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眼见他疼得厉害，时承运心提起来，会不会再像那日惨叫发作，他不敢多说话或去抱他，但是站在跟前什么都不能做的感觉更令他燥郁。
怎会这样？
小笔。
究竟发生什么？
已经很少有事让他这般无措，进退两难。
其实，一向以来他都不想探究过往，因为已然发生，谁都无法挽回，这世上的惨事太多，人心诡谲，什么事情是人做不出的。
他只想和他一起，能找回些东西，能拥有些东西。
还是走罢，晚上小叶子出现，他便好了罢？
「小笔──」哑声喊他。
被中人不声不动。
男人紧咬牙，到外间唤了方志出来：「好好看护他……陪他说会儿话。」
「是。」方志瞧主子脸色难看，心中诧异，怎么，又吵架了？
时承运默默站在院内，听着方志进去喊小笔：「公子，大人走了，晚饭想吃些什么？」
过了好一会儿，小笔的声音传来：「他走了哦……你不是说他不喜欢拈花惹草么，为啥缠着我？」
「这……」显然方志回答不了。
男人走出院门，背影说不出有些萧索，他甚至想到，要不要唤那焦应过来陪陪小笔？
可想到这儿他又挺直了脖颈，什么时候自己变得这般软弱。
咬牙，他往前堂走去，半途却遇到管事向他急报：「老爷，刘公公来了！」
哦？时承运眼一凝，刘公公是皇帝的心腹，这时候找他，必有要事。果然刘公公带来皇帝口谕，让他进宫议政。
到宫内，二皇子、三皇子和老岳丈都在，皇帝面色沉重，见他到来只挥挥手让他坐下。
「南蛮起兵了。」皇帝开口言道。
这话一说，岳丈郭廷臣脸色如常，二皇子向时承运瞄了一眼，三皇子坐直了身躯，两眼放出热光。他们都想争到这个征讨南蛮的差使，得胜是必然的，可兵权却是难得至极。
「儿臣愿替父皇分忧！」还是老三最沉不住气，离座跪下。
二皇子又悄悄看向时承运，他日间刚请这位兵部侍郎过府，虽然时承运只是侍郎，但兵部尚书年老，早就是个摆设，实权还在这时侍郎手中。
宰相郭廷臣伸手抚须，但笑不语。
皇帝看着底下跪着的儿子，半晌才道：「起来吧。」却也没说准不准。
时承运心内冷哼一声，这老狐狸对自己亲生子都这般用足心机，拿了兵权挑惹他们斗个你死我活。自己便在这儿看好戏罢，只不知老岳丈能不能吃透皇帝的心思。
其实，他对这岳丈也还有几分摸不透，不过如今彼此都还有利用价值，算是在一个战营里。
这么兜兜转转议了数个时辰，夤夜时分，哪方出征都未决出，时承运却渐渐走神，那等着他的魂魄的家伙不知如何了呢？
小笔这夜一直没睡。从晚饭后便抱着灵位窝在榻上等待小叶子的魂魄，可是两个时辰过去，仍是没见他。
怎地不来呢……
生气了？
他把灵位捧到面前：「小叶子，你出来啊！」
他起先还只是软语求他，到后面却又生气：「你做什么这样，你明明都知道的，你再不出来，我以后也不理你，出来了也不理你了！」
可话说得硬气，心中实是忐忑难安。
小叶子真的不出来了，定是看到那个大官儿，自己明明说好要离开的，却在这儿不走……
他心中委屈，更多寂寞。
外间夜色已浓，昨日此时，小叶子和自己还……两个人在一个被窝里呢。
你出来啊，小叶子。
时间一刻刻过去，他摸着自己颈前玉蝉，思绪突地回到年少时，小叶子晚间偷偷来自己房里相会。
想到昔日欢好时光，如今更是落寞，他撇着嘴，抽打手里牌位：「臭小叶子，小心眼儿，把我一个撂在这里，下次你出来我打你，打你这个坏东西！」
看来这个大官府里是不能再呆了。小叶子真的生气了……
