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兵荒马乱的年头，只要是稍大点的村寨，每天都有好几股人马来借粮，打的旗号一个比一个来头大，李自成、左良玉、何腾蛟……甚至鞑子元帅阿济格，都在派人满世界的借粮，其中有些自称郝摇旗手下的，听上去不过是个无名之辈，被缙绅豪强们直接轰了出去。
郝摇旗前些日子到了蒲圻，蒲圻位于崇阳以北，离武昌府更近，军民官吏早就逃了个精光，他不费吹灰之力就占领了那里，然后派人四下打粮。
但是打粮这种事情也需要成本，如果对方早有准备，拼死抵抗的话，打破一个寨子要伤亡几十个，甚至上百个兄弟，最后却搞不到多少粮食，就是偷鸡不成蚀把米了。
所以，最好的办法就是借粮，只要对方识相，就不用撕破脸拼命。
打粮队起初在蒲圻周围活动，虽然可以借粮的寨子少了点，总的来说还算顺利，谁知进入崇阳之后，却接连碰了几个硬钉子，一斗粮食都没借到。郝摇旗一打听，原来崇阳县城里还有一支明军，在背后给那些村寨撑腰……
崇阳县衙后堂，汪克凡正在和许秉中议事，陆传应急匆匆地走了进来。
“堂尊，云台，有麻烦了！郝摇旗派人来借粮，口口声声要五百石……”
“这么多！”许秉中一惊，自从郝摇旗的部队进占蒲圻，他就一直非常担心，果不其然，人家现在找上门来了。
“那使者看样子也是个贼寇，傲慢无礼，满口恐吓之词，如何应付还请堂尊示下。”陆传应说道：“依卑职看来，不如给他凑上二三百石米粮，打发走买个平安……”
“这个……”许秉中觉得有些不妥，犹豫一下，转头向汪克凡说道：“贤侄，这件事还得你来拿个主意。”
崇阳县城中存粮虽多，却大都是汪克凡自掏腰包买来的，存放在恭义营中，没有他的许可，谁也别想动用，不过上回袁宗第过境，汪克凡竟然送了他五十石粮食，想来这次也会答应。
“没有，一石也不给。”汪克凡的回答却出乎他的意料。
“一石也不给？”许秉中一愣，又劝道：“若是二百石太多，那就一百石，啊，哪怕五十石也行，多少应付一下这伙贼寇。”
斥候早就打探明白，郝摇旗到了蒲圻后不断收容溃兵，手下的人马最少也有两万七八，如果一点粮食都不给，万一激怒他来攻打崇阳，就是因小失大了。
汪克凡摇了摇头：“人心不足蛇吞象，你今天给了他五十石，明天他会再来要一百石，哪怕你一次给上五百石，他下次就会要一千石……”
上次袁宗第过境而走，左右都是一锤子买卖，给他些粮食无所谓，郝摇旗却守在崇阳旁边，什么时候想要借粮，派个使者坐着船就来了。他手下将近三万人马，那就是三万张嘴，三万个能吃能拉的大肚汉，崇阳的存粮虽多，也供不起这样一支大军。
早晚那一天，郝摇旗还是会翻脸，崇阳把他养得兵强马壮，自己却断了粮草，不用再打，直接投降算了。
在他的解释下，许秉中终于放弃了借粮的打算。
“把那使者打发走吧，千万别把话说死，能拖一天算一天……”
虽然明知不可能，许秉中还是存着最后一丝侥幸，希望郝摇旗出点什么意外，不来进攻崇阳。
……
希望越大，失望越大，郝摇旗的兵很快就来了。
大顺军离城十里下寨。
这是一个非常谨慎的选择，对于立足未稳的进攻方来说，有这么长的距离作为缓冲，可以从容应对城中守军的袭扰。
