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这柜高八尺，内有六个横阁的格子，放置着厚薄长度不一的小木匣子，匣内讨以上等丝棉，盖以软缎，放着各种上品人参，最下一格，是两只抽匣，抽开来，深尺中，宽尺中，两只共宽已是三尺，加上柜边，就是木柜的全部宽度了，为首之人，适才业已看过抽匣内的东西，不必再瞧，旨在发现其他，所以想把独匣全部匣抽出，那知竟难办到。仔细检视之后，才发觉柜深也是六尺，原来这柜还有里层。他不敢硬用拙力，悄悄招呼其余两人近前，然后示意抬开木柜，谁知轻轻小心提力抬时，木柜似生了根，竟没抬起。
为首者一楞，继之恍然。木柜既然无法始起，这道秘密门户自然就不是滑动木柜而开启了，如此，它只有两个可能！一是门户在木柜中，再就是开关在另外一边。于是为首者以手示意。三人动手，十分快捷地将木柜中一切样品小心地取出，然后，开始慢慢找那可疑的开关。
结果在“皮之不存毛将焉附”之下，发现了那可供开启摄后一层的地方，为首者以指轻按，木柜里层倏忽而启。秘门入目处，里面是一片黑沉，伸手难见五指。为首者以极低的声音说道：
“果然不出所料，此处既然有暗室的设置，必有不可告人的事了，两位请多加小心，我们进去！”话声中，为首者当先而入，另外两人继之走了进去。里面虽暗，他们却不敢轻易晃燃“火熠子”，所以在进去以后，立刻背与墙贴，避开柜门微亮的地方。
半晌，没有听到任何动静，三人才开始向前摸行。走未过丈，身后突传异声，避身侧望，等看出不对的时候，已然坐失良机，那道来路的秘门，已“砰”然一声自闭！此处本就极暗，仅有秘门射出一丝微光，这才发现秘门竟是纯铜所铸，曲指轻叩，然后再四壁，亦然，不由叫苦不迭，另外两人之一，适时低声道：
“晃个‘火熠子’看看吧？”为首者低嗯一声道：
“恐怕看也没有用，我们被困在这里了？”话声中，火星一闪，火苗子冲出三寸，三人皆已看清，这是一间毫无半点摆设的空房子，四壁都是钢板，出路已绝，为首者长叹一声，开口道：
“省点火吧，我们一时出不去了！”另外两个人，却不死心，虽将“火熠子”熄灭，仍在四处摸索敲打，试图找个出入地方，最后终因四壁滑不留手而废然作罢。别无事作，三人跌坐一线，借机调息等待。不知过了多少时间，右壁突然传来轻轻敲击的声音，三人倏地站起，轻步而前，将耳贴壁上静听。敲声不绝，久久寂然，三人正觉不解，突有一片微弱光色射进，右侧壁上开裂了一道门户，并有人影闪动。三人慌不迭避向一旁，刹那之后，为首者方始想起一个可能，心中暗呼一声“不好”，才待出声喝止，外面的人已经鱼贯而进！当为首者发现来者也是三人时，越发知道被自己不幸料中，此时也无暇多说，只好喊一声“速退”，人已疾射纵向光亮的地方！
“速退”二字，提醒了其余原先被困的两个人，“速退”二字的熟悉声调，也使刚刚进来的三个人恍然大悟，于是纷纷迅捷退出！
他们快，这道突闭的门户也不慢，已悄没声响地滑向中间，此时，为首者已然纵出门外，此人好快的思路，已将门外近身地方的一张书桌拖起，阻住了秘门关闭！幸而有此一着，方使大家皆能安然脱险！六人相见，悄谈上当原因。惊心动魄下，庆幸天不绝人。六人中是两队，先前那队，为首者是天爵，后到一队的主持人为马千里，双方在相互脱险下，皆为另一队担起心来。
