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“我会报出价码是因为太习惯了。”他虽是爱花人，却也是商人，哪能要求他像那些有钱又有闲的富贵人士享受赏花乐趣。“如同你这位琅嬛阁的小老板，来，瞧瞧，我这古玉算盘值多少？”他扬起镇日挂在腰间、鲜少离身的算盘。
步孅孅一望，伸手接过玉算盘。“白羊脂和阗玉，每颗玉珠子温色均匀、润亮如脂，雕功精细。温、润、坚、密，四者皆俱，文盘亦足，所以算盘玉珠子变得更润透，照此看来，这玉算盘至少值得了梅庄一株半的‘夜光白’。”她将算盘还给他。
听完她的见解及对玉算盘的好评，梅舒城非但没有开心，反倒是低狺道：“该死，小二又诓我！”
“诓你？买到这等极品，你该高兴才是。”
“我二弟说这玉算盘不过百来两，所以我才同意接下他这份寿礼，没料到它的价钱竟是这般！我跟小二说过，算盘能用就成，何必非要镶金嵌玉？”梅舒城将玉算盘系回腰间，才又将话题导回最初，“看，你不也一样，瞧见稀世古玩便条条分析它的优劣，最后再替它估了价，道地的商人。”只不过他是花商，她是古玩商，都一样奸呀！
原来他嘴里的“小二”是指梅家二公子。步孅孅对梅二公子颇有印象，因为他是琅嬛阁的老主顾，有时店里整个月只做成他一桩生意，所幸梅二公子和他大哥梅舒城完全不同，出手阔绰，说他是琅嬛阁的衣食父母也不夸张。
“至少我不像你，随时随地将眼前的东西用银两来衡量它的价值。你也用不着这么痛心疾首，这季多销两株牡丹不就赚回来了？”步孅孅觉得他现在的表情虽称不上痛不欲生，但也相去不远了。“我看你倒很中意那个玉算盘，否则那一颗颗的玉珠子不会被盘得如此晶莹。”玩玉谓之“盘”，是指经常性地抚触玉，使其越发有亮泽。
“喜欢当然是喜欢，但我家小二就是这习性改不掉，出梅庄一趟像散财童子般，老爱胡乱买些玩意儿。”梅舒城重重摇头一叹。
“至少梅二当家胡乱花的钱也全是花在你身上，花厅也是他吩咐人替你筑的、算盘也是刻意配合你的需要而买，说不定……”说不定梅二当家就是看不惯梅舒城完全不懂得爱惜自己一些，才用这方法替侮舒城添些用具什么的。
“说不定什么？”
她可不说了，省得坏了梅二少的心思。
“没什么。赏花。”她继续挪着莲步，停驻在摊掌大小的花前。
梅舒城的声音又自她身后传来：“昆山夜光，重瓣白花，白中带紫晕，月光照耀下会显现白玉般的无瑕光泽。取为‘昆山夜光’是因为昆山出产一种夜光美玉，在月色下迸射艳光，此花如同此玉，故而得名。”
“好美……”
“一株昆山夜光的价钱是五千三百两，熟客给予优惠，四千八百两。若没有足够的买花钱，上梅庄来纯赏花也成，大人一名收－－”“梅舒城，你闭嘴！”
第三章
步孅孅镇日跟着梅舒城走遍梅庄，见识他工作的实况。
一路上就见她捧着册子，执着墨笔，不时振笔疾书，写下她所见所闻的“梅氏名言”及“梅氏作风”。
不少梅庄的人对梅舒城身后亦步亦趋的清丽姑娘感到好奇，却没人敢向梅大当家发问，瞧大当家对她没有半分体贴呵护，一如以往地处理繁忙的庄务，那么这两人的关系就跟郎情妾意构不着边啰？可是……那名俏姑娘将册子搁在大当家背上涂涂写写，将他当成活动桌子使用，也不见大当家发怒，三不五时她还会要求大当家将交代管事的话重复一回，因为她来不及抄好－－恁般大的胆子，要说这对男女没关系又太牵强。
