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荣禄拱手道：“老中堂古稀之年还领兵出征，实在令晚辈等汗颜呐。”
琦善苦笑道：“我这把老骨头就打算交代在这了，旁的也没多想。”跟着望着荣禄笑道：“前阵子长毛伪西王攻陷江宁之后，兵锋正盛，坊间流传出太平王杀王的推背图箴言，老夫当时还在纳闷，这是谁玩得这一手挑拨离间，后来老夫才知道原来是你小子。”
荣禄微微吃了一惊，这推背图的箴言本是他想出来的造谣之计，目的就是想挑拨太平天国那几个王爷之间的关系，他动用的是上虞备用处的侍卫收买地方帮派、地痞的造谣，原本还想着此事做得隐秘没人知道，想不到琦善却知道了。
琦善见荣禄面色微变，淡淡一笑说道：“老夫纵横官场几十载，这犄角旮旯的地方都要有些人脉，否则在官场这趟子浑水里怎么身败名裂的都不知道，你们粘杆侍卫此次南下的事，老夫也是知道的。”
此言一出，荣禄不禁吓得汗流浃背，想来也是，向琦善这样的三朝元老，在朝中不说眼线遍布，那也是他想知道的事，花点功夫便能探知，自己这样的小角色坐下之事，他怎么可能查不到？粘杆侍卫本来多数就是满清贵胄子嗣组成，当中是琦善亲戚也不在少数，只要琦善想问，那就一定能查出来。想到这里，荣禄知道琦善一定知道自己这些人此行的目的，也不知道琦善是如何想的，要是他想出手对付自己这些粘杆侍卫，只怕也很容易。
琦善眯着眼睛自顾自的接着轻叹道：“肃雨亭此人做事，恣意妄为，不顾后果，为了讨皇上欢心，他是什么人都敢动，什么事都敢做，但偏偏又不懂得圆滑，今后必定会吃大亏。仲华，你祖父塔斯哈乃是老夫旧部，老夫任驻藏大臣时，他在老夫麾下任职，你母亲又是我博尔济吉特氏之人，你也算是老夫的孙儿辈，你父亲、叔父都战死沙场，家中就你这么一个独苗，原本你在宫中任侍卫，将来外放也不失为一条路子，但现在跟着肃雨亭干这些见不得人的事，得罪的人多了，将来必遭人所恨呐。”
荣禄脑中一轰，额头汗水涔涔而下，听到这里再也不迟疑，双膝一软拜倒在地，口中说道：“老中堂，请看在先祖份上，救晚辈一救。”承恩一看，也跟着跪了下去。
琦善呵呵笑了笑，咳嗽几声，苍老的手略略一抬，示意一旁侍候的听差上前将两人扶起。
琦善温言说道：“老夫便是念在与你祖父的情分上，今日才见你们的。老夫这江北大营说句实话，每日里要进多少钱粮，要进多少器械，要进多少药子，那可都是白花花的银两。朝中那些人看着眼热得紧，多少御史言官、多少宵小之辈都盯着此处，只盼着老夫哪一天行差踏错，便可一举参倒老夫。可仲华啊，老夫如今还能好端端的在这里和你说话，不就说明白一点，老夫所凭者乃是一个势字。只要瓜洲的长毛贼还在，就没人能动得了老夫。”跟着又长舒了一口气道：“朝廷传旨的人不知出入我大营多少次，老夫也从不遮掩营中一些丑事，他们能不回去向皇上禀报么？皇上睿智，难道就不知道天下绿营兵烂到何种地步么？仲华啊，其实朝中不但皇上清楚，满朝文武都清楚，肃雨亭又何须让你们枉自跑着一趟呢？老夫想来，他一者是想找个愣头青捅破此事，就算不能扳倒老夫，也能在朝中铲掉几个异己，二来嘛，便是把身边不听话的人借手除去，你南下之后干的事，似乎都没有向他明示，但事情干得又不错，你这是遭肃雨亭忌恨上了啊。”
荣禄听得汗流之下，看来自己自己为聪明，其实根本及不上肃顺这些官场中人，当下怔怔的说不出话来。
