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小学徒挠着脑袋，无奈地说着：“可我昨天收的时候清点过一次，那时餐具的数量是对得上的啊。”
厨师一把抓过学徒的领口，恶狠狠地说：“听着，我不管你昨天是什么情况，只知道现在厨房里的餐具少了一把餐刀，如果你找不出来，那你这个月的薪酬就得来赔这把餐刀的费用，明白？“
“明……明白。”学徒赶忙点头，厨师转身进了后厨，而他则蹲下身子，开始担忧起来没有薪酬的这个月该如何度过。
叮当。
一声清脆的落地声传入他的耳里，他抬头的瞬间，发现一枚闪烁的银光的物体正向他滑来。
他瞬间将其握在手里，发现这竟然是一枚足秤的银币！
他瞥了眼后厨，厨师们都在忙碌手里的活，根本没有注意到他，他又向门外探头望了望，根本没有任何人影。
他赶紧把银币放进兜里，心想着自己的运气真不错，这才刚被罚钱就捡到银币，要知道他的每月薪酬只有半枚银币，这下子即便找不到餐刀被罚也无所谓了。
霍奇回到了自己房间，摸了摸自己空空如也的口袋，苦笑着摇摇头，一枚银币是这个月他们这些男孩头次发的薪酬，现在的他可是身上分文不剩了。
他坐到床头的椅子上，取来一旁的笔记本，翻看着。
笔记本里记载着这些天麦卡锡的一言一行，被特意画上红圈的是他召男孩陪寝的频率，霍奇以此总结出一个归纳性的简单公式来估算自己多久会被麦卡锡召去，根据计算结果，恐怕就是这两天的事。
真到了那一步，他究竟该如何自处？
骰子？按照他推测的规则，骰子的判定只对多可能性结果有效，而他是麦卡锡留到最后享用的一人，显然幸运判定在那时无法使用。
服从？他生理和心理上均不可能接受这个结果。
为此，他准备了两种方案。
第一种较为激进，且成功率渺茫，他现在拥有着一把餐刀，这也是为什么他会把银币给那位学徒的理由，城堡中使用的餐刀并非后世那样的齿状，而是类似于水果刀那样的小尖刀，锋利程度尚可，他可以趁着麦卡锡召他去寝殿时藏着这把餐刀，等麦卡锡不注意时骤然发难，直接将他杀死，然后想尽一切办法逃生，即便没逃出去能换麦卡锡的命也不算亏。
可他没有与魔法师交战的经验，无法预测麦卡锡面对此事的反应是否及时，且以麦卡锡的谨慎，会不会留出这个空当还得两说，成功率太低，只能说算作保底搏命方案。
而另一种，则要稳妥许多，且能够为他争取十天以上的时间。
想到约莫着明天麦卡锡就有可能召自己前去，他终于下定决心，从房间的角落里取出一瓶玻璃试剂，拔出瓶塞，用餐刀在左手背轻轻切上窄窄的一刀，渗出几滴血珠，右手拿着玻璃试剂，将其中的液体倾倒在手背上。
微弱的麻痹感，和蚊虫的叮咬差不了两样，可霍奇知道这种药剂的效果远没有这样简单，他背靠着墙壁，狠狠地吸了两口气，紧咬着牙门，等待迎接接下来的剧痛。
……
次日。
麦卡锡少有地来实验室里巡视，其中很重要的一点原因在于他迫切地期待今天夜里那个俊美的男童倒在自己床榻的光景，如霍奇所料的那样，今日便是麦卡锡为自己挑选的享受极品的日子。
他在实验室里逛了一圈，又逛了一圈，走到门口停下脚步，眉头皱出数道痕迹，随他同行的贝西立刻躬下了身子，他很清楚这意味着麦卡锡此时的心情十分糟糕。
“为什么霍奇不在这里。”麦卡锡烦躁地问道。
