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“孙儿全凭祖父做主。”辛坦心道自己这回是去倭寇肆虐的泉州为官，若带个娇妻过去，反而不妥。
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贾琏、王熙凤欢欢喜喜回了贾府，贾母得知不仅林黛玉没带回来，贾敏的陪房也被遣了回来，气得摔了一屋子东西。
“你可知林家三代列侯，林姐儿又没兄弟，这丰厚的家底将来可都是嫁妆！”
贾琏闻言愕然，他也没想过贾母竟然打着教养的名义，实则想要把林黛玉娶进门。想到这府里年纪相湣木椭挥卸康募直τ窳耍靼准帜甘窃谖看蛩悖筒惶咝耍骸八锒恢婺感囊狻！�
贾母闻言一噎，发觉自己有些失态，竟把真心话说了出来，于是转而说道：“你为何把敏儿的陪房都带回来？”
“姑爷说是姑母的意思，蘀姑母在祖母面前尽孝呢。”贾琏到现在也没明白其中的弯弯道道。
“去吧。”贾母也知道跟贾琏说不清楚，暗道大房就没个伶俐的，本指望王熙凤过去帮衬一把的，竟然也糊里糊涂地。想到贾宝玉聪明伶俐，心里对二房更是偏袒了。
贾琏气呼呼地回了自己院子，平儿见状忙进去跟王熙凤说。
“大爷，这是怎么了？”王熙凤也不明所以，贾琏本是去贾母那里讨赏的，不料竟气呼呼地回来了。
“我做什么都入不得祖母的眼，什么都是那宝玉好！”
“宝兄弟生来带玉，祖母自然是偏疼些的。”
“你也瞧着大房不好，想要去二房吧！”
王熙凤也不劝了，舀出帕子哭了起来：“大爷说这话可真是……”平儿也过来劝。
“我这不是气着了说错话吗？”说着自己轻轻扇了自己两巴掌，就去哄王熙凤。平儿见状就打了帘子出去了。
“大爷，大夫说我有喜了。”贾敏是出嫁的女儿，两人最多守孝三个月。因此两人从姑苏回来时就不曾忌讳了。
“是哥儿还是姐儿？”贾琏心里高兴，刚刚在贾母那边受的气早就忘了，搂着王熙凤软语问道。
“若是姐儿，大爷就不喜欢了吗？”
“怎么会？生个如你一般的姐儿，将来给她治十里红妆，风风光光嫁出去！”贾琏豪言道。
说到银子，王熙凤就有些气短，她试探地说道：“不如，我们去放利子钱吧？”
“这事若被抓到了，是要问罪的。”
“我哪里不知？富贵险中求，我也是为了肚子里的孩子做打算。祖母什么好的都给了宝兄弟，我们再不自己想点办法，以后日子可怎么过？”王熙凤凤目一挑，颇有决断。
提到贾母的偏心，贾琏也很不舒服，他今晚才领教过一回：“都是我没本事，就领了同知的闲职。若像林姑爷那般，你也就不用想这些了。林姑爷也曾提点过我，但是说起来简单做起来难。二叔到现在也才刚从主事升到了员外郎。”
“领着那点俸禄，只怕连自己都养活不了。”王熙凤讽道，“都说是士农工商，若没有商，国库又哪有进项？你瞧那薛家，端得是珍珠如土金如铁。”
“虽是如此，但利子钱却是颇损阴德的。”贾琏有些松动，但对放利子钱还是不甚赞同。
“我从来不信什么阴司地狱报应的，若是有，我们这也算不得什么。”王熙凤认为府里那些糟蹋清白女儿、打杀了人命的还没报应，凭什么报应到自己？
“你且安心养胎，此事须从长计较。”
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林海得了辛晁的回信后心里也是满意的。毕竟是辛晁亲自写的回信，表明辛家对林家的重视。想到独女日后有了好归宿，心里也算是落下了一块石头。又想到辛家多半是因为林家是书香世家才愿意结亲，因此就打算给林黛玉聘一西宾。
