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“噢，这话怎讲？”朱八十一回头看了他一眼，很是惊奇地询问。
降将李奇正愁没机会表现，赶紧又向前拉了一下坐骑，然后压低声音，满脸神秘地解释，“都督有所不知，这淮安城乃朝廷的盐税重地。城里四十多万丁口，有一半儿以上的生计，都跟淮盐脱不开干系。因此当地所产得粮食根本不够吃。几乎每个月都得专门从运河上调粮过来。”
“四十万丁口，那总人数不得六七十万？姓李的，你可别跟咱们都督吹牛？！”没等他把话说完，逯德山已经大声发出了质疑。
东下攻取淮安的计策，是他祖父逯鲁曾给朱八十一献的。整个经过，他都知道得清清楚楚。所以此刻见到淮安城的规模之后，他心里比任何人都着急。唯恐左军最后铩羽而归，弄得自己在朱屠户面前再也抬不起头来！
降将李奇正说得高兴，突然被人给打断，不满地看了他一眼，强忍着怒气回应，“这位大人有所不知，小的从前可是汉军百户。就驻扎在淮安城里，每天除了应卯之外，主要的任务就是带着弟兄们上街巡视，弹压地方！不敢说对城里每一户人家都熟悉，至少闭着眼睛，不会摸错任何巷子！”
“别光顾着斗嘴！”朱八十一瞪了他一眼，大声喝止，“你捡要紧的说，淮安城内总计有多少人口？男的女的都算上！”
“七十，七十万可能悬一点儿，六十五万肯定是有的。有些大盐商家里，光奴仆小厮就有两三百人。人丁根本不能按户计算！”李奇被吓了一哆嗦，赶紧停住废话，老老实实地回应。
“六十五万？！”朱八十一闻听，忍不住抬起头来，轻轻倒吸冷气。徐州城总人口十七万出头，其中还有十万左右为红巾军将士，真正的百姓只有七万余人。在原来那个朱老蔫的心里，已经是了不得的大城市了。这淮安城却有六十五万人，还有许多家中奴仆成群的大盐商。万一有人给者逗挠出主意，让他把盐商动员起来，协助官兵一道守城，这仗，自己还怎么打？！甭说架起云梯蚁附强攻了，就是者逗挠把城门敞开了让自己往里冲，三千多弟兄冲进去，也得被防守方组织起来的民壮用吐沫活活淹死，根本没有任何胜算！
正一筹莫展间，却又听见逯德山大声嚷嚷道，“人多有什么了不起的？得道多助，失道寡助。蒙元朝廷倒行逆施，老百姓早就巴不得有人来救他们于水火了。城里的人口越多，者逗挠心里越不安稳。只要咱们应对得当，说不定不用咱们自己攻城，里边的乡绅和百姓，就会抓了者逗挠，把城门直接献给都督！”
注：元代淮安为漕运和盐运双重枢纽，极为繁华。历史确切记载，有九万多户，五四万余人。城中聚集有大量商贩和手工业者。
第一百三十五章 独家买卖
“那可不一定！”李奇又用眼皮夹了一下逯德山，冷笑着反驳，“所谓道，都是你们读书人整出来的玩意儿。我们老百姓最在乎的是能不能吃饱肚子，有没有钱娶媳妇生娃。只要这两项不缺，鬼才在乎道是什么东西！”
“你——！”逯德山被噎得满脸通红，额头上汗珠若隐若现。想再说几句义正词严的话来驳斥，翻遍记忆，却找不到哪句圣人之言与当今的场景合适！对方就是个兵痞，而他是个书生。所谓秀才遇到兵，无外如此。
“行了，德山，他说得未必没道理！”朱八十一笑着冲禄德山摇摇头，示意对方稍安勿躁。年轻人被逯鲁曾教得满腹经纶，然而在对世态人情的认识上，可不是一般的弱。让他跟李奇辩论，纯粹是送上门给人教训。
“哼！”逯德山冷哼一声，抖动缰绳去了队伍前方，不愿意再看李奇得意洋洋的嘴脸。
