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曹州市上，随处都是高一头、阔一臂、横眉竖目的好汉，闹市驰马司空见惯，斗殴滋事不时皆有。不过，此地极少发生命案，原因是闹出入命，三方都有人追查，凶手极难遁形。
此外，一到夜间，曹州市上火树银花，灯光如织，酒楼中猜拳行令，歌台上急鼓繁弦。
秦楼楚馆中的调笑打骂，声达户外，不到五更不歇，因而，每天午时以前，曹州市上特别清静。此外，这地方常在一夜之间，多出许多十分扎眼的陌生人，有些天天碰面的人，又如石沉大海，突然失了踪迹。
风云会曹州分舵斜对面，有一座不大不小的茶肆，这日晨间，门外走来了双眉漆黑、面如冠玉的华天虹。数月不见，他长得更为魁梧了。看他目光娼烙，令人不敢逼视。走起路来如行云流水，足下微尘不惊，明眼之人，一看就知他是第一流的内家高手。事实上，华天虹已是曹州家喻户晓、无人不知的人物了。
跑堂的一瞧是他，抢步趋了过去，道：“华爷早。”
华天虹点一点头，踏上楼板，在临窗的老位子坐下。
他每天都是第二个到，这时虎目一闪，朝先来的那人望了过去。
先来的那人，是个虬髯绕颊、少了一条左臂的男子。此人颊上老大一条刀疤，自下颚至额，长达半尺，看来极为恐怖，这刀疤掩盖了他的年龄，也掩盖了他的面容。
他每日到得最早，来了往墙角的座上一缩，单手抓着茶杯盖，眼望窗外发怔，从来到去，身子难得挪动一下。华天虹本有面带忧色的习惯，自从见过这独臂疤面人两道沉郁的目光之后，自己的毛病就不药而愈了。
华天虹人刚坐下，跑堂的跟着端来一壶茶和一大盘热气腾腾的包子，华天虹抱着茶壶吸了一口，嘘了一口闷气，慢慢咀”爵自己的早点。
只听楼梯登登作响，一个头带方中、手摇折扇的中年男子，兴冲冲地登上楼来，脑袋才伸上楼，双手已是拱了又拱，哈哈笑道：“天虹兄，今日可被兄弟赶上了！”
华天虹微微颔首，笑道：“马兄早，兄弟也是刚到。”
原来此人姓马名青山，绰号“招魂使者”，是通天教下办理外务之人，华天虹在曹州呆了月余，母亲未曾寻到，曹州市上的牛鬼蛇神，却已与他攀上了交情。
“招魂使者”马青山一屁股坐到他身侧，低声道：“天虹兄，趁着两个老不死的未到，你我兄弟讲一句心腹话……”
华天虹截口笑道：“不用I＃T，兄弟要等人，无暇赴临安。”
他语音一顿，微微一笑，接道：“谁不知贵教玉鼎夫人的厉害，兄弟年纪轻轻，玩掉了脑袋可不值得。”
“招魂使者”马青山双手连摇，道：“别听两个老不死的胡诌，玉鼎夫人不是肉蒲团，并非人人可坐的，实不相瞒……‘
华天虹瞧他左顾右盼，吞吞吐吐，不禁朗声一笑，道：“马兄有话但讲无妨。”
“招魂使者”马青山压低嗓子，道：“夫人移尊就教，她傍晚到，约兄台三更时分一元观见面。”
华天虹双眉一轩，笑道：“若在半年以前，纵是龙潭虎穴，兄弟也敢闯上一闯……”
“招魂使者”马青山摇手不迭，道：“天虹兄错了，夫人是一片好意，绝无相害之心，再说小小一座一元观，还困不住兄台的虎躯！”
忽听一个苍劲口音笑道：“马兄何必客气，谁不知通天教的‘招魂使者，杀人不用刀，只须手一招！”
“招魂使者”马青山猛一转脸，折扇一指，佯嗅道：“孙老哥！你贵为风云会的八方接待，何以单单容不下小弟？”
