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举头北望，虎贲最南边的小镇夹义镇黄土城墙的轮廓已经清晰可辨。齐一鸣凝视着远方的这座边城，感叹着这十年间北洲大陆的变迁以及虎贲国的不平凡的命运。
冥冥中，似乎有着一股力量，让这个大陆最北端的国家每每在浩劫之前转危为安。
齐一鸣觉得，自己所找的答案，就在虎贲。
☆、第四九一章 新皇
齐一鸣也曾经去过不少虎贲的城镇，可是虎贲南境的这座小城夹义镇却与他印象中的虎贲城池都不相同。
夹义镇作为边城却并无城墙防守，这自然与它坐落在正阳岭这天然的崇山屏障脚下有关。另外，齐一鸣发现，夹义镇中的居民并非全是虎贲人，还有不少奇装异服，瞳孔颜色各异的外族居住在此。
齐一鸣徒步进入小镇，风尘仆仆的他与那些奔波求生的旅人们并无二致，他的到来并未引起镇山居民的注意。反而是小镇上张灯结彩一派节日喜庆的气氛让齐一鸣感到吃惊。
“请问，最近是有什么喜事么？”齐一鸣坐在小小的酒馆角落，轻轻往小二手中塞了一点碎银。
跑堂的小二看起来不满二十，人却生的机灵。他将齐一鸣从头到脚的观察一边，却并不急着回答他的问题。“这位客官看着面生，是到夹义镇来做买卖的么？”
齐一鸣知道自己的虎贲语算不得流利，而刚刚遭遇南洲联军蹂躏的虎贲国内此时气氛仍旧紧张。
“哪里是做什么生意。不就是在大巫地里练功，哪里知道外面世道的变化。我出山的路上，看到一路皆是焦土，究竟时发生了什么？”
齐一鸣不动声色地稍稍运转魔功，这一番的连哄带骗的说辞，果真让那过分机敏的小二收敛不少。将银子揣进怀中，小二低下头附在齐一鸣耳边小声说道：“哎呦这位魔修大人，您是不知道，前阵子南洲福菁国蓝天云那个恶棍，带着数万大军进攻我虎贲啊。”
“哦，岂有此理，虎王英明，怎会容他如此横行虎贲国土！”齐一鸣装出一副怒容，一拍桌子震得周围几桌的食客们纷纷向他投来惊异的目光。
“大人息怒，大人息怒。”小二识相地给齐一鸣倒上一杯水酒，接着说道，“好在天佑我虎贲，我听说蓝天云那恶棍已经被一道天雷给劈死了，真是大快人心啊！”
“不过客官，您究竟在深山里修炼了多久啊。”小二警惕地看看四周，用更低的音调说道：“先王早已仙逝，不然的话哪里轮得到南洲那些蛮夷在我虎贲国内横行无忌！”
“什么！大王他……”齐一鸣尽量装出大惊失色的样子，更是低下头故作悲伤。
小二似乎也被这情绪所感染，干脆在他身旁蹲下，不无遗憾的说道：“真是天有不测风云啊，国丧是在上月。”
“那今天这日子？”齐一鸣顺势将话题引到当下。
小二似乎已经打消了心底的怀疑，“今日可是新皇登机的好日子啊。”
说这话时，他没有再压低声调，周围几人听到“新皇”二字，纷纷起身，向着北面作揖，齐一鸣也只得跟着他们假模假样的参拜一番。
末了，大家各回座位，小店中原本平淡的气氛似乎被众人刚才的一番举动带领的热闹不少。几个喝了不少酒的虎贲人，脸色红的如同店门口悬挂的那两个大红灯笼。他们热烈的讨论者，认定这次南洲的突然撤军一定是因为被新皇的威势震慑，虎贲国有神仙庇佑等等。
齐一鸣站起身，随手掏出一把银子：“今天这普天同庆的日子，我请大家喝酒，恭祝王上王寿无疆，虎贲繁荣昌盛！”
