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贾母点点头儿，贾珠珠又上了马，轿夫抬起大轿。
走不一二里地，来到宽敞之处，只见坐北面南搭着一架大凉棚。到了凉棚，贾珠便先下马，吩咐落轿，搀了贾母走进凉棚，只见里面结彩悬灯，铺设的十分华丽。司棋也搀了凤姐下轿。贾母便坐在正中炕上，凤姐便命司棋移开椅子，坐在贾母身侧。司棋、鲍二家的侍立两旁。贾珠就坐在凉棚子门口，看那些男妇老幼，往来收取金银，十分热闹。潘又安送上茶来，司棋连忙接了进去。
凤姐眼尖，早望见前面搭着一溜席棚，好像茶馆一般，门外站着个白发的老嬷嬷。又见有一群人状类囚犯，来到棚前。
那老嬷嬷便掇出一盘茶来，分给每人一碗，喝毕去了。少顷又有一群人来，也每人给他喝了一碗，俱有人押解向东而去。凤姐手里擎着茶船儿，向司棋道：“你去问问大爷，那个卖茶的老嬷嬷怎么只卖给出去的人喝，不卖给进来的人喝，这是什么缘故呢？”司棋便下来询问贾珠，贾珠道：“那棚里并不是卖茶的，那老嬷嬷姓孟叫做孟婆。那喝的并不是茶，乃是迷魂汤。这些出去的人，都是打发脱生转世的，每人给他一碗迷魂汤喝了，转世为人就不能知道他前生的事了。你去请老太太和二奶奶再移向外边些来坐，就看见前头的六道轮回了。也瞧见后边的望乡台了。”司棋忙走上来，回了贾母。
贾母便和凤姐教把椅子移在檐前，下来坐了。果然看见南边立着六个大车轮，上面站着一个赤发红须的恶鬼，将那些脱生转世的人，推上车轮转了下去，就不见了。西边有一座高台，约高七八丈，四面俱有阶梯，只见有许多的老少男妇争闹着四面攀援而上。凤姐见了，便也高兴起来，也动了个望乡之念，忙问贾母道：“老太太为什么不上望乡台去，望望家乡呢？”
贾母道：“我也老天拔地的了，手脚也不灵便了，没的白受奔波，望见他们心里倒又难过，不如不上去的好。”凤姐道：“老太太懒怠上去，我倒要上去走走，不知可使得使不得呢？”
贾母道：“你既然高兴，要上去走走，等我问你大哥哥看，使得使不得？”乃向贾珠道：“你妹妹要上望乡台去逛逛，这可使得么？”贾珠道：“既是他婶娘要上台去走走，等我吩咐把闲人撵净了，再去不迟。”于是，贾珠便叫过潘又安来，吩咐皂班上的人把台下的闲人撵净，就是应上台的人也教他们等一会儿。潘又安答应了，带了些皂役，不多一时，把望乡台上下的人撵的干干净净的。
这里凤姐留下司棋伺候贾母，自己带了鲍二家的坐上轿，径自去了。贾珠又打发潘又安也跟了去，只在台底下照应。原来这座望乡台只离凉棚有一里多远，凤姐来到台下，下了轿，鲍二家的忙搀了他，两手搂衣攀梯而上。一级一级的慢慢儿踏来，上上歇歇，不多一时，上了巅顶。只见台上并无房屋，竟是青石镶就的四四方方的一块平地。每方有三丈多宽，四面白石栏杆，凤姐扶了栏杆，喘息了片刻，望下一看，但见烟雾迷漫，不辨东西南北。定了一定神，仔细望去，忽见一带楼台房舍，果是荣国府的景况。再顺着房子的形势望去，只见自己的屋内，纱窗半启，平儿和巧姐儿都在炕上坐着，做针线活计，凤姐见了由不得一阵心酸，眼中流下泪来，忙用手帕擦泪。再细看时，忽见贾琏和一个年轻的妇人，在后院春凳上搂抱着，无所不至的玩耍，仔细望去却是多混虫的老婆，又重嫁了鲍二的多姑娘儿。于是，凤姐见了这般光景，心中一气，两眼发黑，“嗳哟”了一声，栽倒在地。吓得鲍二家的连忙扶起，揽在怀内，叫够多时，只见凤姐苏醒过来，骂道：“没脸的浪娼妇。”