却说贾雨村被圣上革职后，将历年做官积的些资本并家小人属送至原籍，孤身一人担风袖月，游览天下胜迹。一日，游至维扬地界，贾雨村偶感风寒，病在旅店，拖了一月光景方渐愈。贾雨村病愈后发现囊中羞涩，就打算在此地谋份差事，打点盘缠，也乘机休养一番。贾雨村托了在此地居住的两位旧友，闻知这巡盐御史林海打算为独女聘一西宾，就递了帖子进去。
林海看到“贾”姓，就不太舒服，他现在正想跟贾家撇清关系。因贾雨村是进士出身，这样的西宾难聘，所以差人打听了一番。知道贾雨村是贾家的连宗宗侄后，林海就推辞了。林海考虑到林黛玉毕竟是女儿家，不需要将来去科举，没必要非要一个进士做西宾。因此就聘了当地一个举人出身的儒士，又聘了几个女先生教林黛玉琴棋书画及女红理家。想到府中虽可以由管家、姨娘打理庶务，但与官员太太打交道却不能由姨娘出面，就存了娶填房的心思。因相当的女子并不好找，林海新官上任事务繁忙，也就拖了下来。
林黛玉还在孝中，终日着一身素衣。因功课多，也就没有那么多心思日日想着亡故的母亲。身子看似怯弱，但自从服了那人参养荣丸，倒是再也不曾生过病。
贾雨村被林海婉拒后，再托友相助，谋得扬州一家孙姓盐商嫡孙西宾的职位。因他进士出身又善于言辞，很快得了孙员外的青眼。扬州盐商富甲天下，不出两月，贾雨村就置办了一个三进的宅子，买了两个小厮四个丫鬟。贾雨村如今手头宽裕，却不曾打算将续弦娇杏接到扬州，反而出资买了一个二等的“扬州瘦马”。
堪堪一载光阴，一日，贾雨村在城内茶楼与扬州旧友吃茶闲话。其中一人唤作张如圭的是和贾雨村同僚一案参革的，他前几日打听得都中奏准起复旧员之信，就邀请在扬州的旧友吃茶，图谋门路。贾雨村闻信，自是欢喜，几人闲谈漫饮，叙些别后之事，遂作别各自回家。都道是“士农工商”，因此扬州盐商虽富却不贵，贾雨村想起去岁任两淮巡盐御史的林海，就递了帖子拜见。林海刚跟贾家撕破脸，又将林黛玉许给了辛家，就寻了个理由避而不见。
贾雨村无人引荐，与京都贾家本无多少往来，又贪恋扬州富贵，就歇了这份心思。正所谓扬州富贵温柔乡，迷眼迷心失本志。
☆、22百转千回忠孝难全
一日，贾蓉、贾蔷从陈府回来，遇到了贾珍。两人行过礼后打算回自己的院子，谁料贾珍把贾蓉叫住了。贾蓉心下生疑，暗道这贾珍素来只关心赌钱的事情，对自己不闻不问，怎突然一副舐犊情深的模样？心里这般想着，面上却是恭恭敬敬的。
贾珍示意贾蓉跟自己往书房走，边走边说：“别说父亲不疼你，这回可给你寻了一门好亲事。”
贾蓉惊讶之余马上静定下来，暗道这世界本就是父母之命媒妁之言的，贾珍身为父亲给自己寻一门亲事倒也是常理。但是想到自己跟一个小女孩共处一室的模样，就有一种强烈的违和感。“多谢父亲，可我方才二八，先生说让我潜心学习，中了举再议亲事。”
“我是你父亲还是他是你父亲？”贾珍怒道。
“自然您是我父亲。儿子惭愧，到现在一事无成，想着若是如果明年能高中，父亲蘀我说亲也便宜些。”装个孝子还是手到擒来的。
贾珍这才舒坦了些，缓和了语气说道：“中举哪里是这样简单的？我虽然不曾考过，却也知道先要过了院试方可有资格参加秋闱。寒窗苦读的学子不知有凡几，等到你中了举，也不知道多大年纪了，还不如乘着现在有好亲事，早日定了下来。”
