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柳升听朱棣果然点自己随行，激动得满脸通红，起身拜了下去，沙哑着嗓音道：“只要柳某人在，绝不至让殿下伤到分毫！否则，柳升愿割了项上人头，以恕罪过！”
听他如此说，李彬一时也没了言语，朱棣却高兴得将柳升一把扶了起来，满意地上下打量了一番，转身朝众人道：“咱们一夜赶路，都已劳乏。且让护卫们便在这居庸关好好歇息一日，明日咱们便启程赶赴辽阳！”
众人至此领命，摩拳擦掌地各自散去！
第四十二章 【角山设关】
朱棣、陈珪、朱能、张武、郑和以及新收入府的柳升、谭渊、薛禄，带着燕王府原先的一百护卫及柳升原属的一百军士，一行共两百余人的队伍全部换成了便装，告别昌平卫千户李彬之后便沿着长城由西往东，经延庆、怀柔、密云、平谷、遵化，走了月余，终于抵达了边陲要地山海关。
山海关依燕山傍渤海而建，故而得名“山海关”，虽名为一座关隘，实则是一座小城，城池与长城相连，以城为关。关城主体乃是一座箭楼，并辅以靖边楼、临闾楼、牧营楼、威远堂、瓮城，东罗城、西罗城等。箭楼分两层，上覆灰瓦单檐歇山顶，北、东、南三面都开有箭窗，箭窗平时关闭，战时开启。
山海关城呈方形，外围围以护城河。墙外以青砖包砌，内填夯土。城门共四座，东称“镇东门”，西称“迎恩门”，南称“望洋门”，北称“威远门”。
朱棣原想着一行人数太多，过于扎眼，便将两百余人的队伍分成了六拨，都扮成客商模样。不想到了山海关才知自己的担心多余了，但见这大明最重要的一座关城内竟然人头攒动，或书生结伴，或客商成群，完全没有军营驻扎的威仪和肃然。
见朱棣神色诧异，显是对这关城内的情景疑惑不已，谭渊忙上前悄声道：“殿下，这山海关近年来都是这副模样”，说着又指着人流方向：“您瞧，这些人有些是来这观景的，但是大部分是要走角山出关的客商。”
“此处把守北平东北咽喉，怎的可以随意出入？角山又是何处？”
谭渊冷冷一笑：“殿下，近年来因没了战事，北面又有元兵、女真、还有高丽，中原商品全靠从山海关运过去。这永平卫千户郭亮便睁一只眼闭一只眼，不仅不加阻止，反而在角山设立关卡，所有客商只要一人交一两纹银便可随意出入，借此已是收了不少关税。”
“什么？在这咽喉之地设卡开关？”朱棣双目如电，扫了一眼谭渊，惊得谭渊心头一阵惶恐。
“朝廷可未曾有通关的旨意，这郭亮收的关税又交与了何处？总不至于交给朝廷吧？”朱棣皱眉冷冷道。
“自然是归了自家腰包。嗯。。。。。。这些都是北平卫都指挥陈亨的地面，想来也少不了陈亨的份儿。”
朱棣咬了咬细牙，手不觉便摸向马背上包裹的腰刀，旋即沉下脸翻身上马，也不言声，跟着人流直趋角山。众人见状，互相对望了一眼，也都不敢多言，忙跟了上去。
角山系燕山余脉，乃是是山海关关城北山峦屏障的最高峰，其峰为大平顶，平广可坐数百人，有巨石嵯峨，好似龙首戴角，故名角山。越过角山，便是北入大宁直抵漠北，东可入辽阳，转入女真和高丽地面。
角山关城之外便是悬崖峭壁，奇险奇峻，难于进攻。内侧则建得十分低矮，便于登墙作战。此处长城或低缓蜿蜒，或直入云天，远望如带倒挂山峦，实为壮观。故而有古诗云：“自古尽道关城险，天险要隘在角山，长城倒挂高峰上，俯瞰关城在眼前。”