但同时这也意味着，大顺军没有围困崇阳的打算，郝摇旗带来了一万五千人马，不可能在这么大的半径上形成完整的包围圈。如果他想彻底歼灭恭义营的话，就该离城墙更近些，把包围圈再缩小一些。
他打算把汪克凡逼走！
攻打这座县城，和攻打那些村寨一样，都要考虑成本和收益，如果守军拼死抵抗，伤亡太多就不划算了，最好的结果就是把明军逼出崇阳。根据斥候打探的情报，崇阳城中粮草充足，如果能顺利拿下来的话，短时间内再不用为粮食发愁。
当然，这需要先把城中的守军打疼，打得他们不得不跑。
郝摇旗查看崇阳城防之后，也意识到这是一块难啃的骨头，他没有急于攻城，而是修筑营寨，打造器械，耐心进行着各种准备。
城上城下，明军和顺军遥遥对峙，十来天都互不相扰，但所有人都知道，大战已经一触即发……
……
与此同时，大顺军和清军正在向九江节节逼近，左良玉为避锋芒，准备率部继续东进，临行前却发现何腾蛟不见了，询问手下军将，才知道他乘人不备跳了长江，生死不知。
左良玉顾不上追查何腾蛟的下落，点起兵马离开九江，不料当天夜里突发急病，咳血三升而死。
他死后，众将推举左梦庚为主，继续沿长江东进，弘光朝廷急忙抽调江南四镇主力拦截，与左部连番激战，左梦庚军心不稳，被击败……
南明弘光朝廷成立之初，朝野上下都以为可以仿效南宋，划江而治，最少也能支撑个百八十年，但事实上，不过短短一年时间就灭亡了。
这里面的原因很复杂，但左良玉“清君侧”是一个重要的军事诱因，此时多铎的大军已经进入江苏北部，兵锋直指南京，史可法困守扬州孤城，手中缺兵少将，南明江南四镇主力却被抽掉一空，和左梦庚你死我活的打内战，致使江北防线门户大开，多铎攻破扬州，将城中军民百姓屠杀一空，然后长驱直入……
江西方面，阿济格乘船顺流而下，终于在九江以西四十里追上了李自成，雷霆一击，击溃了大顺军将近十万人马。
李自成戎马半生，起落浮沉，九江之战是他最后一次惨败，几乎输光了家底，大顺军的老营被清军攻破，大将刘宗敏，军师宋献策，以及大批随军家属被俘。
刘宗敏和李自成的两位叔叔直接被杀，宋献策却不愧江湖神棍出身，玩了几手小小的法术，礼遇款待。就把一群没见过世面的满洲土包子唬得一愣一愣，被当做异士能人，受到李自成本人率残部突围，好容易摆脱清军的追杀，走小路向通山一带撤退，意图翻过九宫山重入湖广，与蒲听一带的郝摇旗汇合……
正文 第十一章 木驴车和鱼梁道
围三阙一，郝摇旗在崇阳东、西、北三个城门外扎下了三座大寨，单单空出了南门，给明军留出了一条逃往通城的道路。
这就是兵力占优的好处了，郝摇旗一万五千人马，可以在每座大寨摆上五千人，从东、西、北三个方向同时发起进攻，这三个方向无所谓哪个是主攻，哪个是佯攻，可以根据战场形势随时转换，使守军顾此失彼。
但是郝摇旗还是有所侧重，把主攻的方向摆在北门。崇阳和大多数的城市一样，县城的形状也是东西向的长方形，从北门突破有利速展开部队，将守军分割成两半，还有利于尽快抢占粮仓，以免守军逃跑以前放火焚烧。
很平常的一个早上，清晨的薄雾中突然冒出一排排木驴车，崇阳攻防战毫无征兆地开始了。
一声炮响，鼓号大作，大顺军从营寨里鱼贯而出，在城墙前一千步的位置列阵，正对城门封住了道路。藤牌兵在前，长枪兵居中，弓箭手在后，阵前摆设拒马枪，以防明军冲阵。