琦善喝了口热茶，跟着剧烈地咳嗽几声，吐了口浓痰，一旁听差的急忙用痰盂接了，琦善顺了口气接着说道：“仲华啊，老夫也想救你，但想听听你心里到底是如何打算的？”
荣禄拱手后斟字酌句的说道：“老中堂明鉴，小子只是奉命办差，绝没有不敬老中堂的意思。其实正如老中堂所说，小子南下之后，所见到的绿营兵勇也大多如此，军纪废弛，战力低下，遇贼即逃，遇民则扰。晚辈所忧虑的并非自己的得失，小子是在担忧社稷江山之祸福，靠这些不堪大用的绿营兵是不能打败长毛贼的。”
琦善嗯了一声，不置可否，示意荣禄继续说下去，荣禄胆子略略一振，接着说道：“晚辈想来，如今八旗绿营不堪大用，也只有各地兴办团练自保，各地乡里多办团练，长毛寸步难行，逐渐缩小从贼之势，购买西洋先进火器以充军备，操练各地团练新兵徐图进剿，须得花上十年时间，方能平定这长毛贼。”
琦善眯着眼睛，手指轻叩椅背忽然问道：“各地办团练，这钱粮从何而来？”
荣禄答道：“各地可自筹钱粮，于各处设关置卡，从商人生意中一两银子抽他一厘钱。在商贾目中，千中抽一、不关痛痒，并可转嫁买主。而我则滴涓之水，汇集成河，可养十万百万之精兵。兵精粮足，洪杨焉有不灭之理？如是便有钱粮了，此策名唤厘金。”
自从太平天国起兵以来，咸丰帝似乎第一次知道，富甲天下、金碧辉煌的皇家也有财尽用窘的时候。到处罗掘，千方筹措，使咸丰帝从1850年至1853年7月，总共弄到了近三千万两的银子供应前线，换来的是太平天国攻陷江宁，漕运几乎断绝。而到了此时，咸丰帝已经山穷水尽，户部存银仅29万两，就连京官京兵的俸饷也都发不出来了。满清深深为钱粮之事而发愁，琦善也不例外，江北大营之内拖饷欠饷之事稀松平常，所以也才有那些兵勇劫掠百姓，在营中开设市肆赌摊之举，那些人也只是为了混口饭吃而已。荣禄的这个厘金主意让老辣的琦善也眼前为之一亮。
第一百九十八章 厘金之策
清廷之所以自太平天国起兵以来一败涂地，最后连南京也丢了，除了八旗绿营兵腐朽不堪用之外，最大的一个问题就是钱粮的问题。清朝的财政体系是一种相当落后的制度：每年的财政收入是固定的，约银四千万两，主要来源于地丁钱粮；每年的支出也是固定的，近四千万两，主要用于官俸兵饷。其基本特点就是量入为出，而由此引出的最大弊端，就是缺乏弹性。一切都是固定不变的，为政者没有钱去开办新的事业，而一旦遇到天灾人祸，如水灾、旱灾、蝗虫、战争、瘟疫，政府的收入锐减，支出剧增，往往会引起财政危机。
这种制度最初推行时，似乎效果还不错，康熙、雍正两朝明主的精心管治，使户部的存银最高时达到七千万两，但经好大喜功的乾隆帝大手笔开销，到嘉庆帝时，存银已经不多了。川楚白莲教起义、张格尔叛乱、鸦片战争，再加上黄河多次决堤，清政府的财政已陷于窘境。咸丰帝一上台，就想清清自己的家底，管理户部事务的大学士卓秉恬向他奏报称，国库存银仅八百万两，而且“入款有减无增，出款有增无减”，入不敷出，为数甚巨。
