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贾珠道：“天也不早了，到晚饭的时候了，别叫老太太打发人来叫你了。一道去给老太太请安吧。”贾母房里的人都聚齐了，正要使人叫宝玉呢，兄弟两个就来了。贾母这回却是先关心贾珠：“怎么瘦了？”李纨听这么说，马上汇报了贾珠的日常作自习，表示除了读书辛苦之外，其他都好。贾母对贾珠道：“读书不能放下，你的身子也要仔细些。”贾珠想起春闱还有几天苦熬，也明白身体是本钱，不再说些不在意的话，一连声地应了。贾母这才打发贾珠夫妇去吃饭：“珠儿媳妇这些日子不用总立规矩了，照看好珠儿是正经，我这里并不缺人。真有孝心，等珠儿高中了，我单叫你一个人伺候。”王夫人道：“老太太说了，你只管听，还有我、还有大太太和凤丫头呢。”李纨与贾珠方谢过贾母关心，李纨到底捧了一回饭才与贾珠回去。
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虽然不知道代儒为什么不讲《孝经》，但是贾珠是过来人，贾宝玉此后便用自习时间自己来背这本书。这书也不难理解，与《论语》也有相通之处，贾宝玉猜测代儒估计是要最后讲它，然后与《论语》连起来讲的。好在《论语》已经背过了，这个不用人讲解也能领会，且《孝经》极短，统共就那么两三千字的样子，意思也简单，很容易背，不消几日也就背全了。背完了，贾宝玉又问贾珠还有什么疏漏没有，贾珠想了一回：“我现想不起来，你手上的还没学完，最早也要后年才县试，倒不急。”贾宝玉想贾珠现在正烦春闱，也不多问，依旧读他的书去。
代儒见他对对子写诗已经有些模样了，尤其是用韵颇准，开始教他写些简单的杂文、策论。这个贾宝玉很喜欢，总是背书背得日子犹如死水一般十分无趣，到了可以长篇大论的时候贾宝玉自是兴奋，写出文章来看着也新鲜整齐，得了代儒几回夸奖。
代儒夸奖贾宝玉那是真心实意的，满家学里再也寻不出一个是在读书的人了。旁的不说，近来缺席的人就让代儒生了一回闷气。薛蟠是经常缺席的，但凡他要是来了，代儒就知道，他这是闲得发慌了。查一回功课，他没背下来，抽两板子薛蟠也能忍，只是到了下一回他依旧没灌进半点墨水。打了两回，代儒觉得薛蟠到底是亲戚，不是本家族人，不好老是盯着他，便只求他日后别再来上学恶心自己了。且薛蟠每来，必有一二小学生被他勾搭上手，弄得本来就不大爱读书的学生越发不喜欢学习，把代儒气个半死，手板的使用频率也越来越高。
这天，贾宝玉上学的时候发现贾蔷也在，少不得攀谈两句近日景况。看上面代儒正在动板子打人，便问贾蔷：“我瞧着太爷近日火气越发大了，每回总似与薛大哥哥过来有些瓜葛，不知是也不是？”贾蔷道：“宝叔看太爷打的是谁？可不是前日与薛大叔一同吃酒的那个玉爱。”贾宝玉皱眉道：“我却不知道他们什么时候这么好了。”后座的贾菱插口道：“可不是好上了么？一好上了，得了薛大叔的帮衬，少不得要去奉承一回的……”说着一缩头，竖起书本躲在了后头，原本代儒打完了人，正寻下一个倒霉鬼呢。
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宝玉交了功课、领了新课，回去温习想到学家里的一团乱麻心里发闷，索性命牵马出去蹓跶一圈散心。出门不远遇到了柳湘莲，打一声招呼：“柳大哥往哪里去？”原来柳湘莲有相熟的人家开宴，见贾宝玉四处乱逛，便带他一同去。到了地头，还见着了几个熟人，相互一介绍，贾宝玉又多认识了几个人，都是些某主事的儿子、某知府的侄子一类了。
