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萧淑妃顺势跪下道：“宫人刘氏，虽出身低贱，但陈王已立为太子，当以太子母亲之礼葬之，太子也应为母亲守孝，才不枉我朝以仁孝治天下的宗旨。”
李治搀起淑妃道：“难得萧儿一片苦心，朕就依你所奏。”
萧淑妃这番言行连媚娘也暗暗赞叹，真有前朝长孙皇后遗风。相比她的仗义和智慧，自己已经安分装傻太久了。与皇后相比，这样一个对手，反而更让她尊敬、向往并且跃跃欲试。
往后的十五，媚娘惦记着如意那里还有误会未曾澄清，正打算前去大慈恩寺，萧淑妃已经早早来了，媚娘生怕又闹出上次那档子事来，反而更麻烦，只好推说身体不适不去了，这样蹉跎下来，已入深秋。
兴许因为前一年的冬天暖和无雪，这一年入冬得特别早。不过十月间，媚娘竟在清晨就生生被冻醒了，连打了几个喷嚏，一摸鼻尖冰凉冰凉的，低声吩咐值夜的宫女：“快去领些被褥衣服来。”自己却再也睡不着，索性起来裹了件稍厚的袍子，出门走动让身上暖和些。
信步之间，不觉走到皇后宫外，只听打骂之声传来，门口正是翠儿当班，见了媚娘正要行礼，媚娘示意免了，低声问：“皇后娘娘又在打谁？”
翠儿正要回答，只听里面一个少年的哭声讨饶道：“娘娘饶了我吧，忠儿再不敢贪玩了。”
“原来是太子？”媚娘问。
翠儿点头：“可不是？一早上天冷，娘娘醒了睡不着，就叫太子来背功课，太子对不出来，娘娘就打他。”
媚娘怀上孩子之后，见别人家的小孩就似乎格外可怜些，想起七月间杀母养子的旧事，悲从中来，一腔热血上涌，就往宫里闯，慌得翠儿赶紧抢前一步进去通报：“武媚娘觐见皇后娘娘。”
皇后也给吓了一跳，手上的鞭子还不及放下，铁青着脸问：“哟，搬出去住，连这宫里的规矩也忘了。”
媚娘不理她，一把搂住太子，佯作教训：“喊什么娘娘，这是你唯一的娘，该叫母后。你母后就你这么个儿子，要打坏了你，她可找谁哭去？”
这一句话谁也听出来是说给皇后听的，把个皇后气得扬鞭就要往媚娘身上来，翠儿赶紧扶住了皇后的手，提醒说：“武媚娘有身，可打不得，皇上怪罪下来……”
皇后咬牙把鞭子狠狠摔到一边，拍案道：“有身就无法无天了？闯进来见我连跪都不会了吗？”
媚娘知道见皇后不跪总是自己的不是，只得跪下。
皇后冷笑一声：“别在我跟前跪着碍手碍脚的，且到廊下去跪着。”
翠儿劝道：“娘娘，廊下风大，今儿天冷，怕吹坏了。”
皇后大为不满：“这是我宫里吗？你还是我宫里的人吗？！”
翠儿赶忙收声，扶了媚娘到廊下跪下，媚娘低声道：“快找皇上来。”
偏皇后耳尖，听到了，笑道：“你且去高阳长公主府里找皇上去，皇上一早就去了，只怕吃了晚饭才会回来呢。放心，我不会让你跪到那时候的。”
媚娘在风中一吹，也清醒了些，又气又恨，又怪自己一时冲动，正无可奈何之际，只听外面传禀：“淑妃娘娘求见皇后娘娘。”
“不见！”皇后刚脱口而出，又改口道：“还有帮手来了？索性叫她进来一起说话。”
只见萧淑妃一身素白胡服袄子走进来，把有些昏暗的内宫都照亮了些。见了皇后，萧淑妃施施然行礼道：“萧淑妃叩见皇后娘娘。”
皇后冷冷道：“你是来救太子的，还是来救武媚娘的？”
萧淑妃俯首道：“太子和武媚娘在皇后娘娘处，自然是享福的，我何德何能，要救她们？我只是见今天天冷了，给皇后娘娘进几件胡服皮袍，也来看望看望娘娘。”说着，示意随行宫人把袍子交给皇后的宫人。
