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“克莱骚？”施佩尔回味着这个名字，忽然反应过来惊叫出声，“这不是毛奇家族的庄园名字？”
霍夫曼点点头：“没错，为首的正是赫尔穆特·冯·毛奇伯爵，他原先是情报局国外情报部的国际法专家，从家族谱系上说起来是老毛奇的族孙（普法战争德国总参谋长）、小毛奇（一战德国总参谋长）的侄子，除了他之外还有号称九伯爵（Graf－Neun）里的一堆人物，都是容克贵族出身。”
“皇室也卷进去了？”施佩尔知道元首一直对退位在荷兰的威廉二世及其直系后代抱有十分警惕的态度。
霍夫曼冷笑一声：“这倒没有，老皇帝和他的两个儿子比这些不知天高地厚的普鲁士贵族世家所谓的‘青年才俊’要聪明得多，很巧妙地避开了。”
九伯爵代称的是国防军第9“波茨坦”步兵团，该团前身是第二帝国的第1近卫步兵团，素来与皇室和容克贵族有着千丝万缕的关系。魏玛共和国成立后第9团长期驻扎在柏林近郊的波茨坦担当市区外围警戒任务，军官中有很大一批贵胄后代，特雷斯科夫在去东线任职前就以此为班底在该团内秘密组建密谋集团。由于1918年特雷斯科夫曾和施蒙特一起在该团服役，他利用施蒙特担任元首首席副官的关系把当时正在第9团服役的两位心腹——预备役少校卡尔·汉斯·冯·哈登贝格伯爵和预备役中尉冯·勒恩多夫·斯滕诺特伯爵安插到博克的司令部里充当自己的联络官和眼线，又把克莱骚集团的重要成员林斯托弗少校调到了中央集团军群下属的第九集团军。在他安排之下，克莱骚集团成员弗里茨·迪特洛弗·冯·德·舒伦堡伯爵火线入伍，以预备役中尉的身份加入第9团补充营，加上曾经在“九伯爵”任职的冯·哈泽中将、哈默施泰因·埃克沃德大将之子路德维希（大将1939年就因红色将军案被免职）等人，特雷斯科夫想方设法把他们都调往东线并在中央集团军内部建立了关系网。根据鲍曼的追查和特雷斯科夫的交代，有19位曾在第9步兵团服役的军官加入了密谋集团。
“这太让人震惊了。”
“所以，你以为那些抵制总动员体制的容克贵族是因为经济原因？错了，他们所谋求的远比你想象的要大。”霍夫曼用赞赏的口气说道，“这种事换戈林去做一定是躲避着不敢揭开——他对容克贵族有着本能的害怕和卑微，鲍曼远比他有勇气的多，很有股子一捅到底的劲头，越是大人物他越是兴奋。就连可怜的施蒙特也被他盯上了，不得不从东线返回柏林接受保安总局的问询——是我和蔡茨勒联名担保才没有动摇他的位置。”
“他可真算是交友不慎惹祸上身了。”施佩尔现在知道了为什么那些大人物如此害怕和痛恨鲍曼，背地里骂他是“元首最彻底的走狗”，原以为是鲍曼一贯跟随元首跟得最紧，没想到原因居然在这里。自密谋集团事件发生后，鲍曼的恐怖指数已直线上升，大有赶超一直阴森森让人害怕的希姆莱的趋势。
“不得不说鲍曼似乎天生是干反谍的料，他的嗅觉很灵，保安总局几个头头在我面前恭维他是天生的专家。我问是什么原因，你猜他们怎么说？
这个答案不仅施佩尔好奇，连前面的达尔格斯中校也竖起耳朵，鲍曼是他的老上级啊。
“保安总局搜查了一间容克贵族的别墅，但始终找不到任何证据，几个人一筹莫展，结果鲍曼想了没几分钟从这家马厩里臭烘烘的喂食槽下面发现了证据，他得意洋洋地宣称，容克贵族自以为藏在肮脏且不愿意接近的地方就没人能想到……”
