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老妇人坐在那里动都没动。等他就要跨进她的院子了，她才一手握拳贴紧胯部站起身来。穿蓝色蝉翼纱短裙的大高个女儿一眼把他从头到脚看了个遍，跳起来直跺脚，用手指了指他，兴奋得“啊啊”直叫。
史福特利特先生刚进院子就停住脚步，放下箱子，冲她脱掉帽子，仿佛她丝毫没有受到惊扰似的。随后他转向老妇人，一路挥着帽子走过去。他长发中分，一头顺滑的黑发紧紧贴在头皮上，一直垂到耳下，脑门占了整张脸的一大半，五官被挤到一起，突出的下巴非常灵活。他看起来还很年轻，但沉稳中透着一副不满的神情，似乎已经看透了人生。
“晚上好。 ”老妇人说。她和一根柏树篱笆桩一般高，头戴一顶男式灰帽，帽檐压得很低。
流浪汉站在那里望着她，没有搭话。他转身面向落日，慢慢挥舞着那只完整的胳膊和另一只残缺的胳膊，比划出一大片天空，他的身形摆成了一个扭曲的十字。老妇人把胳膊抱在胸前紧盯着他，好像她是太阳的主人。女儿脑袋凑向前，也望着他，一双胖乎乎的手无措地垂于腕下。她一头略带粉色的金色长发，眼睛蓝得好似孔雀的脖子一个颜色。
他保持那个姿势差不多有五十秒钟，之后提起箱子走到门廊前，在最下一级台阶上放下了箱子。“太太，”他带着鼻音不慌不忙地说，“我愿花大笔钱住在每晚能看到太阳这样落下的地方。 ”
“每晚都一样。 ”老妇人说着向后坐了下去。女儿也坐了下去，谨慎地偷瞟了他一眼，就好像他是一只
飞到面前来的小鸟。他把重心放在一只脚上，在裤子口袋里一阵翻找，转瞬后掏出了一包口香糖，递了一片给她。她接过来剥开放在嘴里嚼着，眼睛还死盯着他看。他又给了老妇人一片，可她只龇了龇上唇，表示自己没牙。
史福特利特先生早已轻巧而敏锐地把院子里的一切收入了眼底——屋角附近的水泵，高大的无花果树，三四只正等着去树洞栖息的小鸡——现在视线又转向了一个棚子，他看到那里一辆汽车方正但生了锈的后部。“两位女士开车？”他问。
“这车十五年没人动过了。”老妇人说，“自打我丈夫去世，它就再没上过路。 ”
“什么都和以前不同了，太太，”他说，“世界已经快烂透了。”
“没错。”老妇人说，“你是打附近来的？”
“我叫汤姆？t 史福特利特。”他死盯着汽车轮胎低声说。
“很高兴见到你，”老妇人说，“我叫露西奈尔？
克里特，我女儿也叫露西奈尔？克里特。史福特利特先生，你在附近做什么呢？”
他判断，那应该是辆一九二八或一九二九年款的福特车。“太太，”他转身凝视着她说，“我跟您说件事儿。亚特兰大有个医生，能操刀开心脏——人的心脏， ”他一边着力强调一边把身子往前欠了欠，“从人胸膛里取出来握在手心里。 ”说完他伸出手，摊开手掌，好像上面加了一颗心脏的重量。“然后把它当成一天大的鸡崽儿来研究，太太， ”他说着意味深长地顿了顿，脑袋向前凑了凑，土褐色的眼睛亮了起来，“他懂得的并不比你我多。”
“没错。”老妇人说。
“哎呀，即便他用那把刀把心脏的每一寸都切到，他懂的仍然不比你我多。您跟我赌什么？”
“我不赌。”老妇人明智地说，“你从哪儿来，史福特利特先生？”
