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“克纳贝不是很可笑吗？那个老莱赫尔，当他坐在餐厅里时，只要有人对他高声地叫一声‘堂倌’他就会本能地从椅子上站起来，因为他过去当过堂倌。可是楚克尔呢！他甚至把餐厅里的残羹剩饭带回家给我的母亲去卖钱。莱赫尔只会签名，手里拿一本书在自己办公室里接见有事要找他的人。这本书因为常常是由他的仆人打开后递给他的，有时就出现莱赫尔当着他的客人把书都拿反了的情况。”
“每个人爱怎么做都可以怎么做。我以为没有必要去嘲笑。”
“可是对于一些蠢事情，每个人都可以笑话笑话。”
“你，维尔切克，你在为自己辩护。这是因为有人笑你，笑你的长头发，笑你满身的香气，笑你戴项链和戒指，笑你爱打扮。”
“只有蠢人才对什么都大惊小怪。谁最爱笑话人，他自己才是最可笑的。”
“这就是说如果你打算挣得百万家财，你就讥笑我们大家。”
“因为你们自己就很可笑。”
哈尔佩恩握了他们的手后，出去了，他不喜欢这些年轻人对工厂老板们进行嘲笑。
“为什么？你说清楚呀！维尔切克。”
“因为你们的笑很不诚恳，你们在不怀好意地进行嘲弄。
这是因为你们自己什么也没有，而他们享有百万家财。”
“这说的又是新鲜事了。我早就想到您会有新的可说。如果您要这么说下去，我看您还是不说为好。”
“你们静一静，现在有一桩重要的事。”马利诺夫斯基高声地说，“尤焦·亚斯库尔斯基明天晚上需要一百卢布，他求我们大家借给他这个数目，以后他将按每月十个卢布分期付还。这笔钱关系到他的死活，我再一次请求你们给他友好的援助。将来全数归还由我担保。”
“你愿意对你的这个发现承担责任？”
“维尔切克！”马利诺夫斯基用拳头砸着桌子，生气地叫了，“先生们，我们一起凑起这个数目吧！”然后他又以较为温和的口气补充了一句，将身边仅有的五个卢布放在桌上。舒尔茨也拿出了五个卢布，布卢门费尔德拿出了十个卢布。
“谁没有钱，我给他添上。今天我虽然没有，明天可以借。”
霍恩说道，“好，维尔切克，请您拿出二十个卢布！”
“讲句老实话，我身边连三个卢布都没有。你们替我出五个卢布吧！”
“您想得真好。”霍恩喃喃地说。
“你们不要把他算进去。霍恩，现在已经有二十卢布，你还要拿出八十卢布来。你们必须在明天晚上六点以前。”
“一定可以，尤泽夫先生！到时候你来找我。”
尤焦含着激动的眼泪，对除维尔切克之外的所有的人表示了感谢。维尔切克轻蔑地笑了，在房间里急急忙忙地踱步。
他有钱，可从来没有借给任何人。
“你为什么需要一百卢布这么多的钱？”维尔切克问尤焦道。
“如果你不肯借，你就不要问。”
“替我向你妈妈问好。”
尤焦没有回答，他清楚地记得这个维尔切克过去向他们借过钱，他对他今天的态度很为不满。现在，尤焦急于要把好消息带回家去，这些钱是为妈妈借的，因为她被一个面包师交给一个小店老板给扣留了，要付一百卢布才能赎回。在别的方面，他住的房子不要房租，当了一些东西后也拿到了点钱，他全家还不至饿死。尤焦虽然走得很快，可他走到阶梯上，又回过头来，对马利诺夫斯基低声地说：
“阿达希！把这封信借给我看几天，我不会弄坏它。”
“你可以把它据为己有，它对我来说没有用了。”
尤焦吻了他后，走了。
留下的人沉默了一会儿。
布卢门费尔德开始定小提琴的弦。霍恩在喝茶。舒尔兹凝视着那个在不停地微笑，同时留心看着自己用铅笔在桌布上画的代数公式的马利诺夫斯基。维尔切克在房间里徘徊，想着他明天赖以维持他的整个局面的生意，有时他打住了脚步，以很不礼貌的眼光环顾在场的人们，在这种眼光中，包含着对他们的轻蔑和不满。有时他又坐了下来，脱下皮鞋，因为他的黑漆皮鞋虽然很漂亮，可是太瘦小了，穿在脚上越来越感到难受。
他的穿着就象一个打扮得过分了的事务员。
“舒尔茨，我发现了你们年轻的凯斯勒的秘密。”他重又把皮鞋穿上，在房间里继续徘徊。
“您有特殊的侦察本领。”
“因为我的视力很好。”
“视力好有时候是顶用的。”
“马利诺夫斯基！”他说着坐了下来，因为他的脚被鞋夹痛了。
“您可以再来显示一下您的敏锐和深刻的洞察力！我们是会耐心听的。你的皮鞋也可能因此会松一点。”阿达姆讽刺道。