听到的人都笑了起来，元首刚才用“嗅觉”这个词用得太好了。
霍夫曼的心情仿佛很不错：“再给你们说个笑话，有一天鲍曼神秘兮兮地过来和我汇报说他在牙齿中安装了特殊药物。”
“毒药？”施佩尔一惊。
“对。因为他全程观看了保安总局审讯犯人的全过程，他说‘在没有观看之前，光凭想象我认为我能坚持15分钟，看过行刑过程之后我认为很难坚持超过10分钟，在细致了解相关科学原理并亲身体验了一下后，我觉得连超过5分钟都是奢望’，他认为自己树敌过多，为预防不测决定这么做，一旦将来遭到小人物迫害时轻轻一咬就可以一了百了。完事之后特意劝我也装。”
“您？”施佩尔吓了一跳。
霍夫曼摆摆手：“我没有对他这个行为表示赞同或反对，我只问了一句‘鲍曼同志，装了之后如果不小心摔倒了磕到牙怎么办？就像我上次在东线指挥部里突然摔倒的那样’。他皱着眉头想了半天没法回答我，第二天告诉我他又去牙医那里取下来了。所以那两天你如果注意观察就可以看到他经常用手捂着嘴——就为了头脑中被迫害的妄想，他白白挨了两次牙医的钻头。”
想象鲍曼捂着嘴的样子，大家又都笑了起来。
借着赶路的时间，笑过之后的施佩尔就军工生产做了简要汇报：执行“三班制”调整之后的生产效率大幅度提升，最近两周的产量比以前一个月还多。同时又告诉霍夫曼关于勘探钨矿的考察队已出发了，更早一些时候去利比亚考察石油的勘探队也出发了。
霍夫曼对此很满意，他掏出一张地图交给了施佩尔——这是他这两天冥思苦想出来的有关矿产分布图，大多数位于第三帝国及其盟友的控制区域内，例如阿尔巴尼亚的铬矿、芬兰拉普兰沼泽的镍矿、希腊赫利孔山区的铝矿等等，后者看了一眼便仔细地收好。如果这些矿产全部属实，第三帝国维持战争所需要的资源便基本有了着落，原本唯一的顾虑是劳动力问题，但现在元首已安排了战俘和犹太人，施佩尔感觉对未来的信心十分充足。
佩内明德基地隐藏在一片树林之后，为了安全与保密，附近的人口早就迁走了。在车队抵达基地门口前，基地负责人瓦尔德·多恩伯格少将和一些重要的科学家已在门口等候迎接，先期抵达的警卫旗队警卫部队则排出了严密的警戒阵容。霍夫曼在迎接人群中一眼就看见了年纪轻轻的第三帝国火箭权威冯·布劳恩博士，他一身西装在周围一片军装的人群中显得很是扎眼。
握手寒暄之后，一群人簇拥着霍夫曼等人朝基地发射场走去，多恩伯格少将抓住时间汇报：“听说元首要来视察，我们最近加班加点，将原打算在10月份进行试验的a－4火箭（V－2导弹的前驱）发射提前到今天进行。”
“很好，能亲眼目睹这个大家伙升空对我而言也是第一次。”霍夫曼知道这是布劳恩直接负责的项目，便问道，“博士，有把握吗？”
“有很大把握。”布劳恩信心十足，用手指了指左前方的空地，“元首请看，就在那里。”
顺着他手指的方向，霍夫曼已看到了一枚高高竖立的A－4火箭，大概是时间比较仓促，火箭并未上漆，在阳光照射下闪耀着铝合金的本色。布劳恩介绍说火箭已完成液体推进剂注入工作，所以他以安全为由拒绝了霍夫曼等人近距离参观的要求。
第4章 导弹先驱
“推进剂以乙醇（酒精）与液态氧作燃料，他们将以一定比例通过管线引入燃烧室剧烈燃烧并为火箭提供动力，由于他们极其危险，通常我们只在发射前才予以注入。”布劳恩指了指远处身穿全套防护服的军士，“一旦发射时火箭不能成功点火，需要由专业军士尽快将这些液体清空，否则容易产生爆炸。”