好好奇噢！每个梅家人都在梅舒城及步孅孅身后指指点点，猜测着两人的关系组合。
是感情暧昧到不行的表哥表妹？
还是自小指腹为婚的青梅竹马？
再不，就是流浪天涯小孤女被梅大当家善心一发给领回悔庄，做为“储备庄主夫人”？
呀呀，也可能那名姑娘是与梅家有不共戴天之仇的仇人之女，梅大当家掳她回庄就是为了凌虐她、恶整她，让她求生不得，求死不能－－呃，兼喂她吃梅庄特制的菊花糕及酿梅蜜饯……“快，快翻翻章回戏曲中还有什么桥段？”一群奴仆蹲在牡丹花丛后嘀嘀咕咕，翻找着好几本唱戏曲目，书里的爱恨情仇全搬到梅舒城和步孅孅身上演练一遍，再从中寻找最合适的版本。
“有了有了，一条蟒蛇被书生救了，化身为人，只为报恩！那姑娘有可能是蛇精－－”“大当家看到蛇时哪会救呀？他只会把蛇抓回来加菜省菜钱！”反驳。
翻翻翻，纸张唰唰地直翻动。
“那天霪雨霏霏，大当家和小姑娘两边都忘了带伞，只得躲进亭里蔽身，相遇的两人含情脉脉、一见钟情－－”“呿！那姑娘的五官清清秀秀，既不像银子也不像银票，大当家怎可能一见钟情？！别傻了，再查！”大伙有志一同地唾弃“一见钟情”这四个字，因为梅大当家只会对钱财类的东西产生这种失控的情绪好不好！
“那……那姑娘是抹幽魂，因为大当家经过她墓碑前说了一句：‘真可怜，年纪轻轻就香消玉殒了。’结果她的魂魄跟着大当家回梅庄－－哎哟！”
“你翻的是什么书呀？！别看那本《幽魂淫艳乐无穷》啦！你没瞧见那姑娘脚下有影子吗？大白天的，还幽魂咧！”这回不只反驳，还赏发言人一记爆栗。
“啊啊，那姑娘坐在大当家身旁了！”
奴仆的交谈大到能轻易滑入两位当事者的耳里。
“他们若翻到战史，我很可能变成战败将军的遗孀，被你这乱世奸雄给强抢回府里当媳妇儿。”步孅孅啜着梅庄三当家去年采收的菊团所冲之香茗，轻声道。难得梅舒城偷得片刻清闲，一连解决三件公事，她也跟着放松了始终绷得紧张的情绪，纤手翻览着一整个早上所做的纪录。
“别担心，梅福会在两天之内替你洗清谣言。”
“真的吗？”她很想直接提议梅舒城召集众家仆，一起将话讲开。
“行商第二要件，选择适用管事，并且给予最高信任。”梅舒城道，所以他从不怀疑自家管事的能力。
步孅孅一顿，“等等，我要将这句话抄下来。”墨笔在纸上挥舞，完毕。“好了。”
“抄了一个早上的书，记在心里才重要。”
“放心，明天一早我就可以将你说的话倒背如流。”她虽然没有过目不忘的高超本领，但好歹多读几遍也是能熟透的。
步孅孅捻起一颗酿梅，粉舌先吮舔梅皮上酸甜适中的酿汁，又酸又甜的滋味浮上她的眉梢，俏皮的模样让梅舒城有片刻怔然。
他缓缓别开头，不去正视她可爱之处。“别以为只有这数十页，到晚上为止还够你抄的。”
梅子送入口中，她回道：“那就麻烦梅大当家少说些话，我也能少抄几页。”
梅舒城不答允，净瞅着她笑。
“这梅子味道真好，是梅家第四位当家酿的？”按排序，梅四当家正巧是司腊月花期的。
“没错。”
她吐出果核，又尝了一颗，“梅家的酿蜜梅远近驰名，今天可真是大饱口福了。”嗯，趁着这个好机会多塞几颗入嘴，捞些钱回本。
舔舐粉色指尖上所残留的梅子酸甜，她的吮指回味看起来……简直可爱到不行！可爱到教人想从小四酿梅的仓库搬三大桶蜜梅来喂养她，看她似娇艳似满足的模样－－梅舒城闪过这念头的同一瞬间又立刻暗斥自己，梅庄的酿梅二十颗装盅在外头要价二十文钱，比起别人三颗一文钱还要高档许多，让步孅孅免费尝鲜哪里划得来？！就算、就算她真的吃得很可爱、很快乐，也值不了二十文钱呀！
