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正在这时，一个清脆的女人的声音打断他的思路：
“秦副司令！”
他知道这是严素。
一刹那间，他想起在三等车厢里，她那挺着胸脯，纤细的手指攥成拳头，稍稍弯曲两臂，然后使劲往下一按，那个刚果决断的神态。不知为什么在这柔肠百转千回的时刻，这个青年人的神态却给了他以力量，困惑与彷徨悄悄隐退了，作为一个司令员，他要郑重地听取部下的报告。
不过，老首长从阳台上推门而入的神情使严素还是大吃一惊。
他头发蓬乱，衣襟敞开，全身淋湿，眼光凝滞。
就这样，他站在那里，听取了严素的报告。
她报告了他所想知道的关于白洁的一切。听得出来，在她的声音里：
她为受难的白洁而痛苦，
她为勇敢的白洁而骄傲，
他缓缓走向一个沙发，坐了下来。
壁炉上有一只用豆青瓷瓶制的台灯，放射出柔和的光线，一下把他照亮。他很久很久沉默不语，然后，他那绷得很紧的颚骨渐渐松弛下来，他的沉着冷静、坚毅刚强的老军人的形态恢复正常，他问道：
“那个纱厂女工的病情危险吗？”
“很危险，三期肺病，大口咯血，刚才又休克了。”
他霍然站起，斩钉截铁地说：
“我们这样长时间离开了他们，抛下了他们，让他们受尽了熬煎……”上面这句话是对自己说的，下面这句话是对严素说的，“……全力抢救，必须从死神手里把她夺回来。从现在起，不能再让一个同志在我们手上……宣告无望！”
严素还年轻，她稚弱但坚毅，她急急忙忙地说：
“首长，我们才刚开始，会好起来，什么都会好起来的。”
她凭着她女性的敏感，女性的同情，女性的勇敢，说出这含意很广泛的话（当然里面包含着对老首长的安慰），然后立正受命，转身走去。
信念，这是从一个普通青年人身上产生出来的信念。
秦震目送这个年轻女医生走去。门关上了，消失的是她的背影，留下来的却是微微灼人的信念。
他决心抛开一切繁思杂虑。他需要超脱，他需要解放，他要把一切刺激忧虑全部推开，他需要进入一个忘我的境界。
他默默地寻视了一下他的住所。这一天匆遽之中，他竟然没有注意这是个什么所在，据说这是法国传教士的宿舍。这个大楼里有许多单元，秦震住的是朝长江这面的一个单元，其中有一间卧室和一个相当宽敞的客厅（刚才他就是穿着湿衣站在这里听取严素的谈话的了），另外临街一间分为两个小间，里面一间是浴室，外面一间只摆了一只坚实的槲木桌和一把槲木椅。整所房子，所有的门窗、墙壁、沙发、座椅，都是白色的，就像森林里落了一场大雪。为什么都是洁白的？这使他想起白洁。他挥了一下手，打断这思路，他索性关了灯，让一切落在黑暗中。一种疲乏感侵袭了他，他打了个呵欠，觉得自己应该睡一下。他看看枕头、床单，都洗得雪白到令人觉得清爽、整洁，但是一爬上床，床那样松软，他就像一个不会泅水的人落在水里一样，突然陷在一大堆柔软的棉絮堆中间。后来才知道这叫“西蒙思”，钢丝弹簧软得像渔网，睡下去觉得浑身不舒服。他想睡去，谁知刚一睡着竟觉得自己像飘浮在茫茫白云中，一下惊醒，怎样也睡不着了。他失眠了，过了很长的时间，终于爬下床披衣走到阳台上去。
长空皓月，就像刚才根本没有起过雾，没有生过云。清凉的月光把长江的波浪照出粼粼闪动的细碎亮光。