“大人，霍奇他……病了。”
“病了？什么意思。”
贝西揣摩着措辞，小心谨慎地回答：“是这样的，昨天霍奇就没来实验室，我们派人去房间看了一眼，发现他痛苦地倒在了床上，左手背出现了几个硕大的脓疮，且向外冒着黑灰色的脓液，我们请了医师去诊断，发现是苦艾药剂造成的侵染，应该是在前些天配置药液的时候不小心蹭到了苦艾药剂，大人您也知道这种试剂并不会立刻生效，所以当时没人察觉。”
“医师说这种侵染有一定程度的传染性，即便是用最好的草药治疗，也需要至少十天的时间。”
“十天？”麦卡锡喘了口粗气，面色阴沉，老实说这个消息对于他简直糟糕透了，他现在欲火极旺，却被告知只能用那些用过的货色凑合，或者自己打手枪解决，这种憋屈感对于他而言还是头一次。
他在实验室里不断地度着步，忽然停下。
“前几天的实验，是他自己去接触的苦艾药剂，还是你们给他分配的任务？”作为魔法师，麦卡锡也不是个蠢人，这件事情发生的太巧合，恰恰赶在这个时间段，他不由开始怀疑起霍奇，如果他是主动接触苦艾药剂来试图逃脱自己的侍寝，那这个小男孩就留不得，即便他极喜欢霍奇的容貌，但他同样不允许任何不安定的因素存在自己的周围。
贝西回答道：“是我的属下给他们分配的任务，那几天的配置里刚好需要苦艾药剂。”
麦卡锡点了点头，这样看来确实是场偶然的意外了，想到霍奇的容貌，他也确实挺舍不得将这完美的玩具就此毁去。
十天，便忍十天吧。
………………………………
0007。女巫
十天，这是最后的期限。
因为有病在身的缘故，这十天里霍奇没有办法走出自己的房间，他只能等待。
等待着这十天里发生一些变故，让他有机可趁逃离帕拿城堡，他当然知道这种机会发生的可能性极小，但对于现在的他而言实在没有更好的办法了。
如果这十天风平浪静地过去，那他只要拿着餐刀去做最后一搏。
幸运的是，这个机会还真被他给等到了。
就在第三日，一骑扬尘而来，高举着蓝色底面，绣着金色高帽与法杖的旗帜进入了帕拿城堡。
“是魔法师协会的使者。”收到这个消息的麦卡锡立即停下手中的工作，让仆从为自己整理着装仪容。
“让使者在会客厅里等待，我随后就到。”
一身月白色法师袍的麦卡锡来到了会客室，抬眼便望见了传令的使者，那是一名效忠于协会的骑士，他将头盔摘下放在手边，端坐在木椅上，双手放在大腿外侧，手里捧着魔法协会的旗帜。
麦卡锡微微躬身，展现出贵族良好的教养，向骑士……更确切来说是骑士手中的旗帜行礼道：“愿魔法光辉照亮心中荒芜，向你致敬，骑士大人。”
等麦卡锡行礼完毕后，骑士才将旗帜放于一旁，起身用右手握于心口位置，以半跪的骑士礼向麦卡锡说道：“向你致敬，麦卡锡大人。”
以麦卡锡的身份，无论作为魔法师还是贵族都是高于骑士的，他之所以率先行礼，是因为骑士代表着魔法师协会，而作为协会的一员，他必须心怀敬意。
而当他行礼完成后，骑士便回归单纯的身份，他必须向地位更高的麦卡锡行礼。
这即是此世界的礼仪，即便是这北方的偏远地带也不会例外。
“这位……大人？”麦卡锡一边示意骑士坐下一边询问道。
“艾萨克·瓦伦。”骑士坐回了自己的位置，“叫我艾萨克就行了，麦卡锡大人。”
“瓦伦……”麦卡锡搜寻着记忆，忽然说道：“是环礁城的瓦伦家族吗？”
