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“哦，神啊！”弗拉哀号了一声，“为什么姐姐们都可以幸福地嫁给温柔的好人，轻轻松松地当一个妻子和母亲，我却得戴着亲王的帽子处理数不清的政务，还要忍受一个大叔的唠叨！”
“啧啧，弗拉。”年轻的布鲁哈林大公抱住未婚妻的身子，“准确地说，我离那样的称呼起码还有二十年的差距呢！”
“我很怀疑你在向我求婚时隐藏了真实年龄！”
“灵牙利齿！”
一对年轻人用亲吻结束了这场小小的交锋，身边的女官们捂着嘴偷偷直笑。
等到顽皮的米亚尔亲王弗拉？梅特维斯彻底梳洗后坐在餐桌旁时，新月已经爬到了天顶。布鲁哈林大公为她切下金黄色的烤肉，掺上暖过的酒。
“在外面见到什么新鲜玩意儿吗？”青年温柔地抚摩着未婚妻编好的发辫儿，“我听说开山祭的表演已经开始很久了。”
“恩，精彩极了！”少女的眼睛里闪出热切的光彩，“知道吗？今年的山货和商贩数量又增加了不少，东方商人的面孔到处都可以看到，甚至连最远的冬图拉都运来了丝绸制品，艺人们的表演也有很多新节目……对了——”亲王殿下的脸上突然浮现出奇异的兴奋神色，“我今天还碰到一个很怪的游吟诗人哦！”
“游吟诗人？怎么个怪法？”
“他长得漂亮极了，就像乌木和象牙做成的人偶；他用七弦琴演奏的时候，歌声好象最细碎的冰凌在流水中相互碰撞，好听得不得了！”
“你这样说不怕我嫉妒吗？”
“但是他会杀妖魔？”
布鲁哈林大公脸上的笑容消失了：“妖魔？你遇到妖魔了？”
“是的。”弗拉严肃地说：“我遭到了妖魔的袭击，他救了我；而且他非常清楚妖魔的种类和消灭方法。”
“天哪！”青年倒吸了一口气，“还好山神保佑你没事！”
“不如直接跟我的救命恩人说谢谢！”
“他会不会是魔法师？”
弗拉摇摇头：“他不承认！我也不知道他有没有说谎。”
青年用手指摩挲着俊逸的下颌，沉思了片刻：“阿卡罗亚以前很少有妖魔，但是这段时间却不怎么平静。我在来的路上也听说，一个叫法比海尔的村子里发现了妖魔吃人的痕迹，这已经算是很危险的信号了！”
“难道要请御用魔法师？”
“跟陛下提一提吧，让他先派祭师们过来看看，至少得保证开山祭结束前这里一切正常，否则——”他突然狡黠地一笑，“我们的婚礼就得推迟了。”
少女脸上闪过一丝红晕，随即皱了皱鼻子：“哼，相比之下，我比较期待五天以后的‘狂欢之夜’。等着吧，我要你听听最美的琴声和歌声……”
新月在黑暗的天穹中央晕染出一圈淡淡的银色光辉，无数挂在门上和屋顶上的祈福光轮都被染上了柔和的色彩。阿卡罗亚的居民们渐渐沉睡了，碳火的余温包裹着疲惫他们的身体，城镇仿佛婴儿般发出均匀的呼吸。
在远离市集的郊外山坡上，积雪还没有融化，但是笔直的长青树下，有一块小小的空地上已经显露出黑色的泥土和灰白色的石块儿。一堆红通通的篝火燃得正旺，木柴劈劈啪啪地爆响，烤肉的香味在空气里散逸着。
一个穿着青衣的男子专注地望着食物，七弦琴靠在身边的石头上，他那双银灰色的眼睛映着跳跃的火苗，专心致志。
半空中传来了几声鹰的鸣叫，他撕下一块儿肉朝上面抛了过去。一个黑影俯冲下来接住了肉，但降落在地上时却慢慢改变了形状。
“别把我当成你的宠物，克里欧？伊士拉。”
