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，跟在女儿后面出门。
月娥笑了，“送小姑母”
秦玉凤眉一扬，“记得欠我个人情”
月娥笑嘻嘻地，“凭姑母开口”
秦玉凤满意地道：“这还差不多，算你有良心”
屋里，季氏揉揉太阳穴，“也不知我的话，她听进去多少，回去可别又跟姑老爷吵”
杜义家的给太太揉肩，“老奴看孙姑老爷人不错，可比赵家那位有良心”
季氏咳声，“娥儿的命不好，当年她用蓝花小褥子包着，那么小的人，就像什么都知道，瞪着一双大眼睛，看得人心酸”
“太太还记得，那都是十几年前的事了”
“怎么能忘，那个晚上，天比往常黑，风雨交加”
“太太心慈，就这一点上看，二姑娘也算有福”
季氏刚想说话，看月娥人影子在门口一晃，忙住口。
“姑娘，旺财来了” 姑娘立等，云珠不敢怠慢，腿勤着去看看，总算旺财家去回来。
“让他进来”
旺财丈二和尚摸不着头脑，姑娘从来不叫自己，今儿是那阵风姑娘想起自己来，问胭脂也不说。
“奴才见过姑娘”旺财束手恭立，等姑娘示下。
屋子里就云珠，月娥凡事不背着云珠，把云珠引为心腹。
月娥看着旺财，和悦声儿，“铺子里的生意不好，太太着急上火，你是实诚人，有什么想法，或者有什么主意说来听听”
旺财纳闷，姑娘问起生意上的事，该找秦贵升，找他一个不相干的人，是何意？
但姑娘问到，也不能不答，又耳闻秦贵升手脚不干净，欺负秦家都是女人没有主事的，沉吟片刻，“奴才对生意上的事不知道，但是有些话不得不提醒姑娘，秦家布庄已有些年头，断不至于亏成维持不下去地步，还望姑娘明察”
月娥先用言语试探他，品出他话中之意，看来旺财对秦贵升多有不满，旺财平常跟主子出门，外间的事，也能知道一二，定是听见风言风语，秦贵升一手遮天，难免得罪人，当面不敢说，背后堵不住所有人的嘴。
“贵三叔媳妇没了几年，鳏夫却不续娶，足见是个重情重义的人，”
月娥瞅着旺财的脸，想看看他是何反应，那日说起贵升，旺财脸上一闪而过轻蔑，自己若没看错，这事就好办，她一个姑娘家，凡事得有个忠心下人，旺财人憨厚，却不傻，诚实，是个可靠的人选。
“这话怎么说呢”旺财有点作难，照实说吧，闲话妇道人家行径，不说，姑娘问了，不好隐瞒。
“这没有外人，你就实话说，没人知道”月娥示意让云珠去屋外看看。
云珠掀帘子出去，看那粗使的老婆子站在堂屋门外台阶上嗑瓜子，留心屋里说话，走回屋，掩上格子门，外间就听不清了。
旺财这才下决心，“贵总管有女人”
月娥奇道：“有女人？”
“是，有女人，只是……那女人是个守活寡”
月娥心里一动，“这事你倒是仔细说给我听”
旺财实话实说，“奴才也是听人说，九成是真的，说那女人的丈夫是个瘫子，不能人。道，那女人年轻，有几分姿色，守不住，往家里勾。人，不知怎么就和秦总管好上了，秦总管夜里偷偷去那女人家，天亮回来，说这话，有小半年了”
“那女人家是不是住在北面？”月娥想起秦贵升坐轿子往北去了。
“是，姑娘知道？”
“那女人夫家就没有什么人了吗？”
“有，有一个堂兄弟，好赌，街坊四邻躲瘟神似的，奴才就知道这些，旁的不敢胡言”
月娥见没什么可问的了，就命云珠拿过钱匣子，取出几十吊钱，递给旺财，“打酒喝吧”
旺财谢过姑娘，收了，“姑娘若没别的事，奴才就忙去了”