霍夫曼皱着眉头：“听上去很麻烦也很危险，有更好的办法么？”
布劳恩摇摇头：“我们试验了很多燃料，目前采用的配方是最稳定也是最具有工作效率的，而且容易获取，缺点是安全性差一点。或许将来我们还能找到更好的配方，不过这需要时间。”
“这不着急。”
多恩伯格少将补充介绍道：“火箭推进剂可分为液体燃料和固体燃料两种，A－4火箭是典型的液体燃料，莱茵金属—波斯格公司则承担了多级固体燃料火箭研制项目，根据技术参数它的整体重量约为1700公斤，能携带1200公斤左右的弹头，最大射程在200公里以上，我们内部称呼他为‘莱茵使者’。固体燃料相对液体燃料可以将弹体做得更小，也可以实现燃料事先较长时间存储，但技术难度更大，目前在整体进度上逊于A－4项目。”
霍夫曼点点头，他知道火箭发展的趋势：固体燃料后来大都成了导弹，而液体燃料则转行承担了卫星发射的任务。
“三分钟准备。”霍夫曼等人被引入了特殊的观察壕，在这个距离上既能充分观察火箭的状态，也能避免危险——哪怕火箭当场爆炸，在这条壕沟里仍可以保证安全。霍夫曼想起了后世在电视屏幕上看到的发射场与监控中心，十分感慨于科技发展的力量，但眼下佩内明德基地却是全人类火箭事业的先驱。
“一分钟准备。”
“预备，发射！”现在还没有引入最后10秒的倒计时，时间到了之后，布劳恩旁边的技术军士便重重按下了电钮激发了无线电信号，只见巨大的A－4火箭立即从尾部喷出炽烈的火焰，将半边天空都映红了，随着一种地动天摇的吼声，火箭腾空而起、扶摇直上，速度越来越快，在空中画出了一条航迹之后逐渐消失在众人的视野里。
“火箭尾端安置了被称为燃气舵的金属板，通过它可以改变气流诱导火箭朝正确方向前进，也可以用它来改变前进路线。”布劳恩介绍说，“火箭预定落点附近有我们的观测人员，他们会把数据传递过来。”
“你们如何实现对火箭的引导？或者说，怎样才让火箭准确地击中目标？”
布劳恩画了一个示意图，用最简洁的言语解释起来：“火箭采用惯性导引，发射后以垂直或近似于垂直的角度爬升，当燃料燃烧完毕后推进器会把火箭推送到一定的高度和速度，此时大约在离地80－100公里的空中——那意味着已冲出大气层，失去动力的火箭会在这个高度顶点依照惯性并受重力影响沿抛物线继续射向目标。由于气流、风向等因素，火箭在发射中受到的力矩并不是均匀不变的，因此很难保证真实射程与设计射程一致，我们在上面安装了陀螺仪进行姿态调节，确保落点不会偏差太多以提高精度——我们管它叫圆概率偏差，目前偏差仍然在5公里左右，我们正尝试给火箭安装飞机上使用的无线电引导方式，希望能有助于减少命中误差……”
格哈德·德根科比是施佩尔在军备部的得力手下，曾经主管过克虏伯和亨舍尔的机车生产工作，他用了半年时间将两家公司的产量提升了两倍以上，现正协调第三帝国坦克军备的生产，他对军工装备的可生产性和成本有非同一般的敏感，便随口问起了火箭的价格。
“如果不摊销研制的费用，目前每一枚成本大约在15万马克，在大规模生产后可将成本降低到12万马克或者更低。”这问题布劳恩说不出来，多恩伯格少将替他回答了。
霍夫曼不置可否地“嗯”了一声，实际却在沉思：12万马克相当于1辆4号坦克，考虑到V2制造了8000多枚，如果换成4号坦克只怕第三帝国能多出上万辆坦克，这两者的成效如何比较似乎一目了然。
在等待实验数据传来的当口，多恩伯格又带着霍夫曼