酒过三巡，柳湘连被央着串一出戏，推辞不过，只得去后台弄行头。贾宝玉好奇，跟去一看，只见后台十分拥挤，各式道具远处看着光鲜艳丽，近看都挺粗糙，心说果然是距离产生美。又见后台供一神龛，里面是一个穿皇袍的形象，问道：“这是哪路神仙？”班主忙道：“是唐明皇。”
贾宝玉看了一回，觉得无趣，与柳湘莲说了一声，回到席上。待柳湘莲唱完戏，贾宝玉推说出门的时候没与家里人说，辞出来回家。刚回到书房，就有贾母房里的婆子候着了，原来贾母今日尝着一道西洋饼觉得好吃，叫送过来，结果发现宝玉不在。贾母发了急，命人去找，贾宝玉此时已不在街上了，只得叫婆子候着，一见到人就叫回来。
到了贾母正房，少不得被说了一回。贾宝玉耷拉着脑袋听训，还要向贾母保证：“以后再不敢了。”林黛玉在旁划了两下脸颊，贾宝玉对她皱一皱鼻子，贾母看到两人的小动作，气也消了大半：“以后出门须与家里人说，跑出去一趟也怪累的，看着都过了半晌了，且不要读书了，与你妹妹一道玩罢。”贾宝玉应了一声，本不想与个小萝莉磕牙，又想起林妹玉似乎带了不少书籍来，便想借两本来看看。两人一道进了林黛玉住处的外间说话。
林黛玉问：“你都去了哪里了？”贾宝玉含糊道：“就在街上走了一回，也没见到新鲜的东西。”正要借书，却见周瑞家的进来笑道：“林姑娘，姨太太着我送花儿与姑娘带来了。”
宫花事件初见秦钟
周瑞家的是王夫人的陪房，又在王夫人跟前挺得用，按照贾府 “伺候过父母的老人比年轻的主子还略有些体面” 的规矩，贾宝玉少不得要叫她一声“周姐姐”。往常见她也还守规矩，但是今天这样子却是轻狂了些，贾宝玉看着她的笑容颇为刺眼了。完全不像是府里管事奶奶的样子，抱着匣子带着些得意炫耀的眼神儿，贾宝玉心里先不舒服了。听她的话音是为薛姨妈送东西给黛玉的，想来薛姨妈恐自己身边的人不大知道贾府的的规矩、忌讳什么的，故而借王夫人的人办差，想来在娘家的时候周瑞家的没少叫薛姨妈一声“姑娘”，薛姨妈用她倒也在理。可恨这周瑞家的今日无故这么没规矩，竟是替薛姨妈摆谱来了。
贾宝玉却不知道，今天刘姥姥来过，还是求了周瑞家的给引见的，可巧王夫人动了善心叫王熙凤帮衬，王熙凤也给了刘姥姥不少银子。周瑞家的主子家八竿子远的穷亲戚尚且要求到她颇觉长脸，不由有些飘飘然了，真到了正经主子跟前还有些收不住，行事未免有所疏漏了。
周瑞家的再说“比年轻主子体面”，终究是个奴才，宝黛二人倒不好与他计较。更因是薛姨妈打发她来的，是代表着姨姨妈这个长辈，两人终要有所表示。贾宝玉起身接了匣子，往炕桌上一放。林黛玉这个事主不少不得要说一句：“我还没孝敬姨妈东西呢，倒叫姨妈惦记着给我东西了。”周瑞家的听了，越发地笑弯了双眼。贾宝玉不想看她这个样子，低头打开匣子，一眼看去不由眉头一跳，忽然记起一段事儿来。
此时林黛玉也不免好奇一看，匣子里放着两枝宫制堆纱新巧的假花。贾宝玉恨不得把周瑞家的塞到门外去，这么大个匣子孤零零地躺着两朵花，好比拿个电脑包装一只MP3，里面还没塞棉花伪装防震措施，你当大家看不出来这匣子本不该装这么点儿东西的啊？果然黛玉问道：“还是单送我一人，还是别的姑娘们都有的？”那边周瑞家的还在回答：“各位都有了，这两枝是姑娘的了。”
