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〃嗨哟，老天爷，这都是说的什么话呀？〃谭老大高声叫了起来。〃今天发了疯了！〃谭大娘索性大喊起来，〃老头子你不用害怕！我不会累你的，你放心！让他们去报告去！去立功去！随他再巴结些，还不跟我们一样饿肚子！〃
谭老大知道她那脾气是越扶越醉，拦不住她，也就由她去了。他知道顾冈同志今天不在家，又到镇上去买他的私房糕饼去了——这现在已经不是秘密——金根也出去了，到山上打柴去了。他们看见金根出去，但是他回来恰巧没被他们看见。他一直在自己屋里。
月香也回来了，因为她忘了叮嘱金根一声，要留补不要让孩子溜到顾同志屋里去。她一走进院子，就听见谭大娘在那里大嚷大叫，一时也听不出她是和老头子吵架还是在骂媳妇。她回到自己屋里，看到金根站在门口，姿热很奇异，笨拙地垂着两臂，像一个长得太高的半大孩子。
她把冰略略向隔壁侧了一侧。〃在那儿跟谁吵架？〃
他望着她，仿佛听不懂她的话。
然后她也就听清楚了谭大娘在叫喊着些什么。金根的脸色是凄厉的。她很快地从他脸上望到别处去。她恨那老妇人这样残酷地揭他的痛疮，使他心里这样难受。
〃大娘，你别这么嚷嚷好不好？〃她隔着墙喊着。〃我们听见不要紧，万一让别人听见了去报告，回头你还怪我们，还当是我们干的事，这冤枉跳到黄河里也洗不清！〃
〃你别拿报告来吓唬我，〃谭大娘叫喊着。〃我才不怕呢？我老年人风中烛，瓦上霜，我还想活一百岁么？倒是你们呵，年轻轻轻的不要黑良心！黑良心害人，往后也没有好日子过！〃
〃好了好了，少说一句吧！〃谭老大拼命拦着。
〃无缘无故骂人家黑良心，〃月香叫喊着。〃一个做长辈的也不像个长辈！年纪都活到狗身上了！〃
谭大娘闹起来。〃你敢骂我？我是你骂得的？你发了疯？你是吃饭还是吃屎的？〃
〃得了得了，算了！〃金根对他老婆说。
〃死老太婆！〃月香嚷着。〃你怎么不死呵，死老太婆！〃
〃你们这些女人！〃金根憎厌地说。
〃你去报告去！有本事叫我媳妇去告我去！到妇会去告我去！去呀！去呀！〃
〃你倒是有完没完？有完没完？〃谭老大咬了牙齿说，跟着就听见一阵扭打的声音，和拳头哒啪哒捶在棉衣上的声音。
〃好，你打，你打！〃谭大娘放声大哭起来。〃我这么大年纪了，孙子都这么大了，你还打我呀？你打死我吧！我也不要活着了，我还有脸活下去呀？〃
许多东西豁啷啷跌到地下去，大约是因为桌腿被碰着。谭大娘遍地打滚，号啕大哭。
〃你去劝劝去！〃金根对月香说。
〃我是不去！〃
最后金根只好一个人去了。〃好了好了，你老人家，〃他把老头子拉开了。〃这么大年纪了，这些年的夫妻了——看人家笑。〃
谭大娘一把眼泪一把鼻涕，坐在地下呜呜哭着。许多散乱的头发，又白又醒像猫须一样，披在她面颊上。
谭老大用尽了力气，气喘吁吁的，揪住了金根半天说不出话来，但是老不敢撒手。他嗫嚅着解释老婆子今天忽然发了疯，其实完全与月香无关。金根不愿意看他那绝望的乞怜的脸色。他用劲摆脱了他，回到自己家里来。房间里空空的一个人也没有，月香去开会去了。自然这一天起，谭大娘和月香两人见了面总不招呼。
．．
第十章
这两天顾冈天天到村公所去帮着写春联。这都是预备在新年里卖给农民的，挨家分派，家境好些的，派一副七字的，十分穷苦的，派一副五字的，因为价格高下一向是以字数多寡为标准的。最普通的字句是〃毛主席万岁，共产党千秋。〃虽然对仗也很工整，一个个黑润光圆的字写在红纸上或是珊瑚笺上，也仍旧非常悦目，但是和从前的〃聚福栖鸾地，堆金积玉门〃之类比较起来，总仿佛两样些。