陈珪原也知郭亮在角山设关收税之事，只是碍于顶头上司陈亨的权势敢怒不敢言，此时见朱棣因此恼怒，也有要借这年轻皇子之手加以整治的打算，可不料这位燕王性情如此易怒，不禁担心起来，忙策马赶上，岔开话头道：“殿下，这角山有一处寺院名曰栖贤寺，十分古朴典雅，殿下可有意去看看？”
“哼，本王哪来的心情去观花赏景？”
陈珪碰了钉子，忙住了嘴，可想了想，又劝解道：“殿下此行是要到辽阳，可辽阳一带已是元兵的地界。若要白天出关，怕多有不便。此时日方正午，不如暂且去那栖贤寺歇息歇息，等到了夜间再出关不迟？！”
朱棣满腔的怒气，却碍于体例不能妄动，本想直趋辽阳与那些元兵一战方才解气发泄一番，此时听陈珪言语竟入情入理，不禁勒住马头想了想，无奈叹了口气：“是本王心急了些，那便依陈将军所言，先到栖贤寺歇息，入夜再出关。”
栖贤寺位于南山寺北侧的栖贤谷口，乃是悬崖腰间的一座寺庙罢了。寺庙从崖底下院凿石为阶，于腰间盖亭和设舍。下院只五间殿堂，中段傍岩壁也只筑七间殿堂僧舍，如何能容得下朱棣等人二百余人的队伍？寺院主持见来人富贵，却也无奈，只得将朱棣等人引至山崖中腰的大岩洞内驻扎。大岩洞十分开阔，架上火堆也十分温润，倒是一个安营歇息的好去处。
陈珪领着众人看了看洞前的大殿，殿内出檐翘扬，供八臂十一面观音，两侧则供文殊菩萨、普贤菩萨和喇嘛教祖师宗喀巴。因地面极狭，只片刻便已瞧了个遍，加之朱棣神情阴郁，显然新心绪不好，众人便早早用了干粮便就地歇息，只等入夜出关。
天入亥时，夜已深沉，朱棣等人起身正自整装待发，不想东侧却传来一阵窸窸窣窣的攒动之声，柳升极为警觉，与陈珪对望了一眼，已是当先而行，顺着声音摸了过去。二人武艺都极为精湛，轻身功夫自也不错，脚不点地竟毫无声息来到殿后，这才发现殿后左侧居然藏有一处小洞。
小洞昏暗的灯光下正围坐着十数名粗布汉子，却都带着兵刃，正取着当中一大盘福顺祥的花生糕大口往嘴里塞，显是饿极。
只见一名黑瘦鼠须的男子忽然道：“大哥，此番咱们出得灰山，难不成真要听元狗的混进山海关去打探燕山守军护卫？这内奸之罪，抓住了可是要诛九族的？！”
当中一名长脸壮汉阴郁着脸，嘿嘿一笑：“诛九族？呸，你有什么九族？娘的，唯一的老婆孩子在谁手里？还不是在那群元狗手里？若说诛九族，也只有他们才能诛咱们九族了！”
壮汉此话一出，众人都不禁默然。
壮汉见此想来是觉气氛过于压抑，有意调解道：“娘的，都哭丧着脸做甚？咱们还没被诛九族呢！哼，瞧那群元狗运这许多军粮，看来又是要打战了。这皇位到底是谁坐还不一定呢。万一他们还真的打回北平，那咱们也成了功臣了，便不用再做那些刀头舔血的买卖了。咱们也去做官，光宗耀祖去，哈哈哈！”
众人果然被他的话逗得一乐，顿时活跃起来，那鼠须汉子不禁又问：“大哥，你说那些军粮他们都藏在何处？怎的一入灰山便没了踪影？”
“我哪儿知道？娘的，管他娘的藏到哪里。反正那些军粮轮不到咱们吃。有的花生糕就不错了。哎！”
说着洞内又是一阵沉寂。
柳升与陈珪却对望了一眼，心头都是一惊，扭头要走，这才发现朱棣早已尾随而至，正在他们身后细细听着这洞内的谈话，眼神却极为冷峻阴狠。
第四十三章 【夜探灰山】