他走进屋，神色诡秘，像想出了什么神妙的主意。他从软床上把被子、褥子、枕头都取下来铺在地板上。他按了按挺硬实，他睡下去，觉得心里特别踏实、豁亮。突然，他又回到从战士那里得到的思考和启发之中。他喃喃自语：“那些穿黑色长袍的传教士都跑到哪儿去了！……我要告诉他们，不是上帝，是人，人民是造物者！你看，我这硬板床不比你那钢丝床坚实牢靠？”于是他豁达了，他超越了，他闭上双眼，一注清凉的月光照在他脸上，他还在想：“是的，问题的实质就在这里……就在这里……”不过他实在太疲乏了，他微响着鼾声睡着了。
四
给叩门声惊醒，他一翻身坐起，一看表已经七点半。
他脑子还有点模糊（自从在那深邃、幽静的山谷里合衣在床，到现在，两天两夜没有合眼，他实在太疲乏了）。
他以为是黄参谋，便答应了一声：“进来！”
谁知推开房门，走进来的却是梁曙光。
梁曙光一看司令员坐在地板上的情景，不免有些惊奇，想笑又不好笑。
秦震光着膀子，坐在那里，确实有点不好意思，就像瞒着老师做什么事而被老师发现了的小学生，羞涩地笑了一下说：“我是刘姥姥进大观园，那洋玩意儿有点受不了，咱们在门板铺上睡惯了。”他突然想起梁曙光的到来，是昨天约好一道到军管会去汇报的。他站起身抡了几下胳臂：“小陈！小陈！你怎么不叫我？”
“我进来几次，你睡得真死……”
秦震一清醒过来，所有的机智、敏捷又都恢复了。阳光透过白纱窗帘照射进来，他走过去，一掌推开窗门，一阵江风扑面而入，他贪婪地吸了两口，空气是如此清新、爽人，他脸颊红润，眼睛发亮。当他们面对面坐在桌前，津津有味吃着早饭时，他根本没问他所关切的梁曙光老母亲的事，也没提陈文洪和白洁的事，只就部队接收重要工业、军事设施的情况提了几个问题。他在仔细倾听，有时打断别人话头，寻根究底，有时满意地连连点头。
话已说完，秦震突然想起，连忙问道：
“那电机厂失火的事怎样了？”
“烧了几间厂房，放火的特务抓到了，是群众识破的。”
“是呀！这就叫大势所趋，人心所向呀！”
当秦震准备顺楼梯盘旋而下，黄参谋却把他引到电梯口上说：
“开电梯的今天一早就回来了。”
“怎么？没人去找他，他就回来了？”
“嗯。”
——意味深长！
显然，秦震对此很感兴趣。
电梯隆隆响着升上来，黑铁门栅打开来，站在电梯里面的是一位穿白布衣服的老人。
秦震满面春风，跟他紧紧握手：
“老同志！你这么早就来了？”
“咳，开了四十几年电梯，上上下下都是洋人。今天，该着咱们自己人坐了，我能不来？”
这老式的电梯像个黑铁笼子，四面都是铁栅栏，里外都看得清清楚楚。
秦震走出大门。小陈和司机小赵已经在门口等候。小赵是个精壮机灵的小伙子，他爱唱歌，一面开车一面哼着一支又一支唱不完的歌。秦震跟他开玩笑：“你这不是汽车，是马车，你听你马项铃一样叮铃当啷响得永远没个完！”这小伙子是个爱车如命，严守岗位的人。秦震一看拆除了车篷，橄榄色小吉普洗拭得锃光瓦亮。只隔一道街一拐就是鄱阳街。秦震和梁曙光一前一后走进一座大楼，被引到一间长方形的大厅堂里。秦震一进门，就见到前不久化装商人远道而来的武汉地下党的那位同志。当然，他身上穿的不是长袍马褂，而是一套阴丹士林布中山装，和他在一起的还有几位穿便服的人。秦震跟他握手招呼：