“我昨天早晨在东大街遇见了一个很漂亮的姑娘，这姑娘我面熟，因此我跟着她，想看清楚一点。后来她到了杰尔纳街，走进一栋房子后，在它的院子里突然不见了。我当时觉得有点不痛快，想找一个警察打听她的情况，可这时候却看见年轻的凯斯勒也走进了这栋房的大门。我对他有怀疑，因为大家知道，这个凯斯勒经常爱跟在姑娘们后面跑。于是我在房前等着，十几分钟后我终于看见他出来了，但不是一个人，而是和一个姑娘一道出来的。这个姑娘穿得很漂亮，我几乎难以认出。他们俩坐上了早在离这里几栋房子远的地方等着他们的一辆马车，到火车站去了。这个姑娘，马利诺夫斯基，你该认识。”
“你为什么这么说？”他表面上装得平心静气地问道。
“我上个星期天看见你和她在一起。你从凯斯勒家里出来，甚至还牵着她的手。”
“这不对，这不可能……”他狂怒地叫了起来，嘴里还念着一个名字。
“我可以肯定，这就是她，黑头发姑娘，很活泼，很漂亮。”
“算了吧！这和我有什么关系。”他毫不在意地说道，同时感到有一只手伸到了他身上，在使劲地拉他。这是卓希卡，他的妹妹。
不，他不相信这是他的妹妹。他默不作声地坐着，但很想走，想回家去，而身子却又动弹不得，甚至连眼睛也睁不开。他不敢看他周围的人，因为他怕他们发现他的私秘。
他心绪平静了后，才慢慢穿上了衣服，没有等其他的人就出去了。
他要找他的住在凯斯勒家的父亲和母亲。
凯斯勒的住宅是一栋三层楼四角形的房子，很象一处可以住敌百人的兵营。这栋房子里很阴暗，也很寂静，只有一个窗子可以进光线。它现在仿佛是沉睡着一样，在马利诺夫斯基走过的走廊里，也是黑古隆冬、空无一人的，仅他自己的脚步声，就把整个房子都震响了。
后来他遇见了妈妈和弟弟。他弟弟坐在厨房里，把一块头巾卷起来塞着耳朵，喃喃背诵着明天的功课。
“父亲早就去工厂了？”马利诺夫斯基问道，可是他的一双眼却望着隔壁的一间房里，想找到卓希卡。
母亲没有回答。她跪在一张挂在五斗柜上被紫色灯光照得十分明亮的圣母全身像前，正在默默地祈祷，同时把一粒粒的念珠迅速往下推去。
“卓希卡在哪里？”他不耐烦地问道。
“您生活的幸福的硕果，耶稣，阿门。父亲早就走了，卓希卡昨天到奥莱霞姑妈那儿去了。”
她继续祈祷。
阿达姆这时不知该怎么办。他想把自己的怀疑告诉母亲。
可是他看她这样虔诚地祈祷，又不敢惊动她。
他对充满了这栋阴暗房子的寂静感到十分难受。
他坐了一会儿，看着他母亲的苍老和显得疲惫不堪的脸庞，她那在血红的灯光照耀下的花白头发，和摆在一幅挂图旁的两盆盛开着的风信子花，这花在房里散发着浓郁的芳香。
“流水，土地，桌子，水手。”他弟弟重复地念着这些单词，不停地摇晃着他的两只脚。
“卓希卡当真到姑妈那里去了？”他低声地问道。
“我已经对你说了。茶还是热的，水是约泽克刚从厂里送来的，如果你想喝，我可以给你沏来，好吗？”
他没有回答，便很快地走了出去，虽然母亲在唤他回来，他也没有理睬。他来到了凯斯勒的工厂。他父亲是这家厂里的车工，负责开发动机。
看门人没有找他的麻烦，就让他走进了一个阴暗的大院子，这院子三面围着一栋栋的高楼大厦。楼上无数的窗子灯光闪烁，一台台转动的机器不停地发出低沉的轰隆声。这里的纺纱和织布车间由于积活太多，已经整整一个月在夜以继日地工作了。
从这个四角形院子没有被楼房包围的一边往前看去，有一个大烟囱；从烟囱再往前，耸立着一栋三层的高高的楼房。这栋房子好象一座高塔，通过它的不很明亮的窗子，可以看见里面那些大轮子在发了狂似地不停地转动。
他走过了一栋栋矮小的现在没有开工的厂房。这里是洗染毛线的染坊和肥皂制造车间，人们利用羊毛脱脂以后得到的油脂除了可以提炼钾碱之外，还能生产肥皂。可是这些地方现在没有人干活。他老远就看见了一些锅炉，它们已被大火烧得通红。那火光象一条条血红的带子，照射在附近的煤堆上。最后他走进了一栋宛如高塔的楼房里。
几个光着膀子，全身皮肤沾满了尘土，显得很黑的人不停地把一车车的煤运了过来，再由其他一些人把这些煤往炉子里送。
天色阴沉，他现在什么也瞧不见。可是那机器上的最大的轮子却象一头怪兽一样，在疯狂的转动中喷射出闪闪发亮的铁火。这铁火有的散成火星落到地上消失了，有的往上猛窜，好象要破壁而逃。可是它冲不破墙壁，只好上下来回地穿梭，同时发出吱吱喳喳的响声。它的穿梭动作相当迅速，很难看清它的形状，唯一可见的就是它从钢铁车床的平滑的表面上，不断升起的一团团烟火。这银白色的烟火在催着轮子转动，在整个这座阴暗的塔楼里散发着无数的火星。
挂在墙上几盏煤油灯的摇曳的灯光照在机器的活塞上。这活塞象一只只有木头那么粗大的钢手，也在不停地工作，发出单调刺耳的轰隆声。每个活塞的两只大手时而靠近轮子，时而离开，仿佛企图通过它疾速的动作把那转动着的轮子抓住一