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「喏，信不信由你不过话先说在前头，你的伤可是我在这里治疗的。要是交给那边的医生，你早就没命了。」
「治疗的人是你？而且还是在这个房间？」
艾丝缇再度举目四望。
从靠床的窗边，可以远眺染成红色的海峡及对岸的长生种区。换句话说，这里是东岸的短生种区，位在距离中央市场不远的地方。
天花板挑高的室内相当清洁，不过实在太过于简朴，感觉和思春期的少女不太相衬。家具只有艾丝缇躺的这张床、书桌，加上上面的茶具组。墙壁有一整面是内嵌的衣柜，不过里
面也只挂了刚刚那件灰衣，除此之外就是空荡荡的。
在这种地方能做什么样的治疗？当时的伤绝对攸关性命还有，自己到底睡了多久？
「我，我差不多睡了多久？」
「整整一天。」
塞特望着墙上的钟回答。
「睡得很熟。疲劳都消失了吧？」
「嗯，对了，我有点咦！？」
说到这边，艾丝缇整个人一僵。
从刚才到现在，自己都是用罗马公用语在讲话？不，不只这样。就连眼前的少女也用罗马语在应答！？
「噢，不用紧张我已经知道姊姊是『外面』的人了。」
和脸色发青的艾丝缇相反，塞特的表情完全没变。以便笑眯眯地微笑，以便随便在沙发上盘腿而坐。
「因为梦话讲的全是『外面』的话嘛。匈牙利语和罗马语大概各占一半吧？而且还和麻烦的贵族在一起你说是吧？」
望着意有所指的眼色，以恩愧疚地垂下头来。
「抱歉，艾丝缇我说出来了。」
长生种贵族低声道歉，凑近板着脸孔的艾丝缇耳边，音量放得更低。
「不过你放心。我没说你是教廷的人我只是说你是我在『外面』遇到，然后带回来的女孩。」
「不过这位少爷也真是厉害。把短生种，而且还是『外面』的女孩带进帝国」
另一方面，就在两人秘密对话的时候，沙发上的少女继续说着没脑筋的感想。就帝国的短生种而言，，这女孩对长生种的畏惧感很低。会这么不害怕贵族的士民也很少见。
「长生种与短生种的恋爱，在这个国家可是遭到禁止的。要是被监察院抓到，不知道会有什么后果啊，不过你放心。我不会去告密。相对的，我在那里卖茶的事能不能也替我
保密？一旦曝光了，我会被高等医学院退学。」
「真不道德。利用他人的弱点不过算了，也好。」
顺利隐瞒艾丝缇的真正身份让他松了口气，以恩神情高傲地点头示意。然后咳嗽一声，对眼睛闪着淘气光芒的小姑娘自以为是地开始说教。
「对于你的不法行为，这回就先不追究。不过你听好了，小姑娘。今后不能再做同样的事。短生种隐瞒身份从事正职外的工作，在帝国法可是严厉禁止的。甚微应声为学士的你应
该善尽本分惕励学业，成为伟大的皇帝陛下臣民，为帝国社会最出贡献」
「啊，已经这么晚了喂，你们两个饿不饿？」
「好好听人家讲话！」
以恩在难得的说教机会被人打断之后发出怒吼，不过对于他的愤怒，塞特可以说是毫不在意。还是一边哼着歌一边把绷带捆成球状。
「唉实在太可悲了！虽然我有苦衷，不过还是放纵不良士民的不当行为，让她触犯了国法！臣力有未逮，尚请恕罪。」
「这位少爷真好玩好久没遇到逗弄起来这么有趣的人了。」
塞特露出微笑，在对着星皇宫方向深深俯首的以恩背上戳了戳。
「对了，少爷。等你气消了，能不能去买点吃的？艾丝缇总得补充营养吧？」
「凭什么要我做下女的工作！由你去买！」
对于无礼的要求以恩龇牙咧嘴，不过对方却给了个软钉子碰。
「我去买？可是我接下来要帮艾丝缇换绷带，身边还要换衣服啊，不然少爷你来帮她换？」
「呜！」
以恩满脸通红地来回看着两名少女，不过要不了多久他就承认自己败北。然后呕气似地转身，以便拿无罪的大门出气一边走出寝室。
「你听好，小姑娘！你的物理态度我迟早会给你好看！别忘了！」
「噢好啦好啦啊，要买家常菜的话，巷子出去转角那家既便宜又好吃！我想吃番茄肉丸子。」
「谁理你啊！」
门被猛力关上。
塞特含笑听着走廊的脚步声越走越远，知道声音消失，这才回头转向患者的方向。
「好了，碍事的人走了艾丝缇。让我看看你白玉般的肌肤吧？」
「呃啊，好的。」
两人一来一往让艾丝缇为之一惊不，是为之一愣，不过被这么突然一叫又回神了。于是在催促之下露出肩膀。伤口比想象中要来得大，不过血已经完全止住。现在重新来看，
虽然挖得很深，幸好并没有失血死亡。可见当场的紧急处理与事后治疗相当出色。
「嗯嗯，复原得很顺利年轻真好。血管的损伤已经补好了。旁边的微血管也开始变得肥大。再过两、三天就可以活动。」
塞特佩服似地吹起口哨，手脚俐落地换起涂过药的纱布。动作扎实没有累赘，确实是有老医生的派头。
「这这个塞特小姐？」
「叫我『塞特』就可以了，艾丝缇我的兄弟和朋友们都这么叫。」
「那那，塞特。」
艾丝缇来回看着用用近似魔术的手法卷起的绷带以及少女的脸，然后直接问道：
