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「话说回来——」男子端详着阿尔文。
「我现在，看见天使了，这难道是幻觉吗？有一位金发碧眼还披着蓝色斗篷的天使。」
阿尔文用指尖捏住斗篷。看来所谓的天使，似乎是指自己。
「你依旧这么油腔滑调呢，修。你称呼为天使的男人，正是贝涅波廉特伯爵，阿尔文？欧基弗阁下。」
「咦，这位美少年吗？」
不知是认真抑或是在开玩笑，被称为修的男子瞪大双眼。受不了，不管哪个家伙都一样——即使是阿尔文，也还是将不满写在脸上主张道：「我已经不是被叫做少年的年纪了。」
「我好歹也是比但丁年长。另外，请你不要随便弄乱花田。难得的紫罗兰不是很可怜吗？你看，还有人正企图要爬上来。快去阻止。」
修并没有立即遵从阿尔文的命令，先看了但丁一眼。确认但丁沉默地点了个头之后，朝跟在后头的马背上的人们命令道：「停！去山脚下待命！」一行人便立刻一个接一个地往回走。
尽管如此还真是为数众多。
光是约略计算，也不下二十人。看见锁子甲与胸铠后，尽管是轻便装备，也能明白他们是士兵。
总觉得很奇怪——阿尔文暗暗心想。
士兵的人数太多。这会是一个要探视母亲坟冢者的随从吗？
「那么，宛如天使的伯爵陛下。能请您欢喜地迎接我们吗？」
被但丁用掺杂揶揄的声音问道，「当然。」阿尔文回答。
没有确切的理由就别疑神疑鬼了吧。但丁不是才说过这一阵子连旅行都很危险吗？士兵一定是为此以防万一的。
「今晚就马上替你们举办宴会吧。」
「那真是感激不尽。」
对于口头答礼，「这是理所当然的。」他也以笑容答道。
「衷心欢迎你，因为你是我最重要的表弟啊。」
面对阿尔文的微笑，但丁以仅仅稍微扬起嘴角的笑容回应他。之后便不再多发一语，利落地骑上马背。
「喝！」
他以高明的缰绳技巧令马匹回转半圈，奔下山丘。
「噢，那么天使大人……不对，是伯爵大人，稍后再见。」
修也连忙追上但丁。被两匹骏马所践踏，花儿散落。
在紫色的花瓣随风飘舞之中，阿尔文一边凝视着远去的表弟背影，一边感到一股难以言喻的落差感。
那个人是但丁。应该毫无疑问地是但丁——然而，却与往昔的他天差地远。
当然人类随着成长会有所改变，七岁时原本率真的孩子也不一定会一直丝毫未改才是。尽管明白，遗憾的心情却挥之不去。明明是一个与阿尔文同样能够看见精灵的罕见孩童吶。
将手掌翻上，右手「咻」地抬起至胸前。
光的粒子散落，同时，有一双蓝色羽翼的精灵轻轻地在那儿坐下。
「……为什么，会有看得见与看不见的人呢？」
不相信的人，就看不见。
精灵的声音，近似于微弱的铃声。
「对于你们的存在吗？」
是啊。如果认为不存在，便看不见。如果认为存在便能看见，或是感觉到。
既单纯又困难的事。即使是阿尔文自己，过去也有看不见精灵的时期。人的内心很脆弱，大意不得。马上就会遭遇挫折而朝轻松的方向随波逐流。认为与其去相信却被背叛，还不如一开始便怀疑来得好。
想要有勇气。
去相信的勇气。持续相信着人、精灵、自己的勇气。
教导自己那件事有多么重要的人，已经不在这个世界上了。
阿尔文将精灵移到肩膀上，一个人静静地步下紫罗兰之丘。
「喂——啤酒不够喔！」
「这边是葡萄酒！整桶搬过来吧，从来没喝过这么好喝的酒！」
