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流汇聚的洲渚。
夫差骑在高头大马上，挺立于大军最前方，昂首向神台的方向眺望。只见神台附近已经驻扎了不少营地，各路诸侯的旗帜迎风飘扬，神台正前方飘扬着周国旗帜，而在周国一旁，则是晋国的旗帜。
夫差即位十余年来，从未参与过如此盛大的祭典，内心不免有些紧张，他命令军队立即驻扎，随后便带领张循前往周国大营朝见天子。
来到天子营帐，只见天子正在与晋王下棋，夫差向天子行礼问候，天子朝着夫差点了点头，示意他先坐在一旁等候。
晋王并未对夫差说话，只是学着天子的样子朝他点头，这令夫差很是恼火，却也只能坐在一旁生闷气。
天子须发斑白，一副老态龙钟的样子，应该已经年近古稀了。对面的晋王看起来要年轻一些，但也已经年过半百。二人身后各站着一人，天子身后之人，年纪比张循小一些，英姿勃发、气宇轩昂，此人名为姬任，是周国的小王子。晋王身后之人，名为赵无恤，年过而立，是晋国上卿赵鞅之子。
只见天子用颤抖的手夹起一枚棋子，刚要落子，却突然咳嗽起来，棋子掉在棋盘上，砸乱了一小片盘面。
晋王将那枚掉落的棋子捡起来，并将被砸乱的棋子一一复位，笑着说道：“天子这一手棋厉害，只用一子，便扰得天下大乱啊，哈哈。”
天子也笑着摆手道：“呵呵，老了，老了，不中用了，连手里的兵将都不听话了，呵呵。”
“谁敢不听天子之命？若真有如此大逆不道之人，我第一个灭了他！”
“哈哈，是啊，还是老人儿贴心啊。”
晋王急忙行礼道：“我晋国必将永世效忠天子。”
天子点了点头，随即转过身来，和蔼的对夫差说道：“吴王，你来了。”
夫差急忙行礼，“姬夫差拜见天子！我吴国也必将永世效忠天子。”
“嗯，好啊，很好啊，呵呵，咱们姬姓宗族可都是一家人呀，本应相互扶持。是不是啊？”
天子说着看看夫差，又转头看看晋王。
二人会意，连忙点头称是。
一番寒暄过后，晋王对夫差说道：“吴王啊，这几年里，吴国可真是变强大了呀，我上午看到了你带来的队伍，着实吓了一跳。哎呀，真可谓是军强马壮，赳赳雄兵啊，厉害，实在是厉害！”
夫差笑道：“晋王过奖了，当今天下不太平，一些诸侯竟然妄图挑战天子的权威，我吴国自然要强军备战，随时准备捍卫周室尊严！”
晋王赞许道：“吴王真是上马可治军，下马可治国的明君啊！”
听到如此之高的评价，夫差心里乐开了花，竟不自觉有些飘飘然，之前对晋王的敌意也减轻了很多。
晋王看到夫差正在极力掩饰内心的喜悦，暗地里轻蔑一笑，继续说道：“七日之后就是会盟祭天的日子了，如此盛典，要讲究的礼仪自然也多得很。我印象中，吴王从没参与过这种级别的盛典吧？要不，吴王就跟在我后面，学着我的礼仪祭天吧。”
夫差心中的喜悦还未平复，却又被晋王彻底激怒，他强压着怒火，一时说不出话来。殊不知方才三言两语，自己便已经被晋王玩弄于股掌之间。
这时，张循上前向天子和晋王行礼，随后向晋王说道：“多谢晋王好意！只不过这祭天之礼，我家大王早已深谙于心了。六百年前，周室灭商，将华夏大地分封姬姓宗族。宗族之中，吴氏先祖排行第一，每逢祭天之时，我吴氏先祖都会紧随天子之后。因此，历代吴国君王，都会将这祭天之礼铭记于心，实践于行。七日之后，我王自当效仿先祖，紧随天子行祭天之礼！”
