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这个庄子北头有座关帝庙，小秋是知道的，于是顺了村子围墙外的路慢慢地向那里走去看时，一条人行的石板路外果然有口塘，那塘是椭圆形，有七八亩地大，有条活水沟直通到这塘里，所以这口塘里的水却是碧清的。东南风在水面上吹过，起着那鱼鳞浪纹，翻出小白花来。在塘的四周，一面是关帝庙前戏台，正向水里倒下影子去。那三面远处是桔子林，近处却是种油菜豌豆的平田，在田梗上只有两根很矮小的桃树。小秋心想，她说，这里桃花很好，就是这两棵树吗？这两棵树便是开遍了桃花，也不见得怎样的好看吧！小秋如此想着时，背了两只手，就在田陇上闲步，眼睛自也四处张望着，忽然身边“咚”的一声，却听到一声水响，回头看时，水面上起了一个很大的水纹圈圈，由水面上，才看到对过塘岸下，洗衣石上，有个人刚蹲下身子去呢。小秋只在那件花衣服上，就可以看出来那是春华了，于是向她笑着抬起手来招了两招。远远地看到春华抬起头来，含着微笑，似乎很欢喜呢。小秋毫不踌躇，立刻绕了个圈子，走到这边塘岸上来。春华将筐子提了几件衣服，跪在洗衣石上洗着。她不等小秋开口，先就笑道：“我不想也到这里来了，巧啦。我回家的时候，母亲叫我洗衣服，我就到这里来了。”小秋笑道：“你骗我了，你说这里桃花好，就是那两棵矮树吗？”春华笑道：“你才骗我哩。你到这里来，为的是看桃花吗？”小秋慢慢地走近洗衣石边，向春华笑道：“你说吧，我不是来看桃花，是来做什么的？”春华笑道：“我猜你呀……”她说到这里，不向下说了，掉转身去，拿着棒槌，高高的举着，卜通卜通，打得衣服作响。小秋道：“你把我约了来，为什么不和我说话？”春华只是捶着衣服，并不回过头来。小秋道：“说话呀，怎么不理会我呢？”春华并不曾听到，只是捶那衣服。小秋见她老不作声，又没有法子去拉扯她，只好捡了一块石头，在洗衣石边使劲地砸了一下，砸得水花飞溅，溅了春华满身的水点。春华这才停止棒槌回转头来向他笑道：“你这么大人，还是这样淘气。”小秋道：“我问你一句话……”春华不等他说完，又掉转身去，捶起衣服来。小秋呆呆地站在塘岸上，不由得长叹一口气道：“我也晓得是很难的。”说着，背转身来，就有个要走的样子，春华放了衣服不洗，站起来问道：“什么？你晓得是很难的？”小秋回身向她点了几点头道：“你不说，我也明白了。今天早上，你念那篇江淹的《恨赋》，不是很有意思的吗？其实人生都是那样，每个人都有可恨的事。”春华低了头，没有作声，只是水面上的风吹过，拂动她的衣襟。小秋也是呆立着，忽然笑道：“这是我的不对了，我们约好了出来看花，怎么把话引着你伤心。”春华也就跟着笑了，想了一想道：“你出来没有什么人知道吗？”小秋笑道：“除非是你知道。”春华红了脸道：“你回去吧，若叫人碰到了，那真不好办。也只可以这一回，第二回不能这样了。”小秋道：“但是我没有听到你和我说一句心上的话，在这里看到你，和在学堂里看到你，那不是一样吗？”春华又低了头不作声了。小秋道：“我问你一句话，第二句也不问，你能不能答应我说实话。”春华越发是不能抬头了，只将手去摸胁下的纽扣。小秋道：“我敢乱问你的话吗？我只问你今天叫我到这里来看花，你是骗我好玩呢？还是引我到这里来会面的呢？”春华低了头道：“谁骗你？”小秋道：“你既然不是骗我的，我到这里来了，你应当和我说些什么，才不虚此行啦。而且你还说了不许有第二次。”春华想了一想，摇摇头道：“没有话说。你还是去看桃花吧。仔细人来了！”说着，她又蹲下身子洗衣服去了。春华洗了一会儿衣服，见他还呆立在塘岸上，连连挥着手道：“你回去吧，真有人来了。快走吧，以后有事再说吧。”小秋心里怕人来，也不亚于春华，听到说有人来了，如何敢多耽误，扭转身躯，也就走了。
他只走了四五步路，便见前面村子的围墙脚下，有个人猛可地一闪。小秋想着，这村子里来来往往的人，自然不少，这也犯不上去小心。但是自己虽这样的宽解着，然而一颗心却砰砰乱跳。同时面皮红了起来，阵阵的热汗，只管由脊梁上向外面直冒。跟着他转起念头来，这条路是由关帝庙直通学堂的，我若是径直地向学堂里去，人家必会疑惑着，我何以到这种地方来呢？那么，我还是绕着圈圈，由村子后面走了回去吧。他于是不走石板路，却绕了关帝庙，踏着田埂，穿人桔子林，再由桔子林走到这姚家村的后方。果然的，这村子后向，开了不少的桃花。到了这时，已是心无二用了。就反背了两手，一树一树地看去，而且他心里想着，万一人家还不相信我是出来看桃花的呢，我也应当有些做作，于是折了一枝桃花在手上，直走上那风雨亭边。几乎把这个姚家村包围的走了一个圈圈，方始走到姚氏宗祠大门外来。自己也为着要大家都看到自己是看桃花回来，因之两手捧了这枝桃花，却故意地由大门而人，穿着大厅进去。偏是同学们出去玩去了，还没有什么人回来，虽有