从雾气中走出一个身材颀长的黑衣男子，淡金色的头发被扎成一束，在夜风中飘扬。他的脸像是聚集了所有可以被颂扬为“英俊”的要素，在火光的照耀下，五官投射出雕塑般美妙的阴影。但是额头上三指宽的十字伤却为这张出众的脸划上了瑕疵。
他的手臂一扬，烤肉被扔回了青衣男子面前的篝火中，溅起了几点火星，油脂的香味更浓了。
“我以为你喜欢野兔的后腿。”如弦乐一般的声音平静地响起来，“一天都没吃东西，你应该早就饿了。”
“那么把你自己献出来如何？”男人黑色的眼睛里露出讥讽的神情。“只有你的心脏才能永远终止我的痛苦。”
游吟诗人沉默着，撕下烤好的肉慢慢放进嘴里。
“怎么，被人戳破虚伪的面具就不高兴了？”男人在他身边坐下来恶意调侃到，并且毫不客气地拿过他手里的烤野兔。
“这么粗鲁的动作可不应该出现在一个弥帝玛尔贵族身上。”
“从被你设下圈套捕捉以后我就不是了。现在我是你的奴仆，主人。”说着和桀骜表情完全不相称的话，男人开始不客气地享用美食。
被冷落的游吟诗人用树枝拨了拨篝火，不再说话，空气中充满了令人尴尬的沉默。
这时一阵细微的颤动传到了他们的脚下，地面上的沙土以不易觉察的速度移动了一点距离。
两个人几乎同时绷紧了身子，黑衣男子扔掉烤野兔，眯起了眼睛：“是魔物的味道！”
克里欧？伊士拉慢慢抓起七弦琴，站直了。他把兜帽掀到脑后，让月光洒在如墨石一般的头发上。
毫无预警地，一条布满鳞片的触手从他背后爆出地面，夹着风声狠狠抽过来！
剑光一个回旋，“扑”的一声削断了恶毒的进攻。游吟诗人飞快地退了几步，让身边高大的男人挡在面前。
“我从来都如此尽职尽责，对不对，主人？”男人调笑着，一把抓住第二次进攻的触手，接着猛地用力，一只墨绿色的巨兽被强大的力量拽出了地面，掀起密密麻麻的泥土和石块儿。
“哎呀呀，竟然是那加达兽的变种。主人，您白天的英雄救美可引来了大麻烦呐！”
游吟诗人抿紧了秀丽的嘴唇，不回应他的冷嘲热讽，只是把剑垂在身前，绷紧了肌肉。
丑陋的巨兽发出雷鸣般的吼声，下颌上的七条触角全部闪电般向黑衣男子刺了过来。
然而他的对手立刻以更加快捷无伦的速度避开了这些凶器，同时右手轻扬，银蓝色的弧光盘旋着飞向巨兽。
哧的一声轻响，墨绿色的血液和半个头颅远远地飞了出去。小山似的肮脏身躯重重地倒在了地上。
“好了。”衣摆垂落下来，黑衣男子昂然站在尸体前，“天亮以后，阳光会把这里打扫干净的。”
他身后的人默默把剑插回七弦琴，在巨兽旁边蹲了下来。
“阿卡罗亚聚集的妖魔数量已经大大超过了我的想象。”游吟诗人沉思了一会儿，“看起来我们到这里是来对了。”
“如果有机会接触到这个地方的要人，或许你会查到更多的线索吧。”男人用手按住胸口，做了一个恭敬的动作，“祝您尽快找到骸卵，主人。”
烟雾在他身边渐渐升起，高大的影子缩小了，接着展开翅膀冲上天空。
克里欧？伊士拉戴好兜帽，转身朝山坡下走去。
二 恶兆
开山祭依旧按照原先的计划不紧不慢地进行着，但是暗地里却多了一些带着兵刃，表情严肃的人。他们在热闹的地方来来回回地散步，或者在某些偏僻的地方多停留一会儿，日落前就三三两两地交换位置，并派出其中的一个来到行宫，向米亚尔亲王汇报一天的情况。