话音刚落，吴王大喜，晋王大惊。
晋王万万没有想到，这个年轻人竟然直奔关键，寥寥数语便取得了他处心积虑想要获取的效果。此次会盟，谁能紧随天子之后第一个歃血祭天，谁就是诸侯的盟主，也就是天下的霸主。当今天下，吴国已经具备霸主之实，但晋国作为老资历的霸主，也不愿放弃对这霸主之位的争夺。虽然花落谁家还须一番博弈，但此时斗嘴也没有谁会愿意甘落下风。
“张将军此言差矣！”只见赵无恤上前一步行礼道：“会盟祭天乃是天下第一大盛典，绝容不得半点含糊。百年前，齐国称霸，齐王桓公率领诸侯，紧随天子之后歃血祭天。自此，但凡率先祭天者，必为天下之霸主！我晋国，继齐国之后第二个称霸天下，自然应当紧随天子行祭天之礼！”
张循微微一笑道：“何为霸主？诸侯之盟主也！只有兼具强大的实力和对天子的忠诚才能称之为霸主。十年来，我吴国先后扫平楚、越、陈、鲁，皆是因为这些诸侯对天子存有不敬之心！就连昔日霸主，齐国，因为起了不臣之心，也被我王率领十六万大军攻至临淄城下！虽然霸主之位偏移百年，但今朝，这霸主之位理当回归正统！”
“非也！我晋国……”赵无恤话还没说完，却被王子姬任突然打断。
姬任说道：“祭天之礼如何进行，我兄长自会有所安排，二位也不必在此争论。说到底我们姬姓宗族是一家人，不论谁挑大梁，最终还得看家长的意思，对吧？”
张循、赵无恤连忙点头，之后便不再言语了。
这时，天子笑着说道：“好了，孤累了，得回去休息了，任儿，你陪你舅舅把这盘棋下完吧。”
说罢，天子站起身来准备离开，晋王、吴王也急忙起身相送。天子挥手示意众人留下，只是由姬任搀扶着离开了营帐。
姬任扶着天子，低声说道：“父王，孩儿棋艺不精，恐怕会输了父王开创的盘面。”
天子捋须笑道：“不会，不会，盘面已经制衡，只需维系住当前的局面，争取新的支持，就一定不会输。”
姬任点头，“孩儿明白了。”
………………………………
第一百七十三章 兄弟相见
就在吴王、晋王暗中斗狠的同时，姬政也率领越国一千兵马来到了黄池，驻扎之后，姬政望向飘扬的周国旗帜，终于明白了自己近来心神不宁的原因。
安顿兵马之后，姬政只身来到周国营地，走至一座营帐外。
“站住！什么人！”营帐外守卫拦住姬政，质问道。
“在下越国将领姬政，求见太子殿下。”
“太子殿下正忙于公务，如无要事不见客！”
“哦，原来如此，那我改日再来吧。”姬政刚要离开，却又站住了脚步，回过身对守卫说道：“烦请通报太子殿下，就说来者姬政，有要事求见。殿下听到我的名字，就会见我。”
守卫打量姬政一番，犹豫片刻，还是进入营帐去通报了。
没过多久，守卫便出来请姬政进去，姬政跟随守卫进入营帐，营帐里陈设简单，除了笔墨未干的几案和四处堆放的竹简，只剩下一张行床。一个瘦弱的男子正扶在营帐的立柱旁，焦急的等待着。此人名为姬志，乃是周国太子。
“大哥！”姬政的声音有一些颤抖。
姬志踉跄着走上前去，激动的将姬政搂在怀中，“二弟！”
虽然二十年不曾相见，但看到彼此的瞬间，二人就已经认出了对方。重逢的喜悦令二人无比感怀，姬政脑海中浮现出当年的情形，那时，大哥就像是冬日里的暖阳，在这残忍冷漠的世界上，始终爱护着他。
“大哥！二十年……二十年没见到大哥了！”