他没回答，只从口袋里摸出一包烟草和一沓卷烟纸，一只手娴熟地给自己卷了根烟，把烟叼在嘴里，然后从口袋里拿出一盒火柴，在鞋子上划着了。他举着燃烧的火柴，似乎在研究火光的奥秘。火柴就要烧到手了，女儿发出了很大的声响，指着他的手，冲他直摇手指，可就在火要烧到他的一刹那，他弯腰用手
围成一个圈儿，像是要烧鼻子似的点着了烟。
他抛掉了熄灭的火柴，向夜晚吐出了一个灰色的烟圈儿，脸上露出诡异的神情。“太太，”他说，“现在的人什么都干得出来。我可以告诉您我叫汤姆？t 史福特利特，打田纳西的达沃特来，但您以前从没见过我，您怎么知道我没在说谎？太太，您怎么知道我不叫阿龙？史巴科斯，打佐治亚的辛格伯瑞来？您怎么知道我不是打阿拉巴马露西来的乔治？史毕兹？您怎么知道我不是打密西西比图拉弗斯来的汤姆森？布莱特？”
“我对你一无所知。”老妇人不耐烦地嘟哝。
“太太，”他说，“人们不在乎自己怎么说谎。也许我能告诉你的只是，我是个男人。但是太太，您听我说，”他说完顿了一顿，让语调放平稳一些，但平稳中隐含着威胁，“男人是什么呢？”
老妇人用牙床磨起了一粒种子。“那个铁皮箱子里装着什么，史福特利特先生？”她问。
“工具，”他说着向后退了一步，“我是个木匠。 ”
“要是你到这里找活儿干的话，我倒是可以供你饭，给你个住处，但不会给钱。我得把话说在前面。 ”她说。
她的话没有马上得到回答，他背靠一根支撑着廊顶的柱子，脸上没有特别的表情。“太太，”他慢吞吞地说，“对有些人来说，有些东西比钱更重要。”老妇人一言不发地摇着身子，女儿盯着他脖子上上下滚动的喉结。他告诉老妇人，几乎没有人不喜欢钱，可他会追究人生的意义。他问她人是为钱而生，还是为别的什么。他问她以为自己为何而生。她没理会，只是坐在椅子上摇着，暗想一个独臂人是不是能给她的厕所换个新屋顶。他问了很多问题，她都没理会。他告诉她他二十八岁，干过多种营生。做过福音歌手、铁道搬运工的工头、殡仪馆的助手，在电台里跟罗伊叔叔和红溪牧童（注：罗伊叔叔和红溪牧童（uncle roy and his red creek wranglers）是奥康纳最喜欢的一支电台乐队。）一起做过三个月的节目。他说他为国家扛过枪，打过仗，流过血，去过所有国家，所到之处，都能看到一些无法无天的人。他说他小时候，大人可不是那么教他的。
一轮将满的黄色月亮浮现在无花果树的丫杈之间，像是要和小鸡一起在那里栖息。他说人得去乡下看看才能全面认识世界，他说他希望自己住在一个像这里这么荒凉的地方，这样他就能每晚看到太阳像遵
照上帝旨意似的落下山头。 “你结婚了还是单身？”老妇人问。 他沉默良久。“太太，”他终于开口问道，“现今你如何能找到一个纯洁的女人呢？我能搞到手的那些贱货我都看不上。 ”
女儿的头低低向下垂去，几乎要垂到膝盖以下了，头发披散下来，在眼前形成一个三角形，她透过这扇门向他看去。突然，她一头扑倒在地，忍不住抽泣起来。史福特利特先生把她搀起，扶她坐回椅子上。
“她是您的小女儿吗？”他问。
“独生女。 ”老妇人说，“她是世上最可爱的姑娘。
拿什么来我都不换。她也很聪明，会扫地、做饭、洗衣、喂鸡、锄草。就是拿一盒珠宝来，我也不换。 ”
