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在他们训练的时候，上村彦之丞却是走出舰桥朝着北方看去，他知道今天是海军军官学校的开学日，对于这所海军军官学校，他的心中隐隐有着一丝期待，这种期待可以说是海军内每一个出身萨摩藩的海军军官共同的期待。
“但愿鹿儿岛能改变一切吧！”
上村彦之丞心下期望着的时候，“雷电丸”继续向前航行着。
突然间，远处的海面，出现了一艘船影。
“雷电丸”迎着来船驶去，很快，出现在上村彦之丞的望远镜里的，是一艘飘扬着星条旗的美国炮舰。而对方见到了日章旗高悬的“雷电丸”号之后，便快速的驶了过来。
“是‘派克’号。”有人认出了美国炮舰的身份，说道。
“派克”号是一艘排水量约900吨的小炮舰，属于美国在亚洲活动的为数不多的军舰之一，它一直在鹿儿岛和琉球之间长期服役，是以日本海军中的很多人对它并不陌生。
见到美国军舰，上村彦之丞按照惯例，向其致放礼炮，美国军舰也施放礼炮还礼，并且升起了旗语信号，要求派人过来晤谈。
上村彦之丞不明白美国人为什么要派人过来，出于礼貌，他答应了对方的请求，下锚停船，美国军舰也在“雷电丸”号的一侧停船，并放下了小艇。
看到小艇上似乎有美国舰长在上面，上村彦之丞更加的感到奇怪了。
第三百八十七章“清舰袭来！”
很快，“派克”号的舰长杰克森来到了“雷电丸”号训练舰上，上村彦之丞对他的到来表示了欢迎。二人寒暄了一番，没等上村彦之丞发问，杰克森便开门见山的说出了来意。
“呵呵，上村舰长，我想问一下，中国和日本，重新开战了吗？”杰克森一边递给上村彦之丞一支香烟，一边用英语问道。
听了杰克森的问话，上村彦之丞心里猛地一哆嗦，额头也渗出了汗珠。
他接过香烟，强自镇定地摇了摇头，用带有浓郁萨摩腔的英语简单地回答道：“我没有听说这方面的消息。”
“噢，那你们的消息传递速度可是够慢的。”杰克森掏出打火机给上村彦之丞把烟点着，然后给自己也点了一根，“你可能不知道，上村舰长，我刚刚从那霸港来，在那里发生了一场可怕的战斗，一支强大的中国舰队出现在那里，刚刚完成了对那座城市的占领。”
好似晴天打了一个霹雳，上村彦之丞的眼睛因为过度惊愕一下子瞪得滚圆，呼吸也为之停顿，吸到口里的烟竟然忘了吞下，全都从口边溜走了。
杰克森注意到了上村彦之丞惊愕的表情，呵呵一笑，似乎是在嘲笑日本人胆子小，“中国军队随后还发布了公告，宣布琉球王国为中国的被保护国。”
“您亲眼看到了这一切，是吗？杰克森舰长？”上村彦之丞咳嗽了一声，用略带沙哑的声音问道。
“噢，当然。”杰克森点了点头，“我亲眼目睹了那霸港那两座可怜的旧炮台的毁灭，您要知道，中国人的军舰上装备的，是190毫米口径的大炮！而且中国人的炮击准确得令人难以置信！中国军舰开的第一炮便击中了炮台的弹药库，引起了剧烈的爆炸！当时整个炮台全都笼罩在黑烟之中！”
“那真是地狱般的景象！那些大口径的炮弹，就好象流星一样的落到了炮台上！巨大的爆炸将泥土都掀到了空中，还有残破的尸体！”杰克森一边述说着，一边夸张的挥动着手臂，打着手势，讲述中不无赞叹的意味在里面，“在第一轮射击完毕的时候，炮台上的英勇守卫者们估计就已经全部阵亡了，因为在炮击结束之后，中国人的陆军部队登陆进入炮台，几乎没有遇到抵抗……”
“他们来了几艘军舰？”上村彦之丞有些急切的打断了派克的话，问道。