出手阔绰的齐一鸣这样豪气的作为，很是得到周围人们的赞赏。小二一脸喜色的接了银子，转身便跑到橱柜后面，抱出一坛坛美酒，穿梭在各个桌间，为大家填满酒杯。
几杯黄汤下肚，众人更加热络，甚至那些原本陌生的人们开始拼桌子坐在一起，相互勾肩搭背的称兄道弟。齐一鸣端着酒坛游走众人中间，一边给人添酒，一边听着他们对于眼下虎贲局势的议论。
虎贲这月余的时间内，政局风云变幻。
齐一鸣早先就知道，曹格弑父逼宫，又有假诏书诱骗曹靖回到虎睛城中。那之后，曹格和秦家家主又被前来为二哥邵奇峰复仇的雷刚和齐一鸣所杀。
而这之后，又有传闻说秦家轰然倒塌之后，虎贲朝政被苏察家与白家联手把持。齐一鸣当时就已经满心疑惑，毕竟苏察家虽然近些年来被秦家欺压，却也是底蕴尤在。可是一个从虎贲投向而来还不足十年的白家，他们又是怎样一步踏上权力巅峰的呢。
此时，在这间简陋的酒馆中，在一张张市井小民的口中，他总算还原了事情的大概。
曹靖、曹格相继身死之后，虎贲国内皇子之中仅有几个未成年的先王幼子。这几个皇子都是侧室所出，母家毫无势力可言，原本是不具备任何争夺皇权的希望。
然而，两大皇子的陨落让这些皇子周围的人们看到了机会。一时间虎贲皇族内争斗四起，剩余的三位年幼的皇子死于非命，虎睛城内鸡飞狗跳人人自危。
就在此时，南洲大军竟然到达了虎贲南境，苏察裕礼主持内政，白启带兵出征，两大家族联手总算稳住了虎贲的动荡局面。
新皇的人选也确定下来，那边是皇子之中硕果仅存的十九皇子曹炳新。十九皇子是先皇的遗腹子，上个月才呱呱坠地，从而避免了皇城内最血腥那次争斗。
齐一鸣听着众多的消息，已经能够确定自己原先的想法。
不论是苏察裕礼还是白启，他们根本就不具有这种力挽狂澜的能力。摇摇欲坠的虎贲之所以能够平安度过这次开国以来最大的难关，背后一定还隐藏着真正的高人。
齐一鸣想起虎牙关前那个诡异的身影，那个实力强横又心思缜密的魔修，他会是让虎贲转危为安的幕后之人么。
“不论是谁，眼下这个关口，想必一定会留在虎睛城中坐镇全局的。”敖睿也发觉了这次虎贲王位更替之中所暗藏的阴谋。正如他所说，新皇登基的重要日子，不论是谁在背后操纵了这一切，应当此刻都留在虎贲之内审视着自己精心布局的结果。
“恩，就去看看那个小娃娃背后，究竟是谁在操持着偌大虎贲国的一切，真相便明了了。”
出了夹义镇，齐一鸣跃上仙剑，向北飞驰而去。
☆、第四九二章 朝阳
齐一鸣飞了几个时辰，虽然远离地面，但毕竟已经深入虎贲国内。仔细想想，他还是寻了一处密林之中按落了仙剑，以魔修的身份继续赶路。
即便如此，齐一鸣还是在天亮前赶到了虎睛城下。
再次来到这座雄伟的城池，齐一鸣远眺着城楼上那些在晨光中露着锋芒的强弩，发觉虎睛城的防御比过往任何时候都更为严密。眼下正是清晨，夜间站岗，即将到了换防的时辰，一般正是守卫们最易疲倦的时候。
可齐一鸣看到虎睛城墙上一对对士兵们精神勃发，斗志昂扬地正在城头来回巡逻。东西两个角楼之中，也有不少兵士警惕地瞪着一双眼睛巡察。虽然他们看不到远处的隐匿的齐一鸣，可是兽瞳视野中，齐一鸣却早已将这一切尽收眼底。
未到卯时，虎睛城那两扇巨大的城门仍旧紧紧闭合。齐一鸣隐隐能感到城墙上还有着不少的魔修在列，齐一鸣越发疑惑。前些日子，南洲大军气势汹汹地攻入虎贲境内，即便最后由于蓝天云的渡劫失败致使联军功亏一篑，可是联军对于虎贲造成的伤害却是实实在在的。