皇后脸色稍霁：“起来说话吧，这几件袍子倒是好看——还是你懂规矩，不像武媚娘冒冒失失闯进来，见我也不知道跪，我正罚她在廊下学规矩呢。”
萧淑妃站起身，顺着话头远远看了眼媚娘，满眼都是关切，媚娘被她看这一眼，竟觉得身上也暖和起来。
皇后接着道：“你倒给评评理，我一早在这教太子读书，她好端端闯进来做什么？”
萧淑妃又打量了下太子：“哎，太子穿得单薄了些，快拿我的披风给太子披上。”说着亲自给太子裹上披风。穿衣时，不小心碰着太子的伤口，太子忍不住哎哟叫唤了声疼。
“怎么了？”萧淑妃关切地问。
皇后也自知理亏，抢答道：“我给打了几鞭子，不打不成器。”
萧淑妃轻抚太子背问：“都哪儿疼呢？”
太子不敢言语，指指后背和手臂。
萧淑妃叹道：“皇后对太子可是一片慈母之心啊。”
皇后自己都被这顶高帽吓了一跳，只听萧淑妃继续道：“你看皇后打你，自然是恨铁不成钢，但即便如此她下手还是很有分寸，这鞭子落在背上、手上，无非是皮肉之苦，要你长个记性，若是落在头上胸口，那才是内伤呢，可见皇后对你是真心疼，忍下手啊。我对素节也是这个心思，这才是亲娘的心。”
满堂唏嘘，连皇后也似乎被感动得眼泛泪光，连番说道：“还是淑妃懂得我的良苦用心……”
萧淑妃趁势道：“媚娘也是心疼太子，才一时忘情，天这么冷了，皇后慈母之心泽被天下，就让她加件衣服到屋里跪着也暖和些。”
皇后既被捧上了天，反倒不好意思拒绝，说：“我只是让她学点规矩，哪儿就真忍心罚她了，叫她起来回自己宫去歇着吧。”
萧淑妃得了这话，忙快步过来把媚娘搀起来。媚娘在廊下跪了大半个时辰，站起来只觉头晕目眩，两脚一软，竟跌在萧淑妃怀中，自此不省人事了。
正文 八
媚娘醒来的时候，夕阳正照在她的床头有些晃眼，她微微睁开眼睛，看见一双漆黑深邃的眸子正望着自己，那是她所熟悉的萧淑妃的关切的眼神，媚娘又赶紧闭上眼睛，她怕一睁开就破坏了此刻的幸福，而即使闭着眼睛，她也能感觉到那温暖的目光，是这冬日深宫里唯一的温情。
不知过了多久，淑妃忽然低下身来，将手上的东西塞到媚娘枕下，长发披下来，笼在媚娘的枕上，正把她们的脸盖住。媚娘忍不住佯作梦呓，轻轻往上一抬头，正碰到淑妃的唇上，冰冷，是她的温度，干燥，是她的纹路，欢喜，是自己的心如撞鹿。
淑妃显然被这突然的吻给吓了一跳，她猛地跳下床来，打量了一下媚娘还是酣睡模样，又不免怀疑自己是错觉，笑着摇摇头。
这时，只听门外有人叫道：“皇上驾到。”
淑妃轻步快走到门口，低声责备那宫人说：“叫你小声些。”说着，媚娘便听见环佩叮当跪下的声音，李治也快步进来，拉起淑妃，低声问：“朕才从高阳长公主府里回来，媚娘怎么了？”淑妃低声道：“想是今日天气乍冷，受了风寒，有臣妾照顾着。”
媚娘一听，气不打一处来，分明是被皇后陷害，怎么竟被如此轻描淡写，愤愤中忍不住哼了一声，李治和萧淑妃都听见了，不约而同地赶到她的床头，关切地问：“你醒了？”
媚娘本待狠狠告皇后一个状，可前面萧淑妃已经说了自己只是受了风寒，何况还是淑妃救了自己，又不好当场驳她的面子，只得轻咳了两声。
李治和萧淑妃就这样陪着她说了一晚上的话，原来一早收到消息说魏王泰，也就是差一点成为皇位继承人的李治的亲哥哥病重，所以李治一早就去了高阳长公主府上，商量着让房遗爱前去魏王封地探望，也有一层关切手足的意思在。
“高阳长公主，还告她的大伯无礼么？”媚娘问。
