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阳春三月里的最后一天，万钱万大爷送了请柬到桑家，请桑二小姐在扬州郊外赏西府海棠。
海棠有艳色而无俗姿，是为花中贵妃。少筠清素淡雅，便以轻薄细腻的月白松江布交颈襦衣裙相称。衣裳素白，领子镶以嫩绿宽边，衣襟上、袖口边、裙摆里……绿丝萝如远时香蔓，温柔盘卷缠绕。腰间一枚碧玉竹佩，平添了一段至凌云处尚虚心的精气神。待她如斯出现在万钱面前时，万钱只觉得脑中一空、胸口一闷，便再也难逃这宛如绿丝萝般细致又芬芳的缠绕……
少筠浑然不觉，只是看见方圆里野草漫漫，十数丛海棠错落其间，姿色艳冠群芳。万钱大约有心请客，略略清除了杂草，于空地上支了帐篷、置了桌椅、布了饮食，安排得十分妥当。
少筠还左右打量的时候，打发了仆人丫头的万钱走上来，轻轻握着少筠的手，语气中仿佛有些不忍：“平日你拿针，会不会扎穿了手指？”
少筠很是不高兴：“万爷，这是您的待客之道？”，说着要抽回自己的手。
万钱稍稍用力挽留，又把少筠的一双手举高了些方便他细看。到了此时，万钱才发现少筠十只指尖细致无比，并没有他想象的星星点点的针孔。他有些讪讪的松开少筠的手：“那架百鸟朝凤十分好看……你花了多少工夫？”
少筠原本想发怒，但听了万钱的话，又觉得他似乎并没有什么恶意，因此抿了抿嘴：“你说什么？”
万钱笑笑，又拉了少筠的手：“你跟着我别撒手，这儿离我的留碧轩不远。留碧轩当初的主人大约也想把这块地划进留碧轩的，但年久失修，这儿也十分荒芜。那日出来找梨花，我是先找到这里的，打死了两条蛇才在那边角落里隐约看到留碧轩后面的那丛梨花，才找了过去。”
少筠红了脸，但也只好接受万钱这种带有些憨直的霸道耍赖，只是也忍不住调侃他：“万爷，您的留碧轩就是极好的去处，那梨花也是十分惊人，怎么反而在这荒郊野地的支了帐篷？您不怕您的贵客不满意？万一还有蛇怎么办？”
“留碧轩么，我不喜欢什么人都带到里面去。这里打扫过了，也不会有蛇了，你跟紧我就没事。”
少筠挑了挑眉：“万爷，您是什么来历？不打算告诉少筠么？您介绍的这位贵客、做的这笔生意，两淮的行家一应插不上手。有如此来势的，帝国之中，只怕不出十人。那么，万爷，您又是什么人？”
万钱听了少筠的话一句也没有回答，却伸手摘了一小簇海棠，想转身插在少筠鬓边。可是这一比划，他又紧紧的皱了眉头，然后很是腼腆的征询少筠：“这花很好，可插在你头上会好看么？今日你这一身衣裳……很好看，我这一比划，总觉得多了点什么。”
少筠很没有仪态的翻了白眼：“自然就是多了你手上的这枝海棠了！万大爷，您也是识字的，怎么不知道画蛇添足的典故？不过我看你倒是特意插科打诨的，但凡我想问你话，你总是胡扯到别的地方去！要不是今日要见客人，我一准！哼！”
万钱微红着脸，又细细看了看少筠的衣着打扮，果然觉得十分贴切，多一分少一分，都难得其十分之一妙处。他不计较少筠的气急败坏，只点点头：“我不十分会收拾自己，但是你……我知道你，那一幅百鸟朝凤那样鲜亮，只怕有几百几千种丝线，你搭配的功夫自然十分了得。我不是欺哄你，只是不知道有什么好说的。我就是一个除了钱什么也没有的没脚飞鸟，并不指望自己挣得沈万三那样的家业，只是随便混混日子而已。”
随便混混日子？这说辞得意！
