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〃我在等您；彼得。彼得罗维奇！〃穆拉佐夫见到赫洛布耶夫进来以后说。〃请到我的小屋里来。〃
他把赫洛布耶夫领进了读者已经熟悉的那间小屋里；即便在年俸七百卢布的小吏家里也找不到这样俭朴的小屋。
〃我想；您如今的情况该好些了吧？姨母死后；您总该得了点儿什么吧？〃
〃怎么对您说呢；阿法纳西。瓦西里耶维奇？我一共只得了五十个农奴和三万卢布现钱；偿还了一部分债务；最后仍然是一无所有。主要的是搞那张遗嘱的手法很不正当的。阿法纳西。瓦西里耶维奇；那是个大骗局！我立刻就讲给您听。您听到搞了些什么名堂会惊讶的。这个奇奇科夫〃
〃请原谅；彼得。彼得罗维奇；谈这个奇奇科夫之前；请先说说您自己吧。请告诉我：需要多少钱才能使您完全改变目前的困境呢？〃
〃我的处境很困难哪；〃赫洛布耶夫说。〃为了摆脱目前的处境。把欠债还清并能过上最有节制的生活；起码需要十万卢布；或许还要多些；一句话；这是我无能为力的。〃
〃哎；如果得到了这些钱；您打算今后怎么过呢？〃
〃唉；那我就租套房子；闭门教子吧；因为我已不能再做事了；做什么也不行啦。〃
〃为什么您说做什么也不行了呢？〃
〃您瞧；我能干什么呢！不能再去当办公室的抄写员啦。您忘了我还有家室呢。我四十啦；再说腰还痛；已懒惰成性。并且也不会给我一个好的差事。我坦率地跟您说：我也不想得到一个来钱的差事。我这个人虽然是废物；是赌鬼；一无是处；但是我决不去贪赃受贿。我不能和克拉斯诺诺索夫和萨莫斯维斯托夫同流合污啊。〃
〃请原谅；我总不明白；没有路怎么行。脚下没有地；怎能行车？水中没有船；如何航行？生活是旅行啊。请原谅；彼得。彼得罗维奇；您方才谈的那两位先生；他们至少还是走在路上啊；他们总还是在操劳啊。好；假设说他们走到斜路上去了；这是凡人常有的情况啊；那他们总有希望走到正路上来嘛。一个人只要肯走；总有希望找到路的。可是一个人游手好闲；如何能走到路上去呢？路是不会来找他的呀。〃
〃请相信我；阿法纳西。瓦西里耶维奇；我觉得您的话完全对；只是我要告诉您；我已经心如死灰啦；我看不出来自己能做出对什么人有益处的事情来。我感到自己完全是一块废料。早先年轻的时候；我觉得问题的关键是钱；如果我手里有几十万；我会造福许多人：周济穷画家；开设图书馆；举办福利设施；收藏艺术品。我这个人并不是没有眼光；我知道自己在多方面比那些富翁更会支配钱；他们的钱花不到正地方。目前我看这也是瞎忙；益处不多。不；阿法纳西。瓦西里耶维奇；我是干什么也不行啦；和您说实话；我是毫无用处啦。连一件起码的事情也做不了啦。〃
〃您听我说；彼得。彼得罗维奇！您是祈祷的啊；您常常到教堂去；我知道；您早祷晚祷都不放过。您虽然不愿早起；但是却起来到教堂去；早晨四点就去；那时谁还都没有起床呢。〃
〃那是另一码事儿；阿法纳西。瓦西里耶维奇。我这样做是为了拯救灵魂；由于我相信这多少能减少一些浪荡生活的罪过；我相信尽管自己无能；可是祈祷总多少能感动一下上帝。说实话；我祈祷；甚至没有信心；我也祈祷。我仅能感到有一个主；一切都取决于他；象我们耕地的牲口似的；能觉的出来谁在役使它。〃
〃这么说；您祈祷的目的是为了讨得上帝的喜欢以拯救自己的灵魂；这赋予了您力量；使您早早起床。相信我；假设您相信您在为您所祈祷的上帝服务；您做起事情来一定会精力充沛。〃