贾宝玉截口道：“想是姨妈分给好了一人一匣子的？”周瑞家的还在摇头，林黛玉已经开始冷笑了，贾宝玉道：“知道了，替我回姨妈一声儿，今儿天晚了，明儿我与林妹妹去与姨妈道谢。”说着拉了一下林黛玉的衣角。打狗还要看主人呢。
因贾宝玉有话，周瑞家的少不得又跑了一回梨香院。
见着周瑞家的出去了，贾宝玉对林黛玉道：“方才你可是怄气了？这周姐姐也是太太跟前的老人了，不知何故今天办事这么不着调儿，竟怠慢了客人。你若生气了，也不值得自己与她抖嘴，反是抬举了她了。紫鹃，再有这样的事，你该先啐了她去，白白的丢了太太的脸，倒叫妹妹当是太太跟前没规矩了。”紫鹃低头应了。林黛玉一想，方才却是气得有些过了，叹道：“我单个儿在这府里，倒叫……”想起周瑞家的是王夫人身边的人，剩下的话也就不好说了。
贾宝玉失笑道：“许是她觉着你这里最远，她懒得绕道儿。我方才叫她去回姨妈的话，倒叫她再跑一趟才好。等会子我便与太太说说去。”林黛玉也笑了：“值什么？叫你巴巴地往舅妈跟前下舌头？白惹得舅妈不痛快，哪有儿子说母亲身边的人的不是的道理？”贾宝玉正色道：“不是这个话，一次惯纵了，下次就要更轻狂了。这回是慢待了妹妹，终是咱们自家人，偶一玩笑也就揭过去了，下回叫她往府外送东西再送错了路数，可要累得咱们一家子被人笑话了。我是必得说去的。她这个样子，太太要是知道了第一个不饶她。我只怕太太犯愁，太太是妹妹的长辈，断没陪不是的道理，只怕太太知道了，也不好再对妹妹说什么的。”
正说话间，雪雁进来道：“方才那个婶婶又来了。”原来周瑞家的到了梨香院说了宝玉的话，薛姨妈听了便道：“倒是累着你了，你再与林姑娘说一声儿，不过是两枝花儿，有什么值得谢的？再告诉他们两个，要是过来玩我便备下好酒好菜，要是来道谢却是不必了。”因薛姨妈有了这话，周瑞家的又须再回宝黛二人，告知薛姨妈有相请之意。周瑞家的又进来复述了薛姨妈的话，宝黛二人对望一眼，贾宝玉道：“既然姨妈说了，咱们明儿便扰姨妈一席如何？”林黛玉见他使眼色，便道：“这几日不见宝姐姐，正好去看看。”周瑞家的道：“可不是，宝姑姑如今正病着呢。”贾宝玉道：“是什么病？可请了大夫？吃药了不曾？可越发要去看看了。”周瑞家忙的说宝钗是犯了旧疾。
贾宝玉道：“再更得去探探宝姐姐了，一事不烦二人，周姐姐再跑一回，告诉姨妈，明儿我与妹妹去看宝姐姐。”贾母的院子在荣国府最西，梨香院则在东北角，周瑞家来回几趟跑下来已经面有菜色了。贾宝玉听她说了薛姨妈已经应下，明日等他们过去，又看周瑞家的这个样子，也失了再跟她怄气的兴趣。看看黛玉屋里的几个人，便对雪雁道：“你领周姐姐去你袭人姐姐那里，说今天周姐姐累着了，叫她好好招待。”周瑞家的还要客气，雪雁却是个实心的小丫头，已经打起帘子了。周瑞家的到了宝玉房中外间，袭人见迎她吃茶说话不题。
等周瑞家的出去了，贾宝玉一弹衣角：“妹妹少坐，我去去就来。”出了黛玉的房门，见贾母正房里鸦雀无声，便知目下无人过来陪贾母说话，大多在自己的院子里。直接往东面而去，王夫人因快到晚饭时候了，先从薛姨妈处回自己房里歇息片刻等贾母处传饭，好去跟前应个景儿，贾宝玉进来先见过了母亲。王夫人道：“老太太那里好传饭了，你偏又乱跑。”
贾宝玉道：“今儿在林妹妹那里，太太这里的周姐姐过来说是姨妈叫送花给林妹妹，我瞧那两枝宫花好看，听周姐姐说姨妈统共拿了一匣子，我在林妹妹处只见了两枝，便过来讨姐姐妹妹们的看一看。”王夫人道