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「冷天色！你还待在这里做什么？」都什么节骨眼了，他居然在城外袖手旁观也不进城去救铁勒？他不是来增援的吗？
「我……」冷天色的气势顿时少了一半，含在口中的话也说得模模糊糊的。
恋姬气急败坏地问向他：「为什么不进城营救二哥脱险？」
「王爷他……」冷天色无力地垂下头，「他不许我带兵进城……」铁勒不许他插手城中之事，更不许他妄动後卫军任何一人，他再怎么心急想救人也是枉然。
什么？
恋姬瞠大了水眸，在错愕之余，怎么也想不通铁勒的用意为何。
她咬咬牙，「冷天色，我命令你，马上进城救人！」下行，她不管铁勒这么做的原因是什么，她没有办法就这么袖手旁观置他於险地。
冷天色紧抿著嘴下发一语，而在他身后的後卫军，也同样无人敢遵从她的命令。
「还不去？」恋姬难以置信地问。
「公主，铁骑兵只听从王爷一人号令。」离萧适时地在她耳畔小声提供无人愿听她号令的原因。
她一怔，再次看向不愿施予号令的冷天色，并仰首环视他身後如人偶般杵立不动的後卫军所有兵士。跟在铁勒身边那么多年，她怎会忘了，这一支由铁勒亲手创立的铁骑大军，不受天朝世宗指挥，却视铁勒的只字片语有如圣谕，若无铁勒令谕，纵使他们在沙场上再勇猛无惧，此刻也只是少了操控者的人偶……
慢著，令谕？
伸手探向怀中，她拿出自从铁勒给了她後，她便贴身收藏的印信，低首看了金质潋滟的印信一会，她深吸口气，一手举高手中的刺王印信。
「後卫军听令，即刻随我进城！」
见到了有如铁勒亲谕的印信後，冷天色如释重负地松口大气。
「得令！」终於给他逮著藉口可以进去救人了。
当下马声嘶啸、人声杂沓，得令後的冷天色忙指挥著属下准备破城救帅，但在人人忙碌的这当头，离萧的面色却愈来愈凝重。
他略微松开环抱著恋姬的左手，摊开手看去，掌心已被恋姬自伤处淌下的血水濡湿，照这情况来看，她想必是已经扯裂了快要愈合的伤口，而这般环抱著她，也可感觉到她的身子不再像是初离营时的冰冷，她的身子烫热得吓人。
「公主，你就别再勉强了。」当恋姬疲惫不适地往後靠向他时，他忍不住想劝劝她。
「别管我，进城……」她喘息地摇首，两眼直视著前方准备破城而入的兵士。
「但……」
「我一定要亲眼见到他……」眼前，视线有些看不清，她握紧双拳，直将指尖刺入掌心里，试图振作愈来愈模糊的神智。
离萧匆地摇了摇她，「公主，事情有点不对劲。」
「不对劲？」几乎快闭上双眼的恋姬眨了眨眼。
「城门无守，北武王弃守城门。」他一手指向轻而易举就遭前行兵力打开的城门。
怎么回事？
恋姬不解地望向敞开的巨大城门，和在门前面面相觑的众人们，而後心神一凛。
她飞快地下令，「全军暂缓，把冷天色叫过来。」
***
事实上，并非北武王弃守城门，而是……无暇可守。
铁骑中军在攻进城内後，铁勒便与回头抵挡铁骑中军进城的孟图在城中心相逢，展开另一场雪地厮杀，就在孟图不敌之时，一直守在王城宫中的北武王终於带兵出宫，紧急赶至救援，然而，铁勒却刻意当著赶到的北武王面前，硬是一剑削下孟图的人头。
原本人人都以为，亲眼目睹王弟惨死的北武王，会发狂地号令城内全军猛攻，可是北武王没有，他只是下令全军不许妄动，而铁勒，也命铁骑中军在他没有进一步的指示前，不许有半分动作。