他们的任务是掩护攻城部队，防止守军出城袭扰，今天真正唱主角的，是那些木驴车。
木驴车，其实就是改装的鸡公车，由一名士兵推动前进，前方用坚韧的毛竹做成护板，上面敷着厚厚的湿泥，可以抵御箭矢鸟铳和火箭的攻击，车上满载着装满泥土的麻包，用来填平护城河和外壕。
随着郝摇旗一声令下，二百多辆木驴车一起向前推动，发出吱吱呀呀的噪音。
“散开些，再散开些！一排二十辆木驴，其他人在后面跟着，小心石？……”
有军将骑着马来回指挥，带着一队骑兵跟在木驴车的旁边，他们的任务是保护行动迟缓的攻城器械，并为护板后面推车的士兵指路。
离城墙五百步，三百步，一百步……，渐渐接近了外壕，城上的石？开始射击，接二连三的石弹呼啸而来，紧接着，木驴车进入了弓箭的射程，只听护板上笃笃连响，不断被箭矢命中。
石？，其实就是投石车，这玩意威力不小，但结构复杂，操作不易，基本上没什么准头，能不能打中目标全看运气。大顺军的木驴车之间很松散，城上的石？接连不停，却始终没能命中木驴车。
终于，有一辆木驴车被跳起来的石弹蹭了一下，西瓜大的石弹带着巨大的动能，虽然被坚韧的毛竹护板弹开，木驴车却猛地一歪，露出了护板后面的士兵，“噗，噗……”几支羽箭射来，那名大顺军的士兵中箭倒在了地上。
没了“驾驶员”，木驴车轰然倒地，摔得七扭八歪不能用了，后面跟上的木驴车默默绕开它，继续向外壕逼近。
第一辆，第二辆，第三辆……，越来越多的木驴车把麻包扔进了外壕，这个过程难免要露出手脚，最为危险，城上的羽箭更加密集，不时有大顺军的士兵中箭受伤，几辆木驴车倒在了地上，但绝大多数都安然无恙，又拉着车子慢慢退了回来。
郝摇旗在阵前观战，脸上露出了一丝笑容。
精心准备的攻城器械终于显出了效果，扔下了一千多只麻包，只损失了六辆木驴车，这个数字完全可以接受，如果用人背着麻包往上冲，伤亡会多上十倍，二十倍……
按照这个速度，再来几趟就能填平大半外壕，造出几条宽敞的通路，为明天的进攻扫平障碍。
“让弟兄们歇歇再上，慢一点无所谓，尽量小心些，别他娘的白白送死……”
打仗没有不死人的，郝摇旗并不心疼那点伤亡的士兵，却心疼那些损坏的木驴车，为了打赢这一仗，他把蒲圻周遭的鸡公车几乎搜罗一空，损失一辆就少一辆。攻破外壕只是第一步，后面还有鹿角阵、梅花桩、护城河……甚至崇阳城墙，都要靠木驴车冲锋陷阵，必须省着点用。
整整一天，大顺军向崇阳东门、西门、北门同时发起进攻，顺利填平了大部分外壕，伤亡不大。城上的明军却似乎束手无策，除了用石？和弓箭进行反击外，没有其他的动作。
第二天，郝摇旗加强了对北门的进攻力度。
木驴车的数量增加到三百辆，一起发起进攻，在它们中间，又出现了几辆笨重硕大的桥车，车上有竹排木板做成的飞桥，可以搭在壕沟上面形成通道。
“哐，哐……”笨重的竹排飞桥落了下来，搭在外壕的对岸，加上已经被填平的大部分外壕，这道障碍被彻底扫清了。
外壕后面，是密密麻麻的鹿角阵和梅花桩，鹿角阵的作用类似于铁丝网，梅花桩都用短粗的木桩制成，露出地面二尺来高，用来拦阻各种攻城器械，如果派藤牌手上去用刀斧慢慢砍，在城墙上各种武器的打击下，肯定伤亡惨重。
但是，大顺军却早有应对之策。
木驴车冲了上来，把装满泥土的麻包直接倒在鹿角和梅花桩上面，根本不去清理这些障碍，