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七夕之后，朗星明月，每个放晚都清凉舒适。三奶奶坐在老榕树下，给素馨讲故事。采采凑过去，听得三奶奶说：“我们小时候，好久以前了，那时同现在不一样，女孩子都要裹脚的。那边龙眼树下，养了个女儿叫荷花，长得荷花一样好看，就大我两三岁，时时教我做针线，脾气好温柔，十六七岁的时候，家里给她订了一门亲事，要嫁到对面张屋去。就在出嫁前一天晚上，荷花投水死了。”
素馨仰着头，眼光闪烁着两点星火：“她为什么要投水死了呢？”
三奶奶不回答，过了好久才说：“谁知道啊，她心里难过啊。人世难啊，总是有人活不下去的。要是活到现在，孙女儿也跟你一般大了。”
素馨的妈妈远远听见了，快步跑过去拉了素馨，责备老人说：“阿嬷，你也是的，跟小孩子讲这个做什么！”
三奶奶呜呜地哭起来：“我也苦啊，我养大七个儿子，老了却没有依靠啊，死了也没人送终啊……”
采采听得心酸酸的，她挨过去，抱住三奶奶的膝盖，伸手抹干她脸上的眼泪：“阿嬷不要哭，你还有我呢。”
三奶奶就笑了：“唔，还有采采呢。”
三奶奶轻轻地抚着她的脸。
七夕后再过七天，就到了七月十四，七月十四鱼篮节，这是鬼的节日。
十四的夜晚，月亮又大又圆，倒映在水里，仿佛一块贵重圆润的玉石，从仙宫沉到了水底。月光一泻千里，夜风吹过江面，波浪泛着银光，整个河流由上而下，流光溢彩，一盏盏河灯就在这华丽的月色中漂流，仿佛漆黑的河流之树，骤然绽放了放光的花朵。
江采采依在爷爷的膝下乘凉，爷爷的故事已经讲完了。她便听见奶奶说，一个河灯一个鬼——河灯照亮水鬼的路，水鬼才能投胎做人。为了争河灯，水鬼会在水里打架，所以七月十四的夜晚，一定不能到水边去，抢不到河灯的水鬼会伸出手来，把小孩子扯到水底去，做自己的替死鬼。
然而，远远近近的河灯都流到眼前来，神秘又美丽，并不教人害怕，反而让人着迷。河灯大小不一，形状各异，让人浮想联翩。是哪一只手点亮了哪一盏灯？是哪一个人记挂着另一个人？即使他变了鬼也还记挂着？在火光闪动的江面，在这个变幻迷离的鬼神之夜，总会有一盏河灯，能照亮江满棠的路吧？
一盏莲花模样的河灯搁浅在岸边，采采跑过去，正伸出手要拿上来，忽然想到奶奶的话，觉得害怕了。她转身跑回家，脱了鞋子，爬上床去，用被子蒙了头，早早睡着了。
第二天，太阳出来，有一两盏被风浪打沉的河灯搁在岸边的水草上，已经完全失去了神秘色彩，失去了召唤鬼神的威力。孩子们照样勇敢地爬到水翁树上去，高高地往下跳，“咚”一声落到水里，溅起高高的水花。
七月的水翁树最诱人，高大的老树上，结满了密密麻麻的小果子。水翁果开始时是青色的，像小沙头一样硬，它们密密地长了一整树，颗颗都苦得要死，小鸟和虫子都不吃，总能完好地长到七月。太阳猛烈地晒了半个夏天，它们慢慢变红了，红水翁酸酸的，吃多了要拉肚子。鬼节一过，水翁皮变紫变软，摘一颗放进嘴里，甜中带酸，让人回味无穷。馋嘴巴的孩子一整个下午呆在树上，大树枝繁叶茂，没有人知道上面他们藏在哪里。到傍晚吃饭的时候，女人们纷纷站在门口高声叫唤，每棵水翁树上便都溜下好几个小家伙。
21、午后
种下了稻子，农人和田地都有了一段舒闲时节，艳阳高照的午后，吃饱了饭，老人坐在矮凳子上打瞌睡，壮年的农人却坐在门前树下，拍着大腿说话，要到日头西斜方才担了锄头出田去。
