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Ｋ歉訳巧在霍斯特公爵去世之时抵达，让艾德慕非常愤怒。“我要把瓦德‘佛雷五马分尸！”他叫嚣，“他居然派残废和杂种来侮辱我们！”
“毫无疑问，瓦德大人确是有意为之，”凯特琳答道，“他顽固而小气，睚眦必报，一直没有忘记父亲叫他‘迟到的佛雷侯爵。我们得容忍他的坏脾气、嫉妒心和傲，陵无礼。”
谢天谢地，儿子比弟弟更懂处世之道。罗柏礼貌周到地招待佛雷一行，到军营里为对方士兵安排住所，并悄悄指示戴斯蒙·格瑞尔爵士将送葬的荣誉位置让给罗索。我的孩子，你终1／工学会了一点超乎年龄的智慧。佛雷家族背叛了北境之王的事业，但无论如何，河渡口领主仍是奔流城旗下最强大的诸侯，而罗索是他们派来的代表。
七人默默将霍斯特公爵的送葬船抬下临水阶梯，涉入浅水，同时绞盘将前方的铁闸门缓缓升起。罗索·佛雷生得肥胖臃肿，将船推入水中时，已然气喘吁吁。杰森·梅利斯特和泰陀斯·布莱伍德两人一左一右守住船头，站在齐胸深的水中，引领船只前进。
凯特琳站在砂岩城垛上观望，等待，一如从前万千次地等待。城墙下，迅捷汹涌的腾石河如一杆锋利的长矛，刺入宽广的红叉河中，淡蓝的急流与浑浊的红褐河水相互冲击融汇。晨雾扩散在江面上，轻若蛛网，淡如回忆。
布兰和瑞肯就在那边等您呢，父亲，凯特琳伤感地想，正如我一直都在等你。
细长木船漂过拱形的红石水门，乘上腾石河的急流，逐渐加速，直往喧嚣的河流交汇处。当它在城堡的高墙之外重新出现时，横帆已注满了风，父亲的头盔上闪烁着
阳光。船行稳健，将霍斯特·徒利公爵安详地带往河中央，迎向初升的太阳。
…陕。，’叔叔劝促。旁边的艾德慕弟弟——如今已是奔流城公爵，但何时才能长大？何时才能承担重担？——赶紧搭箭上弓，他的侍从用烙铁将箭点燃。艾德慕等待半晌，举起巨弓，将箭拉到耳畔，‘‘嗖’’地一声，释放出去。随着深沉的响动，飞箭腾空而去，带走了凯特琳的目光和心灵，最后却轻轻落在船尾，离目标相去甚远。
艾德慕轻声咒骂，‘‘该死的风，，’他搭起第二支箭，“再来。”烙铁点燃箭头包的油布，焰苗摇曳，弟弟举弓，拉弦，再度释放。这次飞得又高又远，太远了，竟在船头之前十余码处入水，火焰顿时熄灭。艾德慕脖子上爬起一圈红晕，跟胡须一般颜色。‘‘再来，，’他命令，一边从箭筒里取出第三支箭。他太紧张，绷得跟弓弦似的，凯特琳心想。
布林登爵士也察觉到了。“让我来，大人。”他请求。
‘‘我能行。，’艾德慕坚持。他再度点燃箭头，举起弓来，深吸一口气，拉满了弦。这
次他瞄了许久，待火焰烧光箭头，爬上箭杆，发出噼里啪啦的声响，才终于发射。箭
支风一般地爬升，爬升，然后弧形下降，下降，下降……稍稍略过摇晃的船只。
差了一点，不到一掌宽，但确实没射中。‘‘该死！”弟弟大声诅咒。船只已快驶到
射程之外，在河雾中忽隐忽现。艾德慕无言地将弓交给叔叔。
‘‘是。，’布林登爵士道。他搭起箭，坚定地放到烙铁上，凯特琳还未确定箭头是否
点燃，他便举弓迅速射了出去……飞箭临空，她看见火焰划出轨迹，犹如一面淡橙
色的三角旗。前方的船只已然消失在迷离中，坠落的羽箭也随即无踪……但一阵心
跳之后，骤起犹如希望，红花猛烈绽放。燃烧的风帆将雾气染成粉色和橙色，凯特琳