鲍二家的问道：“二奶奶，你怎么了？”凤姐这才明白，自己跌倒了。听见鲍二家的问他，越发生起气来，待要直说出来，又觉碍口，又怕鲍二家的暗里笑话他吃醋，但道：“你扶我起来罢，望什么家乡呢？倒望了他娘的一肚子闷气来了。”鲍二家的道：“二奶奶，你老人家望见什么了，怎么就跌倒了呢？”
凤姐道：“你别管他，咱们下台去罢。你可要好生搀着我，我的腿发了软了。”鲍二家的不敢再问，只得小心搀扶着，慢慢儿的下台。刚下了两三级，凤姐往下一看，心中害怕，腿上越发没了劲儿了。
正然没了主意，只见秦锺在台下叫道：“二婶娘，别害怕，我上来？o你来了。”说着，便两手撩衣，一气儿跑了上来，凤姐道：“你这个小子，早上怎没见你呢？你吊过脸去，我扶着你的肩膀下来罢。”秦锺笑道：“我一早先就来了，这个凉棚就是我看着他们搭的。”说着，便把脊背调了过来，凤姐一只手抓住他的肩头，一步一步儿的慢慢踏了下来。凤姐道：“我们来了这半天，怎么总没瞧见你呢？”秦锺道：“我只说老太太来还早呢，我先到前面找我的金银去来。”凤姐道：“如今你们家里还有你的什么人呢，谁给你烧化金银呢？”秦锺道：“我们家那里还有什么亲人，不过有素日相好的几个朋友，即如你们家的宝二叔，还有我们相好的柳二哥，他们逢时遇节的烧些银钱给我。谁知今儿连他们的也没有了，倒教我瞎跑了一趟。”凤姐道：“听见他们两个人这会子都出了家了，你还想望他们的银钱呢？你若没钱使用，到家里我给你就是了。”说着，早已下了高台，轿夫抬过轿来，凤姐上了轿，回到凉棚。
贾母笑问道：“你巴巴结结的上了一会儿望乡台，到底望见了家里的些什么人没有呢？”凤姐道：“望什么呢，倒望了一肚子的好气。”正欲往下说时，却见贾珠站在棚口，因改口说道：“我望见我们屋里炕上坐着两个人，好像平儿和巧姐做针线呢，再没瞧见别人了。”贾母听了，也自伤感。鲍二家的道：“二奶奶到底望见什么了，怎么忽然跌了一交呢？”凤姐故意骂道：“浪蹄子，你不好生搀着我，我怎么不跌交呢？亏了台上再没外人，你还敢说来了。”贾母信以为真，便把鲍二家的骂了一顿。
凤姐正坐下喝茶，只见焦大带了许多人抬着楼库杠箱上来回话，贾珠忙拦住道：“你就领了他们，都抬到衙门里去罢，等我回去按着分儿分就是了。”焦大答应了，便领了抬箱的人径自去了。贾母道：“我们出来了大半天了，也该回去罢。”
贾珠道：“这里给老太太预备下点心了，请老太太和他二婶娘吃些东西。进了城，就往七十二司去看看，再回衙门，免得出出进进的。”贾母道：“既这么着，就把点心拿来罢，天气也不早了。”于是，贾珠教潘又安掇了四盘点心上来，是一盘桃花烧卖，一盘水晶包子，一盘鸡油卷子，一盘牛奶饽饽。司棋接了进去，贾母和凤姐略吃了些，又喝了一碗燕窝汤。贾母便吩咐司棋拿了下去，“你们吃了罢”。司棋答应，撤了下去。
不一时，便伺候贾母、凤姐上轿，凤姐又叫秦锺随在他的轿旁，便于问话。贾珠仍骑引马，一齐进城。顺着大街，但见六街三市，热闹非常。转了几个弯子，早望见王府的正门，气象巍峨。由东角门绕向东夹道，一直绕到府后，忽见一座虎头门，冯渊正在那里手持钥匙等候开门。见他们到了，便把虎头门开了，各自一边回避去了。贾珠下了马，命轿夫落下轿，司棋、鲍二家的搀了贾母、凤姐在前，贾珠、秦锺在后面相随，其余都在外边伺候。