方志在暗处瞧着，倒有些怜惜这痴痴的公子，主子只是被召到宫里，分身无暇嘛。不过，看样子公子等的是鬼魂。
小笔等了大半宿，实在撑不住才睡过去，可不一会儿又醒过来。他揉着眼睛，坐在炕上发呆，手在牌位上摩来摩去，半晌，突地跳起来，将炕上被单扯下，一迭二，平展开，再到柜子里将平日的穿用都拿了放到被单上，卷好，做了个褡裢。
他朝着牌位嘀咕：「这会儿你满意了，我可走了。」就可怜了那十两银子，自己攒了五年呢！
当官儿的果然没好人！奶奶的！
最后，他将牌位塞到褡裢里，气恨恨说了句：「要是没钱使了，我就把你的玉蝉卖了，哼！」
看着外间天色已亮，他背着褡裢出了小院。这些天他早就记牢了时府内的大小路径，把如何出去也想了个大概。
既然姓时的不敢跟老婆说自己是他弄来的男宠，那府里的家丁更是不知道，还以为自己真是他远房亲戚呢！
我就大大方方走出去！
他七拐八弯到了偏门，看门的还在睡觉，睡眼惺忪起来给他开门，守门的消息最是灵通，倒也听说老爷有这么个远方亲眷，因此还算客气：「爷们这是──」
「叨扰大人很多天了，也该回去了。」小笔笑玻Р＇。
看门的瞄他一眼，见他背上褡裢瘪瘪，心里琢磨：看来没捞着啥好处。
门开，小笔一步跨出，深深吸口气，伸手到背后拍拍牌位，大踏步往前走去。
他一路问人，不出一个时辰便到了城门边上，有点饿，买了两个馒头充饥。
「小叶子啊小叶子，还好我不用养活你，呵呵。」他看着褡裢里一点点碎银，盘算着能用多久。
这白馒头可真不好吃，大官府里头饭菜倒是不错。
「小叶子，为了你我可是威武不屈，富贵不淫，唉唉。」一边啃着馒头一边歪头轻语，话语间透着得意。
嚼完馒头，小笔脸上露出点狡黠调皮之色，他偷偷捏捏腰带，里面有两颗圆圆粒状的东西。
金豆子啦！
奶奶的，臭当官的以为老子好欺负么，还能全给你嘛！
两颗金豆子省着点儿可是能用上很久，到了南边故里，便买上几亩田地，他眼睛骨碌一转，不能告诉小叶子。让他干著急。
小笔精神好，一路快走，傍晚时分到了京郊的一个农庄。他找了个农户借宿一晚，还厚着脸皮请求住个安静些的屋子。小叶子晚上要来么！
幸好农户淳厚，给他安排了个后院一个小屋，还很歉疚地说：「小公子，乡下人家，没收拾，您凑合。」
小笔笑玻Р＇连称没关系。
等农户离开，他四脚八叉躺在屋子里的炕上，屋子里是有点脏，不过……让小叶子来收拾，哈哈！
晚间他连吃饭都没心思，又随便啃了两口馒头，就窝在那张炕上等着天黑。
天一分分黑透，农户过来给他点了灯，烧热了炕。
灯油越来越少，小笔脸上的笑容也渐渐淡了，没了。他没再说话，只紧紧捏着牌位，烛光下脸色发白。
也不知过了多久，灯火突地熄灭，油燃尽了，屋里一片漆黑。
小笔紧紧抿住唇，眼睛睁得大大的──
小叶子有事？冥间也得干活吃饭，可为什么不说一声。
他突地将腰带解下远远扔出去。我不要了，金豆子也不要了。大官儿的东西都不要。
你别生气……
可是屋子里仍是没半点声息。
暗沉的夜间，小笔觉得冷。遥遥地，耳畔似乎响起那大官儿的话，我就是小叶子……我是时叶……眼前也似浮现他冷冰冰的眼神……
他惊得一身冷汗，头又痛起来。要灌点药酒，药酒，可是老焦不在，自己还欠着他银子呢。
月光下蜷缩着的身躯微微发颤，似乎有什么又要涌上来，他下意识压下那些，不要他们上来，可头好痛！
小叶子……
农舍外，小屋后有棵参天大树，冬日，变得光秃秃，御前高手方志默默地守在树上，耳中运足功力听着屋内动静。