“你去吧，有事我在找你，今儿的事，别跟外人说”
“是，姑娘，奴才知道”
？
☆、惊走
？ 女儿退婚，季氏心里不自在，小姑子刚打发走，偏大姑子张秦氏又来添堵，张秦氏鼻涕一把泪一把，哭诉丈夫拿家里仅有的钱出去赌，扯着季氏袖子不撒手，“嫂子，我没法活了，一大家子人，可拿什么过年，往后的日子可怎么过？坐吃山空…。。”
月娥坐在一旁，冷眼听着，张秦氏说着说着，就说到正题，“家里没有挣钱的营生，我那大小子说话大了，这两年懂事了，我寻思给他找个事做，一来添补家用，二来也省得出去惹事，我秦家有现成的铺子，让他去帮忙，嫂子放心，一准能干好”
季氏听她旧话重提，不得不敷衍，“铺子里的事，我一个女人家不过问，你跟贵三叔去说，他怎么也能卖你个面子。”说完，季氏头痛，就扶着丫鬟去里屋歇着，嘱咐月娥，“陪你姑母”
季氏一走，张秦氏就跟月娥抱怨，“你母亲相信外人，也不信自家人”
月娥瞅瞅屋子里没人，凑近她姑母小声说，“姑母想，最亲不过姑表亲，姑母跟我们怎么也比贵三叔近，姑母是不知道，这两年铺子里亏空不少，母亲也无可奈何，又不好撵他走，除非他主动请辞”
张秦氏冷哼一声，“主动辞去管事之职，他才不傻。”
“就是吗，要说表哥趁早别打这个主意，贵三叔表面看着老实，是个有心计的，和一个姓孙的寡妇苟且，听说有小一年了，也没见孙家人出头。”
月娥故意把这个消息放出来。
“什么，秦贵升还跟什么姓孙的有男人的婆娘有一腿，侄女你跟我说说，是怎么一回事。”
月娥就把旺财说的话，自己知道的一五一十说了，看看她姑母的脸，加了一句，“这事孙家人若知道，出头，贵三叔还能在上元县混下去吗？”
张秦氏脑筋转开了，若是把秦贵升赶走，那铺子里管事的岂不是自己儿子吗？季氏找不到人非自家儿子莫属。
“侄女说的可都是真的？”张秦氏不放心消息来源。
“姑母若不信，有名有姓的自管去打听”月娥提点她，把她往道上引。
张秦氏晌午饭都没吃，就匆匆家去了。
“姑娘还真打算让大表少爷管铺子，听说大表少爷不学好，整日惹事。”云珠不解地问，意思是还不如秦贵升，好歹秦贵升比他靠谱。
“螳螂扑蝉，黄雀在后”
“奴婢知道了，姑娘就是那黄雀。”
太阳一落，借着黑暗淹着，秦贵升走进一个小胡同，左右看看，闪身溜进虚掩着门，门朝里面插上，他没注意到巷子口有一顶小轿子，在他进去后，巷子黑处走出几个人，轿子里探出一个女人的头，小声吩咐几句，这几个人就又隐身黑暗处。
秦贵升睡到半夜，口渴，炕热，满身透汗，旁边的女人热得被子没盖，光溜溜的，这个让男人欲死欲仙的尤物。
突然，他仿佛听见有动静，侧耳听听里间，不是那瘫子发出的，那瘫子很知趣，从不妨碍他们。
秦贵升拿起桌边的茶碗，喝了一口，猛然觉得不对劲，这声音像是前院墙头什么东西掉下来，他心下叫道，不好，有人，忙抓起衣衫，也顾不上秀娘，鞋都没穿，光脚跳下地，看来前门不能走，秦贵升直奔后门，抹黑跑到后院门，一拉，门被从外反锁上，他惊慌中，发现西墙靠墙有个梯子，忙忙爬上去，墙不算很高，爬到墙头，朝下看夹道上无人。
这时，上房屋里灯亮了，传来人声，似杂乱的脚步声朝后院来了，几声犬吠，登时，街坊四邻的狗跟着叫起来，秦贵升情急一咬牙，朝地面上跳去，趴在地上，扭了脚，疼得呲牙咧嘴，墙那边有说话声儿，墙头冒出个人头，朝后喊：“人在下面”
