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“穷富先不论，要找个家事好，人品好的”
钱婆子赶紧附和，“太太说这话，可巧了，老身手头上就有个人，家住离此不远骡马市后头，巴掌胡同，掌柜的做米行营生，家里日子好过，相公为人正派，公婆极老实忠厚，过门就当家，说了算，吃穿不愁……”
月娥捂嘴，差点乐出声来，巴掌胡同，虽说夸张了点，可也好不到哪去，姐姐月芸知道不定怎样生气。
月娥这里偷听，宋姨娘也躲在后窗户听里面消息。
她得信太太请媒婆前来，心里高兴，太太总算没忘了她娘俩，要为大姑娘选女婿，钱婆子是本县有名的官媒，大半官家姑娘小姐都是由她说成了的。
宋氏待听钱媒婆一番话，兜头一瓢冷水，心凉了半截，嫁去这样小户人家，白糟蹋了花容月貌的女儿，她原心里盘算，大姑娘庶出，即使赶不上二姑娘，婚事也差不离，可是这门亲事可是离着十万八千里。
宋姨娘还指望姑娘嫁去高门大户，过上锦绣膏粱的日子，骡马成群，金奴银婢，自己也跟着沾光，这婚事定得太低了，她巴眼朝里头看，就怕太太答应，恨不得耳朵贴在墙上，听里面说话。
季氏等钱媒婆说完，“大娘说的千好万好，就是门户不相当，出身低点，怕我家老爷不愿意。”
钱媒婆凑近压低声，“哎呦，我的好太太，您老跟佛爷似的，一般嫡母巴不得庶出女儿早点嫁出去，有几个像太太似的，挑三拣四的，女大不中留，留在家里淘气，不省心，不若早点打发出门，还省了嚼过。”
这番话，说到季氏心里，宋氏母女令她屡屡失望，庶女心机重，老大不小，留在家里，不安生，对这门亲事她尚犹豫，即便她对宋氏母女不满，女儿家一辈子大事，总要过得去方心安，这是季氏一点善念。
钱媒婆看季氏对程家的亲事，没满口答应，便三言两语点破季氏心事，季氏态度有一点松动，就又撺掇她，“程家的后生，一表人才，有好几家姑娘都相中了，托老身前去说亲，太太可要提早拿主意，晚了，就被别家抢走，太太细数数，本城富户不少，难得有年貌相当的，姑娘过门，一般也有几个人侍候着，不受一点委屈，现放着好人家，去那里找，若嫁高门大户，妻妾成群，日子那里比他家好过，清清静静小俩口过日子，比什么不强。”
月娥点头称道，日子清贫，夫妻相守，一心一计过日子，好过嫁豪门贵胄公子哥，同别的女人争男人，姐姐心高，必不肯低就。
季氏想了一会，“妈妈容我在掂量掂量，同我家老爷商量，毕竟终生大事，草率不得。”
宋姨娘听到此处，再也站不住，忙忙地赶奔女儿房中。
月娥刚想走，钱媒婆起身告辞走了。
季氏朝窗外喊了声，“出来吧，别躲着了，人都走了”
窗户上人影子，她一猜就是女儿月娥，鬼机灵地瞧。
月娥怏怏进屋，讨好地笑着福身，“母亲”
“都听见了”季氏嗔道，声儿有几分宠溺。
月娥嘻嘻笑，“母亲何不趁现在把姐姐的婚事办了，就静心了，过阵子就该准备生产的事，孩子下生，有得忙，那还有空闲为姐姐的婚事操心，依女儿看，钱大娘说的程家就不错，若依姨娘母女两个，恨不得做王妃，那才称心，若真有天上掉下来的好事，母亲就不担心姐姐嫁过去，宅门里是非多，万一错了主意，惹出事端，到那时外人不说姐姐甘愿，倒以为是母亲不尽心。”
“你说得何尝不是，这头亲事待我跟你父亲说知”
季氏话锋一转，“你姐姐的事好办，可娘担心是你的事，娘宁可要你夫家贫，若相公肯上进，总有出头之日，也不想你进王府，侯门深似海”