“一共有五艘，都是巡洋舰，装备有威力强大的190毫米和140毫米大炮。”派克说道，“据我所知，都是中国海军的最新主力舰。”
听到派克的回答，上村彦之丞的心沉了下去。
“中国人现在已经占领了首里城，琉球王已经向中国人表示了臣服。”派克看着上村彦之丞，笑了笑，说道，“现在，那霸港的所有外国领事大概都接到了消息，除了贵国以外。”
“谢谢你告诉我这么重要的消息，派克舰长。”上村彦之丞对派克告诉自己这个可怕的消息表示了感谢。二人又闲聊了一会儿之后，派克便告辞了。
送走了美国人，上村彦之丞立刻下令给“千代田形”号训练舰发旗语信号，立刻返航。他要马上将这个消息报告回去。
作为一名海军军官，他当然明白，五艘中国主力巡洋舰出现在那霸港，对萨摩藩意味着什么。
自从萨摩藩于中国明代万历年间起占据琉球北方奄美五岛之后，琉球的转口贸易便在萨摩的财政收入中占有极大的份额，最多时达到了萨摩财政总收入的三分之一，琉球对萨摩来说，不仅是一大财源地，同时也是重要的屏障。现在中国军舰的出现，表明持续多年的中日琉球争端，将最终以军事的方式解决了。
而自从两次鸦片战争和太平天国战争以来，国力日益衰落的大清帝国，本来是没有收复琉球的愿望和能力的，但是，日本入侵台湾失败造成的双方军力此消彼长，直接导致了今日琉球被夺的恶果。
很快，“千代田形”号收到了信号，匆匆忙忙的结束了海上操练，和“雷电丸”号结成了一队，全速返航。
清晨朝阳刚出，鹿儿岛上便响起了一阵阵整齐划一的军靴声。整齐的军靴声惊醒了村庄里乡民的美梦。乡民们睁开朦胧的眼睛，只见身穿黑色的军装肩扛步枪的年青士兵们散发出威武摄人的气势，又整齐划一地转身、迈步，伴着整齐的靴声，空中回荡着士兵们的歌声。
“我们都是同期的樱花，共同绽放在海兵学校的校园。早有了一开即谢的觉悟，让我们为了祖国，从容凋谢零落吧！我们都是同期的樱花，共同绽放在海兵学校的校园。血脉相连骨肉难分，无论什么都不能将我们分开！我们都是同期的樱花，共同绽放在海兵学校的校园。仰望被夕阳染红的大洋，只有勇者得以生还！我们都是同期的樱花，共同绽放在海兵学校的校园。我们曾经答应一同赴死，谁也不会丢下战友独自离开！我们都是同期的樱花，我们的日子总是紧张充实。我们会从容奔赴血与火的大洋，也许有一天，在那高山神社里，我们会一同在花枝头绽放上迎接春天！”
旋律优美歌词以决然的歌声随着鹿儿岛海军学校学员们军靴声，一同在鹿儿岛的清晨里回荡着，当他们从村边经过时，早起的孩童们大都目带崇拜、羡慕的神情看着这些威风凛凛的海兵学校学员们。
骑在马上的桐野利秋在晨操的学兵经过时，于马上行着军礼。他知道这首校歌是出自西乡隆盛的手笔。不知怎么，他听到这首歌，竟然想起了中国的《诗经？秦风》里的诗歌来：
“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇。岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作。岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行……”
桐野利秋的文化程度本来不高，西乡隆盛曾经不止一次的发出“利秋要是读书多一些，我就比不上他啦！”的感叹。桐野利秋得知后，便开始努力读书，而自己的爱女桐野千穗之所以文采斐然，其实也是因为自己读书不多，将希望寄托在了女儿身上的关系。