马千里本是分配到搜索另外一端，不料被引入一条甬道，退路已绝，只有向前探行，误打误撞和黄天爵会合一处。黄天爵听马千里说出经过，又叫苦不迭起来！既然来路上，马千里说是一条甬道，如今虽然脱身那间铁房，但仍是无法脱困，怎能不急！想到这里，黄天爵叹息一声道：
“是我们过分轻视了对方，如今仍没脱网，只好再往马兄来时路上一探，希望能有奇迹发生！”所谓奇迹，马千里和其余的四个人都懂，就象刚才这样的巧合。不过说人和听的人，也全明白，天下绝不可能再有如此巧事，但是事情到了这个地步，除了去回头找寻出路外又能奈何？因此马千里点了点头，当先转身带路。他走未丈远，突然停下道：
“对啦，我们这一队人的火熠子全用完了，你们要还有，最好省着点儿，要有光亮的话，或能脱困！”黄天爵闻言。顿时有了主意，将那阻在铁室门间，已被挤扁了的书桌，一掌震碎，立刻以火熠子点燃了碎木片。
然后取用那四条桌腿，黄天爵五指握住桌腿的一半，轻轻向下一抹，一条桌腿立即分作十数细条，条条只有婴儿小指般细。
这手功力，叫旁观的马千里及其余武林朋友，个个惊服。
四根首端碎裂的桌脚，分由四人握着，点燃其中之一，向那长长的黝暗甬道中投去，火光人影渐远！那间铁室，在书桌被黄天爵震碎后，因无阻挡而重新封闭，但当黄天爵等一行六人，远去甬道后，铁室钢门竟又倏忽而洞开。
地上碎木火星未熄，隐约能看到钢门开处，有个人影峙立于钢门中间，双目炯炯闪射着狰狞光芒，对黄天爵等人的背影冷笑着。可惜火光不够明亮，无法看出这人是谁，移时，这人霍地转身回到铁室，钢门也悄然而闭。
当黄天爵和马千里等六人，高举火把在甬道中找寻出路的时候，另外一队由燕南楼所率领的三个人，也被困了牢笼！燕南楼是分到搜索内中地区，那地方是整个内宅最要紧的所在，平日范凤阳若在锦州，就宿于此处。
印天蓝不管有多刚强，她总是范凤阳的妻子，若恰好碰巧她也在锦州，多半无法推却地和范凤阳同宿于此宅。所以这个地方，非但内外分明，森禁亦严。现在印天蓝不在，范凤阳也去了矿场，因之这由一道高墙、两个门户所圈围起来的内宅要地，除守夜人外，无人出入。
燕南楼率领着两名高手，隐伏暗处，目睹巡更人有规则地出进着，守夜人共有四名，一名守于后门，一人站于前门口，另外两人，另由后方，一由前面，同时进入宅内。
他们一个绕左，一个行右，最后在中间楼门雨洞中会合，点个头表示无事后，一个回到后门，一个又到了前边。然后该他们两个守门，另外两名巡行了，巡行路线不变，如此局面复始，轮转不休，可说是毫无空隙。
他们一共是三十二名，日夜十二个时辰，分作八班。如今，天刚三更多些，这一班才接不久，别看主人不在，巡夜人却丝毫不懒，一个个高挺胸膛，精神焕发。
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第四章 地室铁牢困群雄
燕南楼直待看清巡夜人所走路线后，方始悄声对所率的两名高手道：
“两位小心注意，等我一打手势，两位可要立刻紧跟上我，我要乘巡夜人在正中棱门雨洞时，由左方入宅！”另外两名高手，颔首为应，注意不懈，这时，巡夜人已会合后各回门口，另两人开始巡行。
燕南楼在看到左方巡夜人转向后面时，向所率两名高手打个手式，身形倏起，其疾如箭，已自左墙外投进了内宅。那两名高手，功夫不凡，继之纵过墙去。结果他们从容地过了范风阳的内宅上房，但是不敢取亮，只好在暗中开始搜索，发现可疑之物时，就暗暗拿到窗口看上几眼。