月娥低垂头，“侧妃是要上玉蝶的，不是随便什么人都有资格，一准是这些外官为巴结王爷，挑选民间女子献给王爷做进身之资”
季氏有点着急，抓住月娥的手，“你父亲你是知道的，娘怕万一 ……”
末了轻声说了句，“方大公子回京算来已三月有余，怎么就没一点消息”
深秋，梧桐叶落纷纷，月娥辗转无数不眠夜，揣测是什么原因把方子谦绊住，方子谦为人端直，不像能做出背信弃义之事，若得相见，问个明白，也就死了这颗心，好过如此煎熬，她心尖上划过一丝丝刺痛。
月芸正趴着窗子朝外看，焦急等她姨娘的信，见宋姨娘进院子，爬下地，迎着出去，忙忙问，“怎么样，那一家”她心存侥幸有那个高门大户好亲事等着她。
宋姨娘眉头皱着，扯着她进里间屋，月芸心一点点沉下去，看她姨娘的脸色，就知道不是头好亲事。
宋姨娘指使丫头门口看着，掩门，这才小声骂道：“钱媒婆这老货，狗眼看人低，把姑娘说给这般不像样的人家，程家做米行生意，后生顶天出息了，也就是少掌柜的，这样的小门小户，哪里配娶姑娘，这不是往死里作践姑娘，姑娘是一朵鲜花插牛粪上，难不成让这等粗人白白糟蹋了”宋姨娘说完，犹自气哼哼的。
月芸听了，心凉了半截，半晌，醒过神来，急忙拉着她姨娘问；“太太怎么说，不会真答应这门亲事吧？”
宋姨娘懊恼，“太太说在合计合计，没说准。”
月芸着急拉住宋姨娘，“我一个姑娘家，不便出头，姨娘去帮我说说，就说我不愿意”
宋姨娘想了想，“姑娘的事，姨娘当然不能眼看着不管，我是担心太太，若太太肯少不得我苦求。”
“姨娘快去”月芸往外推宋姨娘。
宋姨娘定了定神，就装作没事人似的，走去太太屋里，季氏被月娥说活了心，正想着人去打听，宋姨娘进来，便道：“你来得正好，我正有要紧的事同你说”
宋姨娘行礼，站过一旁，赔笑道；“太太有什么尽管吩咐婢妾”
季氏便把方才钱媒婆说的亲事跟她说了，又道：“大姑娘哪里，你好生劝着”
宋姨娘听完，撩裙就跪倒，砰砰叩了几个头，“太太若不问婢妾，婢妾也不敢说，论大姑娘容貌，比这更好的人家都不算高攀，大姑娘不敢跟二姑娘比，二姑娘是个好的，但大姑娘好歹也是太太看着长大的，还求太太怜惜。”
宋姨娘这番话说得有点不中听，季氏心里不悦，宋氏话里话外是说她偏心，自己生养的心疼，庶出的随便就打发了，她何尝不是一样对待，月娥有的，月芸都有，听宋姨娘话头，不由心寒，生出几分反感。
淡淡地道：“你起来说话，这样吧！我着人打听打听，看是不是像钱媒婆说的，若果真像她说的，后生本分，我看着就挺好，不是人人都有命做诰命夫人，二姑娘的事，我这还烦心，你倒好，哪壶不开提哪壶。”
宋姨娘听太太怪罪，忙趴下连连叩头：“婢妾笨嘴拙腮，不会说话，太太多担待，婢妾也不是说不好，一家女百家求，太太是大姑娘的母亲，大姑娘若嫁去好人家，太太脸上也有光”
季氏心底冷笑，这母女心高，打量是什么金枝玉叶，婚事上还想压过月娥一头，从前对她母女不薄，是看在她母女能安守本分，可是一旦生了歹毒的心思，事事与月娥攀比，嫉妒妹妹，背后做出有损妹妹的事，心地不纯良，还是趁早打发了。
？
☆、家宅不宁
？ 丫鬟桃花挑起门帘子，“舅爷请”
陶氏的堂兄进屋，“妹子，着急找我何事？”