看见船只的轮廓，在飞扬的火舞中挣扎萎缩。
你有没有等我啊，小凯特？父亲轻轻地说。
凯特琳不由自主地伸手想挽弟弟，艾德慕却已走开，一个人默默地站在城堡最
高处。挽住她的是叔叔布林登，用他那刚劲的手指。他们并肩而立，看着火焰逐渐熄
灭，燃烧的船只不复得见，彻底消失……
……或许还在继续漂流，或许已经破裂沉没。总而言之，霍斯特公爵的盔甲将
把他的身躯带进河底软泥中安息，在水下宫殿里，徒利家族的成员永恒欢聚，而形
形色色的鱼类是他们的臣民*
这时，艾德慕急匆匆离开。凯特琳多么想拥抱他，多么想和弟弟坐在一起，竟日
恳谈死者和哀悼，但她明白时候不对：弟弟如今已是奔流城公爵，无数骑士诸侯将
要对他致以悼念，约誓忠诚，怎有时间来陪伴伤心的姐姐呢？艾德慕静静地听着人
们的语言，一句话也没有说，
‘‘偶尔失手不值得羞愧，，’叔叔轻声告诉她，“艾德慕应该明白，就连我父亲大人
离去时，霍斯特也没射中。”
“父亲只射失了第一箭，”凯特琳当时还太小，没有记忆，但霍斯特公爵常提这件陈年旧事，“第二箭正中风帆。”她叹口气。艾德慕并没外表显示的那么坚强，尽管父亲早已垂危弥留，但他仍难以接受此刻的现实。
昨晚，醉酒以后，他整个人精神崩溃，痛哭失声，懊悔自己没做的事和没说的话。他泪眼朦胧地告诉她，不该去渡口迎战兰尼斯特，而要一直守在父亲床边。“我该和你一样，我该陪着他，”他哭诉，“他最后提到我没有？告诉我实话，凯特，他问过我吗？”
霍斯特公爵临死时只说了一句“艾菊”，但凯特琳不忍将事实告诉弟弟。“他轻声念着你的名字，然后故去。”她撒谎道，弟弟感激地点点头，吻了她的手。若他不是沉溺在悲痛和罪恶感中，一定会射中的，她勉强告诉自己，除此之外不愿多想。
黑鱼伴他走下城垛，来到罗柏与诸侯们聚集的地方，年轻的王后正在国王身边。儿子看见她，沉默地执起她的手。
“霍斯特公爵跟王者一样高贵，”简妮低声道，“我有机会陪伴他就好了。”
“我也是。”罗柏赞同。
“这同样是他的心愿，”凯特琳说，“可惜临冬城和奔流城之间相隔万里。”是啊，鹰巢城和奔流城之间也隔着无数山脉、河流和军队，可惜莱莎至今没有只言片语传来。
君临方面也没反应。按时间计算，布蕾妮和克里奥爵士应已押送俘虏到了都城，或许布蕾妮此刻正带着她的女儿们返回呢。可……克里奥爵士发誓一旦小恶魔遵守诺言，释放珊莎，就放乌鸦回来通报，他发过誓！不，乌鸦不一定能顺利穿越，或许被土匪射了下来，烤熟后当晚餐；或许那封她心之关切的信此刻正躺在营火的灰烬中寸口鸦骨为伴。
诸侯们依次上前，向罗柏致以慰问，凯特琳耐心地站在一旁。杰森·梅利斯特伯爵、大琼恩、罗佛·斯派瑟爵士……随后是罗索·佛雷。她赶紧拉扯儿子的衣袖，于是罗柏全神贯注地倾听对方的话。
“陛下，”肥胖的罗索·佛雷现年三十多岁，一对眼睛挨得很近，尖胡子，黑卷发披到肩上，由于天生一条腿扭曲残疾，故得名“跛子罗索”。成年以来，他已为父亲当了十余年的总管。“在此举国哀悼之际，我极不愿打扰您的思虑。或许……可否安排今晚接见？”
“这提议很好，”罗柏道，“我们彼此不该有嫌隙。”
“这也是我的心愿，”简妮王后说。
罗索·佛雷微笑道：“两位陛下，我和我父亲大人都很明白您们的心情。父亲特
意托我转告您们，他也曾年轻过，也曾迷醉于少女的美丽。”
