一家闹上两亩地种种，谁不乐意，不怕老百姓不起来！〃
工作队员起初都沉默著，後来就有人吱吱喳喳议论起来，终于由刘荃开口说：〃这是违反政策的。〃
又有人用比较缓和的口吻说：〃斗争对象多了似乎不好。〃
〃应当缩小打击面，〃黄绢说。
〃我们不能死抱著条文，〃张励考虑了一会之後，这样说了：〃各地的人口与耕地的比例非常不一样，所以根据土地多少来划分阶级，也不能有硬性的规定。过去划分的阶级也可能有不正确的，尽可以提出来重新讨论。〃
他再向干部们一解释，一时大家都活泼起来了，七嘴八舌发言的人很多，提出许多人名来，认为都可以划入地主阶级。
一向从不开口的支部宣传夏逢春也兴奋的说：〃韩长锁那小子，别看他地少……一个青少年，三亩好水地哪！去年还娶了老婆！〃夏逢春是个老实人，跟在李向前孙全贵后头转，当了一年多的干部，连一个老婆都没混上，到现在还是打光棍。
妇会主席也开了口：〃老婆还穿著新棉袄哪！〃
当下大家你一言我一语，拟出一张单子来。前三名里就有唐占魁的名字。唐占魁虽然没有佃户，也雇不起长工，在农忙的时候却雇过短工。村子里有好几个人都给他打过工。农会就把这几个人找了来，发动他们斗争唐占魁。
几个雇工都有点怯寒，内中只有一个冯天佑比较胆子大些，敢说话。
〃唐占魁倒是……待人还厚道，〃他迟疑的说：〃同志们面前，咱不敢瞎扯，咱有一句说一句。替他家干活，他们自己吃什么，咱也吃什么，给起工钱也爽快。〃
〃你别这么傻，自己给人家剥削了去都不知道，还拿人家当好人，〃李向前说：〃你不想想，他不剥削穷人，他哪儿来的那些地？〃
〃那是他们一家子齐心，这几十年来都是不分男女，大人孩子都下地干活，甚至他爹在世的时候，七十多岁还下地去。〃
〃你别这么死心眼儿，胳膊肘子朝外弯，不帮著自己穷哥儿们，倒去护著那些骑在穷人头上的人。〃
〃不是这麽说，李同志。人不能没长心，老唐对咱不能算坏，那年咱死了爹，自己家里叔公叔婆都不肯帮忙，还是他借的钱买的棺材。〃
〃原来是这样，〃张励岔进来说：〃他这麽一点小恩就买住你的心了！〃
〃别这么傻了，〃李向前说：〃这一点小恩小惠算得了什么？你真跟他算起账来，他的地怕不要分一半给你！〃
冯天佑听了这话，心里不由得活动起来。
李向前早已看出他脸色动了一动，就又钉上一句：〃你仔细想想吧，冯天佑。不要这样死脑筋，死不肯翻身！〃
〃你翻身就在今天哪！〃张励拍著地的肩膀说。
〃现在的天下都是穷人的天下，人穷就大三辈，〃李向前说：〃你尽管去跟他闹，他欠你的工钱你去跟他要回来。放心，有政府给你撑腰，〃
冯天佑只管低著头不作声，同来的两个佣工却嗫嚅著，断断续续的说起话来，说唐占魁少算了工钱给他们。
〃你听听，你听听！〃李向前对冯天佑说：〃人家都说出来了，只有你一个人护著他，甘心做他的狗腿子。〃
〃准是给他收买了，〃张励随即追问：〃他给了你什么好处？〃
〃没有的事！谁要是拿了他什么，左手拿的烂掉左手，右手拿的烂掉右手。〃
〃那你怎么不说实话？〃
磨了半天，最後冯天佑也期期艾文的说，唐占魁借给他的钱，是阎王债，利上滚利，后来几年替他挑水、垫土、修渠、碾麦子，碾黍棒，统统都是白做的。
刘荃在旁边看著，心里像火烧的一样，给张励连递了两张条子，张励约略看了一通之后就揉成一团，往裤袋里一塞，并没有什么表示。刘荃自己心里想著，他是住在唐占魁家里，也许倒不能不避一点嫌疑，要不然，甚至於会有人说他也是被收买了。但是後来实在忍不住，还是说了一句：〃张同志，我认为用这种方式发动群众，并不能鼓励群众说实话。〃
〃你这话是什麽意思？〃张励冷静的望著他说：〃我们一天到晚说发动老百姓，老百姓真的起来了，难道我们又给他浇冷水？〃