少筠收敛了脾气，也有十分的好奇：“万爷，您竟然说自己除了钱什么也没有？那……你的爹娘亲人呢？我自认识你，只见过你身边有一位老仆人，非常的古板，还有一位阿联……”
“阿联是早五年跟我的，开始的时候我连笔也不愿意拿，需得一位文士。君叔看着我长大，就像是我爹。我……并没有家。”，万钱说到这儿，脸色有点僵硬，整个人的气息好似又变得木讷而粗糙，显是不愿意再说了。
虽然说不出来的感觉，但少筠很明显的感觉到了万钱的情绪变化，她立即转了话题，轻轻问道：“我看你那位君叔的一举一动都十分讲究，仿佛很熟知礼仪，不像一般的仆人。万爷，怎么说自己什么也没有呢？想必这位君叔就是您的家人了。”
万钱低头看了少筠一眼，忽然觉得少筠是用这种方式来安慰他。他有点莫名的情绪，只低着声音，讷讷道：“君叔么……他是很讲规矩，我的生平都是他塑造的。若不是他，我不知道我会是什么样，大约连地里的泥都不如……”
少筠正想说什么，又见阿联殷勤的迎了两位男子过来。其中一位也正正就是老熟人，徐管家……
作者有话要说：何文渊，正式登场，巡盐御史，六品小官，猜得到么？不过目前也只是空穴来风而已。想必大家都知道他的身份的，因为我喜欢用人名，也喜欢用表字么。
万大熊再一次出来溜达。hoho，大家留言吧。
☆、059
少筠眯了眯眼，立即想从万钱那里抽手出来。
万钱却突然用了力气，紧紧的捏着少筠的手，低声道：“少筠，鼎爷好色！”
少筠一愕，手上也停住。
万钱没再说话，拉着少筠迎上去，待距离较近时，才放开少筠，拱手道：“鼎爷！小万有礼！”，然后又转向徐管家：“徐相公！”
那名唤鼎爷的男子身材痴肥，样貌寻常，但一双眼睛非常犀利。他一面和悦笑容对万钱拱手，一面扫过少筠，眼底有一抹惊艳。
待两人寒暄过后，鼎爷虚扶着徐管家、万钱，笑道：“啊！不想小万你也是个风雅之人啊！瞧这丛海棠！哈哈！”说着略过了少筠。
少筠眉头一挑，那边万钱已经伸手把她牵住，四人一齐进了帐篷之内。
此时有俏丽丫头上来奉茶，摆出了精致糕点，上好的青瓷香炉里燃好了百合香。
万钱拉着少筠，给鼎爷介绍：“鼎爷，这是桑家二姑娘。”
鼎爷的眼光落在两人交握的手上，表情似了然，似意味深长。少筠略过前面一节，走到鼎爷跟前，落落大方的行礼：“桑少筠见过鼎爷，鼎爷万福！”
鼎爷笑哼一声，却是对徐管家说道：“小徐，怪不得你要出来了！在一个老娘们手下十年就够没出息的了，还得在个嫩的掐出水来的小姑娘手下混日子？哈哈！”
徐管家脸色一僵，便有些恼怒的扫了少筠一眼。少筠嘴角一挂，却只向徐管家略略示意，便往桌边坐下。待徐徐饮了口茶，她浅浅说道：“鼎爷好见识！还望您海量汪涵，体谅桑家里的孤儿寡母。”
鼎爷睨着少筠，满眼的轻亵：“体谅！我一贯体谅！不过女人家想要银子花，那也是很容易的事情，腰带一松，两腿一张就行！”
此话一出，徐管家有些示威的扫了少筠一眼，便低头饮茶。万钱眉头一皱，放下茶杯，一字一句的：“鼎爷，大小桑姑娘也是参股的东家。”
鼎爷粗而短的眉毛一抬，眼光横了万钱一眼，忽的大笑：“哈哈！小万一张口，就是字字千钧！也罢，我买你的面子，权当成全你怜香惜玉！”
少筠浅笑一声，插话道：“原来是万爷的面子？不过，少筠自以为，鼎爷这个面子，我一不偷二不抢，三不靠松腰带张开腿！生生是靠着我桑家祖传的能耐赚下来的！”