金花回娘家来那天，是一个阴暗的降雪天。她来的时候，顾冈还没有出去，所以大家只坐在那里，有一句没一句的闲谈着。等顾冈一走，她就诉起苦来。她说她婆婆因为看在她新来的份上，待她比较客气些，妯娌们都熬不得她，联起档来说她的坏话。她们说她又懒又馋，说她丈夫宁可自己挨饿，省下东西来给她吃。她婆婆听了非常生气，骂儿子没出息。金花说这都是没有的事。大家都挨饿是真的。
月香这次从上海回来，带了一条毛巾，一块肥皂送给她，又引起许多闲话。自从那时候起，婆媳几个就常常露出口气来，要她回娘家来借钱。这次她婆婆正式对她开了口，叫她回来借钱。不然他们过不了年。
〃嗳呀真是——〃月香说，〃我早知道乡下苦到这样；我再也不会买那些东西来带给你，反而害你为难。〃
金花继续叙述她的苦痛，用一种单调的声音，脸上也没有表情，眼睛望着地下，两只手抄在棉袄下面。房间里非常冷，常常有很长久的静默，他们都坐在那里动也不动，喷吐出白烟来。
〃你忍着点吧，妹妹！〃月香安慰他说。〃在人家家里，自然要委屈一点，不像在自己家里的时候。〃
金花听见这话，倒反而一阵心酸，低下头来掀衣襟，揩擦着眼睛。擦了又擦，那眼泪好像流不完似的。
〃妹妹你不要哭，〃月香说。〃你总算运气好的，只要妹夫对你好，将来总有熬出头的日子。眼前虽然苦一点，也不是你一家，家家都是这样。要说我们家过的什么样的日子，别人不知道，妹妹你是知道的——〃她开始途述自己家里的苦况。
金根一句话也没说。他也知道月香剩下来的那点积蓄，是决舍不得拿出来的。但是他想起小时候和他妹妹在一起的情形，不由得心里难过。小时候他什么都给她，就连捉到一只好蟋蟀也要给她。到了清明节的时候，城里的人下乡来上坟，他总是忙忙碌碌的村前赶到村后，躲在树木后守候着，等他们向旁观者分散米粉团子。他收集的团子比谁都多，足够他们兄妹俩吃的。夏天他在田里捉蚂蚱，用一根草拴上一长串，拿回家去叫他母亲整串的放在油里煎出来，煎得焦黄的，又香又脆。
他们一直是穷困的。他记得早上躺在床上，听见他母亲在米缸里舀米出来，那勺子刮着缸底，发出小小的刺耳的声音，可以知道米已经快完了，一听见那声音，就感到一种澈骨的辛酸。
有一天他知道家里什么吃的都没有了，快到吃午饭的时候，他牵着他妹妹的手，说，〃出来玩，金花妹！〃金花比他小，一玩就不知道时候。他们在田野里玩了许久。然后他忽然听见他母亲在那里叫唤，〃金根！金花！还不回来吃饭！〃
他非常惊异。他们回到家里，原来她把留着做种子的一点豆子煮了出来。豆子非常好吃。他母亲坐在旁边微笑着，看着他们吃。
现在他长大了，而且自己也有了田地，但是似乎不是和从前一样地默默受苦，一点办法也没有。妹妹流着眼泪来求他，还是得让她空着手回去。
他坐在板凳上，两只膝盖分得很开，身体往前倾，一只手尽在颈顶背后乱摸着。
月香向金花诉苦，诉了一大套之后，站起来走到那边去做饭。金根就也站起身来，跟了过去。她正弯着腰在缸里舀米。〃今天我要吃一顿好好的饭，不要那稀里光当的东西，〃他低声向她说。〃煮得硬一点，我要那米一颗颗的数得出来。〃
〃好了，你快走开点，让妹妹看着奇怪，不知道我们在这儿捣什么鬼，〃她轻声说着，连头也没回。