不值，绝对不值！
舌尖再顶出果核，轻吐在白白嫩嫩的掌心，步孅孅不客气地继续开动，蠕动的饱满唇办有些红艳。
不值，真的不值。
贝齿咬下果肉，眉心因梅酸而轻轻拢蹙，无关任何不悦情绪，只因檀口里尝到的小玩意而起。
不值，应该是……不值……
梅舒城还来不及发现自己内心的动摇，却已先一步唤来丫鬟：“再舀一盘酿梅子来。”
“这不是要卖的吗？吃这么多好意思吗？”说话的同时，步孅孅解决盘中最后一颗小蜜梅。
“你的表情看不出来任何不好意思。”他调侃道。
“全怪梅四当家的酿梅太好吃了。”她将贪吃之罪归咎于梅家老四，摊掌算算，上头有十颗果核，代表着她赚回十文钱了。步孅孅甜腻轻笑，她还可以再接再厉。
“你离开梅庄时可以打包几瓮回去，凭咱们的交情，我可以算你便宜些。”
“谢主隆恩。”她没好气地投给他一个白眼，假意朝他行了个君臣之礼。
梅舒城也很不要脸，“爱卿平身。”
“皇上万岁万岁万万岁。”要假大伙一块来。
甫闯入两人闲聊的梅福被这段对话给混淆，“呃……皇上，不，是大当家，我、我们可以向您报告关于赵王爷牡丹宴的事了吗？”
哎哎哎，一时之间给愣了，害他跟着步小姑娘一块叫大当家“皇上”，万一被皇城的人马听到，这可是砍几颗头都不够的欺君之罪呀！
“当然。”梅舒城收起玩兴，闲逸的轻松在他脸上荡然无存。
又恢复成势利的梅大当家了。
“这是赵王爷这回邀请的王公贵族，共三十二位。”梅福递上成串名册。
“三十二位……加上妻妻妾妾和儿子孙子，约略算五十名，就开东阁让他们赏牡丹，‘甘草黄’全数移走，换上‘姚黄’，魏紫、洒金剪绒、二乔都少不得。”
“明白。”梅福俐落应道。
“还有，上回新培的‘墨葵’也趁这机会让他们瞧瞧，方便他们打道回府后向其他贵人宣传，经他们一提，‘墨葵’会成为富贵人家争相收藏的高价货。”
“是。”
“靠你的客人替你宣传？”步孅孅挑起眉。
“这可是咱们大当家最擅长的手段，既省钱，成效又高，不出十日，‘墨葵’的叫价就能与魏紫并驾齐驱。”梅福代答。
高招！步孅孅赶忙记下。
“等等，你们梅庄替什么赵王爷的办场牡丹宴，先收一笔观花费，若是有人看上哪株牡丹再另行交易，然后曲终人散，他们又在外替梅庄渲染牡丹艳色，下一批客人便自行上门让你们痛宰……”“丫头，挺聪明的嘛，瞧出端倪了？”梅舒城朗笑。
“这不是一头羊剥好几层皮吗？”
“还没剥完哩，梅福。”梅舒城两指一弹，换人发言。
“一些品质较差，或是花瓣有缺损的牡丹，还可以用来制玉露春酿，这可是咱们梅庄另一项抢手货，别处喝不到的酒呢，一坛三百七十钱。待所有牡丹花所能发挥的效用都用罄，还有最后一项。”
“最后一项？”
“牡丹的根皮可以入药，有清伏火，凉血热的药效，我们梅庄也与不少草药铺合作，供给这味‘丹皮’。”梅福的老眼发出熠烟光辉，越说越来劲。
从头到尾，一株牡丹的效益高得惊人，难怪梅庄如此兴旺，光一季花期就赚饱了他们！
“好黑……你们真的好黑……”步孅孅觉得整庄的人都已被梅舒城洗脑洗得彻底。
“商不黑，难为富。”梅舒城下了结论。
“我同情那些踏进梅庄的肥嫩小羔羊。”除了摇头，她还是只能摇头。
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