战线架在弦上一触即发，但，数个时辰以来，两军仍是持续保持对峙的状态。
带兵御宫的北武王，坐在马上不语地瞧了瞧天色，即使明知北武国存亡已在旦夕，他仍是没有与铁勒交手的打算，但再也等不下去的北武副帅，在见了北武王下动如山的脸色後，终於打破沉默忍不住向他催上一催。
「王上？」就算天朝刺王占了绝大的优势，但他们还是可以做最後一搏啊。
北武王没有答腔，两眼直视著前方不远处的铁勒，不久，他首先扬手命身後众兵不许妄动，再独自策马来到对峙的两军之间，那座广阔的城心广场。
在另一方，本来被悬宕的气氛弄得一颗心七上八下的佐将军，乍见北武王如此大胆的行径後，立即如获特赦地在铁勒的身旁向他请示。
「王爷？」眼看就只差一手了，只要在这里拿下北武王，那么这场战事的赢家就属於他们天朝这一方。
自进城後就一迳保持沉默的铁勒还是不出声，半晌，无视於佐将军的阻止，他也仿效北武王的举止，只身一人策马来到城心，将为他捏了一把冷汗的大军远远抛在身後。
两雄对立。
穿窜在密雪中的两道视线，是识英雄重英雄，抑或想藉此探得对方底细，再寻隙破敌？没有人知道。
皑皑雪花无声地落下，漫在两人之间，像道帘幕。
呼出来的气息化为白烟淡雾，寂静中，铁勒匆地一手脱去顶上的头盔，露出整个面庞昂然直视北武王，北武王怔了怔，暗自攥紧了握住缰绳的拳心。
乍进而出的箭啸，蓦地划破紧绷的弦，电光石火间，自天际落下的长箭直立在他们两人之间，北武王座下的良驹受惊，起蹄站立嘶声狂啸，无论是急於控马的北武王，或是抬首寻找发箭者的铁勒，对此突袭皆毫无心理准备。
一时之间，谁是来者，敌我皆不明，後头早已蓄势待发的两军人马，经这突来的一变，两方随即躁动了起来。
「保护王爷！」
「为王上护驾！」
埋伏在远处城上的冷天色，惊见城中变化，连忙转头寻找是哪个捺不住性子，未得令就先行放箭的属下。
「哪个蠢才……」这下好了，弄巧成拙，不但没帮上铁勒的忙，反而是大大帮了个倒忙。
大惊失色的恋姬扯开了嗓：「立刻去救人！」
「公主……」离萧扭过头，来不及拦住说完话就冲下城楼，私自拉了马就朝城心奔去的她。
碍於城中敌我两方交杂，城上的弓箭手无法布阵，後卫军只好先行包围城心外围再缓缓逼近城心，但此时，城心中的两方人马已激战起来，犹如锅中滚煮的沸水，杀气腾升至顶点。
刀林箭雨中，伏在马背上疾驰的恋姬，紧捉住马身不让自己掉下马，在两旁精锐的开道下，眼看她就将抵达已成杀戳战场的城心，但就在她驰近城心时，她赫然发现，铁勒仍是和方才一样静坐在马上动也不动，而在北武王身後攻向铁勒的兵士，正扬起大刀冲向铁勒。
「离萧！」眼见铁勒竟不扬剑抵抗，恋姬连忙朝身後一喊。
早已架箭在弦的离萧，在疾驰中，松手脱箭，一箭直取袭向铁勒的北武兵士，但他射中的，却是前来阻止自己座下兵士袭向铁勒的……
北武王。
时间凝结住了，所有的箭啸刀吼风雪光影人声，全在这一刻静止。
铁勒瞠大了黑眸，静看著眼前这缓慢的一幕。为保护他而中箭的北武王，斜倾了身子坠马，跌至雪地里後，白净的雪地染上了一层令人惊心的血红。
「十公主！」离萧的急喊声紧接著传来。