他回到金花这里，她已经收了泪，在和阿招玩耍着。她牵着阿招的手，站在顾冈的房门口，向里面张望。
〃你瞧瞧，阿招你不记得吧，这是我的屋子，〃她说。
〃快别进去，〃阿招说，〃妈要打你的。〃
〃为什么？〃
〃那人在家的时候，连看都不让看。他吃东西让你看见了，妈要打你的。〃
阿招喜欢和她的姑母跳跳蹦蹦玩着。然后，到了吃午饭的时候了。他们吃的仍旧是每天吃的那种薄粥，薄得发青；绳子似的野菜切成一段段，在里面飘浮着。金根非常愤怒，喉咙里简直咽不下去。他默默地吃着，突然咋塔一声把碗放了下来，走到院子里去吸旱烟。
开始下雪了。极细小的一点点雪花，起初只有映在那黝黑的山上才看得见。然后渐渐的可以看见那雪白的天上现出无数的灰色细点子，缓缓下降；金花说她得要动身回去了。月香叫她等一等，说那雪下不长的，等雪停了再走。但是她仿佛有点坐立不安。过了一会，她又站起来要走。
〃姑姑你别走！你住在这儿别走了！〃阿招拉着她的衣襟不放手。
〃月香笑着说，〃你不放姑姑回去，姑夫要打上门来了！〃金根把他那把橙黄色的大雨伞拿了出来，粗暴地塞到他妹妹手里。
〃你们自己不要用么？〃金花这样说着的时候，不朝着他看，倒向她嫂嫂望着。
月香再三说他们随时路过周村，可以带回来。他们送她出去，送到大路上，两个女人合撑一把伞，金根跟在后面。但是还没走到村口，他突然转身回去了，一句道别的话也没有说。
雪不久就变成了雨。江南的雪常常是这样的。月香回来的时候没有打伞，一到家，正忙着找了块布，擦干衣服头发，金根已经对她嚷了起来。
〃叫你给我们好好煮一顿饭——又是那稀里光当的米汤！要不是妹妹在这儿，我真朝你脸上摔过去！〃
〃天天不就是吃的这个！妹妹又不是客！…
〃她难得来一次，连饭都不让人家吃饱了回去！〃
〃你这人就是这样不讲理！也不想想，她来了就特为吃得好些，人家还当我们大天吃得那么好。日子过得那么富裕，问我们借钱，倒有脸一个子也不借！〃
金根沉默了一会，终于说，〃她不会多我们这个心的。〃
〃就算她不多心，也保不定人家不多心。她回去一告诉她男人，还不一家子都知道了！〃
〃她不会跟人说的。〃
〃要是我，我不会不告诉你的。〃
他无话可说了。
雨天的下午，房间里非常阴暗闭塞。潮湿的布鞋发出一股子气味来。金根走过去往床上一倒。躺了一会，他突然坐起来，把那打满了补钉的旧棉被一卷卷了起来，往肩膀上一背，站起来就走。
〃你干什么？〃月香叫喊了起来。〃你上那儿去？〃
〃我去当了它，打点酒来吃。〃
〃你发疯了！〃她用尽全身的力气揪住那棉被。〃这么冷的天，要冻死了！〃
〃死就死，这种日子我也不要过了！〃
〃准听见过这样的事——这样的数九寒天，去当棉被！这要不冻死才怪！〃
〃我去推牌九去，赢了钱再把被窝赎回来，这总行了！〃
〃暖哟，你饶了我吧！〃她喘着气说。
她拼命往这头拉，拉不过他，她又急又气，眼泪流了一脸。他突然把手一一松，别过身去不理她了，仿佛厌烦透顶似的。她噗突一声往部泥地上一坐。然后她爬了起来，把被窝也拾了起来，一面哭泣着，一面把被窝抖落着，抖掉了灰。〃他到底要我怎么样？〃她想，〃我们自己饿得半死在这里，倒要我借钱给她，帮着养活她婆家那些人？〃
她翻来覆去对自己这样说看。不这样，就无法激起自己的怒气。因为虽然是她有理，她不知道为什么，心里却有些惭愧。他似乎非常苦闷的样子，使她看看有点担