到底他们是来搜索什么？账和名册。若能搜到那些名册，再加上发放工资的细账，就可以找出“范凤阳农矿场”是不是老实商人的铁证。
这是公孙启告诉大家搜索范凤阳这座巨宅的原因。其实，公孙启还另外有个用意，那是他深藏于心不到时间绝不说明的，就算亲近如晓梅，他也没说。燕南楼经阅皆广，那两名高手，也是千中选一的人物，所以他们搜查得极抉，最后是空无所得，上房中，三人悄商，都认为要找的东西，不会放置卧室，是在书房之内，于是他们分开来，十分认真地走遍内宅各处。结果令人惊奇，这座巨厦正中腹地的内宅，竟没有书房！燕南楼顿有所悟，三人又潜返卧室，燕南楼悄声道：
“以常理判断，一座内宅不可能没有书房，但是事实却告诉我们没有，那就只有一个可能，书房就是秘室！”另外两名高手，也认为如此。燕南楼判断，若有秘室，必然通卧房，于是他们又开始在卧房中重新搜查。终于在那金钩银帐的象牙床后，找到了暗门。这个暗门也设置得极巧，门虽是在卧床后面，燕南楼却并不是拉开卧床找到的，而是无意中触动了消息开关，卧床自己滑开露出门户。
燕南楼艺高胆大，当先进入，两名高手随之而进，进门，竟是一石阶，顺阶而下，走到第十二级石阶时，燕南楼突地感觉到脚下一软，才待应变，但石阶并没有下陷，正觉奇怪，背后已传来一声巨响，那秘门已关！燕南楼见上大当，慌不迭倒纵而回，去推那秘门，竟丝毫无法开启，燕南楼苦笑一声对两名高手道：
“我们被困了？”那两名高手，合力推动秘门，仍如蜻蜒撼枝，动不能动。燕南楼阻止他们白耗气力道：
“不动，这是道五寸厚的钢门。”左边那名高手这时道：
“我取出火熠子打着它，找找开关。不过以我来看，那是白费力的。这门固然是自动滑开的，可是现在恐怕早已惊动了人家！”右边的高手道：
“这怎见得？”燕南楼道：
“那第十二级石阶，就是这道门户的机关，人家自己人必然知晓，断然不会误踏其上，以此类推即知……”左边高手接话道：
“对了，此时警铃早已响过……”燕南楼嗯了一声，道：
“正是，人家在这级石阶下，安置闭铁门的消息，自然也安置了铃等物，此时人家怕不正在监视我们呢！事已至此，我们应试如何？”燕南楼早已想好了答案，道：
“不如何，坐着等待主人！”两名高手不傻，闻言而悟，道：
“对对，何必寻他，等他来找我们好了！”话刚说完，暗影中突传话声道：
“朋友们真正高明，不错，当石阶下陷，铁门封闭的刹那，老夫就知道来了访容。”燕南楼扬声说道：
“没个花火，岂是待客之道？”暗中人一笑道：“朋友们不要忘记，老夫并未奉请尊驾，而是朋友们不速而至因此说不上老夫并否待客之道！既不是请客，难道直呼朋友是贼么？”燕南楼也哈哈两声笑道：
“是贼有赃，对吗？”暗中人从在答对的话语中，听出来头了，道：
“朋友们，今天之事，恐怕未必经官，因此是不是贼都不成问题！”燕南楼也以相对的口吻道：
“莫非阁下还敢杀人灭口？”暗中人嘿嘿狞笑连声道：
“有何不敢？”燕南楼也冷笑着说道：
“很好，老夫恭候着！”暗中人沉声道：
“你认为高立石阶之上，我就奈何不了你们？来人呀！还不掌灯迎客！”
一声“掌灯迎客”，极暗处，倏现灯笼，那灯笼竟无人提挑，自己冉冉飞行，直射向燕南楼