朱八十一无奈地笑了笑，将头又转向李奇，“照李兄说来，这淮安城的老百姓，平素日子过得还不错了？”
“不敢，不敢！”李奇吓得赶紧滚下马背，冲着朱八十一连连作揖，“小的何德何能，敢跟朱都督兄弟相称。折杀了，真的折杀了！”
“不过是个称呼而已，又不是真跟你拜把子！况且你年龄原本就比我大，叫你一声李兄又有什么错？赶紧上马，别整这些虚礼。我还有话问你！”朱八十一最不习惯的就是这个时代的人，把等级秩序看得如此分明。又摇了摇头，正色说道。
“唉，唉，小的，小的这就上，上马！”降将李奇答应着，声音里头带着一点点战栗。小心翼翼地偷眼四下观望，却发现无论是吴良谋和刘子云等红巾军将领，还是队伍中的普通士兵，都没有对自己表示出任何羡慕之意。仿佛他们家都督跟任何人都会平辈论交一般，早已见怪不怪了。
“快点！等着问你话呢！”见李奇依旧是一幅畏畏缩缩模样，朱八十一瞪了他一眼，不满地催促。
“哎！是，是！小的，末将，罪，草民这就好，这就好！”接连换了好几个称呼，李奇才终于在马背上重新坐稳。双手抱拳，朝朱八十一再度施礼，“都督尽管问，草民，草民当知无不言，言无不尽！”
“刚才都督不是问了么？淮安城的百姓日子到底过得怎么样？！”吴良谋实在嫌他啰嗦，凑上前，大声插嘴。
“这，这，看，看草民我这记性！”降将李奇抬起手，狠狠抽了自己一个大耳光，然后红着半边脸说道：“都督，回都督的话。淮安城商户云集，百业俱兴，需要用人手的地方极多。所以，所以只要有手有脚，肯吃得了苦的人，日子还都过得下去！遇上个好东家的话，咬着牙攒上五年，凑够老婆本儿也不成问题！”
“噢！”朱八十一轻轻点头。如果事实真如李奇所说的话，淮安城的情况的确非常特殊。虽然此地跟徐州只隔着四百里，可徐州那边却是被蒙元官府折腾得民不聊生。
按照后世的眼光来看，两地的最大区别是，淮安城已经走进了半工商业化城市阶段，而徐州城却依旧停留在农耕时代。所以对于官府的横征暴敛，以及各种天灾人祸，淮安民间的承受力要强得多，不像徐州那样，除了扯旗造反之外，大伙已经别无选择。
只要能吃饱肚子，能娶上媳妇传宗接代，老百姓通常就不会造官府的反。大多数情况下，也不会在乎朝廷上坐得是蒙古人还是汉人，皇帝有道无道。这才是这个时代的真实情况，而逯德山的某些想法和观点，纯粹是书生之见，与后世朱大鹏记忆里的键盘革命家有的一拼。
包括芝麻李和赵君用等人最初起义，也是因为被官府逼到了走投无路的份上，不得已死中求活。至于什么民族大义，什么夷夏之别，说老实话，要不是兀剌不花拿小沛城内几万军民的性命给大伙上了一课，整个徐州红巾军中，除了朱八十一这个灵魂融合者之外，还真没几个人意识到过这些。
如此算来，此番出兵淮安的决策，恐怕就有些过于草率了。虽然眼下有了一个看上去非常不错的开局，可万一接下来处理不慎的话，很有可能，此城就会变为卡在左军喉咙里的一块鸡骨头，吞不得也吐不得，无论怎么做都痛苦异常。
正郁郁地想着，却又听李奇低声试探道：“都督，小人有一句话，不知道当讲不当讲？！”
“说吧！只要你是为了红巾军好，就没什么需要忌讳的？”朱八十一看了他一眼，带着几分期待回应。
“那，那小的可就说了！”降将李奇犹豫再三，咬咬牙，低声补充，“都督起先免了我等的赎身钱，随后又对小的推心置腹。小的，小的不能眼睁睁看着都督为难。小的，小的就斗胆劝都督一句，这次，这次咱们不如从者逗挠身上狠狠敲一笔银子，然后就抓紧时间回徐州吧！等下次准备充足了，再提兵过来！”