「给我肉，肉！胡椒可别舍不得给喔！」
宴会方开始不久，大厅内就被男人们粗野的声音所淹没。
一次可以容纳十人一同用餐的长方形餐桌两张合并在一起，但丁带领过来的士兵们正在大快朵颐。
多么旺盛的食欲。
唏哩呼噜喝着汤，以手抓肉，偷摸前来帮忙的村里姑娘的臀部，还朝着不知是谁唱起的蹩脚歌声大笑并喷出啤酒——一片吵杂。
在稍微隔了些距离的主人与主宾客用桌旁，阿尔文索性抱持钦佩的心情看着他们。
往墙边瞄了一眼，总管威廉正以一副绝望的表情望着以惊人的速度变脏的桌巾。察觉阿尔文正在注视，便投以一道几乎快要喊出「为什么要邀请客人来」的恐怖视线。事後會被他狠狠抱怨一頓吧。祭司等人，則趁宴會開始不到一刻鐘便回去了。
但是，若就无须聆听冗长的布道便能了事这点来看倒也满幸运。
「嘿嘿。请你海涵了，伯爵大人。那些家伙，并不是在贵族手下接受训练的士兵。腕力虽然很强，却不知道什么叫做礼仪啊……话说回来，这面包还真美味。」
用两手抓着餐包的修说道。阿尔文微笑，回答：「您能中意真是太好了。」据说修是长久以来伴随着但丁的亲信。召集这群粗野却技术高超的护卫兵的人好像就是这名男子。是个爱开玩笑又多话的男人，但脑筋似乎很灵活。
「中意得不得了喔。我还是第一次吃到这么柔软，又蓬松，散发甘甜香气的面包。这其中到底有什么秘密？」
「是小麦的精灵让它变好吃的吧。」
伴随着冷笑，坐在修身旁的但丁说道。会感觉到他话中带刺，似乎不是阿尔文多心的缘故。
「对呀，正是这样。」
然而艾娃却露出无忧无虑的笑容回答。
「为了要烤出好面包，在磨粉和酵母上都有诀窍。而那个秘诀小麦的精灵会告诉我们哟。因此以面包为业的师傅，得小心不能让小麦精灵讨厌才行。」
十六岁的妹妹拥有与阿尔文同样明亮的金发，以及碧蓝的眼瞳。
修最初看见艾娃时低语道：「这次真的是天使本尊。」的确就外貌而言诚然就像个天使。但是，却是个有点儿调皮的天使。爽朗活泼又不怕生的艾娃一见到但丁便做出「好英俊的人呀。尤其是那道伤痕特别棒。」这一类的发言，差点儿被威廉警告。
「精灵？那是啥玩意儿？」
修一面在面包上涂抹一层厚厚的奶油一面问道。
「精灵就是精灵呀。您没有守护精灵吗？」
面对艾娃的询问，修感到不知所措，而但丁开口了。
「看来我们好像闯进童话王国啰，修。在这里有精灵飞来飞去，野兽会说人话，奇迹每天都在发生，面包和葡萄酒都很美味。」
听见嘲讽着这番特殊礼遇的言论，就连艾娃也不禁嘟起嘴唇。
打断企图说些什么的妹妹，「的确如此。」阿尔文打圆场。
「这里是童话领地，虽然小但和平又丰饶的贝涅波廉特。请您与令堂的回忆一同，在此悠闲地度过。我身为领主，自当尽己所能款待你们……」
突然，「呀」地迸出一声尖叫。
原来是喝醉的士兵搂住了村里的姑娘。怒不可遏的威廉斥喝道：「快点放开那个女孩！」年轻的士兵一边哈哈哈大笑着立刻放开她，但泫然欲泣的姑娘却逃出了大厅。
「……虽然，我想款待你们，但是那种状况可令人伤脑筋啊，但丁。」
对于阿尔文的苦水，尽管但丁回答「我会叫他们注意」，但却不见他起身的迹象。像是要替代他似地，修附和道：「我待会儿也会好好教训他。」而方才的士兵，最后烂醉如泥地趴在地面上。
「——那个，兄长大人，但丁以前曾经住在这座城里吧？那是什么时候的事呢？」