海兵学校的这首歌说的是战友之情，海军与陆军不同，在等级森严的海军中，“海校同期”就意味着一层超乎战友关系的亲密之情。代表了一种“不求同日生，但求同日死”的同袍之情。
“日本的军队，必须要以必死的勇气在战场上迎击敌人！”
舍生求死！
或许这正是鹿儿岛海兵学校的创立者西乡隆盛所追求的，无论是海军或是陆军，必须要放弃生的希望，以必死之心迎战。
军人的职责是什么？是保卫祖国、是夺取胜利！然而，在海军这里，战争的目的成了死亡。像樱花一样凋零，是最华丽的死亡方式，然而，这样的死亡，真的可以赢得战争的胜利吗？
桐野利秋在心下思索着，一夹双腿靴根部马刺刺着马腹，黑色的战马便朝着海兵学校跑去，今天是海兵学校第一期学员结束军训，正式成为海校学员的一天，作为校长的西乡隆盛要去主持开学典礼。
鹿儿岛海军学校在今年建校时，本是日本航运公司办立的商船学校，为公司培训高级水手和船长而建的商船水员培训的教育机构，两年前在经鹿儿岛县政府批准后，随后在鹿儿岛征地动工建起了校舍。
从一开始这所学校就和普通的商船学校不同，他的校舍完全仿造英国，校舍亦是由英国设计师规划设计，而且从教学楼到再到宿舍，不是一般学校所能相比。甚至于为了确保学校的学习环境，在征地时学校即和周围的地主、农户都签订了协议，学校周围的土地绝不能用于建造酒馆，妓院以及其他一切可能使人腐化堕落的场所。
不惜工本建立的学校，自然不会是商船学校，实际上从一开始，这里就是按照海军军官学校规划设计的，而提出这个建议的便是西乡隆盛，这位身经百战的将军，比任何人都明白，明治维新后的日本国防中最薄弱的环节在什么地方。
“建设一支海军，需要的东西很多，比如起码要有军舰，要有操纵军舰的人员和这些人员如何构成的组织。一般来说这三要素里最引人注目的就是军舰，但其实军舰问题是最好办，最简单的。只要拿得出钱，什么都能买的到。英国，法国，德国以及美国的造船公司都鼓着劲在全世界明争暗斗，只要有钱，什么最新式的军舰都买得到，困难其实是人员培养训练、整编和组织。”
“军舰因为军官才有精神，没有军官，则水兵将无所作为。水兵无所作为，则舰船也就成了无用的废物。而海军军官所必须掌握的深奥学术的练成绝非容易之事，所以当前一大紧要事项就是尽快创办学校。”
“训练一名陆军军官，半年的短训后，他们便可以在军队和战场上成长，但是海军不同，海军是技术军队，没有几年的时间绝不可能训练出合格的海军军官的。”
这是在“征台”失败，西乡从道被斩首的消息传来后，西乡隆盛痛定思痛，说动鹿儿岛县政府出资，把商船学校改成了海兵学校，为了保证建设资金的充裕，西乡隆盛甚至捐出了自己的大笔俸禄。
事实上，在1868年明治维新以后，日本在“富国强兵”方针的指导下，极力效仿当时世界上最强大的英国海军建立近代海军。1870年5月4日，在继承幕府军舰和海军设施的基础上，日本兵部省提出了“大办海军”的建议，专门将海军军官的教育问题单列为一项，指出：“军舰的灵魂是军官，无则水兵无以发挥其所长、舰船将成一堆废铁。况且海军军官应掌握之知识深奥，达到精通熟练程度绝非易事，故尽快创办学校，广选良师，教育海军军官是建设海军之头等大事。”于是，东京筑地的原幕府海军操练所得到恢复，并于1870年1月11日举行了首届学员开学典礼。学员包括各地选送的年轻志愿者和平民走读生。同年11月4日，该校更名为海军兵学寮，取消走读制，选拔了更多的平民子弟入学。
和陆军学校不同的是，鹿儿岛海兵学校的学员主