「这个，你感觉还很小很年轻，实际上是几岁？」
「我？我今年十三岁啊？」
「十十三」
整整小了自己四岁艾丝缇简直想抱住自己的头。
「真真了不起。才这种年纪就这样一来帝国的人全都像你这样吗？」
「嗯~要看个人的素质、努力还有个性。哎呀，人总是有适性之分嘛？所以并不是所有短生种都能成为士民，接受高等教育。」
肩膀才被稍稍腿了一下，纱布就已经换好，白色的绷带开始覆盖患部。塞特露出稍微思索的表情，不过过没多久就一脸正色地加以补充。
「至少在机会方面是平等的。完全不像『外面』，教育机会会受到家世、财产等条件的限制。只要努力应试，每个人都能成为士民。不论到了几岁，应试资格都不会受限啊，
其实也不单是教育。帝国的作风是让短生种的努力与个性尽量发挥。目的四让长生种与短生种能够和平共存。」
「帝国的作风？共存？」
艾丝缇困惑地重复着对方的话。
毕竟「外面」所听到的，都是帝国短生种受到等同奴隶的待遇。人类受到吸血鬼的支配，过着戒慎恐惧、宛如家畜般的生活那眼前的少女又是怎么回事？行走在街上的短生种
，人人脸上带着神采奕奕的光芒又是怎么回事？自从来到帝国，自己亲眼所见的帝国实情正与已知的常识越离越远。
「可是，短生种终究还是长生种的奴隶啊？」
艾丝缇以便缓缓移动确认伤口的状况，一边挤出小小的声音。
「就算再如何优待，短生种还是得服侍长生种这样还算是共存？」
「艾丝缇，你看这里。」
塞特这么说着，然后用手推开床边的窗户。外头正迎向日落，深蓝色的夜幕缓缓降下。在看起来就像大河的海峡两岸，街上的白色灯光开始闪烁。这幅情景如此梦幻，简直就像梦
中所见到的梦境一般美丽。不过塞特腿开窗户，伸手所指的是位于长生种区南方、耸立在郁郁苍苍的茂密树林之中的成群巨大建筑物。
「艾丝缇，有一点你说错了短生种的主人并不是长生种。」
少女指着星皇宫横跨过去、现在与未来者之居城，脸上已经找不到之前轻浮的神色。口气甚至带点儿严厉。
「短生种的主人只有真人类帝国皇帝一人。他们在法律上算是皇帝的财产，伤害他们几等于伤害皇帝的财产。长生种则是绝对臣服于皇帝的臣下换句话说，在皇帝之前短生种
和长生种一律平等。这不就是两种种族的共存？」
「」
在像皇帝这样的绝对存在之前平等或许可以算是某种形式的「共存」。
艾丝缇俯看着在夜幕之中讴歌繁荣的异形之城，内心陷入思索。
「共存这种字眼只存在于愚昧之辈的梦里。」
曾在出生的故乡、冬日之城听到的句子又在耳边苏醒。
当时杀光艾丝缇家人的男子是这么说的。而他也是家人遭到教廷屠杀的悲惨复仇者。在听到那句话的时候，自己确实认为他所说的没有错。要和杀害家人、城里伙伴的人共存，根
本不可能。
可是
「不过，你所说的『共存』有个不可或缺的前提，塞特。」
艾丝缇摇头，像是要赶走连自己都搞不清楚的焦虑与厌烦。用拒绝诱惑的语气对少女提出反驳。
「皇帝必须是唯一不变的存在要是皇帝驾崩，或是突然改变想法，在哪个瞬间，这个国家的『共存』也就不再成立你说是不是？」
听到红发女孩的反论，塞特微微瞪大了眼睛，轻轻拍手。
「了不起你果然是个聪明的女孩，艾丝缇。」
然后她打心底佩服似地用力颔首。
「是啊，你说得一点也没有。皇帝的存在保障了两种种族的共存。要是她有什么万一，这个国家就会彻底甭解。当然『共存』的部分也不例外。」
（这么脆弱的东西，真的算「共存」吗？）
虽然得到了赞同，艾丝缇的心情却开朗不起来难道她希望自己的意见得到否定？只见她神情忧郁地低垂着头。
（由皇帝一肩扛起的「共存」，真的算「共存」吗？）
然而「外面」却连如此脆弱的「共存」都没有。那里只有永无止境的斗争与仇恨。人类仇视长生种，称他们为「吸血鬼」，长生种蔑视人类，当他们是「家畜」。就连艾丝缇本身
也是其中之一
想到这里，艾丝缇突然回神。
艾丝缇惊愕地发现，自己在不知不觉当中已经开始思索起「共存」的可能性。西安市之中不可能有那种东西，这点自己应该是最清楚的。两种种族之间有着深深的鸿沟，没有人比
自己还要了解。
可是，有些脸孔却在脑海中徘徊不去。
咎勒、拉杜、亚丝、还有以恩在艾丝缇面前欢笑、哭泣、愤怒、悲伤的人们。他们也是
结果艾丝缇还是没办法收拾自己的焦虑。就在这个时候，房外传来沉重的声音。
「啊，是不是少爷？」
塞特这么说着站起身子，刚才那种不可思议的气愤已经彻底从表情上面消失。动作快速地跑向门口，握住门把
就在这个瞬间，门爆炸了。
「呜哇！？」
是的，只能用「爆炸」这两个字来形容。受到来自外面的冲击，门把和铰链发出类似悲鸣的声音然后碎裂。然后，朝着房间内部猛烈飞来的门板将塞特的身体整个弹开。
「塞塞特！？」
看到小小的身躯猛力撞上地面，艾丝缇瞪大了眼睛。不过在