漫长寂寞的午后，每当窗外的竹哨子“毕——毕毕——”尖叫，便有几个光身子的小孩箭一般射出门外。母亲想把孩子叫住，小孩儿却像风一样不见了影子，只听得树头的蝉没命地嘶叫：“热！热！热！……”
日子过得最舒心的，要数大榕树下的老光棍江佬，他一个人吃饱全家不饿，早就搬了凳子坐在大榕树下，迎着江风，唱起歌来：
我拍大髀，唱支歌哩
人人都笑我无老婆
我有钱娶个娇娇女哩
我无钱娶个痘皮婆
痘皮婆，食饭食得多哩
屙屎屙几箩
屙尿冲大海啰
屙屁打铜锣
“嘭——嘭——嘭——”
这最后一声拖得长长的，远远近近，人们便哈哈大笑了。
那些胖大的女人也趁了午后，抱一大盆衣服到埠头洗。巨大的水翁树像一把遮阳伞，把火辣辣的日头遮挡住，这水边埠头便胜似消暑胜地，好风好水，清景无限。那衣服便洗得格外慢，甚至于完全停下活计，只顾说东家长西家短。大大小小的新闻，小村数十户人家的大事小事，有说不完的话题。
又有年轻姑娘相约了到河里洗身子，个个羞羞答答的，不敢把外衣脱下，都穿了花衣服下水，泡在树阴下的浅水里，泼起闪亮的水花，互相嬉闹玩耍。因为是女孩子，不大熟水性，她们不大敢游开去。
在村头和村尾，那些属于蟛蜞和水鸟的地方，水边的淤泥正被晒得“滋滋”作响，往外冒着大个大个的臭泡泡，水浮莲就停泊在那里，它们把黑乎乎的根须伸进乌黑的淤泥里，不几天就长疯了，连结成一大片林子。它们的根须极为茂盛，混着淤泥，长出了林子之外，黑乎乎一大片，里头藏污纳垢，住着又凉又滑的水蛇和青蛙。它们的叶子墨绿色，厚厚的肉里嵌着有力的叶脉，放肆地舒张开去，肥美无比，再矜持的猪看到这个都忍不住要心花怒放。女人挑了箩筐，把浮莲叶割回去喂猪，也有的人家干脆打开猪屋，让猪跑到河边去吃浮莲，到了傍晚，猪们才挺着大肚子，滚了一身烂泥回去。
很难把这种粗野下贱的喂猪的植物跟绝艳绝美的花朵联系起来，但是水浮莲花漂亮异常，可以进入花卉世界最美丽最高贵殿堂，它有浅紫色的洁净的花枝，以傲慢的姿态长上去，肮脏的淤泥，以及漂泊的风尘，丝毫无损它绝代的风华。
采采也去割猪菜，一边割一边发呆。
便有那样长长的一段日子，心里对那种花儿惦念不忘。在繁星满天的夏夜，父母吵了架，父亲到外头逛去了，母亲独自坐在床边哭泣，江一波躲在角落里发呆，江采采躺在阳台上，数着星星，心里一路想着那丛花草，想呀想，想到梦里头。（第四章完）
．。
第五章 采采，采采
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22、光脚丫的采采
东江不断流淌，流过千年岁月，年复一年，流水永不枯竭，长发永远青葱。但是人生是多么短暂啊，不时有人死去，不时又有人出生，老人的皱纹越来越深，白发越来越多，而那些刚刚出生的孩子——采采能看见他们长大的脚步，就像那个叫“江含笑”的女孩儿，前不久还独个儿躺在竹床上蹬脚，再看到却已经在地上跑了。
采采也长大了，母亲带她去上学。上学之前，母亲还教她唱了一支歌——
太阳天空照
花儿对我笑。
小鸟说：“早！早！早！你为什么背上小书包？？
……
从此，她不再满村子疯跑了，她乖乖地坐在自己的小凳子上上课，她时时觉得不自由。