〃阿法纳西。瓦西里耶维奇！我再向您说一遍；那是另外一件事儿。在第一种场合；我看到自己总算在做什么。我对您说；我打算到修道院去；那儿不管叫我从事多么沉重的劳动。多么艰巨的伟业；我都要勉力完成。我相信；那些使我做这些事情的人会受到报应；这不是我应考虑的情况；在那儿我听从安排；因为我是在听从上帝的安排。〃
〃为什么您对世俗的事情不这么看呢？我们在红尘中也是应该为上帝服务；而不是为别的什么人服务啊。要是也在为别的什么人服务的话；那也只是因为相信这是上帝的意旨才这样做的；否则我们是不肯这样做的。每人的各种才干和能力是什么呢？只是我们祈祷的工具罢了：有时用语言祈祷；有时用行动祈祷。您是不能到修道院去的：您已注定脱离不了红尘了；您有家呀。〃
穆拉佐夫说到这里停下了。赫洛布耶夫也没有吭声。
〃那么；您认为；假设有了二十万；您就能站稳脚跟；开始过一种比较节俭的生活罗？〃
〃也就是说；我起码能做我能做的事情；教育子女啊；给他们找好老师啊。〃
〃彼得。彼得罗维奇；两年以后您不会又弄一身债务吧？〃
赫洛布耶夫沉思了一会儿；一顿一挫地说：
〃不会；在这段经历之后〃
〃经历能起什么作用呢；〃穆拉佐夫说。〃我了解您哪。您这个人心慈面软；来个朋友借贷；您会借给他；看到谁可怜；您就想周济谁；嘉宾光临；您就会盛情款待他；会随心所欲；忘记节俭。还有；请谅解我说话坦率；您的子女；您是不能教育好的。只有完成了自己天职的父亲才能教育好自己的子女。而且您的夫人她也是心慈面软她的教养也根本不适合于教育子女。恕我直言；彼得。彼得罗维奇；我甚至想；孩子们和你们在一起也有害无益！〃
赫洛布耶夫沉思起来；他在心里从各方面省察起自己来；终于感到穆拉佐夫的话有部分道理。
〃您看怎样；彼得。彼得罗维奇？把孩子。家里的事都交给我吧；别管您的家。您的孩子啦；我来管。您的情况已使您处于我的掌握之中。眼看要饿死啦。目前已不能再犹豫啦。您认识伊万。波塔佩奇吗？〃
〃我很尊敬他；虽然他穿的不好。〃
〃伊万。波塔佩奇以前是个百万富翁；女儿都嫁给了官员；日子过得跟皇上一样；可最后破产了；当了管家。从山珍海味落到粗茶淡饭并不是一件快事；看来什么也咽不下去罗。现在伊万。波塔佩奇又可以吃山珍海味啦；但是他不想那么挥霍了。他本可以重整家业；可他却说：'；不；阿法纳西。瓦西里耶维奇；我目前不是为自己。替自己办事；是上帝注定我这么做的。我不愿意按照自己的意愿去干任何事情啦。我听您吩咐；是由于我愿意听上帝的旨意；而上帝总是通过优秀人物的嘴来讲话的。您比我聪明；所以我不能负责；要由您来负责。；伊万。波塔佩奇就是这么说的。说真话；他比我要聪明几倍。〃
〃阿法纳西。瓦西里耶维奇！我承认您对我的支配权；我是您的仆人；请任意吩咐；我听您安排。只是给我的工作可别超过我的能力：我不是波塔佩奇。我再说一遍：任何好事；我都无能为力。〃
〃彼得。彼得罗维奇；不是我要麻烦您；不过您说愿意为上帝服务嘛。如今有一桩慈善事业。有一个地方正捐款盖一座教堂。资金不足；需要募捐。穿上老百姓衣裳您如今就是一个老百姓嘛；破产的贵族也就是乞丐；别摆什么架子？拿上募捐册；坐上普通马车到城镇乡村去募捐吧。您能得到大主教的祝福和一本用细绳装订的募捐册；上帝保佑你。〃