凯特琳非常怀疑瓦德侯爵会说出这种话。迷醉于少女的美丽？河渡口领主娶
过七次老婆，现今已是第八个，他从来把女人当成能暖床和生孩子的动物。但不管
怎么说，对方言语极其得体，她或罗柏都无法挑剔。“你父亲实在太宽容，”国王道，
“我期待着与你的会谈。”
罗索鞠了一躬，并吻了王后的手之后退下，接着又有十来人上前致意。罗柏一
一作答，根据情况，或表示感谢，或微笑鼓励。等人们散尽，他转向凯特琳，“有些事
我们得谈谈，你能和我走一段吗？”
“遵命，陛下。”
“这不是命令，母亲。”
“好吧，我很乐意。”回到奔流城之后，儿子待她比从前亲切，但从未与她独处。
他渴望陪伴年轻的王后，我不能为此责备他。简妮给予他欢笑，而从我这
儿，他只能得到悲伤。他似乎也很喜欢妻子的兄弟们，年轻的洛拉姆当上他的侍
从，雷纳德爵士则是他的掌旗官。他用他俩代替失去的兄弟，凯特琳看着儿子，
静静地想。洛拉姆仿如布兰重生，雷纳德则是席恩和琼恩·雪诺的交集。只有和维斯
特林家人在一起时，罗柏才会欢笑，才会重新变成从前那个孩子。而在别人面前，他
永远是北境之王，默默地承担着严酷王冠的重量。
国王温柔地吻了王后，承诺稍候来卧室找她，随即和母亲一起朝神木林走去。
他漫步了一会儿，方才开口：“罗索似乎是个讲理的人，好兆头，诸神在上，我们真的
需要佛雷家族。”
“不可低估谈判的困难。”
儿子戍点头，他阴沉的表情和塌斜的肩膀让母亲心都碎了。王冠把他给压垮
了，凯特琳想，他一心只想当个好国王，任何时候都要勇敢、机智、重视荣
誉，但对于一个孩子而言，这一切实在太过分。罗柏做了能做的一切，打击却
接踵而来，一次比一次无情。前阵子，传来暮谷城交战的消息，当他得知蓝道·塔利
大败罗贝特·葛洛佛和赫曼’陶哈爵士时，几乎大发雷霆。他很快控制住自己，带着
麻木和不信任的情绪将信件又读过一遍。“暮谷城？狭海边的暮谷城？他们到那里
去做什么？”国王迷惑地摇头，“我们三分之一的步兵就葬送在这个暮谷城？”
“铁民占领了我的城堡，兰尼斯特俘虏了我的兄弟，”盖伯特·葛洛佛低沉而绝
望地说。据报，罗贝特·葛洛佛率军撤退，却在国王大道上遇伏被俘。
“请你安心，”她的儿子保证，“我将提出用马丁·兰尼斯特交换你的兄弟。为弟
弟考虑，泰温公爵想必不会拒绝。”马丁乃凯冯爵士之子，与被卡史塔克大人杀害的
威廉是孪生兄弟。凯特琳知道，那场谋杀至今困扰着儿子，他将马丁身边的守卫增加了三倍，仍然无法安心。
“我真该听你的劝告，用弑君者交换珊莎，”他们走在长廊里，罗柏道，“这样就可安排妹妹和百花骑土或维拉斯·提利尔成亲，与高庭结盟。我真的……当时真的没想到。”
“当时你必须考虑打仗的事，那是你的责任。再优秀的国王也不可能面面俱到。”
“打仗，”罗柏一边呢喃，一边领母亲进入树林，“我每仗必胜，却赢不了这场战争。”他仰天长叹，好似空中书写着答案。“铁民们占领了临冬城和卡林湾，父亲、布兰、瑞肯，或许还有艾莉亚，都已不在人世。而今连你父亲也死了。”
她不能让他消沉下去，她自己已然尝够了消沉的滋味。“我父亲早就是个垂死之人，这和你没有关系。罗柏，你的确有过失误，但王者孰能无过？我相信，奈德若是天上有知，定会为你骄傲。”
“母亲，有件事我必须跟你说。”
凯特琳的心顿时一紧。他有什么不敢跟我说？他有什么不