“父亲恕罪，儿子已过了院试，先生说明年秋闱把握还是比较大的。”这个时候贾蓉也不藏着掖着了，只想让贾珍歇了这份心思。
“已过了院试？我怎不知？”贾珍惊喜道。
“父亲事务繁忙，儿子不敢叨扰。”
贾珍也不反省自己是不是真的事务繁忙，满意道：“如此，你且用心准备，亲事容后再议。”
“是。”
却说贾蔷当时并没有走远，听到贾珍说要给贾蓉寻一门亲事，觉得如晴天霹雳一般，脑海里冒出“哥哥不再是我一个人的了”这样的念头。回到屋子里，就对着嬷嬷丫鬟们发作了一番，然后把自己扔在床上，闷在被子里。模模糊糊间好像做了一个梦。梦中贾蓉牵着一个人的手，一直往前走着，自己看着两人的背影，无论怎么呼唤，贾蓉都不曾回头，直到两人的身影消失在视线里……
贾蔷惊醒过来，从心底冒出一股深深的恐惧，忍不住打了一个寒颤。
宁国府正经主子少，贾甄氏、贾蓉、贾蔷素来是一起用饭的，偶尔贾珍也会来凑个热闹。不过今晚，两人左等右等都不见贾蔷来，贾甄氏就遣了王嬷嬷去唤贾蔷。没多久，王嬷嬷一个人回来，说是贾蔷把自己关在屋子里，吩咐谁也不许进不去。贾蓉闻言起身，让贾甄氏先用饭，捡了一些平日里贾蔷喜欢吃的菜，装到食盒里，亲自提了去寻贾蔷。
贾蓉提着食盒走进内室时，就看到贾蔷趴在床上，被子混乱地裹在身上。他把食盒放在一旁的桌子上，坐到床边问道：“弟弟，你这是怎么了？”
贾蔷一言不发，身子却微微动了一下。
贾蓉见状轻笑了一声，暗道这个弟弟长大后就不曾像小时候那般爱耍性子了，当时庆幸他懂事了，现在看来却十分有趣。“原来睡着了，那我回去了。”说着，站起了身子。
贾蔷这才开口，闷闷地说：“哥哥骗我。”
“我何时骗你了？”贾蓉有些惊讶。
“哥哥答应过我，只要我乖乖的，好好念书，长大了努力赚钱，哥哥就只是我一个人的。可是你现在要成亲了！”
贾蓉有些哭笑不得，这么多年过去了，贾蔷竟然还记得那晚的事情。“我已经跟父亲说清楚了，明年要科举，现在不适宜成婚。”
贾蔷转身看了贾蓉一眼，又说道：“今后还是要成亲的。”
“每个男人长大了都是要娶妻生子的，你今后也是的。”贾蓉解释道，顺便把贾蔷从被子里捞出来。
贾蔷坐在床上赌咒道：“那我以后不要娶妻生子，哥哥也不要！”
贾蓉笑道：“你还小呢，等你长大了就明白刚才说的话有多么可笑了。”
“先生也没有娶妻生子，现在不也很好吗？”
“先生很孤独。你还记得先生那天认了师傅做儿子，高兴的模样吗？可见，先生也是希望有个儿子的。”
“我和先生不一样，我有哥哥，我不要儿子陪着。”贾蔷又接着说道，“我也陪着哥哥，哥哥也不要儿子好不好？”
“不孝有三无后为大，先生教你的都忘记了吗？”贾蓉说不过贾蔷，只好摆出权威的模样来。
“先生自己也没儿子。哥哥如果喜欢，大不了，等我们老了，也认个儿子。”贾蔷回道，他觉得自己已经做出了很大的让步。
“弟弟，你为何总是要跟哥哥在一起？”贾蓉终于发现了问题的本质。
“哥哥最疼我。”
“祖母、母亲也很疼你，你为何不时常吵闹着跟她们在一起？”
“不一样的。”
“哪里不一样呢？”
贾蔷仔细想了想，虽觉得确实是不一样的，但又说不出哪里不一样来：“不知道。”
“可见，并没有什么不一样的。因为你从小就跟我在一起，所以才会觉得要永远跟我在一起。等你将来大了，见到更多的人，就不会这样想了。”贾蓉说完，眼前浮现出贾蔷黏着另一人的模样，心里却抽