刘荃顿了一顿，正要再开口说话，张励又厉声剪断了他：〃刘荃同志，你这阶级路线走错了，你自己先去反省一下，你这问题我们过一天再讨论。〃
他这两句话分明含有一种恫吓的意味。刘荃默然了，其馀的工作队员看了他的榜样，更加谁也不敢作声。
那天散了会出来，黄绢就赶上来轻轻向刘荃说：〃实在太不民主了！〃
刘荃起初沉默著，没有说什么，然後他突然愤激的向她说：〃你看今天这情形，谁要是有一句异议，简直就是地主的狗腿子！〃
〃算，算，别说了！〃另一个队员走过他们身边，低低说了一声：〃让人家听见了，又要说我们开小会。〃
黄绢也就悄悄的走开了。
刘荃缓缓的走著，一个人落在後面。他有点怕回家去，他不愿意看见唐占魁家里的人。看见他们而装作若无其事的样子，不透露一点消息，自己觉得实在太虚伪。但是更不能告诉他们什么。那不但违反纪律的事，而且犯了最严重的破坏土改的罪名，有被处死刑的可能。而且，更重要的是，完全与事无补。他们无处可逃，也逃不出去。
他这样想著，心里有点惘惘的，顺著脚走著。不知不觉的就绕了一条远路回去，仿佛多挨一刻也是好的。沿著这条路走过去，远远的就看见那边一个小河沟，沟边生著高高的一棵金色的柳树，夕阳正照在那枯黄的柳枝上。这两天已经不听见蝉声了。
那小河沟上搭著一块石板桥，有人蹲在石板上洗衣服。刘荃起初也没注意，走到近前方才觉得那紫花布衫裤有点眼熟，一看那背影就知道是二妞。他不由得呆住了，但是脚底下一直不停的缓缓往前走著，倒已经走到河沟旁边。
二妞正低著头拿著根棒槌舂著衣裳，时而抬起一只肩膀来擦一擦脸上溅的水沫。她那紫花布袖子卷得高高的，露出那金黄色的圆圆的手臂。刘荃站在水边，离她没有几步远，但是没有朝她那边看去，只望著那沟里的水，那混浊的水夹著草屑，流得很急，又夹著一缕缕厚腻的黄泥，就像鸡蛋清里的一缕缕蛋黄一样。
这水虽然黄浊，究竟人影子倒映在里面映得出的。二妞早就在水里看见了他的影子，故意装作不知道，看他是不是和她打招呼。没想到他老是呆呆的站在那里，一动也不动，她起初觉得诧异，渐渐的也不知道怎麽，脸上一阵阵的红晕起来，手里仍旧一下一上的舂著衣裳，也有点心不在焉的。
她突然嗳呀了一声，那棒槌一下子滑到水里去，的溜溜转著，顺著水流走了。她只管望着它发呆，但是她这样嗳呀一声叫了出来，倒把刘荃惊醒了。他立刻跨到水里去，急急的走了两步，俯身去捞。这水虽然很浅，水势却很湍急，他的动作又太急遽，身体一连摇晃了几下，几乎栽了下去。但是总算把那根棒槌捞了回来。
二妞在石板桥上已经立起身来，站在那里一声不响。等到他上了岸，看他裤脚上的水像牵线似的往下流著，她呵哟了一声，直说：〃你瞧，你瞧，〃她自己手里捧著一团湿衣服，那衣服上的水也是牵线似的往下流，正淋在脚背上，她却没有觉得。
〃不要紧的，没关系。〃他把棒槌递给她，一面自己弯下腰去拧绞裤脚上的水。湿透了的裤子已经变成了深灰色。
〃这怎麽办，〃二妞皱著眉说。她也像一切北方乡村里的人，对於雨与水因为生疏，总仿佛怀著一种恐惧。衣服弄湿了似乎是很严重的事。〃又没的换，那一套我刚洗了。〃
〃没关系，没关系，一会儿就乾了。〃他向她点了点头。〃那我先回去了。〃
这一次他倒是走得很快，一半也是因为那潮湿的裤子冰凉的裹在腿上，非常不舒服。太阳下山了，一阵阵的风吹到湿衣服上，很有几分寒意。而且脚上那双橡胶鞋，糊上厚厚的一层淤泥，在地上一走一软，就像云里雾里似的，很不对劲。
进了圩子，在那小巷里遇见两个工作队员，是他的同学。
〃你怎麽回事？〃他们吃惊的问：〃掉了河里去了？〃
他含糊的笑著点了点头，假使据实告诉他们，说是帮著一个村子里的姑娘捞棒槌，一定要被他们大大的取笑一番。
〃怎麽会掉了河里的？〃
〃一个不小心栽了下去，幸亏水浅。〃他随口回答著。
〃真是笑话，人家地主