呼吸变得急促，似乎有些不对劲。
他一直跟在小笔后面，跟了有一天，沿路都留了记号，主子怎地还没来呢？
时承运从宫里回府已是凌晨时分，商议这多时候，也没有最后的定论，皇帝却不急不躁，间中还回寝宫歇息了半宿。
但是他有不好的预感，皇帝要动手了。他究竟属意谁呢？
二皇子虽颇有些城府，但母亲出身南方氏族，一旦得到兵权，与母族会合，势力坐大，便是皇帝也要头疼；三皇子暴躁无谋，空有武功，却非将才。
他想起散会时皇帝看向他的目光意味深长，难道他终于动起自己的脑筋了么？
真不愧是朝中最狠辣狡猾的老狐狸。
他坐于轿中，隐隐有些倦意，明日便是母亲的忌辰。
他的母亲梁初云，在三十年前色冠京华，拜在她裙下的不贰之臣多如牛毛，其中最有实力的当属他的父亲时谦和当年的灵王、如今的圣上。
最终母亲舍却了已娶正室王妃的灵王，嫁给了英俊年少的父亲，婚后两年便诞下了他的两位兄长。
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不错，他的母亲在宫中有孕，他诞于宫中。
朝中旧人纷纷传言，皇帝便是他的生父。
记忆中的母亲始终郁郁寡欢，在他幼年时便染病亡故，他自小体弱，又或是要避人耳目，很早就被送到岭南乳母家教养。
在乳母家的十多年是最开心的，全无忧虑，逍遥自在，但就在他最不情愿回来的时候，他被召回应变，时家满门抄斩，却独独留下他一个，朝中官员更是坚信他是皇帝的亲骨血才得以幸免。
皇帝，生父。
他成婚生子，但是暗杀他的人屡屡不绝，只因他身上流着皇家的血。可是皇帝，似乎对母亲念念不忘的老狐狸真会将皇位给他？
时承运悄然而笑，但笑容中却不带任何笑意，尽是冷冽──皇帝不信任何人，无论是谁。
这点，他不像这位皇帝，至少他还有小笔，时奉笔。
到达时府，他踏进门，下意识地，眼朝东北小院处望去，虽然并不能真的瞧见，可不由得想，自己一夜未返，那家伙不知怎样。
想去瞧瞧，却随即克制──去了也是那般，他根本不认得自己又待如何！
昨日在宫中特意去了趟太医院，请国手何太医过来瞧瞧，总有法子吧。他心下总有些想头，那家伙是在气他，故意的！说疯不像疯，说病不像病。
他转身去了书房，召了几个幕僚过来商讨南方的地形地势，以备万一。这一议，便是几个时辰，直到入夜晚饭。
饭毕，郭氏拿着帕子轻抿嘴角，柔声道：「夫君，那毕小哥返乡了。」
毕小哥？时承运一怔，却随即恍然，小笔返乡？
「什么时候的事？」仍面无表情。
「一大早，门房老梁头来报。」小娥回话。
时承运暗自咬牙，却仍不露声色，起身离开，直到出了内院，步履越来越快，直奔小院落。
方志的孪生兄弟方里悄悄跪在他跟前：「方志跟着公子呢。」
「怎么现在才报？」怒气横生。
「这……属下该死！」方里一直在周边保护小笔，对两人情形不甚了解，这时只觉得惊诧万分，自他跟了这位主子，便没见他动怒！
「出发！」
呃？现在？这些年刺杀主子的人不计其数，黑夜出动，太过危险。不过瞧着男子阴戾的眼神，方里立刻答道：「是！」
时承运和一队侍卫快马飞出，沿着方志的暗记一路狂奔。终于，在京郊，方志的暗记指向一处农户。
侍卫去敲门，时承运翻身下马，门开，也不等农户说话，他已然先行步入。
方志悄然现身，指向后院小屋，时承运挥开一众侍卫，推门而入。
那刻，心中既忧且愤，为何不能消停些……可入眼处，炕上一团小黑影正自翻滚，更听得细不可闻的呻吟，