陶氏朝丫鬟示意，那丫鬟便走到门口看着人，陶氏让她堂兄坐下，斟茶，气恨地道：“季氏那狐狸精怀了老爷的孩子，妹子找你来是想让你拿着主意，现在老爷镇日陪着季氏贱人，季氏若生男，秦家嫡子身份板上钉钉，你两个侄子可怎么办，长大了顶着庶出的名，分家产，也讨不到便宜”
陶氏的堂兄略一思索，“为今之计，只有求姐夫把两个侄子记在正室名下，同样的嫡子身份，天佑就是嫡长子，将来分家产三一三十一，你可就占了便宜。”
陶氏转了转眼珠，犹豫，“老爷提过，不过你两个侄子要由季氏亲自抚养、教导，我岂不是白生了儿子。”
“妹子，此一时彼一时，大太太若提出把两个小爷放到上房她屋里，你大可说，大太太身怀六甲，照顾不方便，仍旧由你来养，现成的推脱之词，关键还是看姐夫的意思，姐夫和你情分长，你稍加笼络，姐夫还不是听你的”
陶氏点头，“这个主意不错，我跟老爷说”
陶氏自堂兄走后，就派桃花盯着上房，季氏身子沉，日间乏懒，秦老爷从外面回来，到上房转了一圈，起身，“你歇着，我去陶氏屋里”
“老爷是该去看看妹妹”季氏看着倒不像是吃醋，秦老爷步出上房。
丫鬟桃花躲在上房后院墙，看秦老爷往后面来，知道是去陶氏屋里，飞跑回去报信，陶氏闻听，吩咐她在门口守着，老爷来打个知会，自己即刻脱掉外衣，只着中衣，又撒开衣领下两个扣子，爬上床，秦老爷的声儿门口响起，“你太太在屋里吗？”
“回老爷，太太刚歇晌”
“谁呀，桃花，是老爷吗？”陶氏娇滴滴、软糯糯声儿传出来。
秦老爷闻声，身子就酥了半边，待进门，就见陶氏慵懒倚靠在床上，媚眼惺忪，红唇微张，撩拨得秦老爷心痒痒的，“大白天的睡什么觉”
陶氏嘴噘得老高，撒娇哼了声，“你还舍得来我屋里，姐姐有身子不方便行事，才来拿我垫脚”
秦老爷走到床边，挨着她坐下，就势把她揽在怀里，笑道：“我的夫人，你这是说什么酸话，我兴头头来找你，碰了一鼻子灰”
陶氏一头钻到他怀里，娇痴地喃喃道：“人家的心在你身上，你的心却在别人身上”
秦老爷探手进去，大手揉搓，掌心下绵软温热，陶氏娇哼了一声，随即坐直身子，拉紧衣衫，正色道：“我只问老爷，天佑兄弟俩怎么办，回来半年，族谱都没上，难道老爷真狠心，不认我们娘几个”
秦老爷板过她身子，哄道：“我这不也寻思，等你姐姐生产，开祠堂，把他三个的族谱上上，你急些什么”
陶氏却不肯轻易让他糊弄，急问：“请问老爷怎么个上法，都是嫡子，还是就季氏生的是嫡子”
秦老爷被她问住，现在季氏怀孕，怎么能提这事，敷衍，“过段时候等季氏生了在说，生的事男女还不好说”
陶氏失望，盯着秦老爷质问，“老爷当初是怎么答应妾身的，老爷拍拍胸口想一想，对得起妾身吗，天佑和天一也是你儿子，你就不为他们考虑吗？”
秦老爷欲安抚她，亲热搂过她身子，被她一把推开，“秦家容不下我们娘几个，我们回北边去”说吧，蹦下地，高声唤丫鬟，收拾东西。
秦老爷忙一把扯住她，低声下气陪小心，“我的夫人，你要我怎么办，不是我不想，实在是秦氏族规祖宗定下的，任何人不能破了规矩，再说就是族里不管，本朝法度只有一个嫡妻，我早跟你提，让你把记在她名下，你不肯，如今夫人只顾闹，不想想我的难处，她正怀着身孕，现在怎么好提，你耐心忍过一时”
陶氏跌坐在炕沿上，直眉楞眼，秦老爷搂在怀里，安抚，“名分有那么重要吗？这些年她一个守活寡，那比得上你，东西钱财不都是你把着，你想想，你得的还少吗？季氏生男生女都还不知