企图转移话题，穿着亮蓝色礼服的艾娃询问道。阿尔文一面在碗中清洗指尖，一面回溯既往：「这个嘛……」
「但丁的父亲大人去世后……我们父亲的妹妹——姑母大人，就住在贝涅波廉特了。那时但丁三岁。之后直到七岁为止，我们都像兄弟一般地在这座城里生活喔。但丁常常会帮忙推一推，那时候还是小婴儿的妳所睡的摇篮。」
「哎呀，真的吗？那时真谢谢你，但丁。」
「……不客气。也许我曾经想打翻摇篮，让小姐跌下来也不一定喔。」
艾娃巧妙地回避这个坏心眼的笑话，答道：「哎呀，那我可能是因此才变得这么调皮吧。」尽管是自己的妹妹，但应对进退得令人敬佩。
「但是，为什么要去凡戴克家呢？一直住在贝涅波廉特不就好了。」
对于艾娃的疑问，但丁在续盘的面包上切着肉同时回答：「被赶出去了啊。」
「但丁，你这样艾娃会当真吶。」
朝向眨巴眨巴地眨着眼的妹妹，阿尔文重新陈述实情：「非常遗憾地但丁的母亲大人因病亡故……那之后不久，听说身为远亲的凡戴克家正在找寻养子。因此父亲大人几经考虑后，才将但丁托付给拥有比欧基弗家更为广大庄园的大贵族——凡戴克家。」
当时，阿尔文也还不满十岁。记忆各处都朦朦胧胧的，但是却记得父亲再三说道：「这是为但丁好。」
「——那个时候还很年幼的我，听说一直当成弟弟般看待的但丁即将不在了，便相当无理取闹。结果被父亲大人训斥，关进地下的储藏室。一片漆黑的还真是可怕。」
「嗯，毕竟父亲大人是很严厉的人呀。」
对于母亲在她两岁、父亲在她五岁时就过世的艾娃而言几乎没有关于双亲的记忆。
「……也就是说，认为这是对但丁大人好，才将他送去凡戴克家的？」问题由修那方传来。
「当然。」阿尔文回答。
「当然这儿也是一片优良的土地，但是只要有我在，但丁就不可能继承爵位。然而凡戴克侯爵本身则没有子嗣。就父亲大人所言，由于邻近王都，因此一定能受到良好的教育才对。」
「哼。」依稀听见但丁小声嗤笑。阿尔文将饱含质问的视线望过去后，「没事。」他带着冷笑答道。
「不是没事吧，我说的话有哪里不对吗？」
「没有啊。我很感谢前任领主大人的用心……只是，所谓的现实是很严苛的。」
说完语意深长的话后，但丁大口咬上肉块。姣好且看似强健的牙齿撕裂肉块的样子，彷佛大型的肉食野兽。一面凝视着他舔舐沾附在手上的肉汁的模样，阿尔文一面嘟囔：「莫名其妙。」
「换句话说，就是这么一回事啊，伯爵大人。」
修将手指浸在鲜红的葡萄酒中，在桌巾上开始画起些什么。艾娃带着兴味盎然的目光探出身子注视着那些图案。
「这个是凡戴克侯爵大人，和，他的夫人。情妇甲、乙。然后，是夫人的外甥马克大人，和我们的但丁大人。」
完成一幅葡萄酒色的系谱后，修接着在几个地方，放上杏仁。那些颗粒似乎代表着男孩子。
「但丁大人加上马克大人，和情妇的儿子二人。问题在于这四个人之中，该由谁继承凡戴克侯爵家。」
「由谁？这……但丁原本就是为了成为继承人才过去当养子的吧？」
这与从父亲那儿听来的情况有所出入，阿尔文很诧异。
修舔着染上葡萄酒色的指尖，一面回答：「那只是一开始。」
「由于情妇的儿子出生，是在但丁大人前去当养子之后。虽说，光论血统的纯正度是那些家伙占上风……但是十四岁的孩子资质驽钝又多欲，还是个会让马匹发出悲鸣的胖子