“哎，”李治长叹一句，“现在倒不告了，又撺掇着房遗爱和他哥哥争家产——可不管怎么说也是朕的妹妹，是朕的母后将她带大的，从小就和朕一起玩耍，也是朕宠坏了她……朕一母同胞的两个兄长，大哥承乾早早去了，四哥只怕也……朕也就这么几个手足了。”
萧淑妃见李治悲伤，安慰道：“皇上明日还要早朝，还是早些休息吧，媚娘这边我照顾就好了。”
李治又是嘘寒问暖了一阵才离去，媚娘终于按耐不住问：“为什么骗皇上，我分明是被皇后构害！”
萧淑妃愣了一下，笑道：“难怪你刚才看起来不高兴呢。阿武不知韬晦二字么？”
“韬晦！”媚娘不听则已，一听愈发激动，“不知道我还要韬晦到几时！我不能忍受自己看着这样的人在我面前小人得志的猖狂，而我却置身事外，无动于衷！这不是我，这不是我武媚娘！”说罢，竟落下泪来。
淑妃乍见媚娘哭泣，也有些乱了阵脚，忙把她的头搂在怀里，安抚道：“小声些，小声些，隔墙有耳。”
“我怕她什么！”媚娘倒更来气了，“今日她敢这样欺侮我，明日还不知怎么呢，与其这样忍气吞声，人为刀俎，我为鱼肉，还不如索性撕破脸斗个痛快。今日这样绝好的扳倒她的机会，不加以利用，更待何时？——我也不怕对你直言，我就是见不得这个人正位中宫！”
淑妃摸摸媚娘的额头，道：“哎，你的头烫得厉害呢，说什么胡话？我那日给你的安胎丸可吃了？”
媚娘摇头：“一时忘了。”
“哎，难怪身子虚弱，若早吃了那药，只怕今日这风寒也扛得住了。”说着，叫媚娘拿出来，自己找来黄酒泡好了，端在媚娘跟前，“我知阿武心性高，只是不管怎样，总要保住根本不是？何必拿着腹中的小皇子与人怄气。”
媚娘经今日淑妃相救一事，原先对她的疑心也打消，安心将药喝下，略定了神。
淑妃道：“这药吃下去虽能保住小皇子，只是小皇子经这一病，怕先天虚了，后天可要好好调理为是。”
媚娘觉得果然神清气爽了许多，怒气也渐渐平复了些：“谢谢淑妃。”
淑妃趁势开解道：“你擅闯皇后寝宫，又见她不跪，她罚你本就是应该的，你便向皇上告状，也须得有理才行。”
媚娘嘟囔说：“话虽不错，只是你也不必那样阿谀她，又是送衣服，又是吹捧她的。”
淑妃捏了下媚娘的脸蛋，笑道：“我当是怎么了，原来是阿武这小妮子吃醋呢。原是我今早见天冷了，想你刚搬到这宫里，什么都还没置备齐，就拿了几件袍子过来给你穿的，到你宫里不见你，又听你宫里的人说你一早让他们寻被褥去，就四处寻你来，可巧在皇后宫门口见到她宫里的翠儿，和我一说，才急中生智借花献佛了，若不是为了你，我何年何月去过她宫里了？”
媚娘这么一听，心下欢喜，也不禁不好意思地笑起来。
淑妃见媚娘欢喜，又道：“可恨之人，必有可怜之处。她膝下无儿，难免寂寥烦恼，我们得饶人处且饶人，井水不犯河水就是了。”
媚娘心里不以为然，但见淑妃也是真心对自己好，也就不再辩解，只点头称是。
淑妃忽然道：“刚才看你睡觉的样子，真是美。”
媚娘脸上一红，心想不知道自己刚才装睡吻她的事她知道不知道。若知道，会不会说出来，若不说出来，又到底知道不知道，一时间胡思乱想。
淑妃似乎没有注意到她的脸红，只从她的枕下摸出一个物件来，递给媚娘：“你睡时我绣的，你看像谁？”
媚娘拿来一看，是一个绣工极精巧的小人，寥寥几线，勾勒的分明是自己模样，小人还穿了件衣裳，衣角上用细针绣了个工工整整的“萧”字。
“这个小人真是精致。”媚娘一拿到便爱不释手。
淑妃笑道：“我们家乡有这习俗，绣个小人压在枕下，病啊灾的就由它替你受了，可保你平安。原是