铁勒震了震，回头一看，驰向他的恋姬已不支地坠马落地，静静伏卧在雪地的另一端。
跃下马匹，定立在负伤的北武王与恋姬之间，铁勒没有动，城心中交战的双方兵士也全止住了动作，齐首看向雪地里的那三人。
在赶来的离萧搀扶下起身，恋姬强忍下胸口的剧痛，抬眼看向毫无动静的铁勒，但就在她的视线不意越过铁勒，来到他身後为疗肩上箭伤，而脱去铠甲袒露出胸口的北武王身上时，她倏然一怔，彷若青天霹雳。
「老天……」她失声地掩住嘴。
「公主……」离萧使劲地扶稳她，被她衣衫上的血湿吓得心惊胆跳。
恋姬置若罔闻，挥开身旁的离萧，跌跌撞撞地来到铁勒的面前，伸出双手忙不迭地除去铁勒胸前的铠甲，再一把拉开他的衣襟，而後，她的双眸止不住地睁大。
「不……」她颤抖地撒开两手，直朝他频频摇首，「这不是真的……」
铁勒依旧不语，面无表情地凝视著她。
她再回首看向近在眼前的北武王，负伤躺在兵士怀中的他，有张酷似铁勒的面孔，在他赤裸的胸前，位於心口处的位置上，有个和铁勒一模一样的黑色弯月胎记。
恍然大悟的恋姬脚步凌乱地颠退了几步，茫然环顾血光处处的周遭，与眼前所目睹的这一幕後，她忍不住流下泪来。
这竟是父皇一手安排的悲剧。
「父皇——」她仰起头，痛楚的惊叫，沉痛的回声，在雪地里回响了一遍又一遍——
卧桑不要铁勒攻下北武国的原因，在今日，她终於明白。
***
所谓的秘密，不过是母后心上的一段记忆。
回溯的时光河川开始流动，回到铁勒尚未来到人世的从前。
继承天朝大统十六年来，竭力繁荣国内并稳定朝政的世宗，将自己的天下打理得富饶民强，但在对外的武功方面，除了持续对外扩张版图外，世宗并无特别轰轰烈烈的作为，因此，世宗极渴望能在史上留下一笔辉煌的功业，而後，或许千古不垂，或许万世称颂。
极目天下，连年征战的西戎小国不足为敌，南夷与西蛮，下过是摆不上台面的两支蛮族，北方各族则尽纳与天朝齐名的北武王麾下，那名初接国祚，即将北武国文治武功推至极盛的北武王，令世宗有如芒刺在背。
那年盛夏，北方天候异常炎热，导致北方大量溶雪，北武国国内处处水患成灾。
该是拔去这根芒刺的时候了。
当北武王广向旗下各支族纳粮赈灾时，世宗亲赴北狄，携来了大量赈援，北武王虽有疑於他，但因国内灾情告急，也只能接受天朝这份善意。随著世宗在北武国境内处处释出善意的救灾表现，北武王渐渐撤去了心房，对世宗仁德感佩於心之余，进一步与天朝缔约结盟，誓言边疆撤防，永结同好，共享太平。
但这份和平维持得并不久。
同年初冬，世宗破盟毁誓，无预兆地率天朝大军御驾亲征北武国，因天灾元气大伤正待回复的北武国，对此变措手不及，为时已晚地想巩固已撤防的边境，却遭天朝大军一举击破，眼看大军即将兵临北武王城。
在那时，北武王後宫中有位深受北武王宠爱的妃子，自世宗上回携援来到北武国时，便已疯狂地爱上世宗，当天朝大军攻陷北武王城时，没与後宫嫔妃一块随北武王自王城撤逃的她，不惜抛弃一切，投入多情的世宗怀中，而世宗也将她视为与北武王交战外的另一场胜利，将她带回天朝大明宫，并策封为北妃。
北妃所得到的珍宠很短暂，她美丽的梦境，只到铁勒出生为止。
听闻铁勒来到人世的消息，喜获麟儿的世宗先是策封北妃为西内娘娘，再大肆摆宴大明宫，那夜，世宗满心欢喜地亲