按照猴急的情报所说，最初的一次交战，倚仗提前布置的法阵之利，虎贲方面依旧损失巨大。有近两成的魔修死伤，普通士兵阵亡者更是不计其数。
可如今看来，虎贲竟然还隐藏了实力，这些实力出众的魔修们就像是突然冒出来的一样，不止是齐一鸣和猴急的情报小队，就连经营时日颇久的鹤叟老爷子那里也从未得到过消息。这一切，究竟是怎么回事？
东面的天边逐渐白亮起来，齐一鸣看着远处初升的朝阳，觉得眼前的虎贲早已焕然一新，正如这太阳一般，徐徐东升。
两扇厚重高大的城门缓缓开启，早已有等候在城门处的旅人开始鱼贯进入虎睛城内。齐一鸣发现今天的虎睛城气氛很是不同，守城的兵士们认真检查着每一个进城的百姓，对于身份有疑者还会单独询问。
想起昨天在夹义镇打探到的消息，齐一鸣暗自想到，这应当是那位虎贲新皇登基之后，对于虎睛城内治安进行的管控吧。毕竟，这位虎贲小皇帝仍旧只是个襁褓中的婴儿，身边那些依靠他去求得荣华富贵的人们，自然会出谋划策，将这个小娃好好保护起来。
驿路边，一阵车马喧哗。齐一鸣转头望去，就见一队马队疾驰而来。那跑在最头的马上，一面土黄色的旗帜迎风猎猎飞扬。旗子上绣着的，是一匹赤色高头大马。
这旗子齐一鸣有些印象，当年深入虎贲北境，大漠上仍旧有着一些零散的部族。在上一任虎王的大清洗之后，残余的部落大多离开了虎贲境内，继续向北迁徙。而剩余的那些，则臣服于当年的虎王曹凌瑞，成为了虎贲的藩属。
他们这样急匆匆的赶来，应当是要向新王朝拜吧。齐一鸣心念翻动，这些游牧部族原本就生存于极北之地，想来得知新王登基的消息就别其他人迟些。遇到一些风沙阻碍，恐怕是在路上耽误了行程，今天才赶到虎睛。
如今想要混入虎贲极为不易，为了不暴露自己的身份，齐一鸣迟迟没有使用功法。而眼下这个马队，则是个极好的机会，只要混入这些漠北的使者之中，齐一鸣不但能够顺利进入虎睛城，恐怕顺便还能目睹那位信任虎王的模样。
骏马蹄下扬起沙尘，距离齐一鸣藏身的这处密林愈来愈近了。
“盖田，我若是将那马匹的神识震慑，你能否降服它？”齐一鸣不打算惊动他人，相较而言，牲畜之中马是聪慧之属，亦具有了一定的灵智，齐一鸣这种修为的修者，是能够以功法暂时震慑这些牲畜的。
“汪！”盖田倒是笃定，众犬之中就属它最为威猛，小菊替盖田答道：“小事一桩！”
“好！机会只有一次，我们见机行事。”
马队匆匆而过，齐一鸣耐着性子蹲伏在地等待着。前面一匹匹骏马疾驰，他衡量着每一个骑手的实力，至多不过是金丹左右。这群人莫说是单打独斗，即便是一拥而上，他也毫无应对的压力。
然而，此时的齐一鸣并非为了一战，他要在这些使者神不知鬼不觉之中混入队伍之中，由此进入虎睛皇宫。终于，这马队只剩下最后几匹较为瘦小的马匹落在后面。齐一鸣见到这殿后的五匹马上只有两个骑手，其中一个大汉满脸凶相，而另一个人影则身形瘦弱。
就是他们了，齐一鸣看准瘦弱的那人与自己的体形有着七八分相似。而且那人穿着斗篷，脸庞完全埋在一片阴影之中。自己若是去了这身衣服，想必能够不引人注意地跟随在这群使者之中不被人发现。
战意骤然而生，齐一鸣神识之内猛然一颤，常人毫无所觉，可是跑在最后的这几批马却似是被惊吓一般慌乱起来。
与此同时，盖田乘着齐一鸣的余威，对着几匹马一阵恐吓，迫使它们越跑越慢，与前面的马队拉开了