“不要换，”他和蔼地说，“别让任何男人把她从身边带走。” “冲她来的男人，”老妇人说，“都得在这附近安家。” 黑暗中，史福特利特先生的目光聚焦在远处汽车保险杠的闪光部位。“太太， ”他突然举起了那段残臂，
好像它可以把她的房子、院子和水泵都圈住一样，“这个种植园里还没有哪样东西是我修不了的。您看看我到底是不是个只有一只胳膊的门外汉。我是个男人， ”他脸色阴沉、不卑不亢地说，“即便我并不完美。我有——”他勾起手指去敲地板来强调他下面要说的话，“健全的精神！ ”他把脸从暗处投进了门缝里透出的那束光里，目不转睛地盯着她，好像自己都被这番遥不可及的言辞吓住了。
老妇人对此并没有多大兴趣。“我有言在先，你可以在这儿待着，挣口饭吃，”她说，“要是你不介意住在那边那辆车里的话。 ”
“嘿，听我说，太太，”他愉快地笑着说，“以前修道士还睡在自己的棺材里呢。 ”
“他们的条件可赶不上咱们。”老妇人说。
第二天一早，他就忙着修整厕所的屋顶了，女儿露西奈尔坐在一块石头上，看他干活。自打他来了一周，这里有了明显的变化。他修好了前后台阶，新建了个猪圈，补好了篱笆，教会了露西奈尔说“鸟儿”这个词，她之前可什么也听不见，一个字也不会讲。
那个高个姑娘小脸儿红扑扑的，跟着他跑前跑后，一
边拍手一边念叨着：“鸟，鸟……”老妇人远远地看着，心里暗自高兴。她渴望能得着个女婿。
史福特利特先生睡在汽车后排又窄又硬的座位上，脚得伸到后窗外面去。他把剃须刀和一罐水放在一个充作床头柜的板条箱上，让一小块镜子靠在后挡风玻璃上，将衣服抚平挂在之前安在车窗上的一个钩子上。
晚上他坐在台阶上闲聊，老妇人和露西奈尔使劲摇着椅子分坐在两边。在深蓝色天空的映衬下，老妇人身后的三座小山黑魆魆的，空中繁星闪烁，月光拂过小鸡，在山间来回穿梭。史福特利特先生指出，他之所以整治了这座种植园是因为他个人对它有特别的偏爱。他说他甚至想让那辆车跑起来。
他掀开前盖，研究了一下机械装置。他说造这辆车的年头，是实实在在造车的年头。他说，现在，一个人上一颗螺丝，又一个人上一颗螺丝，换一个人再上一颗螺丝，这样，一个人只上一颗螺丝。所以现在买辆车才会那么贵，你要给所有这些人付工钱。要是只付一个人的工钱，买车就不会花那么多钱了。要是有人对造车有特别的偏爱，那就能造出更好的车来。
老妇人同意他的观点，认为确实如此。
史福特利特先生说，这个世界上的问题在于没有人尽心了，没人肯下工夫多费点儿力。他说要是他没有尽心，没有下足够的工夫，他就不可能教会露西奈尔说一个字。
“再教她说点别的，”老妇人说。 “您想让她再说点儿什么？”史福特利特问。 老妇人张开没牙的嘴巴开心地笑着，笑声中充满了暗示。“教她说‘甜心’，”她说。 史福特利特先生已经知道她的心思了。 第二天，他对着汽车捣鼓起来。那天晚上，他告
诉她要是她能买一根风扇皮带，他就能让车跑起来。
老妇人说她可以把钱给他。“你看到那边那个姑娘了吗？”她指着一英尺外席地而坐的露西奈尔问。问话的时候，她盯着他，即便在黑暗里，眼睛也闪着蓝光：“要是有人想把她带走，我会说‘世界上没有人能把那个甜妞儿从我身边带走！ ’但如果他说‘太太，我不想把她带走，我想和她一起待在这里’，我就会说‘先生，我不会怪你。要是我能有个固定的住处，守着这么个甜妞儿，我也不会放过的。你可不傻’。