姓孙的是个瘦长老者，这时哈哈一笑，与华天虹打过招呼，就在他的对面坐下。
华天虹朝他身后悄无声息跟来的一个火面老者举手一拱，笑道：“单老护法喜上眉梢，所为何事？”
姓单的火面老者呵呵一笑，袖中取出一张折叠着的雪柬，道：“华兄请看，飞来的喜讯，不该为华兄高兴么？”
华天虹接过雪柬，“招魂使者”马青山突然一把抢去，拆开念道：“不日到，速至兰封迎我。白。”
华天虹就他手中一看，一行龙飞凤舞的草书之后，另有一个花押，正是“君仪”二字。
“招魂使者”马青山将雪柬交还华天虹，目光＝转，向火面老者问道：“单兄，这是贵帮白君仪小姐的手迹么？”
火面老者拂须一笑，道：“谁有几个脑袋，敢冒她的名讳？”
那风云会姓孙的接待双眉一扬，故作愕然道：“单兄，白小姐命贵帮的属下兰封接驾，你将信笺交给华兄干嘛呀？”
火面老者呵呵大笑，道：“咱们这位小姐是不世之才，威行上下，全凭武功和手段，绝非仗恃帮主爱女的身份，她不会命咱们迎驾，纵然有这意思，也不用亲自修柬。”他说罢打个哈哈，吸了一口香茗，眼皮一垂，倒在椅上假寐起来。
“招魂使者”马青山双眉一挑，朝华天虹阴阳怪气道：“华兄听到没有，白小姐威行上下，武功手段两皆高强，你赶紧动身，路上跑快点，去得慢了，你可只有一个脑袋哩！”
华天虹微微一笑，揉碎信笺，暗暗忖道：“如今已是六月，娘行得虽慢，也该到了曹州，怎地一点踪影也没有？唉！难道路上出了岔子不成？不会啊！她老人家见多识广，深诸江湖门道，宵小之流，岂能奈何她老人家……”
他自思自量，心头忧烦不已，忽听“招魂使者”马青山哈哈笑道：“天虹兄，白小姐要你接驾，那是天大的荣宠，慧眼识英雄，你休得怠慢，今夜三更启程就是，来来来，趁着无亨，兄弟向你讨教一盘。”他转面喝道：“来人呀！棋盘，棋子！”
风云会的孙接待和神旗帮的单护法二人，对棋艺一窍不通，一听下棋，两人同是眼睛一瞪。
姓单的火面老者胸膛一挺，道：“马兄，华兄夜间还要赶路，你让他慈息一阵成么？”
那孙接待笑道：“对呀，大伙聊聊，马兄昨夜在哪一家风流，找着了新门径，可得公诸同好呀！”
“招魂使者”马青山刷的一声打开折扇，摇了几摇，慢吞吞道：“这一点嘛，兄弟实在不愿多讲……”他顿了一顿，接道：“不过么？既然孙兄不耻下问，兄弟也不好意思藏私……”
他说是不愿意多讲，结果仍是口若悬河，滔滔不绝，绘声绘影，讲出了昨夜的风流韵事，那单老护法也不闭目养神了，这时身子坐得笔挺，精神奕奕，听得津津有味，那姓孙的接待眯着双眼，偏着脑袋，好似听入了迷。
华天虹置若罔闻，坐在椅上嚼茶，留意街心的行人，不时向那寂然不动的疤面人瞟上一眼，脑中却在盘算着对付一帮一会一教的主意。
将近中午，茶楼上人已渐多，华天虹站起身来，笑道：“三位多聊聊，兄弟告辞了。”
神旗帮那单老护法关切地道：“华兄要去‘跑毒’了？”
华天虹点头一笑，朝三入拱了拱手，“招魂使者”马青山忽然跟着站起，附耳说道：
“初更之际；兄弟来客栈接驾。”
但听那孙接待道：“马兄，男子汉做事，没有不能对人讲的。”
华天虹懒得听三人哆嗦，正欲抽身走去，忽然瞥见那独臂疤面男子抓着茶壶的手震了一震！
这动作虽然细微，却刚好落在华天虹眼内，华天虹目凝神光，顺着他的视线望去，原来风云会曹州分舵门前，来了七八匹长行健马，当先一个白面锦袍男子，正往门内走去。