“看起来魔物似乎都收敛了一些。”布鲁哈林大公用琉璃杯盛满琥珀色的美酒，“弗拉，你觉得他们会不会藏起来了。”
活泼的少女此刻却有些忧心忡忡，她用手指敲打着书桌上的信纸，对她的未婚夫说到：“但愿如此，可你不觉得这更像是暴风雨之前的宁静吗？”
大公挑了挑眉。
“陛下收到了我请求调派祭司的信，并且同意了。”米亚尔亲王晃了晃从信鸽腿上取下的纸卷儿，“十个主神殿的教士正在来这儿的路上，他们临行前的占卜表明，确实有些不清不楚的东西在这一带聚集，妖魔的气息越来越浓了。”
布鲁哈林大公皱起了眉头：“它们为什么会来这里，莫龙雪山下有什么吸引它们的东西吗？”
两个人不约而同地沉默了片刻。
弗拉跳起来，抓住未婚夫的手：“不管怎么样，我们得保证‘开山祭’的平安，我可不想让接下来的一年都在恶兆引起的动荡里度过。”
“快结束了。”青年温柔地抚过她的头发，“后天不就是‘狂欢之夜’吗？”
“啊，对了！应该让贾迈斯夫人赶快召集到宫里表演的十个艺人，我要检查所有的准备工作！”
布鲁哈林大公看着一下子又精力充沛的少女，忍不住笑道：“我很期待呢，殿下，别忘了你向我推荐的节目。”
弗拉突然想起来似的：“对！那个游吟诗人，他一定了解怎么抵御妖魔！干脆趁召他进宫表演的机会把他留下来好了。”
“嗯，或许有点帮助，但是你得先找到他。”
其实关于“狂欢之夜”的公文已经贴满了全城，而受邀请的第一位艺人便是那位带着黑鹰的青衣男子。
克里欧？伊士拉默默地看着墙上的羊皮纸，华丽的字体绕出了他的名字，右下方清楚地烙着王族的纹章。黑鹰收起翅膀立在他肩上，琥珀般的深棕色眼睛若有所思地在公文上停留了片刻。
“恭喜啊，主人。”在挤出人群之后，它凑近游吟诗人的耳边，传达着无声的嬉笑，“这不是您梦寐以求的吗？”
直接进入脑中的声音还是带着那个男人的恶质，但后者早就习惯了。他面无表情地收好七弦琴，向旁人询问了王宫的方位，慢悠悠地上路了。
“狂欢之夜”的气氛在阿卡罗亚很浓重，各种各样的祈福光轮被放在了大路的两旁，它们都朝着王宫的方向，等着那天午夜时分的烟花把五颜六色的光彩洒到身上。一些牵在树上的各色布条被风吹得飞扬起来，像有生命一般在空中翻动。
游吟诗人沿着那条平整的大道很容易地找到巍峨的王宫，在表明了自己的身份后被侍卫和女官带进大门。
兜帽中那双银灰色的眼睛含着冷静的探究缓缓打量着这座气势不凡的建筑：挺立的方形石柱和雕刻着王族纹章的墙壁都透着一种朴素却尊贵的气息；从完全镂空的走廊上可以看到庭院里被雪压弯了腰的长青树；明亮的大理石地板上倒映出人影，像延伸到整个宫殿各处的镜子……从这些地方可以看出历代米亚尔亲王都是爱好整洁而且毫不奢华的人。
可是这座宫殿中却有一股难以描述的清冷气息，那些紧闭的房门背后和黑糊糊的角落里隐隐约约散发着比冬雪还要锋利的寒气，让一路走过的游吟诗人忍不住拉紧了领口，可他周围的人们却仿佛毫无觉察。
又上了几个台阶，他们终于在一栋房子前停了下来，这里是专门给艺人们准备的住处。虽然布置很简单，但是房间里却一尘不染，从圆形的窗口可以看到不远处四边形的大祭坛，每年“开山祭”的最后一天，米亚尔亲王都会在此向山神献上精彩的演出。
“从现在开始您就是我们的客人了。”有着慈祥笑容的中年女官对青衣男子说到，“如果有什么需要请告