“老李，你们配合得好哇！”
那人仰天哈哈一笑说：
“我不叫老李，我叫丁吉相。”
他好像有话要跟秦震说，军管会姚锡铭副主任，却迈着匆匆忙忙的脚步走了进来。姚锡铭是野战军领导人，他出任的虽然是军管会副主任，但实际上是他全权负责。他见人都到齐了，就把手里的皮包往桌上一扔，两个肩膀一摆，把美国风衣甩到跟在后面的警卫员手上。他脸庞微瘦，浓眉下两只大眼却闪闪发亮，他笑吟吟地向大家招一下手：“来吧！大家都带来什么好消息？什么新问题？都说一说……”丁吉相说到白崇禧原要炸张公堤、武泰闸、水厂和电厂，毁灭大武汉。但在地下党“反破坏”口号下，广大群众纷纷动员起来，连上层人物也都一起行动起来了。当丁吉相谈到张难先、李书城等上层人士挺身而出，仗义执言，特别说到张难先壮怀激烈，拼出性命，直冲到白崇禧面前。白崇禧见来势不善极力缓和，张难先老先生愤怒地把手杖在地板上敲得嗵嗵紧响，飘洒着一部长髯，厉声喝问：
“你要炸掉武汉，我这一条老命就拼上了，你就把我绑在炸药包上，一起爆炸吧！……”
在这正义凛然面前迫使白崇禧不得不答应：“这些地方不炸毁，不破坏。”
说到这里，姚锡铭副主任不禁为之动容，称赞道：
“民族的气节是不可侮的。真理总要战胜邪恶，蒋介石站在他那反动阶级立场上，就是无法看清这一点。”
丁吉相最后说：只在匆忙逃退时炸毁了江面上的一些船只和趸船……
姚锡铭主任点了一下头：
“那就是说，武汉这个大动脉随时可以活跃起来了？”
秦震巡视了一下这敞亮、豪华的大厅，地板亮光光的，屋顶上垂下缨络式的吊灯。
——他判断这就是那个舞厅！
关于这个舞厅，曾经喧闹一时，颇有传闻。据说有美国军人参加的舞会上，烟雾弥漫、丑态百出，电灯突然一下全部熄灭……丑闻！丑闻！他几乎不相信地摇了摇头，却从心中升起一股愤懑。尽管历史扫除了一切淫秽与污垢，可是，就像刚洗干净的被单上留下一堆老鼠屎……
等他控制了自己思路时，听见梁曙光正在汇报：
“今天一早，我打了十几个电话，工厂工人都上班了，连市政府的职员都坐在办公桌前，等候清点，交接，连一根铅笔也不少。只是电机厂给特务放了火，烧了四间厂房。”
姚锡铭很注意倾听最后这一点，点一下头说：
“是呀，百孔千疮，百废待兴，大意不得呀！昨天的历史虽然掀过去了，但今天的历史却还未全翻过来。”
汇报完毕，姚主任全身洋溢着喜气（不过，久经沙场，久历风霜的人，不会用一种简单的方式来表示喜悦韵，他有适合于他的身份的神态、风度），姚主任说：
“来，让我们到楼顶欣赏欣赏大武汉的风光吧！”
他健步在前，登上顶楼。大江的反光很刺眼，蓝天上缓缓飞着一朵一朵棉絮似的白云。整个大武汉一望无际，影影绰绰罩在一层阳光雾霉中，像一面大海。姚主任脸上展开了笑容，笑得坦率、真诚。他一眼瞧见这里那里有一些烟囱冒着黑烟，他伸手一指，说：
“看！烟囱冒烟，武汉开航了！……”
从通衢大道上传来嘈杂的市声，这是无法分辨，庞杂混乱，而又充满生气的声音，这里面偶然响起一阵汽笛、车铃，像一曲交响乐中的吹奏乐器声一样美妙动听。
这时，秦震与丁吉相在小声交谈，说什么，谁也没听见。不过，梁曙光敏锐地感觉到，这谈话的结局是令人不顺畅，而且有些懊丧的。梁曙光想，他们必定说到营救白洁未成的事。
由于姚锡铭正患