“是的，大人。”
“原来如此。”麦卡锡点点头，“那么，诺伊斯·柯克大人找我有什么事情？”
柯克家族是北境显赫的贵族世家，世世代代为北境城邦环礁城领主。
不仅如此，柯克家族的历届家主还是魔法协会北境分部的十三常任理事议员之一，相比于麦卡锡看似光鲜实则渺小的「名誉长老」头衔，可是要高出太多。
而同处环礁城的瓦伦家族则为柯克家族的属臣，宣誓世世代代效忠于柯克家族。
既然这名叫做艾萨克的骑士来自于瓦伦家族，那么不难猜测到这道来自魔法协会的传令背后的人便是柯克家族当代家主——诺伊斯·柯克。
“诺伊斯大人邀请您以及北境另外三位魔法师一同前往深沙林执行剿灭任务。”
麦卡锡听到这个消息不由皱起眉头：“剿灭任务？什么样的魔兽值得一位魔法议员带着三位魔法师共同执行？”
“尊敬的大人，剿灭对象并非魔兽。”艾萨克停顿片刻，极为郑重地平视着麦卡锡的双眼，缓缓说道：“而是——女巫。”
麦卡锡眼神明灭，眉头微挑：“女巫？”
“是的，并且根据情报和诺伊斯大人的判断，这一次发现的女巫并不寻常，很有可能是女巫议会的议员之一！”
麦卡锡倒吸一口凉气，震惊于这名女巫竟然是一名女巫议员，要知道就他们掌握的消息来看，整个大陆的女巫议员也不会超过七位，每一名女巫都拥有着顶尖的能力，难怪需要协会出动如此豪华的阵容前去剿灭。
惊讶的情绪过后，停留在麦卡锡眼中的则是浓厚的贪婪和欲望。剿灭邪恶女巫的主力军向来是以魔法师为首，而他们也钟情于这项工作，其他人或许不能理解在女巫的问题上他们为什么会有如此热情，只有魔法师自身才知道，剿灭女巫对他们而言是多么丰厚的报酬。
而一名议员级别的女巫……
麦卡锡迅速将眼底的贪婪收敛，一脸正色地看着艾萨克，点头说道：“我明白了，这样的任务我的确没有缺席的理由，诺伊斯大人可曾说过在哪里汇合？”
“诺伊斯大人吩咐过，让尊敬的魔法师们去往距离深沙林最近的里南小镇，大人会在那里等候您的驾临。”
“那请转告诺伊斯大人，我明日即刻动身。”
……
送走了艾萨克，麦卡锡召来了心腹的随从们，他得安排自己不在城堡的这段时间里的大小事务。
“贝西、兰姆。”麦卡锡点到他们的名字说道：“你们两人随我一同前往里南小镇。”
贝西、兰姆激动地半跪行礼，能够随行麦卡锡，这对于他们而言本就是无上的荣誉。
“你们跟我离开后，城堡里主事的位置会空缺出来，在离开的这段时间里，我会选一人来代理主事的位置。”
听到这个消息，其余的随从不约而同的高昂起头颅，满脸期待，就差没把自己的心意大声说给麦卡锡听。
麦卡锡的目光扫过人群，发现只有一人依旧冷静沉着地微低着头，没有任何急躁的情绪，他对此很满意，不愧是跟随自己多年的心腹，能够主管城堡事务的人，冷静是必要的，看看其余人那毛躁的样子，真是糟糕透了。
“莫尔，你对城堡的内务最为熟悉，就由你来负责这件事吧。”
莫尔上前一步，半跪行礼：“必然不辜负大人的期许。”
他深呼一口气，知道这对自己而言是一个机会，虽然现在只是挂着代理的名号，但只有他做的足够出色，很快他就能重回麦卡锡心腹第一人的位置，对此他不多质疑。
“让我想想还要带些什么。”
麦卡锡思忖片刻，忽然说道：“对了，让那个叫霍奇的男孩随我一同前去。”
贝西