眼见元兵备战如此周密，一出栖贤寺陈珪不禁踌躇起来：辽阳位处大宁以西，元兵既然已将粮草运到了大宁府的灰山，那定然在锦州、朝阳、葫芦岛、阜新等地布有重兵。若要到辽阳，就必然须穿过这些地界，万一被发现，元兵只需将锦州、朝阳、葫芦岛连成一线，便可切断归途。那时分，北有元兵，东有女真，西有高丽，南归之路又被切断，便只有束手待毙、任人宰割的份了。细想之下，委实太过危险。可相处许久，陈珪已然发现朱棣乃是一个极有决断、不容违拗的主，事到临头去劝其回头，只会激怒于他，故而张了张口，话到嘴边还是咽了回去。
“陈将军有话要说？”朱棣也是细心之人，早瞧见陈珪模样，冷峻的脸上泛起一丝不易察觉的笑意，忽然问道。
陈珪见朱棣眼神犀利如刀，心头莫名慌乱，也不敢抬头，只矮了矮身道：“殿下明察，下官是想问，此去辽阳路途艰险，且途中必然多有元兵，不知该如何选择这侦查线路？”
朱棣仍旧一副淡淡似笑模样，想了想便道：“陈将军不是已经说过了么？要探元兵，只宜夜行，如今天已亥时，没有多少时辰便会天亮了。既然方才那群匪人说元军粮草屯于灰山，那咱们便先去灰山瞧瞧吧！”
屯粮之地必有重兵把守，这是何等浅显之理，朱棣不会不知。可既然这位燕王已然决定去灰山，那自然不可违拗。且灰山在大宁境内，与遵化、永平相邻，若是有什么不测，调兵也是方便许多，比之去辽阳已安全了不知多少倍。故而陈珪也自无话，心头已是松泛不少。
大宁位于长城以北，紧邻残元和女真部落。当年徐达攻占大都，驱元兵于漠北，依着旧长城的山势建立防卫，却并未在大宁驻兵。只因大宁地势平坦，又在长城之外，乃是易攻难守之地。虽如此，可大明深知此地重要，虽不驻军，却时常派军出没大宁境内。多年以来，大宁便成了明军、元兵、女真以及燕山一带窜逃的山匪集结搅闹的混乱之地。只是随着李文忠调回应天，陈亨掌管燕山、北平防卫之后，只知谨守燕山，已少有派兵大宁了。因此，大宁此时实则已基本沦为元兵的地界。
说来也是稀奇，大宁地势平坦，却在中央耸立出一座高山，是为灰山。灰山下伴着些许山丘拱卫。加之大宁紧邻渤海，水气旺盛，这灰山一带竟然山高林密，极易藏兵。加之灰山地势高耸，俯瞰山海关，乃是进攻山海关的战略支撑之地。元兵屯粮于灰山，不可谓不是一着妙招。
朱棣一行趁夜而行，竟然极为顺利，刚过寅时便已抵达灰山南麓，却见林间黑沉沉的极为寂静，哪里像是个屯粮驻军之地？
众人都有些迟疑，陈珪却想了想，悄声道：“灰山南麓面朝山海关，极易被发现。若是元兵真要屯兵存粮，也决计不会是在南面。元兵驻守在辽阳一带，想来这屯粮之地会在灰山以东，直面辽阳才对。”
柳升却不以为然，沙哑着嗓音道：“哼哼，元兵的粮草必然从漠北运来，运粮讲究悄无声息，怎会绕道辽阳之后，再往东进灰山？岂不是故意暴露行踪？”
陈珪见他质疑自己，也是生气，冷冷回道：“灰山以北正面广宁，广宁可是女真部落的地界，岂容他们从北面运粮？”
“哼，容与不容，看了才知道”，谭渊已是加入战团，却明显是站在柳升一边。
见他们都动了意气，朱棣不禁失笑，摆了摆手，趁着谭渊的话头道：“便如谭渊所言，到底军粮藏于何处，咱们去看了不就知道了么？本王看来，咱们先绕到灰山以东瞧瞧辽阳守军，若是没有粮草，再绕到北面也不迟。”
听朱棣发话，众人都没了言语