进了虎头门，但觉一团阴森之气侵入肌骨。又见两边廓下一带，房屋绵亘百余间，每一门外站着一个像貌狰狞的恶鬼。
贾母见了这般光景，不觉心中害怕，乃向贾珠道：“这个地方有什么可逛之处，看着怪怕人的。”贾珠笑道：“这都是圣人垂教后世，勉人为善的意思。譬如世上的人，显然为恶的，国有常刑，惟有恶在隐微，国法所不能及的，死后必入地狱。所以这头一层地狱，就是王莽、曹操、秦桧这一干人。第二层就是李林甫、卢杞、蔡京这一干人。这些人都是永世千年不得脱生的，其余的罪犯俱是有年限的，年限一满，就放去脱生，或人或畜皆视其罪之轻重，临时分别酌定。这东边一带都是男狱，西边一带都是女狱。老太太既然看着害怕，也不必尽行开看，只拣爱看的看一两处也就是了。”贾母道：“古来的人，我们也不必看他，我们也做不出他们的那样事来，只捡如今世上常有的罪孽看一两处罢了。”贾珠答应，便吩咐鬼卒，把现在的“速报司”的狱门打开。
贾母等进去一看，但觉冷气逼人，里面嚎天动地哭声震耳，也有上刀山的，也有下油锅的，也有剖腹挖心的，也有凌迟支解的，也有碓舂磨磨的，种种凄惨不一而足。贾母见了，惟有合掌念佛，悲怜嗟叹而已。凤姐在贾母背后，吓得粉面焦黄，浑身打战，忙把贾母拉了一把道：“老太太，我不看这个了。你瞧那些男人们赤身露体，血迹淋漓的，又害怕又磕碜。咱们到西边女狱里看看去罢。”
贾母点点头儿，正要命贾珠锁门，只听里面有人一声大叫道：“来的不是老太太么？救我一救罢，二嫂子，我再不敢了。”
贾母闻言，留神一看，只见阴山背后跳出一个后生来，赤条精光，面黄肌瘦的跪在面前。凤姐眼快，早已瞧见，认得是贾瑞，不由的满脸通红，连忙躲了出去。贾母老眼昏花，看不出是谁，忙问道：“你是谁家的孩子，年轻轻儿的犯了什么罪了？”贾瑞哭道：“老太太，不认得孙子了么？我的名字叫贾瑞，家塾里的先生，就是我爷爷。”贾母又仔细一看，这才认出他来了，忙问道：“你是瑞儿么，你犯了什么罪了？你告诉我，等我给你求求你姑老爷，再看你的造化罢。嗳！小人儿家，活着总不肯学好，这会子才后悔了。”贾瑞磕头道：“老太太，你只教我二嫂子开个恩，他说一声儿，我的罪孽就满了。二嫂子，我再不敢了，你怎么躲着走了呢？”贾母不解其意，回头向凤姐道：“你听这个瑞儿小子，怎么要你开恩说一声儿，我也不明白他的话。你到底知道他犯了什么罪了，你可记得他头里是什么病死的？”凤姐红了脸道：“这个老太太说的话，我可知道他犯了什么罪了呢？我也不知道他是什么病死的。老太太只问他，教他自己说就是了。”贾母道：“你才没听见，他说教你开恩说一声呢么。”凤姐把头一扭道：“他可教我开个什么恩呢，可又教我说一声儿什么呢？”只听贾瑞在内哭喊道：“二嫂子，你饶了我罢，我再不敢了。你可教我把那些话当着老太太说得出口来么？”凤姐道：“罢了，老太太也不必追究他的罪过，只问他改了没有？”贾母未及回答，又听贾瑞在内哭道：“二嫂子，我改了，我改了，我通改了。”贾珠原是极聪明的人，听见他们这些话，忙道：“老太太请出来罢，等我问问他去。”
于是，贾母、凤姐都走了出来，贾珠刚走进去，贾瑞忙拉住哭道：“大哥哥，你救我罢，我冻的受不得了。”贾珠道：“瑞老大，你几时来的，我怎么不知道你在这里呢？亏你是大家子的子弟，我才听见你和你二嫂子说的那些