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“韦尔特先生到！”听差通报说。
“请，请！布罗内克，去追上那个笨蛋，告诉他，钱要是不马上找回来，我就把他送进监狱。韦尔特先生，请进来！”
他看见了莫雷茨在事务所跟维尔切克谈话，便招呼他说。
莫雷茨跟维尔切克寒暄一阵后，瞅了一下银行家的脸，干脆说：
“行长打电话叫我，我也正准备到这儿来。”
“公务吗，还是什么？公务马上就可以办妥，我想跟你谈一桩极妙的事儿。”
“是这样：阿德勒公司需要大批羊毛，他们来找过我，羊毛我有，但是我要现钱。”
“钱我可以给你，咱们携手合作吧，好吗？”
“那好，象通常一样，咱们能赚百分之十五。”
“你要多少？”
“三万马克，在莱比锡要用。”
“好，我电汇给你。你什么时候走？”
“今天晚上，一个星期后回来。”
“一言为定！”银行家高兴地叫了一声，从办公桌稍微离开点，点着了雪茄，打量了半晌韦尔特。韦尔特啃了啃手杖上的圆球，正了正眼镜，一双眼凝视着某个地方。
“棉花出手怎么样？”格罗斯吕克开始问道。
“我们卖了一半。”
“这我知道，知道，你们大概赚了七成五，剩下的呢？”
“准备自己加工。”
“工厂正在扩建？”
“一个月后完工，三个月后安装好机器，十月份投产。”
“我就喜欢这样痛快，这是罗兹作风，好极了！”他更为小声地补充说，轻和地微笑着，“博罗维耶茨基是个聪明人，可是……”
他欲言又止，鄙夷地笑了一下，吐了口烟，盖住了脸。
“可是怎样？……”莫雷茨感兴趣地接了过来。
“可是他太喜欢跟有夫之妇纠缠，当厂主的不能这样。
“这对他没什么不好，而且不久他就要结婚了，已经有了未婚妻。”
“未婚妻又不是期票，只不过是一纸普普通通的收据而已，到期不用付钱，也不会造成破产。我很喜欢博罗维耶茨基，太喜欢他了，他要是咱们的人，我就把我的梅丽给他，可是……”
“可是……”莫雷茨接过了他的话，因为银行家又不说了。
“可是我得找他的麻烦，这么干我并不愉快，很不愉快呀，所以我要请你替我向他解释解释。”
“这是怎么回事？”韦尔特不安地问道。
“我得收回贷款。”银行家愁眉苦脸地轻声说，还装出十分诚恳和无可奈何的样子，啧啧地嘬着嘴唇，叼着雪茄，叹着气，同时对韦尔特察颜观色。莫雷茨正在往上托眼镜，忍着自己的不安，可是他忍不住。
这条新闻对他来说是迅雷不及掩耳的，但他马上镇静了下来，捋了捋胡须，干巴巴地说：
“我们可以到别处借贷。”
“我知道你们可以，正因为以后不能跟你们共事，我才感到很不愉快。”
“为什么？”莫雷茨单刀直入地问道，因为银行家脸上的表情和他意在言外的话使他感到疑虑。
“我不能，因为资本都占用了，所以不能，而且，我得顾全大局……我不能干受损失……我不痛快……”他含含糊糊地说着，时续时断，拐弯抹角，目的是让莫雷茨先生坦率地问他。
可是莫雷茨沉默不语，预感到格罗斯吕克要收回贷款，肯定是有人从侧面给这个银行家施加了压力。他不想问，为的是不在他面前表露自己对他的怀疑，因为这个对他来说，事关重大。
格罗斯吕克在办公室里迈着步子，稍稍压低了嗓门，友好地说：
“咱们说句心里话，朋友的话，莫雷茨先生，你干吗要跟博罗维耶茨基合伙呢？你自己不能单开个工厂吗？”
“我没钱！”他简单地回了一句，接着便注意听取回答。
“这不是原因，钱嘛，许多人都有，而且你人缘好，有本事。我干吗要跟你打交道呢？为什么你说句话我马上就拿出三万马克呢？因为我了解你，我知道凭你的人缘，我就能赚百分之十。”
“百分之七点五！”莫雷茨急忙更正说。
“我不过是随便举个例子。谁都想跟你打交道，过不了多久，你就会发迹的，可你干吗还要跟博罗维耶茨基冒险呢？他精明，是出色的印染家，但是他不是实干家。他净在罗兹东拉西扯，说什么必须把罗兹的生产高尚化啦，加以提高啦！这都是一派胡说八道。什么叫‘生产高尚化’？什么叫‘该结束罗兹的粗制滥造’？这是他的原话，是蠢到了家的话！”他恶狠狠地嚷得声音很大，“他要是动动心思，去降低成本，开辟新市场，提高利率，那也算他聪明；可是他想改造罗兹的工业。工业不仅改造不了，倒用不着费劲就会折断脖子的。他要是不损害别人，人家谁也不会说半句闲话。你要是想冒险，你就冒去！爬得高，摔得厉害。他为什么要开工厂，克诺尔愿意借给他两万卢布，好大的一笔钱，我可赚不了这么多。可是他不要，他要开工厂，他要‘使生产高尚化’，他要损害莎亚、楚克尔、克诺尔——整个罗兹棉纺业的利益。你知道这是为什么？他想让波兰人说：你们出粗制滥造的货，你们骗钱，你们剥削工人；而博罗维耶茨基呢，我们呢，我们经营企业是正正当当、老老实实、脚踏实地的。”