秦贵升顾不得痛，一瘸一拐，仓皇如丧家之犬，逃回住处，包了几件干净衣衫，细软等物，连夜跑了。
第二日，季府就得了信，季氏和程春媳妇、杜义家的正说这事，杜义家的道：“秦总管连夜就跑路了，听说是那媳妇男人家的堂兄弟捉的奸，听说那堂兄弟带人闯进去的时候，秦总管已经跑了，那媳妇还在做春梦，身上连布片子都没一丝，那媳妇男人锤炕，叫把奸夫□□沉塘。
季氏满面愁云，“没想到贵三叔这老实巴交一个人，竟糊涂到做出这样丑事，他出事不打紧，铺子里的事谁管”
“嫂子心太善了，还蒙在鼓里，嫂子看看贵三叔是怎么管的账目”大姑太太秦玉凤走在前面，后面是杨先生和月娥。‘
云珠手里捧着账本。
季氏看见杨先生，起身让座，命丫鬟奉茶，犹自不信，“杨先生，您说这账可有毛病？”
杨先生是一年轻妇人，文静清秀，和气地笑着，“姑太太说得没错，月娥让我帮着看了，是有问题，而且问题不小”
季氏懵然问：“那这么说铺子里不亏空，是贵三叔捣的鬼”
杨先生温柔地点点头，“我粗略地算了下，虽然经营不乐观，还不至亏损”
季氏抱怨，“贵三难为我信他，欺负我孤儿寡母”
“嫂子，贵三叔跑了，嫂子没点验，看铺子里东西丢没丢？丢了东西要报官府”
张秦氏佯作不知情，咋咋呼呼的说。
“点了，倒是没丢什么，账上银两也没剩多少，他拿就拿了，权当这些年他辛苦操持一点心思。”季氏不知道秦贵升这些年在生意上贪了多少，还有点过意不去的意思。
张秦氏暗自里直撇嘴，心说，哥哥怎么就娶了这样愚蠢的嫂子，没才干人拎不清，好好的家当，全让人卷跑了，她浑不知情。
“嫂子，不是我做妹子的说你，贵三叔打理生意这些年，不知白得了多少，家底都掏空了，也就嫂子一个人蒙在鼓里，贵三叔平常赌，出手可不一般，我那儿子认识的人，曾经跟他玩过，千八百的银子输了也有过，嫂子若不信，找个人问问，满城里混混没有不知道的。”
这张秦氏为了让季氏信服，便把自己儿子不着四六，结交狐朋狗友，赌博的老底都诌出来，这真是损人一千自损八百。
季氏一愣，看来月娥说得是实情，连大姑子都知道，以为月娥年纪小，看人不准，往深了想。
她素来的好脾气，人都跑了，也就不气，“算了，如今人走了，还说这些有什么用？”
张秦氏瞅瞅季氏，心想还是说正经事，于是，未开言，堆下笑，“嫂子，铺子里无人管事，我寻思着，我哥不在家，嫂子跟前也没靠得住的人，不如让你甥男过去帮忙，自家人，什么都好说，嫂子你看行不行？”
季氏踌躇，她心里一点谱都没有，一时半刻去那里找合适的人选。
张秦氏指望月娥帮着说话，热络地说，“你父亲不在家，你母亲遇事也没个商量，临年下，我看娘家有什么要帮忙的，你姑父和表哥闲着也是闲着，若有事招呼一声，都能过来。”张秦氏说得自然，一点没有不好意思。
季氏道：“这不，我正说铺子里无人管，外甥给人看过铺子，还有些经验，你不提我也寻思，要不要麻烦外甥过来帮个忙，又怕耽搁他学业。”
张秦氏刚要开口，月娥抢先眉头一挑，像是吃惊地道：“母亲还不知道表兄不上学堂了，表兄跟人赌博输了钱，不敢露面，大姑母正为这事犯愁，母亲怎好麻烦大姑母，姑父自家生意都照管不过来，不好在给人添麻烦。”
季氏方才听说张秦氏的儿子认识一般赌友，知道秦贵升的底细，原来都是一丘之貉，那还敢把铺子交给他