他的目力已大非昔比，略瞥一眼，已将八匹马上下来的人看得一清二楚，脑中记忆犹新，当先那个白面锦袍男子，正是风云会的“八臂修罗”查挣！
那孙接待也发现分舵有人到来，匆匆离座，道：“敝会三当家的到了，兄弟要先走一步。”他拱了拱手，转身而去。
华天虹有意再坐片刻，窥探那独臂疤面男子的动静，无奈“丹火毒莲”的毒力将发，只得撇下马、单二人，离开茶肆。
走出城外，莲毒已发，华天虹立即撒开双腿，绕城狂奔起来。
他在曹州呆了一月，每日中午必须狂奔一阵，有人得知他身蕴奇毒，替他取了一个“跑毒”的名目，他想引来母亲相会，再则以往改名易姓，仍；日厄难连连，因之横定心肠，索性恢复姓名，不再隐晦身世，“华天虹曹州跑毒”，这消息早已传遍一帮一会一教，他自己还不知晓。
他功力突飞猛进，体内的莲毒也日渐威猛，如今发作起来，身上痛苦不堪。他已停止修炼内功，但是这一阵狂奔实与练功毫无二致，功力依旧猛进，那莲毒的威力也一日猛似一日！
初到时，他半个时辰跑城两圈，如今却疾若飘风，快速骇人，半个时辰下来，绕城奔跑一十四圈，故尔曹州人虽未见过他施展武功，却知他身手可畏，不出手则已，出手必是石破天惊，难以抵御。
帮、教、会三方，对他监视得极为严密，不过，到此时为止，尚无一方对他逞强，他却步步为营，丝毫未敢大意。
狂奔了一阵，毒力逐渐沉回丹田，人已满身大汗，当下转回客店沐浴更衣，用罢午膳，重上街头闲荡，只望与母亲遇上。
整个下午，那独臂疤面男子的影子，在他脑中盘旋不去，他决定撇下白君仪和玉鼎夫人的事，先探那独臂人的粮底。
黄昏之际，他悄然溜出店外，西门出，东门进，先在城外转了一阵，料想已将监视自己的人摆脱，于是溜到风云会曹州分舵附近，来个守株待兔。
风云会曹州分舵中华灯如昼，闹酒之声，对街也听得到，大门口不时有人进出，来去匆匆，似乎甚为忙碌。
稍顷，一顶一顶软轿，打着明晃晃的纱灯，后面跟着怀抱乐器的男女，纷纷抬进了门内。
一会，屋中传出管弦丝竹和女子妙曼婉啥的歌声……
华天虹暗暗想道：二更已过，那独臂汉子若是有心人，此时也该到了。
他凡事留心，江湖经验已然不少，唯恐显露了形迹，暗中望了半晌，未曾发现什么，于是定下心来，继续守在黑暗之中。
子时过后，屋中歌声忽歇，过了片刻，那批应召情酒的歌伎纷纷离去。
倏地，马蹄声响，四骑高头骏马衔尾飞驰出来，奔往城心而去。
华天虹看得真切，马上四人，当先一个是“八臂修罗”查挣，第二人是个豹头环眼、身形臃肿、一脸杀气的和尚，随后一人是个二十上下，一身黑绸劲装的少年。华天虹依稀记得，那日在黄河岸上，这少年曾与谷世表对过一掌，两人势均力敌，未曾分出胜负，最后一人姓乔名广，乃是风云会曹州分舵的舵主。
四人去远，华天虹看看四处再无动静，不禁举棋难定，不知是否应该继续尾随下去。暮地，街角处一个卖炊饼的灶下，突然掠出一条人影，顺着屋檐闪跃前进，遥遥随在四骑马后。
华天虹一瞧那条人影的身法，心头猛地一震，忖道：“这等轻功，我再练五年也赶不上！”
那条人影顺着街边闪掠，速度并不很快，只是左摇右晃，一刻不停，华天虹使尽目力，始终无法看出他的身形，转眼间，前面四骑马已在一家赌场门