声音很柔淡，但是金戈铁马的内里。
鼎爷一愣，眼中一缕厉色，但却哈哈大笑对万钱说：“小万啊！敢情你还没把刺拔光？不如哥哥我教教你？”，然后又转向少筠，似乎毫不在意的：“小姑娘，别把你手里的东西太当回事！在爷眼里，不过就是一捏就烂的软柿子，更别说在上边都看着的贵人眼里了！你愿意不愿意，我这盘生意照样顺风顺水的赚！”
少筠盯了一眼旁边幸灾乐祸的徐管家，袖中的手紧紧的捏住了，徐徐呼了一口气，淡淡说道：“鼎爷所说，少筠决不会怀疑半个字……”
待少筠还要再说，桌下一只熟悉的大手伸了过来，兀得紧紧握住了少筠的拳头，而后一根一根的把少筠的指头扳平。是万钱！少筠兀得心中一震，直吞掉了下半截要出口的话。思量片刻，少筠暗自深吸一口气，软了脾性，轻轻地，状似不甘却又服软的说道：“如此，少筠便权当承了万大爷这份人情，也多谢鼎爷开恩。”
鼎爷盯了少筠一眼，觉得这小姑娘真真是初出茅庐，只是还算识时务！当即哈哈大笑的对万钱挤眉弄眼。
而后鼎爷对着茶水点心挑三拣四，又与徐管家眉来眼去的说些荤段子，调戏的少筠银牙暗咬。最后，两人威风够了，鼎爷就嫌弃这荒郊野领的蚊子虫子又多，又荒凉的，便要徐管家领着去扬州城内寻乐子。
万钱听了木讷着脸说自己不去，只吩咐阿联引路，带两位爷去万花楼消遣，挂他的帐。徐管家是个重银子的人，听的万钱这样豪气，心里求之不得！而鼎爷，打心眼里就瞧不起少筠这样抛头露面的商贾女儿，自然也不十分乐意交道，因为威风拿够了，就兴趣索然，也没去理会万钱的的木讷不识风情，只领着徐管家一抬脚就走了。
鼎爷走后许久，少筠也一动不动的坐着。微微低垂的头，唇畔清淡的弧度，交颈领子里微露的颈项……万钱虽然有所预料，还是心中不忍。
他低声问道：“我与你去留碧轩瞧瞧花去？只是这两日天晴了，很多谢了……”
少筠没有出声，她仍在消化刚才累积下来的愤怒情绪。虽然有梁苑苑之流轻视她，可是从来没有人这样无耻的轻亵她！她犯了什么错？桑家百余年的声誉、百余口性命难道不比她躲在闺阁里充贤淑来得重要？！
万钱仿佛知道少筠的心情，又低声说道：“你该知道……这里都是男人交道的地方……你一个姑娘，又长得好……你很好了，方才没有说什么过分的话。你放心吧，残盐也是转运使大人的买卖，有他一句话，你那两千两银子，是稳拿的。”
少筠兀得抬起头来，眸中有愤怒，却甜甜一笑：“万爷，您又何必假意对少筠好？这位鼎爷的这盘生意，万爷您是赚足了好处！就连给少筠的两千两银子，也不过是顺水人情罢了！”
万钱明显一愕，便沉默的看着少筠。
少筠淡淡一笑，缓缓拉开万钱的手：“早前我只猜想万爷您去过富安，知道残盐的生意轻易不会易主。但今日听来，似乎转运使大人也在中间掺和，少筠一下子也就明白了！转运使大人自姑姑私收余盐起，就已经不信任我们桑家了，不仅官盐一处不信，就连残盐翻新也不见得乐于再与桑家合作，只是没有明着说罢了。可是，你们谁都知道盐这行当里的深浅，更明白翻新残盐，桑家是百年老店！徐管家就是天大的能耐，你们也想要个双保险，叫桑家不能也不敢与你们竞争。还有什么比把竞争对手都招揽过来更划算的事呢？两千两银子，万爷就买了一张一本万利的通行证，多赚钱的买卖！您又何必在少筠面前假意怜惜？”
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