一两个人看到他折了花回来，却并不过问一声。小秋心里，这倒安慰些，好在同学们都出去玩去，就是我一个人出去了，多绕了两里路的圈子，这也未见得有什么可疑，于是自己把书架子上面那个瓷花瓶取下来，自己亲自到厨房里灌上一瓶子水，将带回来的一大枝桃花，折了两小枝，插在瓶子里，还有那插不完的，却到处送给同学看，还笑道：“这是在村子后面折来的，那里几棵桃花，可比全村子里的都要格外加大呢。”他故意表明了这是由村子后面折来的，同学虽是不曾怎样理会，却也不见有疑心之处，小秋心里这就想着，这件事情，或许他们未必知道吧。自己放了心，把花瓶供在书案上，自己对了这一瓶桃花正襟危坐，只管出神，回想着东塘岸上和春华说话的那些光景。
一会子，狗子提了开水壶进来泡茶来了，就向着花道：“呵哟！李少爷为了这花，今天可跑的路不少。”小秋道：“可不是？我还是到村子后面人家菜圃子里折来的呢！”狗子笑道：“什么，不是在关帝庙塘边下找来的吗？”他这样笑嘻嘻地说了一句，吓得小秋心里又如小鹿相撞一般，不知如何是好了。
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第六回 竖子散流言非分是冀 书生推小恙有托而逃
小秋和春华在水塘边说话，至多也不过十五分钟，在小秋慎之又慎，以为是没有人知道的。虽然在庙前远远的看到有个人，总想着那是偶然的事，不见得是学堂里的人。这时他听了狗子的话，心里很是奇怪，难道那个人竟就是他吗？当时被他将事情点破了，还有什么言语可以回复的，只是红了脸，勉强地一笑。狗子却也只说了那一句，并没有再说什么。小秋既不便追着问他所以然，看看他态度不怎样的犹疑，也就随便处之了。
到了次日，依然是个晴天，狗子要上街去买一点菜，动身之先，却来向小秋问道：“李少爷，我要上街去，你不带点什么东西么？”小秋未加留意，就随口答道：“我也打算今天下午回家去了，不带东西了。”狗子笑道：“不和李少爷带东西，上街去就捞不着水酒吃了。”
这时，小秋正伏在桌上，做那早起临帖的工夫，心无二用，就不曾理会到狗子说话还含有什么意思。狗子因他老不开口，站在房门口，呆了一呆。偏是小秋低了头又不抬起来，好像不理会他这着棋似的，这也感到太无趣味。只好走到厨房里去，将菜篮子穿在手臂上，向肩后用力一抛，自言自语地道：“不用忙，总有那一天，哼！”他满脸带着怒容向外面走，恰巧姚廷栋看见了。便叫道：“今天带两把春笋回来。”狗子昂了脖子，只是走。姚廷栋喝道：“狗子，你这东西，怎么这样不懂礼！我和你说话，你睬也不睬。”狗子回转脸来道：“不就是带两把春笋么？相公，我已经知道了。”廷栋瞪着眼道：“就不算我是你的主人，论起同姓一个姚字起来，我也还是你的叔叔呢。我和你说话，你能够不答应吗？再说你不答应，我知道你听清楚没有听清楚呢？”狗子挨了几句骂，也不敢分辩。只管低着头走出祠堂门有几十丈远，这才回转头来，恶狠狠地向祠堂大门瞪了两眼，然后走着路，口里唧咕着道：“相公？不要丢脸了。什么相公，大混蛋一个！天天讲什么礼义廉耻，同人家排解起事情来，就看了大龙洋说话。佗子老五家里打官司，他是你叔叔呢，你怎么也用他三十块钱，才肯向衙门里写封信，这是礼义廉耻吗？叫人家不吃水酒，自己倒抽鸦片烟，水酒同鸦片烟相比，是哪样要不得呢？自己诗云子日，天天教人家这样那样，自己养的女儿，那一点小年纪，就要偷人了。好！往后看吧。”狗子口里哩哩哕哕的，一路骂着走上大街去。
狗子每次上街，是有规矩的，将菜采办好了，就提了菜篮子到水酒店里去坐着。原来江西境内，盛行一种吃水酒的风气。这酒是将蒸过的糯米用缸浸得发酵了，并不再去酿酒，只将凉水和合着，整缸整瓮地盛起来。喝的时候，用那水桶似的大壶，在火上煨热了，然后用饭碗斟着喝。因为人民都需要这种酒喝，于是市面上也就到处都开着水酒店，店里自然也预备些下酒的，以便多卖酒。但是也有专卖酒的，那就为着像狗子这般劳动阶级的人来暂时消遣时光的了。这天狗子蹩住了一肚子烦闷，走进水酒店来，两手按住了桌子坐下，两手连连地拍着道：“给我打两碗酒来。”伙计打得酒来了，狗子等不及他放在桌上，接过碗来，仰着脖子，咕嘟就是两口。伙计笑道：“大司务今天是真渴了，端起来就喝了半碗。”狗子鼻子里哼了一声道：“渴是不渴，我心里头有事。”伙计看他未曾喝酒之先，脸上就有一些红，也许他在别处已经喝有八成醉再来的了。因之并不敢招惹他，将两包盐炒豆子和三块酱油豆腐干悄悄地送到他面前。狗子倒是来者不拒，撅了半边豆干，向嘴里塞进去，咀嚼着道：“豆腐干下酒，也是好的。哪个叫我狗子生在穷人家呢！”“狗子你喝醉了吗？一个人在这里骂人。”他抬头看时，毛三叔