“行长先生真有远见呀！”莫雷茨讥讽地说。
“你别笑，我看得远。想当初库罗夫斯基建厂，我就知道结果如何，于是我对格兰茨曼说：你也建吧，马上开工，要不他要吃掉你的，可是格兰茨曼不听，现在怎么样了呢？他赔光了，进了莎亚的事务所。因为库罗夫斯基只用志同道合的人，他站住脚了，没办法跟他竞争。才过一年，他用他那颜料想赚多少就能赚多少。问题倒不在这儿，问题是：既然一个波兰人得了手，那么不久他们就会成群结伙地干起来。你还以为，特拉文斯基不跟布拉赫曼，不跟凯斯勒竞争吗？他光拆他们的台。他自己倒不赚钱，每年还贴，可是他为害多端，因为他给货物降价，增加工头和工人的工钱！他玩弄什么慈善事业，但是让别人付出代价；昨天，凯斯勒的整个纺纱车间停工了。为什么？就因为工头和工人都说，只要给他们的工钱跟特拉文斯基厂的工钱不一样多，他们就不干！一个工厂背着限期订货的包袱，什么条件都得答应，也真够惨的！凯斯勒今年要是亏百分之十，那就真该归功于特拉文斯基了！妈的，这已经不是犯傻了，这是一百倍的愚蠢！现在又冒出个博罗维耶茨基来，还许愿，说要‘生产高尚化’，哈，哈，哈！真让人好笑。博罗维耶茨基如果得逞，过两年一个什么索斯诺夫斯基又要投资搞‘高尚化’了，四年以后，他们就是八个，都‘高尚化’起来，破坏价格，那么，十年之后，整个罗兹就都归他们了！”
莫雷茨笑银行家在杞人忧天。
“这不是打哈哈，我说的担心不是胡诌，我熟悉他们，我知道咱们竞争不过他们，因为他们有整个国家作靠山。所以，必须把博罗维耶茨基吃掉，必须让大伙都看清局势，手拉手，紧密地团结起来！”
“那德国人呢？”莫雷茨正了正眼镜，简单地问道。
“他们，不必算在帐上，早晚魔鬼要把他们从这儿抓走的，留下来的是咱们，这是咱们的事，你明白吗？莫雷茨先生！”
“明白是明白，可是我的资本在博罗维耶茨基那儿要是利润高，那我就跟他走。”他轻声地说，一面啃着手杖。
“这纯粹是商人的话，可我事先就可以担保，你这个投资将一无所获，也许你要赔得一干二净。”
“走着瞧吧！”
“我祝你成功。我说的，就是我想的，也是咱们整个罗兹想的。你自己说说看，他们要工厂干什么？他们可以呆在乡下，养赛马，出国、打猎、跟别人的老婆调情，搞政治，梳妆打扮嘛！可他们异想天开，要工厂，尤其要什么‘生产高尚化’；他们认为，‘高尚化’这匹英国公马一娶傻头傻脑的本地母马，这母马就能生个上院的议员哩！”他既表示遗憾，又带威胁的口吻说。
“他们要是都呆在乡下游手好闲，那罗兹就连一个波兰人都没有了。”
“让他们来嘛！干活的地方多着呐……看门、听差、赶车，这些事他们熟悉，他们是这些杂活的行家，可是，他们凭什么不去干本行，为什么偏要损害咱们的利益呢？”
“再见，谢谢行长这一番指教。”
“我认为，莫雷茨先生，罗兹的一切都是咱们的。这些畜生、癞皮狗只知道今天歉钱，星期六吃顿齐全的晚饭，钻鸭绒被子睡大觉！你说怎么办？”
“走着瞧。这么说，博罗维耶茨基跟你一分钱的款也没贷吗？”
“我不能为了他，害了咱们所有的厂主。”
“这是串通！”莫雷茨不假思索地说了一声。
“什么串通？你说什么呀，这不过是自卫！换个别的什么人，不是博罗维耶茨基，我们早不当回事地把他踩在脚下了，他也早就咽气了。可是你知道，他是怎么挤垮布霍尔茨的，你知道，他是个印染行家，嘿，你知道，有人竟相信他认识大人物，他在市场上出名。”
“这都是真的，可是我得走了。”莫雷茨说着走了。
到了事务所后，他来到隔板另一边，凑到了斯塔赫身旁。
“维尔切克先生，格林斯潘老头子想跟你谈一谈，最好请你马上去。”
“我可以告诉你，他想跟我谈什么。你也可以转告他，说我不着急卖地皮，我还要经营呢！”
“随你的便吧！”莫雷茨回了他一句，就走了。
“都是阴谋诡计！”他来到了皮奥特科夫斯卡大街后，想道。
他只顾想着，却没瞧见在马车上向他点头的齐格蒙特·格林斯潘。格林斯潘于是把他招呼到自己身边。
“莫雷茨，怎么连老朋友也不认识了！”齐格蒙特走近他说。
“你好！再见，我没时间。”
“我想告诉你，梅拉会回来，你星期天来吧！”
“她还在佛罗伦萨玩吗？”
“和鲁莎一起，这两个疯丫头。鲁莎不愿给莎亚发信，整整一封信都是电报发的，整整一封，大概有二百行！”
“她们在