这下，他可是犯众怒了。不待朱八十一回应，吴良谋、刘子云和伊万诺夫等人，已经把手按到刀柄上，瞪圆了眼睛大声呵斥，“姓李的，你这话什么意思？！”
“姓李的，你别给脸不要！咱们都督拿你当自己人看，你可别老想着替鞑子说话！”
“喂，你到底是想帮谁啊？！把我们都劝走了，那个者逗，这豆子那豆子的，就能放过你么？！”
……
“不不是，不是不是，小的，小的不是那个意思！都督明鉴，小的真不是那个意思！”李奇再一次被吓得魂飞魄散，缩卷在马背上连连摆手，“都督，小的真心是想报答您啊！加上小的这伙降兵，你手下都凑不出五千人来。哪可能打得动淮安城啊！”
“放屁！人多就好了，褚布哈的人还多呢，不也照样被我们砍了脑袋！”
“胡扯，我看你就是没安好心！”
“揍他，揍他，揍这个吃里爬外的黑心肠！”
众将愈发怒不可遏，抽出佩刀来，就要用刀背狠狠给他以教训。朱八十一见此，忍不住轻轻皱了下眉头，“都住手！是我让他说的！”
“这，是，都督！”吴良谋等人全都没脾气了，怏怏地把钢刀插回了刀鞘中。朱都督的确没什么架子，但并不意味着大伙可以对他不敬。否则，不用朱都督给处分，底下的弟兄们，就得拿白眼把大伙给活活剜死。
“你刚才说，朱某可以从者逗挠身上狠狠敲一笔？！怎么敲，你怎么确定他会答应？！”又狠狠瞪了大伙一眼，朱八十一放缓了语气，继续向李奇询问。
“都督，不能退！”
“都督，我等就是拼了命，也会把淮安城给您拿下来！”
“都督，拿下淮安，咱们左军才有一个立足之地啊！”
听朱八十一的话语里隐隐透出了放弃之意，伊万诺夫、刘子云、吴良谋等人再度大声嚷嚷。
“都闭嘴！退不退，一会军议上咱们再定！”朱八十一被吵得头大如斗，忍不住冲着大伙怒喝。待把众人都喝住了，又放缓了语气，低声补充道：“我不会现在就决定退还是不退，但多了解一下城里的情况，对咱们来说没任何坏处。你们说，是也不是？”
“是，都督说得有道理！”众人狠狠瞪了李奇几眼，无可奈何地回应。
“诸位，诸位请听我说。那，那者逗挠是个二世祖，平素除了搂钱之外，就懂得听戏。”降将李奇知道自己犯了众怒，抓住一切机会大声解释，“年初的时候，褚布哈还弹劾过他，说他怠慢政务。多亏者逗挠托人在大都城里使了钱，才保住了达鲁花赤这个位置。”
“但那者逗挠也不是真的一无是处。这个人搂钱的手段非常高明，不光在火耗上打主意，自己还兼顾着淮盐、丝绸、大米和芒硝的买卖。据说城里最大的一家青楼和赌场，也有他家的股本在里头。如今都督打下了韩信城，又阵斩了褚布哈，他如果不给朝廷一个交代的话，达鲁花赤肯定是干不长了。而没有了达鲁花赤这个身份罩着，他那些买卖，就得被新来的达鲁花赤抽头。所以只要能让都督退兵，他肯定不惜任何代价！”
这李奇的确是个妙人儿，当初出卖淮安城的虚实给朱八十一，是为了报答对方不收被俘汉军的赎身费。而眼下又试图说服朱八十一拿了钱撤走，同样把军国大事当作生意来做。仿佛全天下的事情，就没有不可定价买卖的一般。
朱八十一开始是抱着兼听则明态度听他分析，后来越听越觉得此事有趣，便点了点头，笑着问道，“你是说，让我派人去跟者逗挠谈判，让他花钱赎城？”
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