“是啊，二弟，想不到这一别就是二十年！咳咳……”
姬志话还没说完就捂着胸口咳嗽起来，姬政急忙扶着姬志坐下，关切的问道：“大哥，身体怎么样了？”
姬志摇了摇头，苦笑道：“还是老样子，二十年了，一天比一天严重，最近时常心口剧痛，乃至昏厥，呵呵，恐怕真是大限将至了。”
“大哥不要乱说，大哥贵为太子，吉人自有天相，我相信大哥的病一定会好起来的。”
姬志表情释然，摆手道：“二十年前我第一次病发，太医断言，我心肺有疾，活不过二十岁。但是到现在，我已经三十五岁了，呵呵，足够了。于我而言，早已品尽人世美好，此生足矣，足矣。咳咳！咳咳！”
伴随着一阵剧烈的咳嗽，姬志竟咳出血来。姬政见状心急如焚，急忙上前扶住姬志，姬志却不慌不忙的取出一块锦帕，轻轻擦掉了嘴角的鲜血，他苍白的脸上始终带着微笑，显然已经习惯了这样的症状。
“大哥千万不要轻生，一定要坚持医治！”
姬志拍了拍姬政，欣慰的说道：“二弟，你真是一点都没变，还和小时候一样，永远都不会放弃希望。放心吧，大哥也不会放弃的。”
“嗯！”
“二弟，我听说你现在在越国为将？”
“是的。”
“嗯，很好，很好啊。越王励精图治，必然大有可为。”
“嗯……”姬政俯首，轻微点了点头，他思索着越王的计划，或许这个时候，越国军队已经在吴越边境集结，准备偷袭姑苏了吧。
“二弟，你说有急事要见我？”
“没……没有什么要紧事，就是想见见大哥……”
“呵呵，没关系的，我知道你在想什么，越国对姑苏的偷袭应该就在这两三天吧。”
姬政大惊，瞪大眼睛看着姬志，支支吾吾道：“大哥……你怎么知道？”
姬志摆手，示意姬政放轻松，然后他微笑着说道：“吴国近年来穷兵黩武，早已外强中干，而越国十年生聚，现在兵强马壮。夫差不是不知道越国的威胁，但他现在一心称霸，也只能将剿灭越国的计划放在今后两年内。俗话说，破船也有三千钉，吴国毕竟基础雄厚，两年之后，等吴国缓过劲儿来，夫差就会将矛头重新指向越国，那样，等待越国的就只有灭亡了。因此，现在是越国报复的最佳时机，也是唯一的时机。”
姬政佩服不已，赞叹道：“大哥足不出户，便将天下之事运筹于帷幄之中，小弟拜服！”
“我只是一个将死之人，天下纷争早已与我无关。父王心疼我，不愿将我废黜，只想待我身死之后，再立三弟为太子。没想到，本来二十岁就该死的我，竟然又多活了十五年。呵呵，既然还活着，既然还在太子之位，那我就应该做太子该做的事情。”
姬志说罢，指了指案头的书简，继续说道：“这是祭天之礼的策划，七天后，就是祭天的盛典了，吴国、晋国，谁在前面，谁就是新的霸主。呵呵，二弟，你觉得他们谁该在前？谁该在后？”
姬政想了想，答道：“应该晋国在前，大哥既然已经知道了越王的计划，也就必然能够想到吴国的下场。此次大战之后，吴国轻则重伤，重则亡国，所以霸主之位应当让予晋国。”
姬志摇了摇头，“你说反了，此次祭天，我会安排吴国在前，晋国在后。当然，父王也是这样打算的，只不过我们的心思并不相同。”
“哦？如何不同？”
“父王并不知道越国偷袭的计划，他仍希望一个强大的吴国能够给予三弟新的支持。在我身死之后，父王就会立三弟为新的太子。晋王的姐姐是三弟的母亲，晋王也即是三弟的舅舅。因此，无论如何，晋国都会无条