战争是吃钱的怪兽，其消耗量大得惊人，清廷为了镇压遍地都是的起义军，可谓是花钱如流水。可清政府财入的匮乏，似乎没有影响咸丰帝镇压太平天国的决心。他从户部银库中支拨，从各地封贮银中调解，从内务府“私房钱”中发给。与先前和之后的列朝皇帝不同的是，咸丰帝动用皇家私产时毫不顾惜、毫不心疼。兵部尚书桂良奏称，内务府存有金钟三口，重两千余斤，值银数十万两，请销熔以补军费。他立即命令内务府查明，派六弟奕訢亲自监熔。结果这三口乾隆年间由宫廷工匠精制，镌有乾隆帝御制铭文，分别重八百斤、七百斤、五百八十斤的世界超级工艺品，被熔为金条、金块共计两万七千余两。户部奏请将宫廷园林中多余铜器发出，以供铸造铜钱。他又命令内务府查明，结果圆明园等处存放的今天绝对是上等级文物的铜瓶、铜炉、铜龟鹤等228件，化成了8747斤铜料。
对于咸丰帝多次从内务府发银的谕旨，使总管内务府的各位大臣都处在不理解的也要坚决执行的思想境界。到了1853年5月，也就是西殿太平军开始东征之后，内务府终于向咸丰帝亮出了红灯，存银仅四万一千两，再也不能支付皇室以外的任何开支了。
年轻的咸丰帝似乎第一次知道，富甲天下、金碧辉煌的皇家也有财尽用窘的时候。到处罗掘，千方筹措，使咸丰帝从1850年至1853年7月，总共弄到了近三千万两的银子供应前线，换来的是太平天国定都南京。而到了此时，咸丰帝已经山穷水尽，户部存银仅29万两，就连京官京兵的俸饷也都发不出来了。至此，咸丰帝再也没有什么招术了。
最直观的影响就是琦善的江北大营，起初的琦善部兵马南下时，钱粮供应尚算稳定，但随后越来越少，直接导致那些绿营丘八将官们不得不想着方的捞钱，哪里还有心思进剿？虽然对面瓜洲的长毛贼不过四千余人，琦善也只能按兵不动，他知道眼下这种士气和状况强行出兵，除了大败之外，不会有第二种可能发生。
问题的根源还是出在钱粮上，咸丰帝在财政匮乏的情况下，只能是听任臣子们的摆布。而为了救急，臣子们的建策无不毒辣万分，咸丰帝只能一一照办不误。
这些大臣首先想到的就是节流，官兵减俸减饷从1853年起，根据户部的提议，咸丰帝先后降旨，将京内外文官武弁营兵的俸饷扣发两成，以后又多次扣减。因为已经减少的俸饷，也经常欠发，尤其是京城以外的前线。到了后来，俸饷中又搭发大钱、银票、宝钞，那更是名不副实了。官弁的俸饷减少，决不会使他们自甘生活无着。于是，他们更变本加厉地朘刮百姓。早已腐败的吏治更是坏到无以复加。长期欠饷的清军士兵，多次因闹饷而起事，不少人干脆干起了打家劫舍的土匪勾当。
随后大臣们想到还是大开捐例，卖官鬻爵开捐是满清应付财用不足的传统手法，自康熙朝开创后，几乎从来没有停止过。咸丰帝的父亲道光帝对此种手段颇为痛恨，每次召见捐班官员皆容色不悦，曾经发生过因捐纳官员应对粗俚而退捐罢官的事例。他在私下场合对一名科举出身的官员坦露过心迹：“捐班我总不放心，彼等将本求利，其心可知。科目未必无不肖，究竟礼义廉耻之心犹在，一拨便转。”
道光帝虽对此不满意，但为了财政之需仍不得不为之。咸丰帝没有他父亲的那种道德上的顾忌。他需要银子，管不了那么许多。为了吸引富绅大商投资官秩官位，他根据臣子们的意见，来了个减价大拍卖。1851年，他将1846年的捐例核减一成，打了个九折收捐。至次年底，户部收账为银三百万两。1853年，再减一成，按八折收捐，当年户部收得六十七万两，户部得数甚少。户部所获捐银的减少，并不是当时收捐总数的缩小，这主要是捐银大多被地方官截留了，这些银子的去向无非就是地方官用于朝廷欠发的钱粮之用，似乎也怪不得那些无米下锅的地方官吏。
接着大臣们又建议铸大钱、发银票、制宝钞，当时中国的货币是白银、铜钱双制式。银按成色以重量为计，钱由清