赫洛布耶夫被这个崭新的职务惊呆了。他毕竟是一个古代曾显赫一时的名门出身的贵族；如今竟要手拿募捐册去为教堂募捐；而且要坐着马车到处颠簸！但是却不能推脱：因为这是慈善事业啊。
〃想好了吧？〃穆拉佐夫说。〃这可是一举两得的好事：既为上帝服务；又为我服务。〃
〃怎能说为您服务呢？〃
〃为我做的是这么一件事。您要去的地方；我还未去过；您可以把当地的情况了解来：那儿的百姓生活怎样；哪儿富些；哪儿穷些；一般状况怎样。说真话；我爱老百姓；也许是因为我是从老百姓中间出来的。如今老百姓闹事的地方很多。分离派教徒以及各种流浪汉在蛊惑他们；煽动他们造反；反对政府和秩序。人如果受到压制；是很容易起来反抗的。人要是果真受到欺侮；受人挑唆并不难。问题是不该从下边开始镇压。一动拳头就糟了：不会有好处；仅有盗贼会发财。您是个聪明人；您察访一下；看看哪儿闹事确是由于人欺侮人造成的；哪儿纯粹是因为老百姓不安分；回来以后全告诉我。我给您些钱拿着；看到的确无辜受害的人就散发给他们。您自己也要好好开导他们：上帝要人毫无怨言地忍受一切；碰到不幸的时候；要祈祷；不要去行凶去报复。一句话；告诉他们谁也不要鼓动谁去反对谁；要使大家和睦相处。无论看到谁对谁怀恨在心；您都应该全力去消除。〃
〃阿法纳西。瓦西里耶维奇！您吩咐我的是一件神圣的工作；〃赫洛布耶夫说。〃可是您应知道您把它委托给了一个什么人。这件工作只能委托给一个跟圣徒差不多的人哪。他需自己先会宽恕他人才行。〃
〃我并不是说；这一切您全能做到；你只人尽力未能做就行了。您毕竟会把那些地方的情况了解回来的；会对那个地区的状况有个认识。官吏永远也接触不到老百姓；并且老百姓也不肯对他们讲真心话；替教堂募捐的时候可以去找各种人既可以去找小市民；又可以去找商人；您将有机会去向各种人打听情况。我对您提这个；是由于总督眼下特别需要这种人才。您可以不经过逐级晋升；一下子就能得到这样一种职位；这将使您的生活变得不无好处。〃
〃我一定竭尽全力去做；〃赫洛布耶夫说。他的声音中显露出一种振奋的调子；脊背挺直了；头抬起来了；仿佛一个看到了希望之光的人。〃我看得出；是上帝赐给了您智慧；您对一些事情的理解比我们这些近视的人好的多。〃
〃现在我想我打听一下；〃穆拉佐夫说；〃奇奇科夫怎么啦？怎么回事儿？〃
〃关于奇奇科夫；我要告诉您一些闻所未闻的事情。他做的那种事阿法纳西。瓦西里耶维奇；您知道那遗嘱是伪造的吗？真遗嘱找到了；全部遗产都归养女。〃
〃您说什么？这假遗嘱是谁造出来的呢？〃
〃真是一件最卑鄙的勾当！据说是奇奇科夫造的；签字是找了一个婆娘在老太婆死后伪装成老太婆签的。总之；这事诱惑力极大。据说；从四面八方寄来了成千上万份申请书。现在有不少人向玛丽娅。叶列梅耶夫娜求婚；两个官员为此打起来了。就是这么回事儿；阿法纳西。瓦西里耶维奇！〃
〃这我怎么没听说过；事情的确是不无罪孽。坦率地说；我感到奇奇科夫是个极难猜透的谜；〃穆拉佐夫说。
〃我也交了一份申请书；以便提醒人们注意还有一个最近的继承人〃
赫洛布耶夫出来的时候心想：〃让他们争论去吧。阿法纳西。瓦西里耶维奇不傻。他委托我这件任务；准是经过多多思索的。只有去完成它啦；别无二话可说。〃他已经开始考虑上路的问题了；这时穆拉佐夫仍在心里重复着：〃我觉得奇奇科夫是个琢磨不透的谜！