但学校也另有一番天地。班里有十几个同学，天天玩在一起，从前不大认识的女孩儿也慢慢熟悉了，采采便学会了女孩儿的玩意儿：玩七子、跳橡皮筋、跳格子、把彩色的线绕在手指头上，翻出各种花样来……采采不再热衷于男孩儿的玩意，渐渐扎到女孩堆去了。学校有老师，上堂时她高高举手，大声回答问题，老师喜欢她，她考试时每道题都会做，她总是得高分，老师更喜欢她。慢慢她能认识字，会做数学题，她一年比一年长高了。
时光改变着她，她头发也长长了，扎了个乱蓬蓬的小辫子，表面看去，她跟江村别的女孩儿也没啥两样了。但时光似乎没能磨平她与生俱来的梭角，在人群中，她仍然尖锐生硬，她时时觉得痛苦，到底为了什么，她不能像别的女孩儿一样平顺快乐？
夏天又来了。她最喜欢夏天。
那是火一样的五月，正午的太阳正是点火的源头，老人说，那太阳能把水牛晒死。人们把水牛的绳子绑在河边的水翁树下，让牛儿舒服地泡在水里。但是乡下的孩子是不怕热的。在河边滚烫的晒谷场上，三个女孩正在跳方格。那个光着脚丫、黑而结实的小女孩就是采采，另外两个穿绣花鞋的小姑娘看上去比她大两三岁，她们的身体已经开始发育，动作显得有点不自然，阳光透过她们的薄衬衣，能看到她们小小的青果子般的乳房。不过采采还是个小女孩儿，她流了鼻涕就用袖子在脸上抹一把，跳着跳着，她的头发便乱得像个鸡窝。
一局跳完，又是采采赢了。较大的小姑娘便说不玩了，她要回家做事去。三个人便散了。采采四处找她的鞋子，可是一直没找着，快到下午两点钟了，她只好光着脚丫子去上学。
学校那边是很美丽的，木棉花落尽以后，粗大的枝头就长出软柔柔的叶子，它们在阳光里轻轻地摇，浅浅地笑。这些大树似乎正在进行长跑，到了五月，木棉树跑完它的征途，就把它的红火炬交给凤凰树。学校门口两棵巨大的凤凰树这会儿正在开花，风一吹，花瓣儿雨点一样往下落，吹得采采满头满脸都是。采采便很高兴了，她吹响口哨，跑起步来，并赶在第二次铃响之前跑到课室。
可是陈老师已经站在讲台上了。采采只好站在教室门口大声喊：“报告，迟到！”
这下好了，全班人都盯着她的脚丫子看。
好不容易下课了。下了课，男孩儿就围过来，冲着她叫：“光脚板！”采采忍气吞声不理会他们。但是事情并没有因她的忍辱吞气而平息下来，后来竟然发展成“黑妹—光脚板”的二重唱。
“黑妹”是采采的绰号。在班上，她长得最黑，个儿又最小——本来她的脚板没啥好说的，可是谁让她不穿鞋子来上学呢？一个女孩儿，光着脚丫来上学，实在是件丢脸的事……
第二节课上美术，陈老师把语文书换成一本图画书，又来上课了。原来这个班只有两个老师，陈老师兼教语文、自然、体育和美术。陈老师拿了白粉笔，要教孩子们画种树。只见他先画了两个人，一个男孩儿拿着铲，一个女孩儿提着水桶，又在黑板上方画了几只大蝴蝶，然后才在中间画了一棵树。画好了，他就让孩子们在各自的图画本上照着画。这时，江明搞小动作扯了前面女生的小辫子，陈老师便罚他到黑板跟前画。
这时候江校长来到窗外，招手叫陈老师出去，说是市教育局来了检查工作的人员。等陈老师再回到班上时，课室已经闹翻了天。原来江明给画上的男孩儿画了六个手指头，又给女孩儿画了一双巨大的光脚板，光脚板上，十个脚趾头像两排大香肠。这会儿他正拿教鞭，指着黑板上的男孩儿说：“这一位——噔，噔，噔！就是——江亮先生！”
所谓江亮——江亮是江明的堂兄弟，他的左手长了六个手指头。接着他把教鞭指向那个女孩儿，“嘻嘻，她是谁？”